Joshua derribó al fusilero enemigo de un solo disparo. El caballero aguantó tres disparos más pero cayó tras sufrir otro. El robot de artillería aislado entró en pánico después de perder a sus compañeros y regresó corriendo a la base lo más rápido posible.
Lamentablemente, los mechs pesados tendían a correr a paso de tortuga. A pesar de la falta de escoltas, Joshua se escabulló con prudencia. Disparó cinco veces en un solo enfrentamiento y generó bastante calor. Los disipadores de calor internos de su robot absorbieron la mayor parte del calor hasta el momento, por lo que su robot mantuvo un perfil bajo.
"Todo ese calor se derramará si estreso la capacidad calorífica del Alma Vieja".
El robot vino con una advertencia muy fuerte de que nunca se excediera este límite. Incluso si tuviera que dejar ir un objetivo jugoso, Joshua prácticamente no tenía otra opción.
Guardó su mech y esperó pacientemente a que el calor se dispersara. Incluso cuando todos los demás robots se lanzaron a la batalla, el Alma Vieja permaneció tan rígido como una estatua, como si supiera que no había llegado su momento.
"Es diferente. Es lo mismo". Él murmuró. La sensación de pilotar cualquier robot diseñado por Chasing Clouds siempre le encantó. Otros modelos se sentían fríos y estáticos en comparación con el trabajo del diseñador mecánico de su ciudad natal. "Es como comparar un animal de peluche con uno real. Son completamente diferentes incluso si lucen iguales".
Si bien no tuvo el lujo de experimentar la Sangre Joven, el Alma Vieja se sentía como un padre insensible. A veces, Joshua cambiaba sus acciones sin explicación o comenzaba a cuestionar cosas que no tenían ningún sentido.
En retrospectiva, eliminar dos mechs en cuestión de minutos debería haber estado fuera de su alcance. Incluso con un rifle láser potente, un joven potentado como Joshua no sería capaz de matar a un caballero tan fácilmente.
Sacudió la cabeza. "Este rifle es asombroso. Es capaz de derretir una armadura ligera de un solo disparo".
Todas las demás armas con potencia comparable pesaban al menos el doble o el triple. El rifle láser altamente compacto del Old Soul le permitió a Joshua manejarlo con mucha mayor facilidad. En comparación con todas estas ventajas, no le importaba en absoluto su capacidad calorífica limitada y su enorme consumo de energía.
Joshua reanudó su caza. Caminó hacia el instituto de investigación, ignorando a la pareja de aliados que querían que él les cubriera las espaldas. Si bien podría ayudarle trabajar junto con otros, seguía anhelando la soledad.
"Nadie más morirá si me equivoco". Se racionalizó a sí mismo. Frunció el ceño poco después. "Es sólo un juego. ¿A quién le importan los demás?".
Independientemente del motivo, Joshua prefirió moverse solo. Llegó lentamente a un parque abierto. Por encima de los árboles, un par de robots aéreos se acosaban entre sí con disparos de rifle en gran medida ineficaces. Teniendo en cuenta el nivel de habilidad del jugador promedio de la Liga Plata, Joshua esperaba que el estancamiento continuara.
"No son mucho mejores que yo cuando comencé con los Serafines".
El principal problema que tuvo con la pelea fue que ninguno de los robots voladores tuvo las agallas para acercarse. Joshua siempre aprendió de sus tutores a ser decisivo y evitar las batallas de desgaste. Ninguno de estos idiotas en el cielo había aprendido las tácticas adecuadas de los robots aéreos.
Su Vieja Alma encontró una cómoda pila de lanzaderas estrelladas que le dieron cierta protección contra los sensores magnéticos. Cuando el robot fusilero se instaló, apuntó su arma al cielo.
Pasó un minuto mientras el robot se quedaba quieto. Cada vez que Joshua quería apretar el gatillo, un impulso lo detenía. De alguna manera sabía que no sería capaz de eliminar a su objetivo. Se movieron demasiado rápido para que él pudiera dar un golpe preciso. Incluso los sistemas de objetivos del Alma Vieja se esforzaban por predecir los movimientos de estos idiotas voladores.
"Mi robot no está destinado a cazar este tipo de presas". Joshua admitió dolorosamente. "Ellos invadirán mi posición tan pronto como dispare".
Los robots voladores deberían ser el enemigo fatal del Alma Vieja. Se movieron demasiado rápido para asegurarse de que cualquiera de los preciosos disparos de su rifle diera en el blanco. Incluso si Joshua activara el generador de partículas, estos perfectos exploradores detectarían fácilmente su robot.
Aun así, Joshua reprimió su inquietud y esperó pacientemente a que la pelea terminara. Sabía que estos mechs gastaban mucha energía en su intenso choque.
Tal como predijo, su equipo se separó primero después de que uno de ellos cayera. Un trío de robots aéreos de aspecto demacrado abandonaron el duelo y huyeron de regreso a la base.
El equipo enemigo se negó a dejar escapar a sus oponentes y persiguió a su presa. Todos los pilotos involucrados suavizaron sus trayectorias de vuelo mientras priorizaban la velocidad sobre la evasión.
Joshua siguió con calma al oponente que se quedó un poco atrás debido al daño de la batalla. Una vez que llegó a la cima de un bloque de apartamentos, disparó.
El rayo láser se apagó como una oscuridad y golpeó el sistema de vuelo del robot aéreo. Un piloto veterano nunca volaría su robot en línea recta, pero la desafortunada víctima de Joshua obviamente olvidó que otros enemigos podrían estar acechando en el campo de batalla.
El robot dañado perdió altitud y se estrelló a una cuadra de Joshua. Todas las estructuras en el camino le impidieron terminar el trabajo. En cambio, esperó pacientemente los dos segundos hasta que su rifle láser terminara de girar y apuntó el arma a los vacilantes perseguidores.
Justo cuando se dieron cuenta de que habían perdido a un compañero, el Alma Vieja disparó su rifle una vez más. El rayo láser golpeó el robot aéreo en su pecho. El daño de batalla anterior ya había eliminado la mitad de sus capas. El rayo quemó el resto y abrió un agujero en la cabina.
El piloto simulado dentro de la cabina no pudo soportar la enorme cantidad de energía. El muñeco se evaporó trágicamente y se convirtió en polvo.
"¡Francotirador cobarde!" El piloto enemigo superviviente rugió desde su mech. "Sé dónde te escondes. ¡Prepárate para morir!"
Joshua disparó dos veces contra el robot entrante, pero no logró acertar. A diferencia de sus víctimas anteriores, este tipo se acordó de esquivar.
Si Old Soul poseyera un rifle láser normal, entonces Joshua podría reducir la configuración de potencia y convertir su rifle en un escupitajo. Una rápida andanada de rayos láser de baja potencia le permitiría seguir el vuelo de su oponente.
Justo cuando el aviador enemigo se acercaba, el generador de partículas del Old Soul liberó otra carga. La espesa y borrosa nube negra envolvió el robot de vuelo en un instante. El piloto entró un poco en pánico, pero rápidamente logró recuperar el control de su robot.
Guió su robot hacia arriba para sacudirse la nube. Después de recuperar algo de visión, el piloto intentó localizar a su odiado oponente para vengar la muerte de sus camaradas.
"¡¿Dónde estás?!"
¿Se había escabullido el francotirador mientras él perdía la visión? ¿O el astuto cobarde se había quedado en su lugar, confiado en el hecho de que nadie podría ponerle una mano encima bajo todo ese humo?
"¡Púdrete!"
Justo cuando el robot aéreo se alejaba, un delgado pero letal rayo láser golpeó su vulnerable espalda y dañó el conducto principal de energía que alimentaba su hambriento sistema de vuelo.
Resultó que Joshua se había quedado al borde del miasma. El Alma Vieja forzó sus sensores a través de la concentración disminuida de partículas y logró detectar a su oponente tan pronto como ascendió por encima del miasma.
Con su presa perdiendo altitud, Joshua dirigió su robot de regreso al miasma. Con tres disparos restantes, quería rematar al robot que aterrizó por la fuerza con un solo disparo. Examinó cuidadosamente el miasma y se dirigió vagamente hacia el centro.
Unos minutos más tarde chocó contra el robot de vuelo averiado. El robot aéreo sufrió daños sustanciales por su duro aterrizaje. Mientras intentaba apuntar su rifle hacia su odiado oponente, el Alma Vieja se movió primero y disparó directamente a través de su armadura dañada.
"Ya son cuatro". Joshua susurró para sí mismo mientras descartaba con calma su último asesinato. "Todavía hay otro robot conectado a tierra".
El Alma Vieja aún no había alcanzado su máxima capacidad calorífica, por lo que Joshua se alejó del miasma que se disipaba y localizó a su otra presa. Encontró el lugar del accidente del primer robot aéreo al que disparó y siguió los escombros hasta el garaje del transbordador donde el robot herido evaluó los daños.
"¡Eres tu!"
Joshua silenció instantáneamente al robot enemigo disparando a su cabina. Ni siquiera necesitó ajustar su puntería para eliminar un blanco fácil.
Una fría satisfacción envolvió su ser cuando se dio cuenta de que había derribado cinco mechs sin sufrir un solo rasguño. El Old Soul era un robot poderoso en las manos adecuadas.
"Este no es un robot de entrenamiento. Es una máquina de matar".
Pasó los siguientes minutos enfriando su robot antes de caminar penosamente hacia el instituto de investigación. El partido había llegado a su apogeo cuando ambos bandos intentaron ocupar el terreno del instituto.
Joshua acechaba en los flancos y esperó pacientemente a que llegara la presa. Eliminó tres mechs adicionales seguidos cuando huyeron de la masacre. Los mechs dañados fueron una presa fácil cuando Joshua los eliminó con sombría satisfacción. Su notable contribución inclinó la balanza contra sus oponentes y su equipo logró ganar el partido.
Mientras el campo de batalla desaparecía, se reclinó contra su cápsula. Pisoteó completamente al equipo enemigo. Ninguno de ellos esperaba enfrentarse a un francotirador en el campo de batalla. Eso podría cambiar una vez que este modelo gane más popularidad.
Su cuerpo virtual abandonó la cabina ahora que el partido había terminado. Antes de regresar al vestíbulo, un extraño mensaje apareció frente a su rostro.
[Un agente del diseñador de su robot solicita permiso para utilizar las imágenes de su batalla con fines promocionales. No se intercambiarán créditos ni oro del juego. ¿Desea aceptar o rechazar esta solicitud?]
Joshua tardó unos segundos en analizar la solicitud. Si lo entendió correctamente, entonces alguien que trabajaba para su diseñador de máquinas favorito quería usar su metraje en un comercial.
"¡Oh, sí! ¡Acepto!"
En los centros de juego de todo el planeta apareció una nueva serie de anuncios. Mostró los mejores momentos del Old Soul en acción. Los visitantes curiosos miraron las proyecciones mientras los distintivos mechs comenzaban a despedazar a sus enemigos en solo un par de disparos.
"¿Es ese el nuevo robot?"
"¿Qué? ¿Es eso un rifle? ¡Tiene más poder que un cañón!"
"¡Esos sistemas de sigilo son irreales! ¡Pasan junto a ese robot sin tener ni idea!"
Gavin Neumann observó cómo las imágenes llenas de acción comenzaban a hacer vibrar a la multitud. Sonrió con desdén a las personas que menospreciaban el mismo modelo una hora antes. Ni siquiera había editado los clips él mismo. En cambio, lo dejó en manos de un programa automatizado, que seleccionaba los momentos más intensos de cada registro de batalla para el que recibía permiso para tomar prestado.
"A este ritmo ni siquiera tengo que mover un dedo." Notó que algunos de los potentados comenzaron a saltar dentro de sus cápsulas de simulación para emular las increíbles hazañas. "¿Cómo se puede confiar en que estos idiotas defiendan nuestras fronteras cuando son fácilmente engañados por algunas imágenes cuidadosamente seleccionadas?"
Abrió su comunicador y sacó el registro de ventas del Old Soul. Como publicista que trabajaba para LMC, obtuvo una cantidad limitada de jurisdicción en la cuenta virtual de la empresa. Los números comenzaron a aumentar de docenas a cientos, y este fue solo el primer día.
"Todos son ovejas".
El publicista sabía que tenía que promocionar el último diseño de su empleador con un enfoque diferente al del Young Blood, que poseía un porte heroico.
La apariencia aburrida y las especificaciones extremas del robot fusilero desanimaron a muchos clientes potenciales. Por lo tanto, Gavin se propuso ignorar a las masas y, en cambio, centrarse en el puñado de pilotos talentosos que sabían lo que estaban haciendo.
Como era de esperar, aquellos que aprovecharon al máximo las ventajas del Alma Vieja obtuvieron una puntuación increíble. Si se los presentara a las masas escépticas, comenzarían a cuestionar sus primeras impresiones y probarían el robot por sí mismos.
Lamentablemente, no todos entendieron las peculiaridades del fusilero mecánico. Gavin echó un vistazo a las estadísticas y vio que su tasa de victorias se ubicaba cerca del final de la lista.
The Old Soul requería una mentalidad específica y un conjunto de habilidades para aprovecharla al máximo. Olvídate del nivel de habilidad, la mayoría de los adolescentes que probaron el robot carecían de paciencia para emplear una estrategia de emboscada.
Sacudió la cabeza ante su comportamiento predecible. "Idiotas musculosos".
Incluso si un puñado de clientes enojados comenzaron a dejar malas críticas en la página de ventas del modelo, eso no disminuyó su creciente impulso. En esta etapa inicial, ninguno de los centros de juego seleccionó Old Soul como su mecanismo promocional de 2 estrellas. Todos los que probaron el robot esta vez gastaron los créditos u oro que tanto les costó ganar para comprar el robot de moda.
"Esto es todo lo que puedo hacer por ahora, jefe. Veremos si su variante tiene éxito como robot de entrenamiento".