Ves pasó el primer día repasando los activos disponibles. Primero revisó los terminales y las máquinas con las que tenía que trabajar. El Ark Horizon poseía múltiples talleres, muchos de ellos destinados a reparar o reemplazar grandes cantidades de componentes rotos en el transcurso de una campaña.
"Un portaaviones sirve como punto de partida central para una invasión planetaria". El jefe Ramírez le explicó a Ves. "Si quisiéramos, podríamos meter más mechs dentro del Ark Horizon, pero tan pronto como sufran daños importantes, no podremos usarlos nuevamente hasta que los devolvamos a una condición utilizable".
En otras palabras, el portaaviones de la flota ofrecía a cualquier fuerza mecánica sustancial un gran impulso en su capacidad de permanencia. Con Ark Horizon como columna vertebral de la flota, Lord Kaine podría exprimir todo el valor de sus mechs.
"El taller que da servicio al pelotón de caza es el más pequeño a bordo del barco, pero tiene todas las necesidades básicas".
Ves abrió mucho los ojos al contemplar el taller en su totalidad. Sólo echó un breve vistazo a la impresora 3D y al sistema de montaje. En cambio, centró toda su atención en las otras máquinas en el espacio abierto.
"¿Es un compresor de aleación y una máquina de tratamiento químico?"
"Sí. El chico anterior seleccionó personalmente los modelos. Puede que sea un cobarde egoísta, pero sabía lo que hacía".
El jefe Ramírez rápidamente cerró la boca una vez que Ves intentó preguntar más sobre su predecesor. Parecía que el anterior diseñador de robots se había convertido en una existencia tabú en la expedición.
Si Ves tuviera acceso a la red galáctica, podría encontrar más información sobre la Casa Kaine y los diseñadores de robots que contrataron. Desafortunadamente, Lord Kaine ya había tomado medidas para restringir todos los nodos de entrelazamiento cuántico a bordo de cada barco de la flota. Ni siquiera habían abandonado el Sistema Mancroft y ya estaban aislados del resto de la galaxia.
"¿Cuándo partiremos y cuánto tiempo nos llevará llegar a nuestro destino?" Preguntó Ves, curioso sobre su horario.
"No estoy al tanto de todos los detalles, pero se rumorea que partiremos tan pronto como nuestros tanques de combustible estén llenos. Esto tomará medio día. Después de eso, la flota seguirá una rotonda. camino hacia el Sistema Groening. Eso podría llevar un par de semanas más o menos."
Ves se alarmó. "¡Un par de semanas no son suficientes para mejorar todos esos mechs! ¡No hay suficiente tiempo!"
El tiempo no esperó a nadie. La tormenta de metales de Groening IV sólo amainó según un calendario fijo. Por mucho que Ves quisiera retrasar la expedición, no podía hacer nada contra las fuerzas de la naturaleza. La expedición ya perdió mucho tiempo y solo recibieron un nuevo diseñador mecánico en el último segundo.
"Lord Kaine esperó mucho tiempo para contratar a un diseñador mecánico talentoso". El alférez D'Amato habló de repente a su lado. "La verdad es que lanzó su red bastante lejos. Recibió una gran cantidad de ofertas, pero las rechazó todas. Carecen de las calificaciones para trabajar en algo tan importante como el primer comando de su bisnieta".
"Puedo entender por qué rechazaría los niveles más bajos de diseñadores de mechas". Ves respondió. "Pero seguramente debe haber diseñadores de robots más calificados llamando a su puerta".
"No tengo conocimiento de cómo fueron las negociaciones entre los solicitantes y Lord Kaine. En cualquier caso, él rechazó sus términos".
Los Journeyman Mech Designers a menudo presidían un imperio empresarial en crecimiento. No les faltaba dinero si tenían suficiente sentido común. Sólo se apuntarían a expediciones peligrosas si sacaran algo sustancial de ellas. Lord Kaine debe haber rechazado sus demandas excesivamente codiciosas.
En cuanto a los aprendices de diseñadores mecánicos como Ves, Lord Kaine debe haber tenido algunas reservas. Los aprendices eran siempre bastante jóvenes y, por tanto, carecían de experiencia práctica. En verdad, Ves poseía un currículum más endeble que el de otros aprendices, especialmente los discípulos principales que habían sido preparados para hacerse cargo del legado de su maestro.
¿Lord Kaine fue con Ves porque la fecha límite de la expedición lo obligaba a aceptar algún candidato? Sin duda, eso explicaría la frialdad que ha recibido hasta ahora. En realidad, nadie esperaba que él marcara alguna diferencia en las próximas semanas.
Con una expresión ceñuda, Ves decidió demostrarles que todos estaban equivocados. Su primera tarea fue ver con qué tenía que trabajar. Pasó un par de horas repasando los sistemas y el inventario que tenía a su disposición. Aceleró sus controles porque, en primer lugar, no creía que su predecesor se hubiera tomado la molestia de sabotear el equipo.
Como alguien con capacitación cruzada en piratería, Melkor también echó una mano revisando el software. "No he detectado nada malo en estos sistemas. Eso no quiere decir que estén limpios, pero cualquier error que tengan está más allá de mi capacidad".
El jefe Ramírez sonrió. "No te preocupes, a nuestra nave no le faltan especialistas en informática. Mis hombres estarán felices de saber que pueden dejar de tomar prestadas las instalaciones del otro taller".
Justo cuando Ves quería discutir su plan tentativo, una alerta en todo el barco detuvo a todos en seco. Se escuchó un tono extraño que impulsó a todos en la cubierta a guardar su equipo y asegurar cualquier pieza suelta.
"¿Qué es eso?"
"La expedición está a punto de partir". Respondió el alférez D'Amato.
Después de que terminaron de barrer todo lo que no había sido atornillado, D'Amato y Ramírez guiaron a Ves y sus silenciosos compañeros Melkor y Lucky hasta un conjunto de asientos protectores colocados a los lados. Todos se ataron los cinturones.
"Es costumbre cerrar todo el barco una vez que el Arca está a punto de zarpar". Explicó el alférez mientras activaba un proyector instalado al lado de su asiento. Jugueteó con los ajustes hasta que la pantalla mostró toda la flota. "Saldremos del Sistema Mancroft muy pronto".
Ves vio que las naves más pequeñas abandonaban sus órbitas y allanaban el camino para el Ark Horizon. El enorme portaaviones encendió sus propulsores y ascendió lentamente desde su órbita estable sobre Mancroft I.
A pesar de la asombrosa potencia que impulsaba la nave de dos kilómetros hacia adelante, Ves sólo sintió una pequeña vibración desde su asiento. Los amortiguadores inerciales y los sistemas de gravedad artificial de la nave funcionaron en óptimas condiciones para garantizar que el cambio no salpicara a nadie.
Un movimiento tan importante debe haber atraído la atención de todos en el Sistema Mancroft. Algunos de los cazadores de tesoros deben estar preguntándose cuál será su destino final. Los barcos de escolta hicieron un buen trabajo ahuyentándolos cuando se acercaron.
La emoción en las cubiertas inferiores se calmó rápidamente una vez que los altos mandos dieron el visto bueno. Todos reanudaron sus tareas actuales.
En cuanto a Ves, condujo a Ramírez, D'Amato y Melkor a una oficina vacía. "Creo que tengo una idea decente de lo que está pasando en este momento. Ya he elaborado un plan. La pregunta es: ¿a quién tengo que convencer para implementar cualquier cambio?"
Ramírez y D'Amato se miraron antes de que el alférez respondiera. "Estoy presente principalmente como observador. Intervendré cuando crea que te estás extraviando, pero aparte de eso te dejaré en paz".
"La responsabilidad recae en la capitana Kaine. Ella está al mando". El jefe Ramírez respondió después de pensarlo. "Escucharé tus propuestas y si creo que no la enojarán, se lo pasaré al capitán".
Si Ves tenía que convencer al Capitán Kaine, tenía que empezar poco a poco. Ya ajustó los planes que formulaba en su mente. "¿Qué pasa con esto? Déjame trabajar en el Olímpico de Ajax. El caballo pesado es el modelo más grande pero también el más simple de los tres. Es el eje de nuestra estrategia de caza, por lo que requiere atención adicional. También tiene la menor cantidad de números disponibles, así que Estoy seguro de que podremos mejorar ambos marcos antes de llegar al Sistema Groening".
Todas sus razones tenían mérito. Incluso el Jefe Ramírez asintió con la cabeza hacia algunos de ellos. Aun así, ¿confiaría en que Ves haría un buen trabajo?
"Bueno, al final el gran hombre te contrató. Sería estúpido dejarte sentado sin hacer nada durante toda la expedición. No te dejaré hacer ningún cambio inmediatamente, pero si vienes a mí con una "Diseño actualizado, te dejaré intentar convencer al capitán".
Ves se puso a trabajar inmediatamente después de recibir el permiso del jefe. Primero se sentó frente a una terminal y consultó el diseño del Ajax Olympian.
Mientras estudiaba el diseño, toda la flota expedicionaria había llegado a uno de los puntos Lagrange del Sistema Mancroft. Varios exploradores saltaron primero antes de que Ark Horizon pasara a FTL. Sus movimientos inmediatamente enviaron ondas a lo largo de las dimensiones superiores. Cualquiera que tuviera acceso a tecnología sofisticada sabría que una nave capital había cruzado las fronteras.
Cada barco mercenario tenía que operar bajo condiciones estrictas. Los hombres que Lord Kaine estacionó en sus naves se aseguraron de que todos los medios de comunicación con el universo exterior estuvieran restringidos. Incluso el Barracuda, relativamente pequeño, tuvo que aguantar a un oficial de seguridad con cara de piedra que vigilaba atentamente a las espacialistas.
La gran partida de la expedición atrajo mucha atención no deseada. Varias fuerzas turbias ya habían enviado barcos de exploración para realizar un seguimiento del Ark Horizon. Los líderes de estas fuerzas creyeron con razón que Lord Kaine captó las coordenadas de un planeta extremadamente abundante en recursos. Todos querían una parte de la acción.
Durante el primer salto del Ark Horizon, todos a bordo del portaaviones trabajaron en silencio para preparar sus mechs. Una vez que ingresaban al espacio de los hombres de arena, tenían que estar listos para desplegarse contra hombres de arena y piratas. Sólo las personas adscritas al pelotón de caza lo tenían fácil por ahora. Su momento de brillar llegó más tarde.
Mientras Ves buscaba el diseño del Ajax, el jefe Ramírez volvió a supervisar a los técnicos mecánicos. No podía pasar todo el día vigilando los hombros de su nuevo diseñador mecánico, por lo que Ves solo tenía a Melkor, D'Amato y Lucky como compañía.
También podría elegirles el cerebro si estuvieran aquí. "¿Qué opinas del atleta olímpico del Ajax?"
Dado que el alférez D'Amato vino del sector estelar Grey Willow, debería saber un par de cosas sobre el robot.
"El Ajax estándar es un pilar en muchas fuerzas locales. Como sabes, los mechs pesados son extremadamente caros, por lo que la Casa Kaine ha optado por no comprar un modelo del segmento superior del mercado".
En otras palabras, el Ajax y la mayoría de sus variantes intentaron ofrecer el máximo rendimiento por su inversión. Por este motivo, se convirtió en un modelo popular entre muchas influencias de tamaño medio.
Como dependiente de un estado de segunda categoría, la Casa Kaine no podía permitirse el lujo de invertir lo suficiente en sus mechs. Todos los modelos que Ves había visto hasta ahora podían vencer a cualquier modelo utilizado por el Mech Corps de Bright Republic en un choque directo.
"¿Cómo describirías las fortalezas y debilidades del atleta olímpico del Ajax?"
El alférez tuvo que pensar en su respuesta. "No soy un especialista en diseño de robots, pero por lo que sé, el Ajax tiene un caparazón casi irrompible. Su armadura comprimida tiene fama de resistir tormentas. Por otro lado, su estructura interna no puede seguir el ritmo". Enfrentamientos prolongados. Siempre se estropea mucho antes de que se rompa la armadura.
"Por eso la expedición utiliza una variante". Ves comentó. "Supongo que esta versión ha implementado algunas medidas para mejorar su capacidad de absorción de impactos".
"Es cierto, pero también ha aumentado el coste y la dificultad de las reparaciones".
Ves hizo referencia al diseño del Olímpico y descubrió cómo resolvieron el problema. "El marco interno está reforzado por soportes hechos de aleaciones comprimidas".
Un caballero pesado poseía mucho volumen debido a su tamaño extravagante. Las aleaciones utilizadas por el modelo también consumieron muchos elementos exóticos.
Una vez que Ves pensó detenidamente, decidió un curso de acción. "El costo no debería ser una preocupación. El Arca tiene una amplia reserva de materias primas. Creo que es mejor si intento fortalecer aún más su resistencia a los golpes mientras alargo su tiempo de funcionamiento en condiciones difíciles".
Se esperaba que los atletas olímpicos del Ajax operaran durante cuarenta días seguidos. Cualquier tiempo perdido para reparaciones resultaría extremadamente perjudicial para la tarea de cazar a los reyes hexápodos. Sin mantener a estas bestias gigantes bajo control, los otros mercenarios no podrían cazar a los hexápodos normales en paz.
El único problema fue que Ves tenía muy poco tiempo. Los robots pesados requerían mucho tiempo para renovarse, por lo que Ves tuvo que presentar un nuevo diseño lo antes posible.
"Una semana. Sólo necesito una semana".