Ves abandonó a regañadientes la sala subterránea ante la insistencia de Ovrin. Si bien realmente deseaba estudiar exhaustivamente al venerable Valiant, el salón era un lugar sagrado. El Valiant también dejó atrás sus mejores días. Para preservar al caballero pesado, el espacio necesitaba ser sometido a una serie de rutinas de preservación, como reducir su gravedad y bombear algún gas especial.
Aunque no había estudiado el Valiant el tiempo suficiente para descubrir todos sus secretos, no se había quedado sin cosecha.
Mientras subían la larguísima escalera, Ovrin le hizo una pregunta.
"¿Sabes por qué tu abuelo impulsó la propuesta de invertir en tu empresa?"
"¿Está la familia en problemas?"
"Estamos atados al destino de la República Brillante. ¿Qué pasará si cae algún día?"
Serían increíblemente miserables. Como familia militar por excelencia que sirvió a la República durante muchas generaciones, nunca pudieron encontrar refugio en un estado vecino. Nadie confiaría en los Larkinson si descartaran sus juramentos.
Ves comprendió ahora sus intenciones. "Me estás utilizando como ruta de escape".
En esencia, los Larkinson querían aprovechar sus envidiables relaciones con un venerable maestro diseñador mecánico. Como su aprendiz de nombre, Ves podría responder por su familia y facilitar su reubicación en el Grupo Vermeer.
Si el Maestro Olson tuviera corazón, no se opondría a salvar a su familia. Lo más probable es que tales consideraciones pasaran desapercibidas para ella.
"Es simplemente una contingencia". —añadió Ovrin. "Hay múltiples consideraciones involucradas en la decisión de invertir en su empresa. Dependiendo de su desempeño, se convertirá en un pilar vital para nosotros en el futuro. Piense en nuestra inversión inicial como una expresión de buena voluntad".
"Buena voluntad, eh". Ves sonrió internamente. Si los Larkinson quisieran mostrar cierta sinceridad real, entonces deberían haberse conformado sólo con una participación del uno por ciento. "Estoy abierto a la colaboración, pero me gustaría seguir a cargo".
"Usted sigue siendo el propietario mayoritario, por lo que no pondremos objeciones a la forma en que administra su negocio. Si bien hay algunos que piensan que no está a la altura de la tarea, siempre que pueda ofrecer resultados positivos, no No podré hacer ningún truco."
Según las leyes de la República, un accionista minoritario tenía varios derechos. Incluso Ves no podría evitar que fueran una molestia si así lo desearan. Afortunadamente, todavía contaba con una amplia mayoría. Mientras no los abandonara, nunca tendría que someterse a las órdenes de otra persona.
Cuando Ves regresó a su habitación de invitados, Lucky saltó de su posición y rozó su cuerpo contra las piernas de su dueño.
"Jaja, te dije que volvería".
Mientras Ves se sentaba en su cama, consideraba todo lo que había aprendido hoy. En primer lugar, sus temores de que su padre tuviera un final desafortunado disminuyeron. Incluso si su padre tuvo que cortar todas sus ataduras y vivir como una rata, aún así conservó su vida.
"Mi padre es más duro que nadie. No se dejará intimidar por los piratas que acechan en Nyxian Gap. El Pacto de los Cinco Pergaminos, por otro lado, suena como un verdadero problema".
Cualquier organización que extendiera su alcance por toda la galaxia tenía que ser una organización cumbre. Si la poderosa Asociación de Comercio Mech y la Alianza de Flota Común no pudieron eliminar el Pacto, entonces Ves no podía subestimarlos en absoluto. Todavía se preguntaba por qué el Pacto no lo había amenazado todavía.
Su lógica le decía que el conflicto entre el Pacto y su padre no tenía relación con el Sistema. Algo tan milagroso como el Sistema justificaba una respuesta inmediata y abrumadora una vez que descubrieron que Ves lo había utilizado.
Si el Pacto no estaba detrás del Sistema, ¿por qué estaban apuntando a su padre en primer lugar?
"No tengo suficiente información". Él concluyó. Podía especular todo lo que quisiera, pero no podía actuar en consecuencia sin pruebas. "La información de inteligencia que hemos recopilado también es un poco incompleta. No puedo confiar demasiado en fuentes de segunda o tercera mano".
Para corroborar lo que escuchó, abrió su comunicador y visitó el portal en línea de la Sociedad Clifford. Esta vez no se molestó en entrar en su mundo virtual. En lugar de eso, abrió un archivo en línea y trató de encontrar lo que la Sociedad sabía sobre el Pacto.
Nada. Ves no pudo encontrar nada en su nivel de jurisdicción. Los resultados de su búsqueda notaron felizmente que encontró menciones del Pacto de los Cinco Pergaminos en tres documentos diferentes, pero solo podría leerlos si alcanzaba el nivel de maestro.
¡Nivel de maestría! ¡Un Master Mech Designer no es un repollo que puedas encontrar en el camino!
El increíble nivel de jurisdicción requerido para leer sobre el Pacto hablaba por sí solo. Debe ser una organización extremadamente formidable que ni siquiera la Coalición del Viernes quiso provocar.
La falta de información hizo inútil cualquier especulación adicional. Por ahora, Ves tenía que concentrarse en aumentar su fuerza. Sólo porque el Pacto no le había hecho nada a Ves no significaba que pudieran cambiar de opinión más adelante. Si alguna secta oscura comenzaba a amenazar su vida, quería estar preparado para contraatacar.
En cambio, utilizó el resto del día para reflexionar sobre el enigma que era el Valiant. ¿Cómo podría superar sus propios esfuerzos deliberados por inducir el Factor X? El robot tenía varios cientos de años. Su diseñador original ya había tomado conciencia de este elemento metafísico.
Su búsqueda a través de la red galáctica y en la red interna del comité directivo arrojó pocos resultados. Los primeros días de Bright Republic habían sido muy duros. Muchos piratas y facciones externas frecuentemente se aprovechaban de la naciente República, que aún no se había despojado por completo de sus inclinaciones pacifistas.
Sólo pudieron cambiar el rumbo cuando comenzaron a emplear mercenarios curtidos en la batalla. Larkinson de primera generación se comportó extremadamente bien como mercenario, hasta el punto de que la República lo recompensó con tierras, estatus y ciudadanía.
Los diversos archivos describían las hazañas de su antepasado con insoportable detalle. Ves ya se enteró de su actuación en la batalla cuando su padre le dio clases particulares cuando aún era un niño.
Después de media hora de búsqueda, Ves se rindió. "¡Estos estúpidos archivos!"
Ninguno de los documentos históricos menciona nada sobre dónde consiguió sus mechs el antepasado de Larkinson. Su búsqueda infructuosa no pudo encontrar ni una sola mención del diseñador de robots que diseñó minuciosamente un robot personalizado para su antepasado. Alguien así debe ser una existencia suprema, pero Ves no podía continuar sin más pistas.
Ves sólo tenía sus observaciones para continuar en su búsqueda por desentrañar los secretos del Valiant. Por ahora, sólo tenía una suposición audaz.
Cuando miró el Valiant, tuvo una idea de su historia. Sus recuerdos de lo que leyó sobre la actuación del antepasado Larkinson en la batalla pasaron a primer plano. Era como si el mech se convirtiera en el testamento viviente del antepasado.
"Todo se reduce a la vida".
¿Qué pasaría si cada robot comenzara como una pizarra en blanco? ¿Qué pasaría si estos mechs estuvieran influenciados por sus experiencias?
Su perspectiva cambió repentinamente. Si los mechs poseían vida, entonces también eran capaces de crecer. Toda vida comenzó como un recién nacido. En esta etapa estaban débiles y enfermos. Si se cultivaba adecuadamente, cada vida era capaz de florecer y convertirse en una existencia incomparable.
"Una vida nunca es estática. Empiezan débiles, pero ¿quién puede decir que no pueden crecer hasta convertirse en gigantes?"
Cuando Ves comparó sus mechs con etiqueta dorada con el Valiant, tuvo la sensación de que estaba comparando a un par de niños pequeños con un veterano anciano pero canoso. Sus puntos fuertes simplemente no se podían comparar.
Surgió la pregunta de si el Valiant comenzó tan fuerte. Lo dudaba mucho. Es posible que su diseñador le haya transmitido algunos rasgos metafísicos, pero la mayor parte del aura del Valiant probablemente la adquirió más tarde.
¿Significaba esto que sus propios mechs podrían ser capaces de crecer?
"Probablemente no."
Nunca tuvo en cuenta el crecimiento cuando transmitió su intención a su diseño. Fueron diseñados para ser fuertes desde el principio. Ves nunca imaginó que sus mechs podrían fortalecer su Factor X intrínseco después de fabricarlos. Tenía la impresión de que los mechs estaban arreglados al nacer.
Al final, se cegó con sus propias suposiciones. Más específicamente, todavía miraba a los mechs como si fueran máquinas. Antes de ver al Valiant, inconscientemente asumió que podía fabricar una vida completa.
Siempre que creara las inspiraciones correctas, podría convertirlas en una intención decidida que complementara sus diseños.
Ignoraba por completo que la vida era capaz de crecer desde sus humildes comienzos. Cada recién nacido necesitaba dos cosas antes de convertirse en una existencia formidable.
Primero, debían poseer una buena base. Una hormiga seguía siendo una hormiga. Incluso la hormiga más feroz podría ser fácilmente pisoteada por un niño humano inofensivo.
Ves supuso que su progreso actual en X-Factor entraba en esta categoría. Sus diseños recientes demostraron que era capaz de lograr una calificación justa según el Sistema. Sin embargo, pensó vagamente que se había topado con un cuello de botella. Una calificación moderada de C+ fue lo mejor que pudo lograr hasta el momento.
Entonces, ¿cómo podría lograr una calificación más alta? Solía pensar que sólo tenía una vía disponible, y era seguir fortaleciendo los cimientos. Si bien, en última instancia, este podría ser el camino correcto, Ves no tenía ni la más mínima idea de cómo proceder. Estaba completamente a oscuras.
Ahora descubrió otro camino. Si bien puede que no lo conduzca a su destino inicial, le iluminó otro aspecto del Factor X. Ahora que era consciente del componente de crecimiento previamente oculto, podía empezar a replicar el fenómeno en sus propios diseños.
Agradeció repetidamente a su antepasado y al diseñador mecánico del Valiant. Su viaje a Rittersberg valió la pena sólo por esta lección.
"¡Es hora de cenar!"
Ves retuvo a Lucky y lo llevó consigo. "Vamos a celebrar".
Todo el Larkinson Compound se convirtió en un lugar festivo. La alegría navideña contagió a todos los niños, quienes corrían ansiosos con sus banderitas brillantes.
Los cocineros sirvieron un festín extravagante para Nochevieja. La finca incluso contrató a algunos músicos para actuar.
Más tarde en la noche, finalmente amaneció el año nuevo. Todo el cielo se iluminó cuando los fuegos artificiales proclamaron ruidosamente el comienzo de otro año. Surgieron elaboradas proyecciones. Primero mostraron la Antorcha Republicana antes de proyectar una serie de imágenes icónicas de los momentos de mayor orgullo de la República.
Lucky maulló confundido ante el ruido. No sabía qué hacer con todos los fuegos artificiales. Quizás pensó que todo el planeta estaba siendo atacado. Con el tiempo, su gato mecánico se calmó al ver que nadie entraba en pánico.
Una sonriente Lanie corrió hacia Ves y le tendió los brazos. "¿Puedo abrazar a Lucky otra vez?"
"Seguro." Dijo, y le entregó su gato.
La niña se rió antes de salir corriendo con su premio. Ves sonrió ante sus payasadas. Su reciente lluvia de ideas hizo que sus pensamientos divagaran. ¿Cómo sería la vida de la pequeña Lanie después de una o dos décadas? ¿Se convertiría en una dama recatada y majestuosa, o su educación la convertiría en una poderosa piloto mecánica amazónica?
"Hay tanta variación en la vida".
Nadie podía predecir el futuro. Como Lanie pertenecía a los Larkinson, seguramente no le faltaría nada. Sea como fuere, Ves esperaba no crecer sin arrepentimientos.
Durante toda la noche, la Antorcha Republicana con su brillante fuego azul nunca se apagó. Todos los planetas dentro de las fronteras de la República proyectaban el mismo símbolo inquebrantable. Llevaba la esperanza y la ambición de toda la Bright Republic. Nadie quería que los vesianos invadieran y saquearan sus preciosos planetas.
La antorcha inspiró a todos. Miraron la antorcha con ojos brillantes e imaginaron diferentes sueños. Los niños se imaginaron algún día tomando la antorcha. Los adultos resolvieron luchar por sus seres queridos. Los ancianos rezaron por que sus sacrificios anteriores hubieran sido suficientes.
¿En cuanto a Ves? Su ambición era ilimitada.