Usando el Escudo de Privacidad mejorado, salieron del almacén a través del agujero que Lucky había abierto al principio. Dejaron atrás a los mercenarios fuertemente armados mientras se dispersaban e intentaban localizar a sus objetivos. Por sus malas palabras y juramentos, no esperaban que Ves y sus primos desaparecieran en el aire.
Durante su torpe vuelo hacia un lugar seguro, Ves sintió un viento helado pasar por su sexto sentido. Cada vez, el sentimiento desaparecía, pero todavía lo asustaba muchísimo. ¿Podría el francotirador utilizar sus propios sentidos para examinar sus cuerpos?
¡El viento se disparó de repente!
Las calles de repente estallaron cuando un proyectil de cañón de riel se disparó hacia su ubicación anterior. Todo el pavimento se hundió cuando la bala sólida entregó una increíble cantidad de energía cinética. Cualquiera que fuera golpeado directamente no tendría posibilidades de sobrevivir.
¡Los Larkinson se alejaron rápidamente!
Ves recordó la descripción del aumento de sigilo. Su descripción abierta no decía explícitamente que la actualización temporal podría bloquear los sentidos metafísicos de alguien. Ves siempre sospechó que la razón por la que el Sistema lo llevó a estudiar el Factor X fue porque tampoco tenía mucha idea de cómo funcionaba.
Podría ser una de las razones por las que el Árbol de Habilidades excluyó cualquier mención del Factor X. Incluso si otros descubrieron algunas pistas, nadie había trazado un camino sistémico para comprender este nebuloso campo de estudio.
De hecho, al Árbol de Habilidades le faltaban un par de otras habilidades que deberían haber estado allí. Ves había notado que algunas de las especialidades más avanzadas iniciadas por muchos maestros famosos no habían sido incluidas.
Por ahora, instó al grupo a seguir corriendo algunas cuadras. Melkor pareció guiarlos a todos hacia una especie de control de seguridad. La pequeña estructura de un piso generalmente está atendida por un puñado de agentes de policía.
Ahora sólo veían muerte y ruina. El lugar había sido destrozado por balas y quemaduras. Los cuerpos de los policías caídos quedaron atrás como basura desechada.
Ves miró su comunicador. Sólo les quedaban cuatro minutos antes de que el aumento de sigilo siguiera su curso. Después de mirar a su alrededor, vio algo interesante. Justo al otro lado de la calle, una enorme zona de almacenamiento ocupaba una manzana entera.
Debió ser el lugar donde las lanzaderas y transportes más grandes depositaban contenedores pesados antes de que los transportes terrestres los recogieran y los entregaran a sus destinos finales.
Ignoró las grandes pilas de contenedores y en su lugar volvió su mirada hacia la media docena de cargadores industriales que estaban a un lado. Sus operadores probablemente los estacionaron a un lado una vez que sonaron las alarmas antes de huir a un lugar seguro.
"Mira allá." Dijo, pero rápidamente recordó que el campo sigiloso apagó su voz. En cambio, les tocó los hombros y señaló a los mechs.
Ambos entendieron sus intenciones. Raella parecía escéptica pero Melkor asintió entendiendo. Cruzaron la calle y se detuvieron ante las robustas puertas del depósito. Con otra indicación, Ves consiguió que Lucky abriera una abertura estrecha. Una vez que entraron al patio, Ves de repente sintió que regresaba el viento frío.
¡El francotirador debe haber notado el corte repentino tan pronto como su Escudo de Privacidad se alejó!
Con su carga furtiva a punto de agotarse, todos corrieron hacia los robots industriales. En comparación con los mechs orientados al combate, los mechs industriales enfatizaron el ahorro de costos y la fuerza. En su mayoría, fueron diseñados para ser una forma asequible de transportar cargas pesadas de mercancías sin depender de costosas plataformas elevadoras de alta resistencia.
Un mecanismo industrial podría costar más por adelantado, pero una plataforma elevadora consumía energía como un alcohólico atrapado en una bodega. Las extremidades también ofrecían una manipulación muy fina cuando era necesario.
Los empleados en el patio de almacenamiento pesaban más que los mechs medianos y presentaban extremidades muy robustas. Puede que no pudieran superar a un aeroauto, pero sus pesados brazos y piernas les permitían levantar cargas pesadas sin forzar su estructura.
El campo de sigilo se apagó justo cuando alcanzaron los cables elevadores que podrían llevarlos a las cabinas. "¡Ya salió! Estamos expuestos ahora. Melkor, ¿puedes hackear estos mechs?"
"Debería poder hacerlo, pero es posible que necesite tu ayuda. A veces, los propietarios de estos mechs de baja calidad
Raella golpeó con los nudillos la superficie rayada y sucia de una de las máquinas. "¿Realmente vamos a secuestrar un robot industrial? ¡Ni siquiera tienen interfaces neuronales, y mucho menos armadura capaz de resistir un cañón de riel de infantería!"
"Si puedes señalar un robot de combate real, ¡sé mi invitado!"
Eso rápidamente la hizo callar. Melkor rápidamente puso el pie en un escalón, que rápidamente subió el cable hasta llegar a la cabina. Luego el escalón bajó, permitiendo a Ves seguir a su primo mayor.
Por ahora, parecía que el francotirador aún no los había alcanzado. Ves rápidamente se metió dentro de la estrecha cabina y analizó su entorno. La omisión de una interfaz neuronal significó que la cabina ofreciera muchos más controles manuales. No se molestó en descubrir qué hacían y, en cambio, trató de descubrir cómo forzar al robot a conectarse.
Después de algunos retoques, Melkor habló. "He descifrado los códigos digitales, pero el robot no se enciende. ¡Los propietarios del robot deben haber instalado algún tipo de bloqueo de hardware!"
Ves asumió el mando en ese momento. Barrió las consolas hasta que encontró una simple cerradura mecánica debajo de la pantalla principal. Usar una cerradura y una llave antiguas era una forma bastante fácil de asegurar un mecanismo industrial. Al menos impidió que los llevaran a dar un paseo. Incluso un técnico mecánico podría instalar algo tan simple como esta configuración.
Forzó la apertura de la cerradura en treinta segundos. Un mecanismo tan simple no lo desconcertó en lo más mínimo. Cuando el robot comenzó a arrancar, los dos Larkinson descendieron usando el mismo cable paso a paso.
"¡Raella, toma este robot y haz guardia por nosotros!"
"¡En eso!
La mujer subió el cable y entró en el mecanismo de arranque.
"¡Será mejor que entres en tus propios mechs antes de que te alcancen!" La escotilla frente al torso se cerró rápidamente. Le daba cierta seguridad contra un ataque con cañón de riel, aunque Ves dudaba que su inútil armadura pudiera resistir tal ataque.
"Ya están en camino". Melkor respondió sombríamente mientras Ves y él subían a la cabina de otro robot. "No tendremos tiempo para desbloquear un tercer mecanismo, así que ponte cómodo, Ves".
Incluso si pudiera, Ves no tenía dudas de que probablemente haría tropezar a su robot. Incluso los robots industriales necesitaban bastante entrenamiento antes de que alguien pudiera pilotearlos con soltura. Una norma no entrenada como él no tenía por qué intentar convertir a uno en un peligro.
Después de que ambos desactivaron las distintas cerraduras, se acomodaron lo mejor que pudieron en el reducido espacio. Ves tuvo que hacerse a un lado para darle a Melkor suficiente espacio para operar el mecanismo industrial.
Las pantallas mostraban varias configuraciones que Melkor ajustó eficientemente a su gusto. Una vez que terminó de modificar su configuración, el pesado robot finalmente comenzó a moverse.
Raella ya había girado su robot hacia los enemigos entrantes. Los mismos mercenarios que intentaron arrinconarlos en el almacén los habían seguido hasta el patio de almacenamiento. Un gran número de matones de rostro duro, armados con rifles y pistolas, siguieron a los mercenarios fuertemente armados.
"¡Mira ese robot! ¡Se está moviendo!"
"¡Están dentro!"
"¡Dispara a los cubos oxidados!"
Mientras los mercenarios se escabullían hacia los lados, los matones simplemente se lanzaron a la cobertura más cercana y comenzaron a disparar sus armas a los mechs industriales. La mayoría de sus armas simplemente chirriaron o chamuscaron la superficie de sus mechs.
Ves agarró el asa del brazo del asiento de la cabina. La cantidad de armas dispuestas contra ellos podría devorar a toda una multitud de personas. Sin embargo, no pasó nada más que rayar su mech.
Incluso si sus máquinas prestadas no incorporaban ningún elemento exótico en su armadura, salieron prácticamente ilesos.
Los Larkinson finalmente contraatacaron. La multitud de separatistas comenzó a mostrarse aprensiva cuando los dos mechs secuestrados se acercaron. El robot de Raella adoptó un andar extraño que lo empujó más allá de su velocidad máxima. Sólo un piloto verdaderamente hábil podría manipular las extremidades de su robot de esta manera. Aunque también forzó la máquina, no era como si la tuvieran en primer lugar.
Cuando Raella se acercó, Melkor se quedó atrás con su propio robot y agarró una caja de mercancías cercana.
Su robot arrojó la caja a la multitud que disparaba. De alguna manera, la caja aterrizó en medio de la multitud, salpicando a cuatro personas al instante.
El robot de Raella casi tropezó debido a su shock, pero se recuperó rápidamente y alcanzó la concentración de hombres más cercana. Su robot agarró un tubo cercano de un montón de ellos y comenzó a blandirlo como si fuera una lanza sin filo.
Mientras Melkor continuaba arrojando todo tipo de basura a la multitud asustada, Raella golpeó a sus agresores más cercanos hasta convertirlos en escombros. Su robot empuñaba el tubo como un patán pesado. Incluso si no podía empuñar el arma tan rápido como quisiera, aun así cobró un precio horrible debido al increíble poder detrás de cada golpe.
De repente, un cañón de riel le disparó. Ves no recibió ningún aviso esta vez, ya que el francotirador no había apuntado al robot que había escondido. El cañón de riel atravesó directamente el robot de Raella, perforando un pequeño pero desagradable agujero en su torso. El proyectil falló por poco en la cabina debido a sus asombrosos reflejos.
El único golpe ralentizó su robot en un veinte por ciento.
"¡Tenemos que encargarnos de ese tirador astuto!" Gritó mientras su robot prácticamente se volvía loco. Su máquina se movía como un gordo borracho mientras empleaba su habilidad de pilotaje al máximo en un intento de hacer más difícil que el francotirador golpeara su cabina. Su pipa abollada mató a golpes a muchos rebeldes. Su moral y entusiasmo comenzaron a flaquear.
El francotirador volvió a dispararle a su robot, esta vez golpeándole la pierna. El robot perdió la mayor parte de su escasa agilidad cuando se vio obligado a arrodillarse. Su pierna dañada no podía soportar mucho peso.
"¡Nos están muriendo astillados! ¿Cuánto tiempo tendremos que esperar?"
"¡La ayuda debería llegar en cualquier momento!" Ves comentó mientras miraba la hora. "¡Incluso si el resto de Bentheim está en llamas, ya deberían enviar un escuadrón de mechs!"
La cabina de Melkor comenzó a emitir una alarma. Un escuadrón de mercenarios se acercó sigilosamente a su retaguardia y lanzó alrededor de una docena de granadas de plasma a la vulnerable parte trasera de su robot. El robot industrial nunca pudo esquivarlo a tiempo para evitar quemarse.
Su robot comenzó a girar su torso mientras sacaba su brazo que sostenía una caja de minerales. La mitad de las granadas impactaron en el brazo o la caja, provocando que quedara envuelto en varias bolas de furia que paralizaron toda la extremidad.
Las granadas restantes no alcanzaron al robot o alcanzaron su torso. El robot de Melkor se enganchó cuando sus líneas eléctricas sufrieron muchas interrupciones.
Los mercenarios comenzaron a salir de su escondite y dispararon contra los agujeros creados por las granadas. Sus poderosas armas eran capaces de causar daños significativos a los componentes internos del robot industrial. Melkor alejó su robot del fuego entrante lo mejor que pudo, pero los mercenarios los habían rodeado inteligentemente para negar tal movimiento.
A los mechs industriales les fue mal cuando la infantería los desmanteló pieza por pieza. Se produjo un incendio en la parte inferior del torso del robot de Raella, mientras que el robot secuestrado de Melkor mostró una potencia cada vez menor a medida que el fuego entrante golpeaba sus partes internas hasta convertirlas en basura.
Justo cuando empezaban a perder la esperanza, un trío de mechs aterrizó repentinamente entre ellos. Tanto los mercenarios como la mafia superviviente perdieron el equilibrio cuando su aterrizaje provocó pequeñas ondas de choque.
Todos los robots aéreos que aterrizaron lucían el patrón de cuadros negros y azules de la Guardia Planetaria de Bentheim. Los mechs estaban equipados con un escudo y un proyector de fluido especializado que parecía un lanzallamas.
"¡BAJEN SUS ARMAS AHORA!" Un robot de la Guardia estalló. "¡ESTA LUCHA TERMINA AQUÍ!"
Todos los que iban a pie intentaron correr. Como si esperara esta respuesta, el guardia mecánico se desplegó en tres direcciones y activó sus proyectores de fluidos.
Una baba de aspecto repugnante salió disparada de sus boquillas y envolvió a los hombres que huían. Dos de los mechs de la Guardia continuaron engullendo a todos los combatientes que huían. Incluso si tuvieran una ventaja, nunca podrían superar a un robot de combate del tamaño de un edificio.
El último robot no persiguió a las ratas, sino que caminó hacia el robot medio en llamas de Raella. Su proyector expulsó un extintor de incendios que detuvo las llamas. Luego se volvió hacia el robot de Melkor.
"Lamento la respuesta tardía. Espero que no estés demasiado golpeado".
"¡¿Melinda?!"
Los Larkinson finalmente bajaron la guardia. Su propio primo llegó para salvar el día. Con su robot haciendo guardia, el francotirador probablemente no tendría la oportunidad de disparar nuevamente.
"Más vale tarde que nunca. Gracias por salvarnos".