El sistema estelar que albergaba a Rittersberg solía estar dotado de muchos recursos exóticos. Solía ser un oasis en comparación con el árido desierto de los sistemas circundantes. Los exiliados pacifistas que escaparon cansados de los combates en el centro del Sector Estelar de Komodo sentaron con entusiasmo sus cimientos en este sistema estelar relativamente rico.
Todos los depósitos se habían agotado después de cien años de minería intensiva. El auge inicial de los recursos impulsó la construcción de las colonias iniciales y amplió el alcance de los descendientes hasta que se labraron su propio lugar en la galaxia.
El Vision of Astoria, junto con todos los demás barcos, tuvo que atracar en una estación espacial gigante que orbitaba alrededor de un planeta enano muy remoto. Ves y Lucky se unieron a los demás pasajeros para salir del barco de pasajeros y pasaron por múltiples controles de seguridad y controles de identidad antes de que los agentes de seguridad de rostro adusto los empujaran hacia adelante.
"La seguridad es aún más estricta que antes".
"¡Por supuesto que es!" Un hombre barrigón respondió mientras miraba frecuentemente la hora. "Si cree que esto es malo, espere hasta que la guerra comience en serio. La mayoría de los civiles no podrán ingresar al sistema".
Muchos visitantes lamentaron el actual estado de agitación. Los turistas y civiles que querían celebrar el Año Nuevo en Rittersberg tuvieron que esperar durante horas antes de recibir permiso para subir a un transbordador de tránsito operado por la marina.
Afortunadamente para él, Ves quedó incluido entre los veteranos y los militares en activo que disfrutaban de un trato preferible. Ya se había convertido en un ciudadano notable cuando llegó a la final de la Copa Fusión, por lo que nadie le molestó. Incluso su gato gema, potencialmente peligroso, había sido autorizado a acompañarlo, aunque con salvedades.
Lucky le gritó con resentimiento a Ves. Sus patas habían sido bloqueadas con esposas elásticas, lo que le impedía desplegar sus garras de manera efectiva.
"Solo ocúpate de ello, Lucky". Ves intentó calmar a su mascota. "Serás libre de deambular una vez que lleguemos al complejo Larkinson".
Abordaron un transbordador seguro que los llevó lentamente al sistema interior. Como precaución, los únicos barcos, lanzaderas y transportes que operaban dentro del sistema estaban tripulados directamente por la marina. El sistema Rittersberg fue el único lugar de la República que permaneció intacto por los rebeldes.
Después de dos días de trabajo pesado, el transbordador finalmente llegó a una de las estaciones espaciales civiles que orbitan el primer planeta desde el sol. Solía ser un planeta bastante caliente, pero una extensa terraformación había templado el clima hasta que se parecía mucho al de la Tierra antigua.
La propia estación espacial también tenía un aspecto espectacular. Diseñada tanto para la forma como para la función, la construcción triangular ofrecía una vista espectacular de la joya verde que se encontraba debajo. Un conjunto armonioso de árboles y flores adornaba su elegante interior y cautivó a muchos visitantes primerizos.
Sólo las abundantes patrullas y las duras medidas de seguridad empañaron el tranquilo espectáculo. La presencia visible de seguridad fue en realidad mucho más flagrante de lo que esperaba.
"¿Paso algo?" Preguntó a una multitud de visitantes al azar.
"¿No lo escuchaste? ¡El 3er Infernal Hellhounds encontró y atacó la sede del BLM!"
Ves inmediatamente se detuvo y se volvió hacia la mujer que respondió. "¿El Movimiento de Liberación de Bentheim? ¿En serio? ¡¿Cómo te fue?!"
"Aún no lo sé con certeza, pero les hemos hecho sangrar la nariz a los rebeldes. La República mantiene un estricto control sobre las noticias".
Incluso después de que Ves navegó por la red galáctica a través de su comunicador, no encontró nada útil. El Mech Corps emitió un breve comunicado en el que consideraba que el ataque fue un éxito, pero advirtió que el BLM todavía poseía muchos activos y que podrían tomar represalias en los próximos días. La noticia era siniestra y explicaba la tensión que flotaba en el aire.
"Ojalá hayan eliminado a Vincent. Nunca debí haber personalizado un robot para él, incluso si pagó una suma extravagante".
Todavía sufría las consecuencias de la locura de Vincent. En sentido estricto, un fabricante de armas como Ves no debería ser considerado responsable de los crímenes cometidos por sus clientes. Si esto fuera así, entonces casi todos los principales fabricantes de armas y mecanismos
De todos modos, todavía se sentía mal por eso. Durante mucho tiempo, sólo vendió dos mechs. Un cazarrecompensas decente compró su primer modelo, mientras que el otro fue para un terrorista asesino en masa. Ves todavía lleva esa cruz hasta el día de hoy.
Afortunadamente, ya se redimió ante las autoridades. Con el Maestro Olson de la poderosa Coalición avalando su nombre, ninguna agencia gubernamental se atrevió a ponerlo bajo custodia.
Después de una breve espera, otro transbordador lo llevó a él y a su gato al famoso puerto espacial de Rittersberg. Su construcción parecía una grúa a punto de alzar el vuelo. El transbordador aterrizó sobre una de sus muchas plumas antes de desembarcar a sus pasajeros.
Una vez que todos salieron, el transbordador despegó y se dirigió a un destino diferente para recoger a aquellos que deseaban partir. Mientras tanto, la "pluma" sobre la que todos estaban se desprendió repentinamente de la base de la construcción principal.
"¡¿Guau?! ¿Qué está pasando? ¡¿Nos estamos cayendo ?!"
Muchos de los pasajeros ya esperaban que la plataforma se soltara y flotara hacia la superficie. Algunos de los más amigables aseguraron a los principiantes que esto no era nada especial.
Mientras la plataforma de plumas flotaba hacia abajo, pasó volando por varias vistas maravillosas. La grúa transparente en el centro brindó a todos una buena vista de sus numerosos bulevares comerciales y exquisitos restaurantes. Los que estaban al otro lado tuvieron una buena vista de la metrópolis sorprendentemente baja llamada Kelnar.
Sólo un par de estructuras de gran altura dominaban su cuidadosamente diseñada planificación urbana. El más notable de los cuales consistía en el enorme Faro Eterno que supuestamente estaba iluminado por una llama eterna. Incluso a esa distancia, Ves podía ver la estructura de mármol blanco tan clara como el día.
Una vez que la pluma aterrizó en el suelo, todos recogieron su equipaje en una sala cercana y llamaron a un aerodeslizador. Ves hizo lo mismo y se subió a un coche bastante rápido pero caro para llegar más rápido a su destino.
El aerodeslizador se alejó rápidamente de Kelnar. La ciudad densamente poblada dio paso a elegantes parques y mansiones de aspecto majestuoso. Quienes se ganaron el derecho a vivir en esas mansiones eran todos peces gordos de la República. Algunos de ellos incluso formaron toda una dinastía de funcionarios públicos que trabajaban todos en la misma rama del gobierno.
Después de media hora de vuelo, el aerocoche finalmente llegó a una de las ciudades satélite de Kelnar. Varleton albergaba una base militar junto con varias otras instalaciones relacionadas. Muchas familias vinculadas al ejército se establecieron en esta tranquila ciudad.
El Complejo Larkinson estaba situado en una tranquila comunidad privilegiada que albergaba a mucho personal militar de nivel medio y alto. Muchos Larkinson que por una razón u otra deseaban labrarse una vida por su cuenta residían en el complejo. De hecho, la mayoría de los residentes eran ancianos junto con algunos huérfanos y viudas.
La muerte podría ocurrir en cualquier momento. Cualquier Larkinson que se inscribiera en el Mech Corps podría algún día regresar con sus familias en un ataúd. La última guerra Bright-Vesia se había cobrado la vida de varios tíos y tías. Ves tuvo suerte de que su padre sobreviviera a la guerra con su piel intacta.
"Finalmente estamos en casa". Dijo mientras estiraba los brazos.
Lucky se adelantó con curiosidad y olfateó la hierba alienígena. Una vez que salieron del puerto espacial, la seguridad finalmente le quitó las ataduras. El gato flexionó sus extremidades con entusiasmo durante todo el viaje en lanzadera.
"Vamos, amiguito. Entremos y conozcamos a la familia".
El Complejo Larkinson podría parecer un complejo señorial pacífico en la superficie, pero ocultaba una serie de defensas mortales. Un par de guardias inspeccionaron personalmente a Ves y su equipaje antes de aclarar su identidad. Después de entrar al patio, una docena de niños inmediatamente corrieron hacia allí.
"¡Ves! ¡Has vuelto! ¡Yay!" Una niña llamada Janie celebró. "¡Abrazo por favor!"
Agradeció tanto a la niña como a cualquier otro munchkin. Una vez que dejó al último niño, Janie rápidamente le agarró la pierna y lo miró con expresión suplicante.
"¿Puedo tener un robot ahora?"
"¡Yo también quiero un robot!"
"Vaya, niños, los mechs no son juguetes para jugar, especialmente a su edad". Ves intentó aplacar a los mocosos hambrientos de robots. "Espera hasta que tengas diez años".
Todos gimieron decepcionados. Ves no quería hacerlos llorar, así que pensó rápidamente hasta que su mirada se posó en Lucky. Pasó junto a algunos de los niños y levantó a Lucky por el pecho.
"¡Mira a mi nueva mascota! ¿No es genial? Se llama Lucky y es un gato muy juguetón".
Los niños se olvidaron por completo de pedir sus propios mechs una vez que vieron al gato gema. La hermosa apariencia de Lucky inmediatamente cautivó a los niños y niñas. Cuando el gato soltó un maullido interrogativo, Lanie empezó a chillar.
"¡Él es tan lindo!"
"¡Qué brillante!"
"¡Yo también quiero un perro así!"
Algunos de los niños tenían sus propias mascotas mecánicas. Por ejemplo, un par de resplandecientes pájaros parecidos al cristal descansaban en un árbol, mientras cerca de allí un adolescente jugaba a buscar con un perro de titanio.
A pesar de la competencia, Lucky se robó sus corazones sin esfuerzo debido a su apariencia linda y hermosa y su comportamiento inteligente. Ves le entregó con entusiasmo su gato a Lanie para que los niños conocieran a su mascota.
Sonrió mientras los niños llevaban a Lucky a un parque infantil cercano. Ves solía ser uno de ellos. En tiempos más felices, jugaba con sus primos y soñaba con pilotar un robot.
"Cómo cambian los tiempos." Suspiró y se giró para buscar a alguien con quien hablar. "Debe haber alguien aquí que sepa lo que ocurrió en el ataque contra los rebeldes."
Mientras caminaba hacia el interior del patio, vio a muchos familiares. Algunos estaban relacionados con él por sangre, mientras que otros se habían casado con miembros de la familia. Estos últimos obtuvieron el mismo estatus que los primeros siempre que llevaran el nombre de Larkinson. Los Larkinson no le dieron tanta importancia al pedigrí de todos como lo hicieron en algunas de las familias más jerárquicas.
Un par de tías estaban sentadas en un banco de madera crujiente. Incluso mientras chismorreaban, vigilaban atentamente a los niños.
A un lado, una docena de ancianos bebían tranquilamente sus tés mientras intercambiaban las mismas viejas historias de guerra. La mayoría de ellos parecían inofensivos, pero las apariencias engañaban.
Más cerca de la sala central, una reunión considerable de adolescentes y adultos jóvenes rodeaba una proyección de un duelo de robots lleno de acción. Animaron y apoyaron a sus duelistas favoritos cuando aparecieron en el escenario.
Finalmente vio a un hombre de aspecto autoritario y uniformado que observaba desde el porche. Ves avanzó rápidamente y alcanzó al hombre mientras éste contemplaba todo el patio.
"Hola Maeser."
"Es bueno verte Ves." El hombre saludó a su sobrino con un abrazo. "Has creado un gran revuelo. Imagina la cara de tu abuelo cuando un día tomó su libreta de datos y leyó el Rimward Star Herald. Una entrevista con el renombrado Herald definitivamente nos tomó por sorpresa. Eres algo importante ahora."
Ves no pudo reprimir su sonrisa. Finalmente comenzó a darle la vuelta a los Larkinson. "Hasta ahora ha sido un viaje desafiante, pero no podría haberlo hecho sin mi padre".
El estado de ánimo se volvió melancólico cuando mencionó a su padre aún desaparecido. Maeser Larkinson se volvió hacia Ves y lo miró fijamente con mirada evaluadora.
"El patriarca me dijo que encontraron rastros de tu padre. Ryncol tiene compañías muy peligrosas estos días. No estamos seguros de nada, pero hay varios indicios que sugieren que todavía está vivo y coleando".
"¿Está el abuelo por aquí?"
"El ministro lo llamó para participar en una sesión de emergencia. Apuesto a que se trata del reciente ataque al BLM. Todos ellos son unos cabrones desagradables. Me alegro de que finalmente les hayamos pisoteado la cara por una vez".
El patriarca de la familia era su abuelo Benjamín. Además de hacerse cargo de toda la familia, también trabajó como asesor en el Ministerio de Defensa. Su puesto actual aportaba mucho prestigio a los Larkinson, aunque la carga de trabajo también le pasaba factura en ocasiones.
"No te preocupes Ves. El patriarca regresará a tiempo para la celebración. Para entonces podrás preguntarle sobre el paradero de tu padre".
Ves realmente esperaba poder escuchar buenas noticias por una vez. Realmente extrañaba a su padre.