Ves quería dejar su huella en la Era de los Mechs. Living Mech Corporation resumió tanto sus puntos de venta como sus aspiraciones. El nombre puede sonar un poco soso, pero su significado abierto deja mucho espacio para la interpretación.
Más importante aún, el nombre también coincidía con su naciente filosofía de diseño. No importa cuántos diseñadores de robots ya hubieran tocado el secreto del Factor X, Ves definitivamente deseaba forjar su propio camino.
Después de terminar su conversación con Marcella, salió de su oficina y regresó al vestíbulo. Lucky jugó con una maceta. Raella y Melkor estaban a un lado, admirando las imágenes promocionales proyectadas a los lados. Todos mostraron varios diseños en acción. Ves incluso vio imágenes de archivo del Mark I en acción.
"¿Ese es tu robot?" Raella preguntó con curiosidad.
Él asintió con orgullo. "De hecho, es mi primera venta. Diseñé la variante y la fabricé completamente yo mismo. Nadie más me echó una mano durante todo el proceso. Recientemente, incluso actualicé su diseño. El Mark II es una mejora integral sobre su antecesor."
Sus primos parecieron adecuadamente impresionados. Resultó que no habían oído hablar de Ves y sus logros antes. Raella dedicó toda su vida a los juegos mecánicos, mientras que Melkor presumiblemente sirvió en algún tipo de unidad militar.
Sólo ahora se dieron cuenta de en qué clase de pez gordo se había convertido Ves. La capacidad de diseñar y construir tu propio robot impresionó a los dos pilotos del robot. Para ellos, todo el proceso sonó como brujería.
Ves se sintió como si fuera un mago mostrando una bola de fuego frente a una multitud de caballeros. Aunque este último podría fácilmente partir el cuerpo del primero en dos, la impresionante exhibición los detuvo. La magia del mago había excedido su limitada comprensión.
Por primera vez desde que se unieron a su empresa, los dos lo miraron con respeto. Raella siempre llevaba sus emociones en la manga, por lo que su estado de ánimo era el que más cambiaba.
En cuanto a Melkor, ya debe haber conocido a Ves al leer un informe. La visera que bloqueaba la mitad de su rostro también impedía que alguien determinara su actitud. Con la ayuda de su percepción e inteligencia mejoradas, Ves percibió algunas señales esperanzadoras.
"Regresemos al puerto espacial ahora. Tenemos que tomar un vuelo".
"Aww, ¿tenemos que hacerlo?" Raella suplicó de repente. "¡Este lugar es mucho más animado de lo que pensaba! ¡Quiero visitar todas las boutiques de robots y ver a los atletas mecánicos locales en acción!"
Aunque Ves originalmente planeó partir en unas pocas horas, Raella lo convenció de llevarlos a pasar un día. Quizás no había sido justo que la familia los obligara a acompañar a Ves. Para gente privilegiada de la ciudad como ellos, un planeta rural como Cloudy Curtain debe ser un lugar aburrido para ellos. Especialmente Raella no sería capaz de manejar la transición.
"Entonces vayamos al centro. Allí se pueden encontrar las boutiques y cadenas de tiendas mecánicas más elegantes".
Ves paró un aerodeslizador y los tres subieron al vehículo. Después de ingresar la dirección, el vehículo ascendió en el aire y se unió al tráfico ordenado.
Ves se sentó al frente sosteniendo a Lucky mientras Raella y Melkor se sentaron atrás discutiendo los méritos de los equipos locales de Bentheim.
Raella favorecía a los Velvet Fists, que era el equipo insignia de Dorum. A menudo se enfrentaban frontalmente contra los Cancilleres Plateados y se desenvolvían bien. Los Velvet Fists se distinguieron por su extravagante líder femenina.
En cuanto a Melkor, respetaba a un equipo prometedor llamado Grease Monkeys. Con sede en la ciudad fuertemente industrializada de Haston, el equipo financiado por la comunidad contó con mucho apoyo local. De alguna manera, contrataron a un par de locales talentosos y han dejado su huella a lo largo de los años.
"No me importan mucho los equipos locales". Ves respondió cuando Raella le preguntó a quién apoyaba. "Bentheim no es mi hogar. De hecho, pasé mucho más tiempo en Rittersberg. Mi verdadero hogar es Cloudy Curtain. Es una lástima que el planeta no sea lo suficientemente rico como para financiar un equipo".
Simplemente no tenían los medios. Los consorcios agrícolas poseían la mayor parte de la riqueza del planeta. Teniendo en cuenta sus raíces, lo último que querían hacer era fomentar más mechs.
Justo cuando Raella empezaba a explicar los méritos de sus equipos favoritos, Melkor levantó una mano.
"¿No se supone que debemos dirigirnos al centro? ¿Por qué nuestro avión se aleja de allí?"
Su repentina interrupción sobresaltó a Ves. Nunca prestó atención a su entorno. Cuando presionó su cara contra la ventana, descubrió con consternación que su aeroauto inexplicablemente había dado la vuelta. En lugar de tiendas y luces intermitentes, sólo encontró talleres, fábricas y almacenes de aspecto monótono.
"¡Esto no es bueno! ¡Nuestro auto está volando sobre el distrito industrial! ¡Se supone que nunca debemos acercarnos a esta área en primer lugar!"
Raella instantáneamente sacó una pistola láser que previamente escondió en su abrigo. "¿Qué diablos? ¿Por qué alguien te persigue, Ves? ¡¿Nos están secuestrando o algo así?!"
"Podría ser posible. Nunca pensé que alguien estaría tan loco como para empezar algo en Bentheim". Ves respondió mientras se sostenía la barbilla.
¿Quien podría ser? ¿Movimiento de Liberación de Bentheim? ¿El pacto de los cinco pergaminos? ¿La dinastía Gauge? ¿La familia Ricklin? Ves provocó demasiados enemigos últimamente. No podía determinar quién le apuntaba en ese momento. Necesitaba más información, pero primero tenía que resolver su crisis actual.
Mientras todos todavía intentaban reprimir el pánico, Melkor se adelantó y presionó un llamativo botón rojo. "No sé mucho sobre aerocoches, pero todos deberían estar equipados con un sistema de anulación fuerte".
El coche no había cambiado su rumbo en absoluto. Los saboteadores desactivaron el botón.
"¡¿Qué hacemos?!" La única ocupante femenina entró en pánico. Levantó su comunicador e intentó comunicarse con un servicio de emergencia. "¡Mi comunicación está bloqueada! ¡No puedo recibir señal!"
"Mi dispositivo de comunicación también está bloqueado".
"¡Espera! ¡Creo que puedo arreglar esto!"
Desde sus últimas aventuras, Ves había adquirido la costumbre de llevar una caja de herramientas en miniatura. Nunca se sabía cuándo era necesario arreglar algo. Sacó una multiherramienta y rápidamente separó la consola frente a su asiento. Se encontraron con un confuso laberinto de cables y componentes electrónicos.
"¿Sabes cómo hackear este vehículo aéreo?" Raella preguntó dubitativamente.
"Puedo entender algunos de los componentes, pero no me especializo en vehículos voladores". Ves negó con la cabeza. Aunque podría alterar el piloto automático o el altímetro, también podría provocar que el coche se estrellara. "Lucky, ¿puedes echar un vistazo y ver si hay algo sospechoso dentro?"
El gato maulló a petición suya y rápidamente asomó la cabeza dentro. Sus primos miraron un poco escépticos a su mascota. "¿No es una mascota mecánica? Pensé que se suponía que estaban equipadas con IA de bajo grado".
"Lucky no es una de esas mascotas mecánicas producidas en masa. Es mucho más inteligente que cualquier otra mascota artificial y también tiene algunas sorpresas guardadas".
El gato gema ya le salvó la vida más de una vez. Ves ni siquiera había mapeado todas las capacidades de su compañero felino. Después de medio minuto de olfatear, Lucky de repente siseó y tocó una discreta batería de respaldo del tamaño de la palma de la mano.
"¿Qué es esto?"
El gato continuó silbándole como si hubiera matado a sus antepasados. Ves decidió confiar en su compañero y utilizó un pequeño escáner múltiple para inspeccionar el objeto sospechoso. No pasó mucho tiempo antes de que su escáner sonara alarmado.
"¡Es un explosivo improvisado!"
Su anuncio cayó como una bomba. Raella prácticamente empezó a echar espuma por la boca.
En cuanto a Melkor, toda su postura irradiaba furia. Presionó un botón en su visor, lo que provocó que su superficie fluorescente cambiara de azul a rojo. Miró a su alrededor y su expresión se agrió. Sacó un cuchillo escondido y comenzó a apuñalar la tapicería del vehículo.
"¿Qué estás haciendo?"
"Hay sensores espía integrados en nuestros asientos".
Eso la hizo callar instantáneamente. Raella lo observó en silencio aplastando los insectos uno por uno. Mientras tanto, Ves continuó escaneando el explosivo improvisado para determinar el grado de amenaza que representaba.
"¿No has escaneado lo suficiente?" Preguntó Raella, con el rostro marcado por el estrés. "¡¿Por qué no lo estás sacando todavía?!"
"¡Si me meto con él, explotará!"
Además de la manipulación, la bomba también estaba preparada para explotar si recibía una señal externa. De hecho, Ves ya activó su Escudo de Privacidad. El campo esférico invisible rodeaba la bomba, impidiendo que cualquier extraño la detonara una vez que se dieran cuenta de que sus objetivos se daban cuenta de la amenaza.
También impidió que sus secuestradores enviaran sus órdenes al propio vehículo aéreo. Ves no quería ver que su vehículo cayera repentinamente al suelo.
Afortunadamente, la bomba no parecía estar lista para explotar una vez que perdió una señal preprogramada ocasional. Las hipervigilantes fuerzas de seguridad de Bentheim rastrearían rápidamente una señal sospechosa hasta su origen. Ves concluyó que esta vez sus agresores no debían ser demasiado sofisticados.
"Es probable que sea obra del Movimiento de Liberación de Bentheim".
"¿Los separatistas? ¿Los que siempre están bombardeando fábricas y refinerías?"
"Estoy bastante seguro de que son ellos. Uno de sus cuadros tiene una relación conflictiva conmigo. Esto debe ser alguna forma de venganza".
"¡Bueno, será mejor que arregles esto rápidamente antes de que terminemos en sus manos!"
Raella tenía razón. Quienquiera que haya saboteado su aeroauto podría haberlos hecho estallar tan pronto como subieron a él. En cambio, el vehículo desvió silenciosamente su destino a las afueras de Dorum. Dondequiera que terminen, no sería bueno para ninguno de ellos. Ves rápidamente tuvo que dejar el coche en tierra, pero antes de poder hacerlo tuvo que resolver primero la bomba.
"Ya estoy bloqueando cualquier señal para que no se comunique con la bomba". Explicó mientras calentaba un microcortador de plasma. El diminuto artilugio apenas podía cortar una fina lámina de metal y sólo funcionó durante treinta segundos a su máxima intensidad. Simplemente tenía que hacerlo. "He descubierto en gran medida sus mecanismos. Creo que puedo desarmar la bomba desconectando este controlador y este disparador de respaldo aquí".
Su explicación pasó volando por encima de sus cabezas. "¿Qué tan seguro estás de que no nos volarás?"
"No tengo idea, realmente. Depende de qué tan astuto sea el fabricante de bombas. Por lo que puedo deducir, no es un profesional. La construcción de la bomba en realidad me da la sensación de que es un diseñador de robots descolorido".
Una figura así debe haber estudiado diseño de robots con la esperanza de diseñar sus propios robots, al igual que Ves. Cuando finalmente se graduó, debió descubrir que un diseñador mecánico novato no valía nada y que la industria mecánica no tenía lugar para él. Un diseñador de máquinas tan amargado y frustrado debe ser una elección fácil para el BLM.
Mientras todos contenían la respiración, Ves rápidamente cortó el revestimiento y separó los dos componentes esenciales. Su mano se movió con precisión mientras eliminaba hábilmente sus objetivos dentro del límite de tiempo de treinta segundos. Su microcortador chisporroteó una vez que agotó su carga.
Nadie se movió durante unos segundos. Una vez que se dieron cuenta de que la bomba no había estallado, todos suspiraron. "¡Tirémoslo!"
Ves asintió con la cabeza. Usó varias herramientas para cortar sus cables externos y separarlo de su soporte. Después de sacarlo, miró por la ventanilla del avión.
"Suerte, ¿puedes abrir un agujero?"
El gato sacó sus garras de energía y atacó sin piedad una ventana. Las garras abrieron cuidadosamente un agujero de forma ovalada en el auto. El continuo vuelo a alta velocidad del vehículo provocó que el interior se viera envuelto en viento y ruido. Ves finalmente arrojó el paquete, que rápidamente cayó al techo de un almacén.
"Con el estado de alerta de Bentheim, apuesto a que la caída ya ha activado una alerta". Melkor razonó. "Tan pronto como miren más de cerca, sabrán que es una bomba".
Puede que la ayuda estuviera en camino, pero los servicios de seguridad todavía necesitaban algo de tiempo para alcanzar el coche. Para cuando finalmente lo localizaran, es posible que los Larkinson ya estuvieran muertos, o algo peor.
"¡Basta de hablar! ¡Ves, por favor ponnos en el suelo!"
Ves ya había empezado a hacerlo una vez que tiró la bomba. Lucky no había detectado ninguna otra amenaza, por lo que Ves se puso a trabajar para obligar al coche a descender. Después de un minuto de hurgar, encontró el mando de emergencia.
Si bien los rebeldes podrían haber alterado su programación, cualquier vehículo aéreo estándar tenía que incluir una anulación mecánica funcional. Un dispositivo de este tipo debería seguir funcionando incluso si el vehículo hubiera sufrido un atasco, un hackeo o una sobrecarga eléctrica.
Ni siquiera el saboteador pudo hacer nada con respecto al sencillo mecanismo. Los sensores omnipresentes alrededor de Bentheim escaneaban constantemente cada automóvil para ver si todavía funcionaba.
Sin más, Ves tiró de una palanca. El aeroauto hizo sonar una alarma y apagó las luces antes de lanzarse a las calles.
"¡Prepárate para los problemas!" Melkor gritó por encima del aullido del viento. Ambos pilotos mecánicos prepararon sus pistolas y se saludaron con la cabeza. "¡Tan pronto como aterricemos, intentaremos huir al refugio más cercano e intentaremos aguantar hasta que lleguen las fuerzas de seguridad!"
Nadie sabía si alguien los esperaba en el suelo, ¡pero los Larkinson nunca retrocedieron ante una pelea!