Si bien el comentario de Marcella sobre la tripulación generó cierta preocupación, Ves decidió abordarlo más tarde. Su tripulación recién contratada utilizó el viaje a Cloudy Curtain como crucero de prueba del Barracuda, por lo que Ves esperaba que llegaran un poco más tarde de lo habitual.
Primero, tuvo que finalizar su último diseño. Dedicó su tiempo principalmente a probar los sistemas de sigilo de su robot semiacabado. Después de optimizar su armadura furtiva lo mejor que Ves pudo hacer en unos pocos días, centró su atención en el generador de partículas desmontable.
Ves pretendía emplear el generador de partículas como generador de humo. Una vez que el fusilero disparó su rifle láser de alta potencia, expuso su posición. Incluso los sensores térmicos más destartalados serían capaces de detectar la increíble cantidad de calor proyectada por el rayo láser y rastrearlo hasta su punto de origen. Su robot también podría estar ondeando una gigantesca bengala de señal.
Una vez que sus enemigos se concentraran en su posición, el fusilero mecánico tendría que huir. Lanzar una nube gigante de partículas que interfieren en el momento adecuado debería permitir al robot vulnerable evadir la persecución.
Ves tuvo principalmente problemas para lograr que el generador de partículas dispersara su nube rápidamente. Si liberaba su carga útil demasiado lentamente, entonces los oponentes del mech podrían alcanzarlo antes de que el módulo alcanzara su velocidad.
Su práctica subhabilidad Jury Rigging se utilizó cuando Ves empleó un puñado de medios no convencionales para mejorar la propagación de las partículas. También modificó el Generador de Nubes Festivas, obligándolo a liberar una enorme nube de vapor negro una vez activado.
Una vez que puso a prueba la última versión, toda el área dentro de cincuenta metros quedó envuelta en un miasma negro parecido al hollín.
"Es como una antigua chimenea explotando". Ves notó mientras asentía con la cabeza con satisfacción. La velocidad, el alcance y la densidad del miasma finalmente cumplieron con sus estándares. A menos que el robot fusilero se calentara demasiado, debería poder utilizar la nube para retirarse.
Un medio tan inteligente se ajustaba a los métodos del Obstinado. A diferencia del Instructor, el Obstinado carecía de la fortuna y el destino que pudieran convertirlo en un luchador supremo. Solo logró sobrevivir apilando la baraja a su favor haciendo sus preparativos de antemano.
"El honor es un lujo para los fuertes. Los débiles sólo pueden luchar contra los fuertes por medios deshonrosos".
¿Y qué si fuera descarado? ¡Todo es justo en el amor y en la guerra! A diferencia de los mechas de fusilero estándar, su mecha sólo mostraba realmente su fuerza cuando tenía la iniciativa. En el momento en que su variante perdiera su ventaja, debería correr inmediatamente y deshacerse de sus enfurecidos perseguidores.
Una vez que estuvo algo satisfecho con el diseño, le dio los toques finales a su apariencia. Dejó el revestimiento solo pero agregó una versión reducida del logotipo de LMC.
Si bien es posible que Ves no haya dedicado mucho tiempo a este diseño, estaba orgulloso de su trabajo. Casi terminó este proyecto. Sólo necesitaba un nombre.
No pensó demasiado en eso. Probó algunos convencionales, pero cuando pensó en el Dogged One, no encajaban. Ves pasó media hora devanándose la cabeza sobre el tema antes de decidirse finalmente por Old Soul.
"Contrasta muy bien con Young Blood".
Como inmortal, el Instructor podría ser mayor que el Obstinado, pero en términos de mentalidad y experiencia de vida, el cazarrecompensas tenía una ventaja sobre el mimado ex caballero.
El nombre también reflejaba la falta de aprendices del Perseguido. Nunca le había enseñado a nadie los trucos del oficio, sobre todo porque no podía enseñar a otros a sobrevivir sin someterlos a tormento. Estaba destinado a vivir su vida sin familia ni amigos.
Ves negó con la cabeza. Seguía teniendo la sensación de que había ido demasiado lejos con estos mitos. A pesar de que no existían de verdad, todavía se sentía algo mal por darle al Perseguido una vida tan triste. No se le ocurrió nada mejor con su creatividad promedio.
Consideró mejorar el atributo ya que sospechaba que podría resultarle útil cuando diseñara mechs más complejos. "Vamos a sentarnos en ello por ahora. Primero tengo que aumentar mi capacidad de sobrevivir".
Entre otros motivos, diseñó el Alma Vieja para adquirir algunos juguetes. Si bien podría tener que esperar algunas semanas o meses hasta que sus ganancias de DP alcanzaran su límite, Ves estaba decidido a comprar un aumento permanente de su práctico Escudo de Privacidad.
"El Escudo de Privacidad es prácticamente un salvavidas. Un Escudo de Privacidad suficientemente bueno me permitirá escapar de cualquier amenaza una vez que mi generador de escudo se apague".
Todavía llevaba su generador de escudo parcialmente agotado en su cuerpo. Su celda de energía extremadamente compacta solo retenía un ochenta por ciento de carga, y Ves no tenía forma de recargarla. Su maestro ya le había advertido de las consecuencias si lo manipulaba de alguna manera.
Ves activó el Escudo de Privacidad y se frotó las manos. "Bueno, vayamos a eso. Sistema, por favor evalúa el Alma Vieja por mí".
[Evaluación del diseño: Alma vieja.]
Nombre de la variante: TOC-1S Old Soul
Modelo base: TOC-1 Tryops
Fabricante original: Conglomerado Rickshaft
Clasificación de peso: medio-ligero
Rol recomendado: Fusilero de emboscada
Armadura: D
Capacidad de carga: D-
Estética: C
Resistencia: D+
Eficiencia Energética: D
Flexibilidad: A
Potencia de fuego: A-
Integridad: C-
Movilidad: D+
Manchado: B+
Factor X: C
Desviación: 65%
Mejora del rendimiento: 17%
Eficiencia de costos: -17%
Evaluación general: El Old Soul es una variante de emboscada a distancia extrema del Tryops. Evita por completo el combate frontal a favor de emboscar a enemigos desprevenidos desde una distancia saludable. Su potencia de fuego y precisión alcanzan su punto máximo en el extremo del alcance medio, pero también pueden representar una amenaza a distancias más largas. Sus sistemas de sigilo pasivo y activo proporcionan al Old Soul la capacidad de supervivencia que tanto necesita.
[Ha recibido 75 puntos de diseño por completar un diseño original con una mejora de rendimiento de más del 10 %.]
[Has recibido 500 puntos de diseño por diseñar un robot con una presencia moderada de X-Factor.]
La recompensa inicial de DP le levantó el ánimo, pero no le prestó mucha atención. Con su creciente base de fans, dependía principalmente de las ventas para aumentar sus puntos.
Ahora que terminó un robot virtual, lo subió a Iron Spirit y completó la documentación requerida. Ves pospuso su publicación en el catálogo virtual del juego. En cambio, se reclinó en su silla y saludó a su publicista.
"Aquí Gavin Neumann."
"Es Ves. ¿Cómo va nuestra campaña publicitaria hasta ahora?"
"Va bastante bien, aunque estoy empezando a encontrar cierta resistencia. Alrededor del veinticuatro por ciento de todos los centros de juego han adoptado a tu caballero de entrenamiento como mecanismo promocional. Eso es menos de lo que pensaba, pero ha demostrado ser un atractivo efectivo para aquellos". "Los otros centros de juego se moverán tarde o temprano".
"¿Qué pasa con este rechazo que estás mencionando?"
Gavin suspiró por el comunicador. Envió algunos documentos a través del enlace. Ves leyó los mensajes y descubrió que contenían todas las respuestas enviadas por los centros de juego.
"Se ve que se esfuerzan mucho por parecer educados. Leyendo entre líneas, los directivos locales conocen el valor que tiene el Young Blood para los locales. Son sus superiores en Bentheim o Rittersberg quienes están poniendo fin a sus movimientos. ".
Su publicista enumeró las empresas matrices involucradas y descubrió que bastantes de ellas tenían conexiones con Ricklin Corporation. "Son los estúpidos Ricklins otra vez. Realmente odian mis huesos".
No pudieron hacer nada respecto a la supresión invisible. Mientras los Ricklin sigan culpando a Ves por lo que había hecho su descarriado descendiente, seguirán encontrando formas de molestarlo. También sospechaba que tenían algo que ver con el secuestro y el intento de asesinato en su contra, pero no pudo probar nada.
"Es demasiado difícil encontrar una explicación de por qué BLM y los Ricklin se coordinaron entre sí. Deberían ser enemigos".
¿O lo eran? Ricklin Corporation era un gigante tecnológico por excelencia de Bentheim. Aunque tenía vínculos en toda Bright Republic, su sede y sus principales instalaciones de producción operaban en la región de Bentheim.
Pensar en ello le dio dolor de cabeza a Ves, por lo que dejó de especular sobre asuntos que estaban más allá de su cabeza. Si sucediera algo sospechoso, la República seguramente ya tendría sus ojos puestos en ello. A pesar de su menor prestigio, Ves seguía siendo un ciudadano privado a los ojos de la República. La gente como él debería mantener la cabeza gacha.
"¿Por qué me llamaste, jefe?" —inquirió Gavin cuando Ves se quedó en silencio.
"Ah, quería informarles que he terminado de diseñar un robot virtual. Es un robot de entrenamiento que completará mi modesto portafolio de robots de entrenamiento".
Ves procedió a presentarle el Alma Vieja a su publicista. Destacó especialmente su estilo de lucha extremo y algo poco convencional.
"¿Qué piensas, Gavin? ¿Es lo suficientemente viable?"
Su publicista hizo una pausa para considerar el asunto. Ves ya esperaba que se quedara desconcertado. El concepto de Alma Vieja realmente amplió la definición de un robot de entrenamiento.
"Para ser honesto, Old Soul no parece un robot de entrenamiento". Gavin finalmente respondió. "Es demasiado específico y unidimensional, pero tal vez tengas razón en que limitar las opciones del piloto mejorará su inmersión. La única forma de saberlo con certeza es lanzarlo al mercado".
"Odiabas a los mechs, ¿verdad?"
"Sí. Por eso sé que tu mech se venderá. No sé si solo venderás un par de miles o si se popularizará como el Young Blood y superará las cien mil ventas. Cualquiera que sea el caso, yo' Estoy seguro de que ya tienes seguidores estúpidos que adoptan con entusiasmo cualquier diseño que publicas, incluso si tiene la forma de un excremento ambulante".
Por mucho que la industria mecánica se centrara en las especificaciones y el rendimiento, las personas que los piloteaban seguían siendo humanas. Gavin menospreció indirectamente su irracionalidad a la hora de decidir qué tipo de máquina de guerra les gustaría utilizar.
"Alégrate de que los pilotos mecánicos sean humanos". Ves respondió con un ligero tono de reprimenda. "Si cada cliente se comportara racionalmente, sólo compraría los mechs vendidos por las corporaciones transgalácticas. Las pequeñas empresas como la mía no tienen ninguna posibilidad en este aspecto".
Incluso si Ves cobrara menos por sus mechs, todavía no podría haber logrado tantas ventas en circunstancias normales. A través de una variedad de buena publicidad, Ves logró hacerse un pequeño nicho en la notoriamente hostil industria mecánica.
Ves procedió a darle instrucciones a Gavin. Quería maximizar las primeras ventas del Old Soul para poder obtener DP rápidamente. Para ello aumentó los fondos discrecionales de su publicista para poder empezar a promocionar su último diseño.
"No me importa cómo lo hagas, pero intenta impulsar las ventas lo más rápido posible en un mes. No me importa su desempeño a largo plazo en las listas de ventas, así que no dudes en realizar un truco. o dos."
Una vez que Gavin entendió su intención, Ves colgó. Ahora que terminó su trabajo, debería empezar a aceptar una misión.
Entró al Mission Hall de la Sociedad Clifford después de iniciar sesión en el portal virtual de la organización. Su interior evocaba un sentimiento marcial. Desde las paredes desnudas hasta las antorchas parpadeantes, todo parecía primitivo. Grupos de miembros de la Sociedad se habían reunido en el salón gigante. Todos miraron las grandes pantallas y entablaron una acalorada discusión sobre qué misión tomar.
Muchas misiones permitidas para los equipos. Muchos miembros de la Sociedad se unieron cuando enfrentaron un desafío que nunca podrían completar solos.
Desafortunadamente, el despiadado Mission Hall de la Sociedad se negó a ajustar su pago por mérito ya sea que una sola persona o un enorme equipo de doce hombres completaran la misión.
Por ejemplo, si una misión recompensaba cien méritos, si una persona la completaba, recibía la cantidad total. Si un equipo de cinco lo completara, entonces solo obtendrían veinte cada uno.
En ocasiones, los equipos decidieron una distribución de méritos diferente. Un equipo de cuatro Escuderos y un solo Caballero podría reservar ochenta méritos para el líder y sólo cinco méritos para cada uno de los Escuderos. Esta distribución tan desigual ilustraba el poder de un Caballero. Ves realmente apreció la oportunidad de comenzar con este elevado rango.
Como aprendiz de un maestro diseñador mecánico, Ves se presentó en público con cierta confianza. Incluso cuando otros miembros de la Sociedad comenzaron a notar su presencia, se acercó a una de las exhibiciones y buscó las misiones adecuadas para los Caballeros.