Vincent Ricklin no soportaba con agrado a los tontos. Lamentablemente, se encontró con muchos tontos en la causa a la que se había encadenado. Si los rebeldes tenían algo bueno que decir sobre el Movimiento de Liberación de Bentheim, es que al menos un tercio de ellos creía en la causa.
El resto consistía en una mezcla entre piratas descontentos que buscaban emoción y provocadores extranjeros que deseaban desestabilizar la República.
No tenía problemas con ninguno de los dos. Vincent prácticamente se convirtió en un pirata cuando vaporizó a la mitad de los mayores de su familia. Además, los agentes extranjeros del Reino de Vesia y de otros lugares financiaron generosamente toda su operación.
Esto significaba que Vicente debería poder llevarse bien con todos los miembros del Movimiento. La realidad demostró lo contrario.
Los separatistas querían luchar directamente contra el Mech Corps, lo cual era un suicidio. Por muy bien financiado que esté, un grupo de rebeldes nunca podría igualar el poder de un ejército adecuado.
Los piratas querían seguir atacando objetivos fáciles. Sus instintos sedientos de sangre los empujaron a cometer actos de violencia y saqueo cada vez mayores, lo contrario de cómo debería comportarse un grupo rebelde.
En cuanto a los agentes extranjeros, apenas lograron frenar a los peores del grupo amenazando con cortarles el dinero. A pesar de toda su inteligencia y secretos, apenas sabían cómo
De este variopinto grupo de bandidos y rebeldes, Vincent sólo confiaba en su antiguo mayordomo. Johnson estaba a su lado, armado y blindado como lo decía en serio. El ex derrochador descubrió que la presencia mortal de Johnson era un elemento disuasivo eficaz contra los tipos más descontrolados de la tripulación.
"Cuando me dijeron que el BLM realmente tenía posibilidades de liberar a Bentheim de la República, nunca le creí al espía ni por un segundo".
Su mayordomo mayor estuvo de acuerdo. "El sistema portuario es un activo estratégico. Si el sistema Bentheim realmente logra liberarse del yugo de la República, el Reino simplemente intervendrá después".
Añadiendo así un tercer sistema portuario a su considerable territorio. Un cambio tan drástico afectó fundamentalmente el equilibrio de poder en la región. Los vesianos ni siquiera tuvieron que conquistar el resto de la República. Simplemente podrían someter de hambre a los sistemas remotos cortando el acceso a un comercio barato y conveniente.
No es que a Vincent le importara ningún lado. Siempre se recordaba a sí mismo que trabajaba para sí mismo. El BLM le proporcionó una ruta de escape de su situación que empeoraba lentamente con los Ricklin. Ahora que cumplieron su propósito, Vincent avanzó cada vez más hacia la salida.
No es que el General Vasil o el Agente Orian lo dejaran alguna vez fuera de su vista. El líder del movimiento de resistencia junto con el enlace principal de los Vesianos invitaron a Vincent a una reunión. El joven navegó por los toscos corredores de túneles de la base de asteroides del movimiento y entró en una sala de conferencias, o lo que fuera que se considerara tal.
En comparación con el interior estelar de Ricklins, la habitación actual dejaba mucho que desear. Las cajas vacías servían como asientos, mientras que una pila vacía de cargadores del tamaño de un robot actuaba como mesa.
"¿No puedes preparar algo mejor?" Vincent cuestionó con tono exasperado. "Hemos estado aquí durante meses. Ni siquiera necesitas una impresora. Simplemente deja que uno de los muchachos prepare algo con un soldador y algo de chatarra".
El gran general militar cerró los ojos en éxtasis mientras se inyectaba en las venas un estimulante de contrabando. "Nuestros medios no son muchos. Esta no es la operación de tu viejo papá donde puedes colmar a todos con dinero. Apenas mantenemos nuestro mantenimiento".
"Suficiente. No hagamos perder el tiempo al Sr. Ricklin". El agente Orian interrumpió mientras levantaba la vista de su trabajo desmontando un dron espía defectuoso. "Vincent, te hemos llamado aquí porque tenemos una operación importante en mente".
"¿Estás cocinando algo más que una matanza sin sentido?"
"Cada acto tiene un propósito. Los constantes bombardeos terroristas han logrado asustar a la República. Les ha hecho retractarse de sus defensas tal como nos gusta. De hecho, su débil respuesta nos permite directamente continuar con la operación que tenemos reservada. ".
Justo cuando el agente estaba a punto de enumerar sus objetivos, una alarma envolvió a toda la base. Las fuertes sirenas y las luces rojas intermitentes interrumpieron a todos los rebeldes en la base del asteroide gigante.
El general hizo un gesto con la palma de la mano, cortando la alarma. Vasil convocó una proyección de la base del asteroide y su perímetro. Una gran cantidad de grandes puntos rojos rodeaban la base. Esto no lo alarmó tanto como una sección del asteroide que comenzó a adquirir un color carmesí.
"¡Hemos sido infiltrados!" El general rugió y golpeó con el puño la parte superior de su improvisada mesa. "¡Ya lanzaron un regimiento de mechs en el sector gamma y establecieron una cabeza de playa! ¡Están separando nuestros mechs de nuestras naves!"
Su base de asteroides protegía principalmente contra el sabotaje. Con el tipo de tripulación que dirigían, la posibilidad de que un piloto borracho algún día se volviera loco y disparara a todo lo que estuviera a su alcance era una posibilidad clara. Por lo tanto, la base colocó los establos mecánicos en el lado opuesto de la bahía del barco.
Lo que significaba que ninguno de los mechs podría escapar mientras los Hellhounds bloquearan los pasajes intermedios.
Más información de inteligencia comenzó a llegar una vez que los invasores dejaron de esconderse. "¡Son los 3.º Hellhounds Infernales!"
Los rostros de todos se agriaron aún más. El Tercero era uno de los regimientos más testarudos y luchadores de la 2.ª División Bentheim. Encarnaban el principio de evitar trucos y esquemas complicados en favor de cargar y golpear a los mechs en la cara. Para ellos terminar en medio de su base fue un desastre.
"La bahía de barcos resiste por ahora. Nuestra red defensiva exterior finalmente se ha puesto en línea. Nadie podrá acercarse a nuestra base por ahora. Podemos aguantar durante una hora, tal vez dos".
Las defensas fijas, como las torretas y los robots de defensa autónomos, nunca podrían resistir por mucho tiempo contra una gran fuerza de mechs.
Rápidamente resultó que los Infernal Hellhounds trajeron mercenarios de medio regimiento para el viaje. Los ruidosos mechs a sueldo no poseían el nivel de organización de una unidad disciplinada, pero su número presionaba gravemente a los defensores.
"Vicente". El general Vasil llamó y señaló una intersección en particular. "Un escuadrón de mechs avanza poco a poco hacia la planta de energía. No tienen los números para superar a nuestros guardias, pero no quiero dejarles ninguna posibilidad de emplear un truco. Vuelve a los establos y reúne a tus subordinados. . Quiero que interceptes a estos mercenarios".
"¡En eso!" Vincent reconoció y corrió de regreso a los establos donde él y su equipo de élite guardaron sus mechs. Intentó llamar a sus subordinados a través de su comunicador, sólo para encontrar nada más que estática y basura. "¡Esos estúpidos Hellhounds! ¿Desde cuándo reunieron suficientes células cerebrales para operar un bloqueador?"
"Es obvio que el Tercero no actúa solo. O algunos mercenarios inteligentes u otro regimiento les han brindado apoyo".
Si bien a Vincent le encantaba tender trampas a los demás, odiaba ser el receptor de una. Los pasillos comenzaron a temblar cuando decenas de mechs arrasaron dentro de los únicos pasillos lo suficientemente grandes como para acomodar el tráfico de mechs.
"¡Cualquiera que sea el caso, no iremos a ninguna parte sin nuestros mechs!"
Rápidamente llegaron a los establos mecánicos. Vincent suspiró aliviado cuando vio que la mayoría de sus hombres ya habían llegado. Johnson rápidamente se quitó la armadura para ponerse un traje de piloto mientras Vincent comenzaba a organizar sus élites.
"¡Estoy seguro de que todos saben lo que está pasando! ¡Los incompetentes idiotas que manejan los conjuntos de sensores han dejado caer la pelota! En este momento, medio regimiento de mechs junto con una horda de mercenarios están arrasando nuestros pasillos, aislándonos de nuestras naves. !"
"¡Peleemos!"
"¡Echen a esos bastardos de nuestra roca!"
"¡Silencio!" El joven llamó. El liderazgo siempre fue algo natural para él y, a pesar de su juventud, ya se ganó el respeto de su tripulación. "El general ha dado sus órdenes. Un grupo de mercenarios se arrastra hacia la planta de energía. No les diré qué pasará si nuestra base se queda sin energía".
Todos entendieron la gravedad de la situación. Vincent y Johnson rápidamente abordaron sus mechs y los activaron. Mientras Johnson piloteaba un fusilero bastante normal proporcionado por el Movimiento, Vincent todavía se aferraba a su extravagante Marco Antonio.
Meses de campaña habían empañado su armadura. No quedó nada de su glorioso esquema de luces. A pesar de su maltrecho estado, la mayor parte del daño fue cosmético.
"¡Mudarse!"
Una mezcla ecléctica de siete mechs siguió al caballero híbrido de Vincent mientras viajaban hacia la planta de energía. Se acercaron a una de las zonas calientes, pero evitaron su parte más gruesa mientras se escabullían hacia la parte más profunda del asteroide.
Los sonidos de la batalla y la muerte se desvanecieron lentamente mientras atravesaban un túnel desolado. Vincent maldijo en silencio mientras consideraba las posibilidades de salir con vida. Un destacado terrorista y asesino como él no esperaba clemencia del Mech Corps.
La caída de escombros y el colapso gradual de la base hicieron eco del estado del movimiento de resistencia. Una combinación de desgaste y falta de cohesión desintegró lentamente el BLM. A Vincent no le sorprendería saber que un par de traidores surgieron de sus filas. ¿De qué otra manera sus sensores podrían no detectar la aproximación de un regimiento entero?
Un robot ligero frente a Vincent se sacudió de repente. "¡Detectando señales de calor frente a nosotros!"
"¿Cuántos?"
"Seis o siete, no estoy muy seguro. Son en su mayoría médiums".
"Los superamos en número. Eso es bueno. Deben haber detectado nuestro acercamiento también, así que no hay necesidad de esconderse. ¡Mantén una formación apretada y desata el infierno!"
Con el robusto caballero de Vincent al frente, irrumpieron en una bodega de carga grande y abierta. Debido a la falta de suministros, la bodega nunca se llenó hasta su capacidad. Sólo un puñado de contenedores aislados yacían olvidados en la caverna. La falta de cobertura permitió a ambos bandos echar un vistazo a sus oponentes.
"Hola Vicente." Gritó el piloto de un robot distintivo. "He estado esperando tu llegada desde hace un tiempo."
Un robot que lucía casi los mismos contornos que el de Vincent esperaba al otro lado. El joven líder rebelde se alarmó. "¡¿Quién eres?!"
"Puedes llamarme Capitán Caruthers".
"¿El cazarrecompensas? No es de extrañar que hayas logrado localizarme. Los Infernal Hellhounds no pudieron encontrar sus propias colas con sus propias narices".
Los dos poseían las únicas copias físicas del Marc Antony Mark I. Las similitudes entre los dos mechs hicieron que sus compañeros de equipo se detuvieran confundidos. Mientras tanto, los dos pilotos mecánicos continuaron charlando.
"¿Tu robot se engancha cuando usas demasiado los láseres de muñeca?" —preguntó Caruthers.
"Sí, lo hace. Según los técnicos, el sobrecalentamiento interrumpe fácilmente los canales que alimentan el motor. Es muy fácil olvidar tus límites cuando sigues disparando tus láseres".
"Veo que te has apegado a la maza original".
El robot con bragueta levantó su pesada maza y dio un fuerte golpe con ella. "He probado un par de espadas pero no soy bueno con ellas. Prefiero el peso de una maza".
Prepararon sus mechs una vez que terminaron de hablar sobre sus mechs. El Grito del Fénix preparó su espada mientras el deslustrado robot de Vincent sostenía su pesado escudo de torre.
"¡Jefe! Los tengo a la vista. Sólo di una palabra y los llenaré de láseres".
"¡Detente! ¡Esto es entre él y yo!" Vincent declaró mientras su mech les hacía un gesto para que se alejaran. "Retrocede y no te interpongas en mi camino. Este mercenario podrido sólo está aquí para mí".
Ambos bandos entendieron que una batalla en toda regla podría salirse de control rápidamente. Si bien los rebeldes tenían números de su lado, los mercenarios lucían mechs impecables. Una lucha a muerte podría volverse fea rápidamente para ambas partes.
"¿Estás listo niño?" Preguntó Caruthers mientras su mech hacía florecer su espada.
"¡No me llames niño, viejo!"
Vincent avanzó con su mech con sus lanzadores arrojando su carga útil de cohetes.
Si bien el ataque repentino tomó al cazarrecompensas con la guardia baja, Caruthers reaccionó rápidamente apuntalando el escudo del Grito del Fénix.
Muchos de los cohetes no guiados se desviaron, pero al menos la mitad impactaron el escudo en un constante tartamudeo de explosiones. Los cohetes tuvieron mucha potencia y devoraron fácilmente la mitad de las capas del escudo de Caruthers. El fuerte ataque con maza que siguió estresó aún más las capas restantes.
En lugar de desconectarse, Phoenix Cry empujó hacia adelante y apuñaló con su espada. Vincent bloqueó torpemente el ataque con su escudo, pero su robot de repente se tambaleó hacia atrás cuando el Grito del Fénix pateó la losa de metal.
A medida que la distancia se abrió, los dos lados comenzaron a atacarse entre sí con rayos láser.
"¿Por qué me has buscado?" Vincent preguntó entre respiraciones.
"¡Tu robot es demasiado feo, por eso!" El capitán respondió cuando su robot se acercó nuevamente para un choque frontal. "¡Estoy harto y cansado de que confundan mi robot con el tuyo!"
Los dos mechs reforzaron sus escudos mientras chocaban entre sí. El impacto resonó por todo el salón.