Ves pasó los siguientes dos días tranquilamente. Jugó con los niños y los asombró con su habilidad mecánica improvisando algunos juguetes. Realmente le conmovió el corazón hacer reír y reír a sus primos.
Además de divertirse, también se enteró de las noticias cuando habló con los mayores más informados. Ahora que se unió al comité directivo de la familia Larkinson, recibió acceso a su modesta base de datos y red de inteligencia. Ya hojeó los archivos más recientes, pero sólo presentaban una imagen dispersa de los acontecimientos actuales.
Incluso los Larkinson sospechaban que había otras influencias en juego. La cantidad de piratas y rebeldes que arrasaban todo el sector estelar parecía ser demasiado numerosa y bien financiada para ser un fenómeno local.
A pesar de estos indicios, la República Brillante centró la mayor parte de sus esfuerzos en el próximo conflicto con su vecino irreconciliable. No importa lo que estuvieran haciendo los forasteros, la República tenía que derrotar al Reino de Vesia primero antes de preocuparse por el panorama general.
El Reino resultó ser un poco más grande y rico que la República. Debían la mayor parte de su superioridad a la posesión de dos sistemas portuarios, lo que ampliaba enormemente su alcance y reducía sus líneas de suministro. Desafortunadamente para los vesianos, sus sistemas portuarios estaban mal ubicados y tenían poco valor estratégico aparte del conveniente relevo para los barcos que buscaban transitar por otros lugares.
"Los vesianos siempre han estado celosos de la cantidad de comercio que se desvía hacia el sistema Bentheim". Ves concluyó. La próxima guerra probablemente giraría en torno a intentar conquistar el Sistema Bentheim. "La Cortina Nublada no debería llamar demasiado la atención, pero definitivamente estará en la línea de fuego en algún momento".
De hecho, a lo largo de las guerras, cuando los vesianos lograron atravesar la frontera, a menudo ocuparon los territorios circundantes. Un sistema subdesarrollado como Cloudy Curtain sólo merecía una pequeña fuerza de ocupación. Por lo general, eliminaban a las pandillas y se aseguraban de que ninguno de los lugareños intentara nada gracioso mientras sus fuerzas principales procedían a asediar el Sistema Bentheim.
Lamentablemente, parece que esta vez los vesianos hicieron amplios preparativos.
"En realidad, el Reino está lidiando con menos disturbios que nosotros". Explicó el élder Ovrin. "Su control sobre su sociedad es mucho más estricto que el nuestro. Más importante aún, los llamados nobles y la realeza llegaron a un raro acuerdo para poner fin a la mayoría de sus disputas y centrar su animosidad en nosotros".
Ves frunció el ceño ante la noticia. "La rivalidad disfuncional entre los nobles y la familia real es la única razón por la que los vesianos nunca han luchado de la mejor manera en las últimas guerras".
"Oh, no te preocupes por eso Ves. Pueden redactar un documento elegante todo lo que quieran. Si los Vesianos realmente se apegarán a él es otra cuestión".
"Aun así, es bastante inusual que los vesianos se den la mano y se lleven bien entre ellos. Los nobles siempre quisieron deponer a la familia real y gobernar su estado como un consejo. Los monarcas siempre quisieron despojar a los nobles de sus ejércitos privados. Los intereses simplemente no se alinean."
"Tenemos razones para creer que el acuerdo secreto es impuesto por la misma fuerza externa que ha estado agitando el sector estelar. Su influencia es sustancial, pero no creo que se den cuenta del todo de lo rápido que los nobles vesianos están dispuestos a apuñalarse unos a otros en el atrás."
Ambos compartieron una mirada de complicidad. Los vesianos eran capaces de desplegar un ejército terrible, pero siempre cometían errores en términos de liderazgo. En comparación, la República Brillante solía ejercer un liderazgo competente incluso si sus soldados no eran tan curtidos.
"Cualquiera que sea el caso, esperamos que las diferentes facciones respeten el acuerdo durante al menos un año. Su sistema local está en riesgo si su ofensiva atraviesa nuestras líneas. ¿Está seguro de que no desea reubicar sus activos? "
Sopesó seriamente la elección, pero finalmente negó con la cabeza. "Creo que mi padre hizo su hogar en Cloudy Curtain por una razón. No quiero dejar atrás lo que dejó atrás".
"Es justo. Eres un Larkinson como el resto de nosotros. Me alegra que seas valiente, pero no estoy seguro de si lo estás expresando en el momento adecuado".
La conversación no llegó a ninguna parte, por lo que Ves cambió de tema. "¿Cuándo se reunirá el comité directivo?"
"El patriarca regresará mañana. Celebraremos una sesión especial para incorporarlo a nuestras filas. También discutiremos el presupuesto del próximo año, entre otras decisiones administrativas".
"No han venido muchos Larkinson este año. ¿Estaría bien celebrar una reunión con más de la mitad del comité en servicio activo?"
"Oh, es más que nada una cuestión de rutina". Ovrin desestimó la pregunta. "Todo lo que requiere discusión ya se ha abordado. Además de algunos detalles técnicos, ya hemos decidido los puntos principales".
Parecía que la última sesión antes de la celebración del año nuevo era sólo una revisión de último momento. Ahora que Ves se unió a su círculo, supo que los Larkinson poseían un modesto imperio comercial en Rittersberg que le reportaba a la familia unos cincuenta millones de créditos al año.
Puede que no parezca mucho en comparación con sus propias actividades, pero eran negocios estables. Ves sabía más que nadie lo volátil e innovador que podía ser el mercado mecánico. Por el contrario, el Larkinson Trust Fund invirtió en varios hoteles, apartamentos y otros bienes inmuebles que siempre mantuvieron un flujo estable de ganancias.
"Estamos empezando a reforzar nuestro fondo de pensiones en preparación para lo peor. Siempre es mejor estar encima de ellos en lugar de ponerse al día después".
Ambos hicieron una pequeña mueca. El fondo de pensiones mantenía vestidas y alimentadas a viudas y huérfanos. Si el comité directivo ponía proactivamente más dinero en su fondo, eso significaba que esperaban que no todos los Larkinson sobrevivieran a la guerra.
Ves dedicó un momento a preocuparse por las vidas de sus seres queridos. La mayoría de los Larkinson eran conocidos para él, pero ciertos familiares como el tío Ark o su prima Melinda se ganaron un lugar especial en su corazón.
Después de otro día de diversión y relajación, el planeta entero se vistió de fiesta. Una gran cantidad de robots de construcción transformaron la ciudad de Varleton en un paraíso festivo lleno de luces azules parpadeantes y serpentinas para complementar el color nacional de la República.
Los Larkinson más inteligentes notaron que la República dedicó un poco más de esfuerzo en la fiesta de este año. El gobierno quería tranquilizar a sus ciudadanos proyectando fuerza e infundiendo orgullo.
El patriarca finalmente regresó por la mañana. De hecho, su vehículo aéreo reforzado llegó al complejo con una modesta escolta de mechs y vehículos de combate de infantería.
Los mechs se alejaron rápidamente una vez que Benjamín salió, pero la infantería permaneció y comenzó a colaborar con la fuerza de seguridad existente en el complejo.
"¡Muy bien todos, he vuelto!" Anunció y envió un comando a través de su comunicador que alertó a todos los miembros del comité. "Nos reuniremos en una hora. ¡No llegues tarde!"
Como recién llegado, Ves tuvo que pasar por un proceso antes de convertirse formalmente en miembro del comité. Primero, los Larkinson confirmaron su identidad y tomaron muestras de su cabello, sangre y otro material biológico para facilitar controles futuros.
Luego, tuvo que firmar un montón de documentos. En su mayoría formalizaron sus derechos y obligaciones para con los Larkinson. También tuvo que firmar algunos acuerdos de confidencialidad que le obligaron a guardar silencio sobre los asuntos más delicados de la familia. Todo el papeleo era bastante estándar, por lo que Ves no puso objeciones.
Una vez que terminaron las formalidades, el comité entró en una larga escalera cuadrada que se adentraba profundamente bajo tierra. Inicialmente, Ves esperaba descender un par de pisos, pero todos siguieron bajando las escaleras de manera monótona. Sólo después de caminar aproximadamente doscientos metros llegaron a una sala subterránea.
La sala parecía un templo por su majestuosidad y atmósfera. Muchos carteles colgaban de los arcos que se extendían desde las paredes y los techos. La mayoría de ellos representaban la icónica antorcha de Bright Republic y la cresta del iceberg de Larkinson.
Cuando Ves pasó por las puertas dobles doradas, de repente se dio cuenta de que había entrado en una sección elevada del pasillo. Todos adoptaron caras solemnes mientras comenzaban a tomar asiento en los fríos bancos de piedra.
"Ves."
"¿Abuelo?" Se volvió hacia Benjamín. "¿Qué hay en el medio?"
"Nuestra historia." Respondió el anciano y suavemente lo guió hacia adelante. "
Reconoció al Valiente. El primer antepasado de los Larkinson pilotó personalmente el icónico caballero pesado y se ganó el reconocimiento de la joven República. El robot era una pieza de historia viva. Su apariencia rota y llena de cicatrices insinuaba una historia llena de amarga lucha.
Ves se atragantó con el aliento una vez que escudriñó el corcel de su antepasado desde la perspectiva de un diseñador mecánico. De alguna manera, el antiguo robot irradiaba un aura que hormigueaba sus sentidos del Factor X. El robot no sólo parecía ser un trabajo personalizado, sino que sus ricas experiencias de alguna manera mejoraron su Factor X más allá de cualquier otra cosa que hubiera diseñado antes.
¿Podría el Valiant realmente poseer un Factor X de B o superior? Su cerebro comenzó a dar vueltas mientras intentaba recordar la historia de su antepasado. ¿Quién diseñó el Valiant y cuál era su relación con su antepasado?
De repente, su abuelo le golpeó la espalda. "Ves. Estoy seguro de que el Valiant es interesante, pero tenemos asuntos que discutir".
"Lo siento. Me olvidé de mí mismo por un momento. Es un mecanismo magnífico. Tengo suerte de verlo de cerca".
Mientras su abuelo se acercaba al podio al frente, Ves tomó asiento en el banco más cercano al robot. A pesar de la importancia de esta reunión, Ves se olvidó por completo del comité directivo y centró toda su atención en el increíble robot que tenía delante. Intentó encender su comunicador, sólo para descubrir que fallaba.
"Maldita sea. La familia está siendo dramática." Murmuró en voz baja.
La austera sala subterránea estaba rodeada por muchas capas de material aislante que impedía prácticamente todo tipo de equipos de transmisión portátiles. Otras medidas de seguridad impidieron que cualquier dispositivo electrónico se activara y registrara el proceso.
Una vez que todos tomaron asiento, el patriarca golpeó con el puño un plato especial que cortó la charla. "¡Por la presente anuncio el inicio de nuestra sesión anual de fin de año!"
Su abuelo empezó a seguir los rituales habituales. Todos los Larkinson, incluido Ves, ofrecieron algún homenaje al antepasado de los Larkinson. Luego recordaron a los Larkinson que murieron en el cumplimiento del deber. Ves señaló que el ritual excluía explícitamente a aquellos que no murieron en el campo de batalla.
Extraño.
A continuación, el patriarca abordó la agenda del año pasado y resumió los resultados. Resultó que la familia recientemente invirtió mucho esfuerzo en hacer avanzar las carreras de sus pilotos mecánicos más jóvenes. El comité quería que estuvieran en la mejor posición para luchar contra los vesianos y regresar con vida.
Mientras Ves escuchaba los diversos medios por los que se hacían amigos e incluso sobornaban a ciertos oficiales, se dio cuenta de lo parecido a un club de viejos chicos que resultó ser el Mech Corps. Cada oficial al mando a cargo de una división, regimiento o batallón ejercía un amplio rango de autonomía. Ponerse del lado bueno aseguró que nunca maltrataran a los Larkinson que servían en sus filas.
Después de media hora de áridos informes, su abuelo finalmente sacó a relucir un tema directamente relacionado con Ves.
"Muchos de ustedes ya están familiarizados con nuestro propio diseñador de robots". Dijo Benjamín mientras todos volvían sus miradas a Ves. Esta vez soportó el escrutinio como un profesional. "Algunos de nosotros hemos considerado un par de propuestas a la luz de su potencial futuro. Ves, dime tu opinión sobre lo siguiente".
Su abuelo empezó con fuerza. "Nos gustaría comprar algunas acciones de sus actividades comerciales. Si no se opone a la medida, estamos dispuestos a desviar una parte de nuestro fondo fiduciario para acumular una participación en su empresa una vez que incorpore su negocio".
La propuesta tomó completamente por sorpresa a Ves. "¿Cuánto cuesta?"
"Creo que sería justo para los dos que nos dieran una participación del veinticinco por ciento de 500 millones de créditos".
Su corazón casi dio un vuelco cuando escuchó la suma. Casi todos los demás miembros del comité parecieron sorprendidos. Nadie imaginaba que su abuelo o quien auditó su negocio valoraba su pequeña y arriesgada startup en unos dos mil millones de créditos.
Los Larkinson dependían de su enorme fondo fiduciario acumulado durante siglos para cubrir las pensiones de todos. Quinientos millones de créditos representaban una parte sustancial de sus activos líquidos.
Si bien muchos de los Larkinson pensaron que el precio era demasiado alto, Ves pensó lo contrario. Teniendo en cuenta su acelerado avance profesional, su futuro negocio podría llegar a ser mucho más valioso que un par de miles de millones de créditos. Mientras tuviera el Sistema, su futuro sería brillante.
"Acepto." Ves decidió rápidamente. A pesar de la enorme subvaluación, no deseaba actuar como un sapo codicioso como ese desagradable tío que conoció hace unos días. Valoraba a su familia y deseaba que prosperaran junto a él. "Todavía no he creado una corporación. Ya es hora de que lo haga. Estaré encantado de venderle a la familia una participación del veinticinco por ciento. No te arrepentirás".