Joshua siguió a sus amigos al centro de juegos hoy. Si bien no necesitaba alquilar un simulador, ya que él mismo tenía uno, prefería jugar con otros. Entraron a uno de los centros de juego más cercanos a su escuela y saludaron a algunos otros compañeros mientras esperaban en la fila. Después de pagar toda la tarde, entraron a la sala común.
Grandes grupos de adolescentes permanecían en el salón. Algunos de ellos discutieron sus estrategias, mientras que otros hablaron de las novedades. Varias proyecciones de partidos dieron de qué hablar. Se emitieron varios anuncios entre cada partido.
"¡Presentamos el orgullo de Young Blood, Cloudy Curtain! ¡Pilota gratis el robot de entrenamiento de nuestro diseñador mecánico local!"
Cuando uno de ellos mostró los mecanismos promocionales del centro de juegos, Joshua apretó los puños. Como jugador recién ascendido en la Liga Plata, Joshua todavía carecía de las calificaciones para pilotar un robot de 3 estrellas. Un jugador promedio tenía que pasar al menos un año para cumplir con los requisitos para desbloquear este nivel.
Anuncios cortos como estos se convirtieron en tema de conversación desde que se emitieron por primera vez en un par de centros de juegos. La mayoría de los adolescentes adquirieron una nueva apreciación por los caballeros una vez que probaron el modelo. Dejó a potentados más jóvenes como Joshua verdes de envidia.
¡Había sido uno de los primeros fanáticos de Chasing Clouds! ¿Por qué el diseñador de robots local de Cloudy Curtain pasó repentinamente a robots de 3 estrellas? ¡Dejó a la mayor parte de su base de fans inicial en el polvo!
Joshua no se había rendido. Asumió su entrenamiento con pasión renovada, trabajando más duro que prácticamente todos los demás compañeros de sus clases de mechas para ascender en la Liga Plata. Hizo algunos progresos graduales, pero al ritmo actual, bien podría ser un caracol.
"Oye, hablando de Young Blood, ¿has oído las últimas noticias?"
"¿Qué pasa? ¿El diseñador mecánico de nuestra ciudad finalmente desarrolló un nuevo diseño?"
"Pff, no. Ese vagabundo probablemente esté dormido otra vez. ¿Escuché a algunos de mis compañeros que podría estar alejándose de Cloudy Curtain?"
"¡De ninguna manera! ¡Es nuestro! ¡Le daré una paliza si deserta y se va a Bentheim!"
"No, no es así. El señor Larkinson quiere quedarse, pero algunos políticos corruptos están tratando de ahuyentarlo. Están preparando una nueva ley que aumentará sus impuestos al noventa por ciento o algo así".
"¡¿Qué?! Incluso yo aceptaría un aumento con esas tarifas. ¡No pueden hacer eso! Desde que el Sr. Larkinson causó sensación, nuestra escena mecánica está mostrando signos de vida. ¡Morirá si él se va!"
Joshua frunció el ceño hacia un lado. Se acercó a sus mayores. "¿Es cierto lo que estás diciendo? ¿La Asamblea Planetaria realmente está tratando de expulsar a nuestro único diseñador mecánico de nuestro planeta de origen?"
"Claro que sí. Solo habla con la gente de por aquí, la mitad de nosotros ya hemos oído hablar de ello. Mi hermano mayor, que estudia finanzas, dice que incluso puedes buscar los detalles sucios en la red galáctica. Esos políticos basura ni siquiera se esconden. sus crímenes!"
La noticia realmente alarmó a Josué. Como muchos lugareños, estaba orgulloso de su herencia y de su planeta natal. Puede que Cloudy Curtain no sea el planeta más desarrollado de la República, pero se apegaron obstinadamente a lo suyo.
Si bien su familia acomodada le aseguró que tendría la opción de elegir academias una vez que se graduara de su escuela local, él no deseaba dejar de lado sus raíces. Joshua tenía la intención de volver con sus padres y decirles lo que pensaba una vez que regresara a casa. Será mejor que no sean cómplices de esta podrida conspiración.
En cuanto al diseñador mecánico en cuestión, Ves se había tomado un día entero para hojear las notas de investigación prohibidas.
Los documentos manchados de sangre le fascinaron de un modo espantoso.
Comenzó bastante clínico y seco. El científico principal, el Dr. Samuel Kawasaki, probablemente copiaba un montón de documentos importantes cada vez que su equipo lograba un gran avance.
Gran parte del contenido consistía en informes extremadamente densos llenos de jerga incomprensible o enormes tablas de medidas. Ves podría tardar muchas semanas en descifrar el significado de estos documentos. Afortunadamente, el Dr. Kawasaki incluyó algunos informes de progreso que obviamente habían sido escritos para sus superiores.
El investigador principal había sido un poco más legible en este caso, aunque Ves podía sentir el desprecio que se filtraba a través de las palabras. A Kawasaki no le debe haber gustado simplificar sus palabras.
La declaración inicial del primer informe de progreso de Kawasaki le llamó la atención.
"El propósito de las armas es matar. ¿Por qué tenemos que encadenarlas con límites artificiales? Vivimos. Comemos. Morimos. No somos más que animales elevados al espacio. Volvamos a familiarizarnos con el arte de la carnicería, largamente olvidado, que nuestra raza sobresale."
A pesar de sus excentricidades, Kawasaki llevó a su equipo de investigadores a lo que consideraban una reinvención de la rueda. Si bien conocían los principios básicos de un láser gamma, no poseían experiencia real en el desarrollo de un rifle real alrededor de un graser.
Muchos de los investigadores del equipo de Kawasaki habían trabajado anteriormente en rifles láser normales, por lo que enumeraron de manera competente los problemas que tenían que resolver. Los investigadores se enfrentaron a dos problemas importantes.
En primer lugar, el rifle graser tuvo que soportar condiciones extremas. Consumía mucha más energía cada vez que el rifle emitía un rayo. El equipo tuvo que volver a la mesa de dibujo y desarrollar un diseño extremadamente robusto que pudiera transferir eficientemente grandes cantidades de energía a la vez. También tuvo que desviar gran parte del calor para evitar que el arma se derritiera.
Este problema de diseño iba de la mano con la elección de los materiales adecuados. Las aleaciones regulares y las exóticas baratas no podían soportar el estrés. Para que fuera eficaz en tierra y en el espacio, el arma también tenía que combinarse con células de energía increíblemente avanzadas.
Los problemas pueden parecer insuperables, pero Kawasaki y su gente tomaron un atajo. Sin ningún sentimiento de vergüenza, piratearon las licencias existentes y consiguieron planos restringidos en el mercado negro. Tomaron prestadas las mejores prácticas de renombrados diseñadores mecánicos senior para abordar cada problema.
Ves tuvo que admitir que los investigadores eligieron bien. Los primeros prototipos funcionaron mal, pero después de muchas pruebas intensivas, adelgazaron el diseño y redujeron su coste. Si bien todavía cuesta mucho más que un rifle láser normal, las últimas versiones del arma prohibida finalmente funcionaron lo suficientemente bien como para ser producidas en masa.
"Si estas cifras son correctas, en la base oculta ya se han vendido más de mil fusiles Graser."
La idea de enjambres de mechs piratas armados con rifles Graser le heló hasta los huesos. Una fuerza tan terrible podría paralizar las rutas marítimas de media República.
Si eso no hubiera sido suficiente, el Dr. Kawasaki solicitó pruebas en vivo. No se había conformado con utilizar tejido humano clonado como cualquier otro equipo de investigación convencional. Sus éxitos aumentaron su influencia, y una vez que exigió que sus armas fueran probadas en humanos vivos, sus amos estuvieron ansiosos por obedecer.
Los datos recopilados en estas sádicas pruebas revelaron la cruel imaginación de Kawasaki. De alguna manera, sus amos no tuvieron problemas para conseguir una cantidad abundante de cautivos. Habían sido sometidos a una serie interminable de experimentos crueles, desde irradiarlos directamente hasta estudiar la exposición a largo plazo a radiación intermitente detrás de una gruesa pared de aleación.
No importa el experimento específico, cualquier cautivo sometido a un graser eventualmente moría de maneras espantosas. Sus células degeneraron debido al daño que los rayos gamma infligieron a su ADN.
"No tiene sentido realizar pruebas en humanos".
La ciencia moderna ya ha establecido los efectos de los daños por radiación. Kawasaki no tuvo que confirmar por sí mismo estos hechos bien establecidos. Ves se dio cuenta de que el médico simplemente encargó las escabrosas pruebas porque podía. El resto del equipo de investigación lo hizo con tanto entusiasmo como un grupo de niños en un zoológico.
Quizás estos investigadores simplemente expresaron su naturaleza humana. Querían ver los resultados de su trabajo de la manera más directa y visceral. Los experimentos estáticos que realizaron con trozos estériles de carne clonada simplemente no pudieron vencer los gritos desesperados de un hombre que se derretía lentamente desde el interior.
Ves no tenía idea de que algo así estuviera pasando. Explicaba algunos de los espacios extraños en el piso inferior de la base abandonada. Habían sido prisiones.
Cuando su comunicación comenzó a fallar debido al consumo excesivo de energía del Escudo de privacidad, Ves cerró la página final y apagó todo. Se reclinó en su silla y suspiró.
"Hasta un científico puede caer a tal profundidad."
Las sombrías notas de la investigación habían dado a Ves una alarmante llamada de atención. La oscuridad que se escondía dentro de los corazones de cada persona nunca había sido erradicada. Incluso cuando la humanidad conquistó la mitad de la galaxia, la oscuridad siguió proliferando.
Ves se sintió momentáneamente inseguro. A pesar de su acogedor sistema de seguridad, se sentía terriblemente expuesto. La base podría haber sido destruida, pero el diseño ya estaba ahí. Los piratas ya poseían varios miles de rifles graser, y es posible que aún haya más en camino una vez que la oscura corporación que financió la investigación reanudó su producción en otros lugares.
El Sector Estelar de Komodo podría enfrentar un ajuste de cuentas algún día.
"No es que pueda hacer nada al respecto. Ni siquiera me atrevo a informar a la MTA".
Por muchas precauciones que tomó, no subestimó la organización pangaláctica. Son una de las pocas organizaciones en la galaxia que podría igualar las capacidades del Mech Designer System. Incluso sus ramas en el borde representaban una amenaza importante.
Leer las palabras de Kawasaki hizo que Ves cayera en un estado de ánimo melancólico. El conocimiento de que tanta gente moría para satisfacer el capricho de un investigador le hizo reconsiderar lo que debía hacer.
Aunque Ves no aprovechó los resultados que surgieron de experimentos poco éticos, obtuvo bastantes conocimientos muy prácticos.
Aprendió qué tipo de diseños funcionaban mejor con láseres energéticos. Llegó a conocer muchas peculiaridades de diseño únicas que podrían mejorar enormemente el rendimiento de cualquier arma de energía dirigida, aunque Ves tenía que tener cuidado con los diseños autorizados.
También aprendió qué tipo de materiales funcionaban mejor en un diseño de rifle compacto. Algunas de las aleaciones convencionales que usaban los rifles normales tendían a funcionar de manera catastrófica una vez que se alcanzaba un umbral. Saber a qué materiales debía prestar atención ya era una gran ganancia para Ves.
Finalmente, tomó una decisión. "Lo hecho, hecho está. No soy responsable de estas atrocidades. Lo único que importa es que actualmente tengo una copia. Como ya está en mis manos, también podría hacer uso de ellas. Tal vez pueda redimir las vidas. que murió injustamente."
Sus aspiraciones un tanto nobles le levantaron el ánimo y le llevaron a un extraño estado de ánimo. Ves dejó de lado sus consideraciones y comenzó a componer el mito que usaría para su diseño de fusilero.
"Debe tener un corazón".
El Dr. Kawasaki y los de su calaña se habían comportado de una manera cruel y desalmada. Ves quería que su fusilero láser fuera un diseño que invocara justicia y compasión.
"Un cazarrecompensas. Un cazador de criminales".
Tal profesión traía la muerte a quienes pecaban. Puede que no disfruten de la reputación más estelar, pero al menos contribuyeron a la sociedad eliminando la suciedad que la manchaba. A Ves se le ocurrió el concepto de un cazarrecompensas compasivo.
Ya empezó a completar la biografía imaginaria del cazarrecompensas.
Ves lo llamó el Perseguido, por su dura juventud como fugitivo y más tarde por su incesante persecución de su presa.
Vivía en el mismo mundo de fantasía medieval del Instructor. Mientras que este último vivía entre los justos y poderosos, el Obstinado se las arreglaba con una existencia escasa en la que donaba la mayor parte de su dinero para apoyar a las familias de las víctimas de su objetivo.
El Obstinado, superviviente de un incidente espantoso, se propuso como misión en su vida llevar a todos los asesinos ante la justicia. Su medio de castigo favorito implicaba el uso de su ballesta encantada. Clavó sus objetivos con precisión infalible. No importa cuántos disparos disparó su arma, todos dieron en el blanco.
Al principio no había sido muy bueno con su arma. Fue necesaria mucha práctica persistente para llegar a este punto. Ves quería utilizar esta historia de fondo para darle forma a su X-Factor y convertirlo en una tenaz perseverancia por mejorar.
"Ya no se trata de diversión. Se trata de redimirse impartiendo justicia".