El guardia de seguridad bostezó mientras cerraba el pesado cofre. Sus módulos antigravitación volvieron a la vida y tomaron posición detrás de su dueño de rostro afilado.
"Todo está bien. Es una falsa alarma". El guardia declaró y despidió al recién llegado. "Ya está. Disfrute de su estancia en Cloudy Curtain".
El hombre de mediana edad asintió y caminó hacia la salida. Eludir la seguridad de este lúgubre puerto espacial había requerido mucho más esfuerzo del que pensaba. Por alguna razón, el puerto espacial recibió recientemente una actualización masiva en su conjunto de seguridad. El hombre necesitó pensar rápidamente para responder a las alarmas.
Mientras caminaba fuera del edificio, miró las lúgubres nubes que cubrían constantemente estos planetas. Los pocos destellos de color, parecidos a arco iris aplanados, apenas alegraron su día. Llamó a un aerodeslizador y fijó su destino en el lado opuesto del planeta.
Después de varias horas de vuelo, el hombre descendió del avión y contempló el tranquilo barrio en el que viviría por el momento. Miró los robustos muros del recinto vigilado a unas pocas cuadras de distancia y silbó apreciativamente.
"Esto requerirá mucha paciencia".
Su cliente ya le había preparado una casa. Exteriormente, parecía idéntica a muchas otras granjas de la calle. De hecho, la casa incorporó muchos materiales amortiguadores que suprimieron las señales y bloquearon el espionaje no deseado.
Luego de ingresar al domicilio, el hombre ignoró la casa amueblada y el armario lleno de ropa. Subió directamente al ático en la parte superior y se acercó a una ventana camuflada que no se podía ver afuera.
El cofre cayó al suelo impecable y se abrió solo. En lugar de la ropa mundana que el hombre mostró al guardia de seguridad del puerto espacial, el cofre contenía una vertiginosa variedad de componentes de aleación.
El hombre tomó cada uno de los componentes y los ensambló metódicamente hasta que toda la construcción pareció un árbol de metal apoyado sobre sus costados. Su tamaño y forma intimidantes se parecían a un cañón de riel, solo ampliado hasta el punto de que podía amenazar a los mechs.
El principal se tumbó detrás del arma complicada y barrió sus sistemas. La boca del cañón de riel apuntaba directamente a la entrada del complejo vigilado que apenas se podía ver a través de la ventana del ático.
"Te escapaste una vez, pero ahora he visto tus trucos". El hombre susurró al recordar su fracaso anterior. Nunca esperó quedarse corto debido a la presencia de un mítico generador de escudo miniaturizado.
Esta vez hizo algunos ajustes. Mientras su objetivo abandonara el complejo, su cañón de riel nunca fallaría.
Simplemente tenía que tener paciencia.
De vuelta en el taller, Melkor expresó su opinión sobre los mechs de fusilero con una premisa muy simple. "¿Por qué los mechs empuñan rifles? ¿Por qué no todos vienen con el estilo de los mechs de primera línea?"
Para los robots humanoides, la principal diferencia entre un robot estándar y un robot de primera línea tenía que ver con sus brazos. Un robot de primera línea reemplazó sus brazos con cañones de armas, mientras que un robot estándar conservó sus brazos humanos capaces de manipular equipos externos como rifles del tamaño de un robot.
"Un piloto experto puede manipular las extremidades de sus mechs con gran precisión". Ves repitió la respuesta estándar que se encuentra en los libros de texto. "Un robot de primera línea depende en gran medida de su hardware y software para apuntar, lo que puede reforzar la puntería de un piloto mecánico promedio. Por otro lado, un robot estándar combina el uso de sus sistemas junto con la intuición de su piloto para ofrecer mejores resultados. "
Muchos diseñadores de robots pensaron que añadir armas y un rifle a un robot desperdiciaba muchos recursos. Sin embargo, en un campo de batalla real, un robot estándar a menudo superaba a su homólogo de primera línea. Muchos factores influyeron, desde el mayor rango de movimiento que permitían sus brazos hasta la capacidad de hacer un mejor uso de la puntería de un piloto en la vida real.
"Mencionaste muchas razones, pero olvidaste la más fundamental. Simplemente nos gusta la sensación de un arma en nuestras manos". Melkor se dio unos golpecitos en un lado de la cabeza. "No eres un potentado, así que no conoces la sensación de pilotar un robot de primera línea. La primera vez que me sumergí en un modelo así, sentí como si alguien me hubiera amputado los brazos y soldado toscamente un par de cañones de pistola en su lugar. Pase lo que pase, nunca los consideré como mis propios miembros".
¡A nadie le gustaba pilotar un robot amputado! Aquellos que piloteaban mechs de primera línea a menudo se quedaban atrás en habilidades, ética de trabajo y aptitud genética. Más de la mitad de los pilotos mecánicos de Bright Republic entraban en esta categoría.
"¿Qué hace entonces que pilotar fusileros sea tan especial?"
"Es el arquetipo más básico además de los caballeros. Un piloto mecánico que domina al fusilero puede pilotar todos los robots a distancia. La habilidad es lo más importante. Un gran piloto puede arruinar fácilmente a un fusilero, mientras que un gran piloto puede derribar a un escuadrón entero antes de que sucumba".
Ves empezó a comprender la perspectiva de Melkor. "En resumen, todo se reduce a la habilidad. ¿Cómo describe su experiencia de aprendizaje cuando era un adolescente?"
"Todos comenzaron a pulir su puntería con sus propios cuerpos. Un Larkinson como yo disfrutaba de una gran cantidad de tutoría, por lo que aprobé fácilmente los primeros cursos. Salté directamente a la puntería mecánica y ajusté mis hábitos para adaptarlos a la escala mecánica. Fue una especie de "Es aburrido, pero necesario pasar por este proceso. No todos lograron tomar las clases de seguimiento a tiempo. Estos muchachos siempre terminan pilotando los mechs de primera línea".
"Si desaprender los hábitos aprendidos al disparar un arma con tus propias manos es tan difícil, ¿por qué no pasar directamente a practicar la puntería mecánica?"
"Tiene que ver con la base. Cualquiera que intente aprender una habilidad fundamental con mechs solo dominará el proceso con ese modelo únicamente. Una vez que el piloto del mech cambie a otro modelo, descubrirá que su puntería debe mejorarse. "Por completo antes de que pueda acomodar el nuevo robot. Recuerde que los robots humanoides están destinados a reflejar la forma humana".
"Ya veo. Si dominas la habilidad con tu propio cuerpo, siempre podrás ajustar tu puntería con cada robot que encuentres".
Melkor le sonrió a Ves. "Así es. La transferencia de habilidades siempre funciona mejor si tu mente y tu cuerpo ya han sido impresos con los hábitos que funcionan mejor para ti. El verdadero desafío que enfrenta un joven cadete mecánico es transferir su puntería física a la puntería mecánica. La primera vez es "Siempre es lo más difícil, pero una vez que alguien es capaz de hacerlo una vez, le lleva mucho menos tiempo volver a hacerlo con otro modelo".
Las academias de robots midieron cuánto tiempo le tomó a cada piloto de robots transferir su habilidad en tiro. Mantuvieron las puntuaciones por separado tanto para el armamento láser como para el armamento balístico, ya que ambos tipos tenían sus propios matices.
"Dado que tu primer avance es muy importante, me imagino que las academias prestan mucha atención a sus robots de entrenamiento. ¿Con qué tipo de modelos has trabajado?"
Su prima se rió entre dientes. "Mis experiencias no son típicas. Mi aptitud es bastante alta y mi talento en puntería es bastante impresionante. Además, la familia ofreció mucho entrenamiento después de la escuela, por lo que adquirí mis habilidades cinco años antes que los demás. Deberías preguntarle a Raella. lo que ella piensa sobre esos mechs."
"Pf." La mujer sopló mientras terminaba su bebida cerca. "No me hagas hablar de esas máquinas. Todos los modelos se jactan de que son más fáciles de avanzar que otros. Puedes elegir entre mechs ligeros, mechs medianos, mechs rápidos, mechs lentos, mechs altos, mechs cortos, lo que quieras". "Quiero! La mayoría de la gente elige modelos que se parecen mucho a sus propios cuerpos, pero no creo que eso importe realmente".
La opinión de Raella se hizo eco de los estudios realizados por académicos. No se había detectado ni un solo factor consistente que pudiera aumentar las probabilidades de avances. A todos les pareció que, en lugar de los mechs, el punto clave de atención debería ser el cadete mech en cuestión.
"En lugar de intentar algo sofisticado con los mechs de entrenamiento, las academias simplemente nos ofrecen los mechs menos complicados. Hay muchas cosas que un cadete debe tener en cuenta al pilotear una máquina de varias toneladas que fácilmente podría aplastar una casa. Demasiadas distracciones pueden obstaculizar el experiencia de aprendizaje."
Esta fue también la razón por la que los cadetes mecánicos comenzaron su entrenamiento con robots más antiguos y obsoletos. Los diseños modernos incorporaban muchas características que fácilmente podrían abrumar a una mente joven e inmadura. Un buen robot de entrenamiento centrado primero en la simplicidad y luego en el rendimiento.
Ves ya había hecho lo mismo con Young Blood, pero esta vez había más en juego. La competencia en el combate cuerpo a cuerpo siempre se transfirió más fácilmente que la competencia en el combate a distancia. No existía ningún santo grial que pudiera reducir esta disparidad, y Ves no se engañó pensando que podría lograr lo que millones de diseñadores de mechas no lograron.
Mientras Ves seguía pidiendo historias, captó una diferencia importante entre Raella y Melkor. Su sobrina nunca disfrutó del entrenamiento. Ella sólo siguió a regañadientes el exigente plan de estudios de su academia, pero pasó la mayor parte de su tiempo libre dominando la lucha con cuchillos.
Esto le dio a Ves una oportunidad si empleaba sus conocimientos únicos sobre el Factor X. Tal vez no pudiera tropezar con el santo grial, pero tal vez podría arreglárselas con jugo de frutas. En comparación con el agua blanda que a nadie le gustaba, tal vez podría incitar a los niños a beber un poco más.
Considerándolo todo, su conversación con Melkor resultó útil para dar forma al concepto de su próximo diseño. En su opinión, el camino a seguir no pasa por mimar a los niños.
"Los mechs simples no son muy divertidos".
Muchos robots de entrenamiento se excedieron en términos de simplicidad. Una de las razones por las que su Young Blood atrajo a tantos adolescentes fue porque presentaba un par de trucos interesantes. Le dio sabor al aburrido concepto del caballero y lo hizo mucho más interesante sin exigir demasiada habilidad.
Aquellos que ascendieron de pilotar mechs de 1 estrella buscaron pilotar mechs más poderosos. Ya han alcanzado el nivel mínimo de competencia en puntería. En su opinión, un robot de entrenamiento debería tener alma.
Cuando Ves salió del gimnasio y llegó a su terminal, navegó por la red galáctica para ver algunos ejemplos de robots de fusilero destinados al entrenamiento. Como era de esperar, la mayoría tendía a construirse para ofrecer simplicidad y facilidad de uso. Otros diseños eligieron el otro extremo y le dieron vida al diseño para generar más interés.
"Se parecen demasiado a los juguetes". Ves negó con la cabeza. No estaba de acuerdo con la idea de tratar a los cadetes mecánicos como niños que sufren de poca capacidad de atención. "
Ahora que había establecido una dirección, Ves consideró qué tipo de fusilero mecánico debería diseñar. Eligió optar por una categoría de peso medio debido a la potencia y capacidad adicionales que brindaba en comparación con los mecanismos de entrenamiento diseñados para ser lo más baratos posible. En cualquier caso, Ves no necesitaba considerar los costos al diseñar un mecanismo virtual.
"Hablando con propiedad, un robot fusilero tiene que ver con su rifle. Debería comenzar con el arma".
Recientemente adquirió la subhabilidad de Optimización de armas de energía dirigida II, por lo que sabía un par de cosas sobre rifles láser. Eligió optar por rifles láser que muchos pilotos mecánicos dominaron primero. Las armas energéticas exigían un poco menos de consideración en comparación con las armas balísticas, aunque los que dominaban estas últimas primero resultaban ser prodigios.
Aún así, incluso con la habilidad de optimización, Ves no entendía completamente todos los matices de las armas láser. Cuando pensó en sus deficiencias, de repente recordó que una vez se había llevado notas de investigación sobre cierto tipo de láser.
Ves miró a su alrededor y vio que no había nadie presente. Es probable que sus primos ingresaran a las cápsulas del simulador mientras Carlos ya trabajaba en el siguiente pedido de su empresa.
Encendió su comunicador y activó su Escudo de privacidad. Ahora, ni siquiera las cámaras de seguridad y otros sensores podrían espiarlo. Navegó hasta sus archivos y después de ingresar un par de contraseñas, llegó a la carpeta denominada "Investigación y desarrollo de rifles láser gamma".
Si alguien de la MTA pudiera verlo ahora, le dispararían en cuanto lo vieran. Ves sabía que tenía un cáliz envenenado en sus manos, pero no podía soportar borrar los archivos. Radioactivos o no, los láseres gamma funcionaban según los mismos principios que los rifles láser normales.
Podría comprender mucho el funcionamiento de un rifle láser si extraía algunas ideas de las notas de investigación. Si bien Ves no tuvo tiempo suficiente para descifrar la colección completa, solo necesitó algunos consejos para mejorar su próximo diseño.
"Puede que no sea el santo grial, pero un cáliz envenenado no debería causar ningún daño mientras no tome un sorbo".
Nadie sabía si sería capaz de resistir la tentación.