Cuando Ves finalmente tuvo noticias de Marcella, se volvió hacia Lucky, que descansaba en el sofá.
"¿Estoy escuchando esto bien?"
Lucky le golpeó con la pata por alterar su hora de la siesta. El gato perezoso no se había molestado en dar su opinión. Mientras los minerales siguieran llegando, el animal estaba contento.
Su banco le envió una notificación unos minutos después. Ves realmente tuvo que admitir que su agente cumplió sus promesas. Su primer robot de producción se subastó por la increíble suma de 42 millones de créditos. Esto representó un beneficio bruto de 15,6 millones de créditos. Obtener tal beneficio de una sola venta era verdaderamente perverso.
Rápidamente también recibió la confirmación del Sistema al depositar 42 DP en su piscina estancada. Fue una gota en el océano en comparación con las ganancias de su último robot virtual, pero todo ayudó.
Lo que sorprendió aún más a Ves fue que Marcella logró realizar ocho pedidos consecutivos en el mismo evento. Debido a la falta de capital, exigió a sus clientes que pagaran un depósito por adelantado para poder costear los recursos necesarios para fabricar los mechs. Con un requisito tan oneroso, Marcella logró abrir las billeteras de ocho personas diferentes.
Ves miró la lista de clientes. Seis de ellos estaban registrados como mercenarios, mientras que sólo dos parecían ser coleccionistas. Esto significaba que sus mechs ciertamente serían empleados en la batalla. Un historial sólido ayudó mucho a realzar el valor de su Mark II.
Después de que finalmente se calmó de su entusiasmo, Ves preparó su mayor conjunto de pedidos hasta la fecha. En primer lugar, tuvo que adquirir materias primas por valor de unos 144 millones de créditos. Si algo le sucediera a esta enorme cantidad de recursos, bien podría declararse en quiebra.
"Tendré que empezar a buscar un seguro". Rápidamente decidió.
Una búsqueda rápida reveló que Sanyal-Ablin era uno de los principales proveedores de seguros del planeta. No sólo aseguraban envíos de transporte a granel, sino que también ofrecían un servicio de convoy armado para envíos especialmente valiosos. Quien contrató el servicio de convoy recibió, naturalmente, una generosa cotización de seguro.
Como ya contrató a SASS para asegurar su taller, también podría preguntar sobre sus pólizas de seguro. Ves llamó al comunicador de Robyn. Ella contestó después de dos minutos de espera.
"Lo siento, Sr. Larkinson, tuve que cerrar un trato comercial. ¿En qué puedo ayudarlo?"
"Estoy a punto de recibir un enorme envío de materiales". Comenzó y luego explicó su próximo horario.
La señorita Robyn rápidamente se dio cuenta. "Ya veo. Ha venido al lugar correcto para asegurar sus envíos. Déjeme explicarle nuestros productos".
SASS ofrecía varias pólizas de seguro. La póliza más barata solo aseguraba una cantidad fija de envíos, lo cual era excelente para proyectos comerciales a corto plazo. También sumaría una cantidad significativa de dinero si se renovara.
Aquellos que querían asegurar sus envíos interestelares a largo plazo contrataron sus pólizas anuales. Ves favorecía este tipo de servicio porque sólo tenía que pagar una cantidad fija al año por una determinada cantidad de envíos. Si la cantidad o valor de su envío superaba un determinado umbral, la póliza de seguro ajustaba automáticamente su tasa anual. Fue un gasto conveniente y predecible.
"Le recomendamos encarecidamente que combine nuestro seguro anual con nuestro servicio de convoy". añadió la mujer. "Los envíos a toda la República han sufrido un marcado aumento de ataques piratas. Los principales envíos de mechas se han convertido en sus principales objetivos".
Él frunció el ceño. Eso le pareció una muy mala noticia a Ves, especialmente porque con frecuencia enviaba sus productos de un lado a otro.
"¿Cómo se ve y cuánto costará?"
"Nuestra empresa de seguridad gestiona una red de convoyes armados en toda la República. Combinado con una póliza de seguro anual, su empresa podrá beneficiarse de nuestro servicio de convoyes a una tasa preferencial de diez millones de créditos al año. Esta tasa sólo se aplicará como siempre y cuando el valor total de mercado de sus envíos sea inferior a mil millones de créditos al año."
Ves hizo una búsqueda rápida en la red galáctica. Los precios de los servicios de convoyes variaban bastante, pero SASS gozaba de buena reputación. Cobraban el doble y los costos aumentaban más rápido si aumentaba el volumen comercial, pero su impecable historial de seguridad era un testimonio de cómo tomaban en serio sus envíos.
"Nuestro servicio regular de convoyes desde Cloudy Curtain a Bentheim y viceversa tiene un horario fijo de ocho días por circuito. Entre nuestros clientes se encuentran los famosos consorcios Raleigh y Luvon, que confían sus valiosos envíos de Cloud Rice y otros cultivos de lujo a nuestros convoyes seguros. Nunca hemos dejado que ninguno de sus envíos se extravíe".
"¿Mis envíos se unirán a su convoy si me registro?"
"Ese probablemente será el caso". Robyn asintió. "Teniendo en cuenta la naturaleza de su negocio, será suficiente agregar un transporte adicional al convoy existente cada vez que envíe o reciba una gran cantidad de mercancías. Los envíos más pequeños, como un solo mech, pueden caber en la bodega de carga de un avión regular. transporte de granos."
Después de una ronda de conversaciones, Ves decidió contratar su paquete combinado de seguro y servicio de convoy. Tuvo que desembolsar otros 10 millones de créditos a cambio de algo de tranquilidad. De hecho, Robyn lo felicitó por registrarse antes de que la compañía aumentara sus precios debido a la creciente frecuencia de los ataques piratas.
Para ser honesto, Ves no temía ningún ataque pirata. Cloudy Curtain estaba a sólo un pequeño salto de Bentheim y, por lo tanto, en cierta medida cayó bajo la esfera de influencia del sistema portuario. Cualquier capitán pirata que decidiera secuestrar un transporte en esta zona bien podría suicidarse.
En cambio, quería protegerse contra el sabotaje. Los recientes problemas con los políticos locales y con la dinastía Gauge le advirtieron que era mejor tomar precauciones. A pesar de que el servicio de convoyes dedujo el doble de su pago anual de intereses, Ves consideró que valía la pena el costo si podía trasladar toda la responsabilidad a Sanyal-Ablin.
"Un envío arruinado no me hará mucho daño. SASS me reembolsará cualquier pérdida que sufra su convoy".
Sus gastos generales habían vuelto a aumentar, pero Ves los consideraba todos un precio necesario para hacer negocios hoy en día.
Una vez que firmó el contrato y aportó los trámites necesarios, SASS le otorgó acceso a un sitio virtual que le permitió registrar sus envíos.
Ves inmediatamente hizo uso del servicio encargando materias primas por valor de 144 millones de créditos y enviándolos a través del programa de convoyes fijo de Sanyal-Ablin. La siguiente oleada de convoyes partió unos dos días después, lo que le dio a Ves unos cinco días de preparación.
"¡Carlos!" Llamó después de terminar sus arreglos.
"¿Si jefe?"
"¿Cuál es su tasa de éxito actual para el Mark II?"
"Todavía estoy estancado en un par de puntos difíciles. He estado avanzando, pero no podré dominar el proceso de fabricación hasta fin de mes".
Como diseñador del Mark II, Ves sabía dónde luchaba Carlos en el proceso. Su empleado había dominado provisionalmente el proceso de impresión, lo que le impresionó bastante.
Ves incluso consideró dejar que Carlos se hiciera cargo de la impresora 3D, pero rápidamente descartó la idea. Un robot con etiqueta dorada merecía toda su atención para fortalecer su Factor X tanto como fuera posible.
"Te diré una cosa. He recibido una cantidad sustancial de pedidos para el Mark II. Cinco días después, comenzaré a fabricar ocho de ellos en secuencia. Puedes acompañarme cuando empiece a trabajar, pero solo puedes mirar y hacer preguntas. ¿Te parece bien?
La oportunidad de ver a Ves en acción debería ser una oportunidad de oro para Carlos. Su empleado asintió con entusiasmo. "¡Gracias! ¡Eso es justo lo que necesito! ¡Me aseguraré de no molestarte!"
Mientras tanto, Ves preparó su taller para la próxima fase de fabricación. Preconfigura sus máquinas ensambladoras con optimizaciones que aceleraron sus procesos y redujeron los factores de riesgo.
También mantuvo correspondencia con Calsie sobre el proyecto de reforma fiscal y cualquier otra posible amenaza. Según el estudiante, los Verdes retiraron su apoyo a su aprobación inmediata. Las Palomas Blancas se vieron obligadas a hacer lo mismo. Por ahora, la Asamblea Planetaria devolvió el proyecto de ley a un comité que tenía la intención de presentar una versión modificada del proyecto de ley a principios del próximo año estándar.
"Parece que la abrupta salida de la dinastía Gauge ha desorganizado a la coalición gobernante". Ves lo notó con alegría. Se volvió hacia Calsie. "¿Ha logrado algún avance en su plan para hundir este proyecto de ley?"
"Estoy siguiendo a un par de prospectos potenciales. Actualmente estoy en conversaciones con un puñado de partes interesadas. Una vez que haya recibido su consentimiento, les revelaré mi plan".
Sonó un poco vago, pero Ves le dio una oportunidad a la mujer. "Muy bien, puedes tomarte tu tiempo siempre y cuando tengas algo sólido".
Una vez que terminó la llamada, llamó a su agenda. Si Ves quería asistir a la celebración anual de año nuevo con los Larkinson, tenía que acelerar su proceso de fabricación.
"Sólo puedo permitirme pasar cuatro días para completar cada mecha". Calculó después de ejecutar los números. "También tengo que tener en cuenta el tiempo de viaje".
Podría ahorrar mucho tiempo si reparara el Barracuda. Sin embargo, Ves ya desperdició una gran parte de sus ahorros. Los fondos líquidos que le quedaban todavía no alcanzaban para cubrir el coste de las reparaciones. Se encogió de hombros y volvió a sus preparativos.
Cinco días después, el convoy de SASS aterrizó en el puerto espacial de Cloudy Curtain. Un enjambre de lanzaderas de carga más pequeñas transfirió más de dos mil toneladas de mercancías a su taller. Ves se dio unas palmaditas en la espalda por ampliar el perímetro de su taller. Si no fuera por su previsión, se habría quedado sin espacio.
Desafortunadamente, su sala de almacenamiento segura no tenía espacio para acomodar todo el envío. Ves sólo almacenaba los exóticos más valiosos mientras dejaba los materiales a granel en sus contenedores originales.
Una vez que sus robots transportadores llevaron el primer conjunto de materiales a su impresora 3D, Ves llamó a Carlos a su lado. "Esto es todo, Carlos. Te demostraré el proceso de fabricación. Si no puedes descubrir los métodos para abordar esos puntos difíciles que mencionaste, entonces puedes regresar a Bentheim".
"No se preocupe jefe, estaré prestando mucha atención. ¿Puedo grabar su trabajo?"
"Preferiría no." Ves respondió de inmediato. Aunque SASS lo monitoreaba constantemente a través de sus sistemas de seguridad, deseaba minimizar el riesgo de exponer el Factor X. "Observa con tu mente, no con tus ojos. No intentes memorizar mis rutinas a través del aprendizaje por rutas. Lo pasarás fatal si no comprendes los pensamientos subyacentes de mis acciones".
Carlos asintió mientras parecía entender el punto. "¿Entonces debería hacer preguntas?"
"Así es, pero no me molestes mientras estoy en el trabajo. Odiaría arruinar un lote que vale millones de créditos si me sacas de mi zona".
Como Ves tenía la intención de volver a centrarse en tres imágenes diferentes a la vez, rápidamente se le ocurrió una excusa. "Cada vez que fabrico, me dejo atrapar fácilmente por mi trabajo. Está bien siempre y cuando no te choques conmigo. Tomaré descansos regulares entre mis sesiones de fabricación de una hora de duración. No dudes en hacer tus preguntas durante mis pausas. ".
"Entendido. Antes de comenzar, ¿puedes decirme si pretendes fabricar los mechs uno por uno o por lotes?"
"Cada robot con etiqueta dorada es una creación individual. Merecen ser tratados como una entidad única en lugar de un producto de línea de montaje". Ves rápidamente se recuperó para cubrir el hecho de que necesitaba fabricarlos uno por uno para maximizar su Factor X. "Si bien no es tan eficiente, el método garantiza que cada mecanismo se adapte bien a mis clientes".
"¿Me veré obligado a hacer lo mismo si empiezo a hacer mi trabajo?"
"No es necesario que adoptes el mismo enfoque". Respondió Ves después de considerar la cantidad de mechs que Carlos podría fabricar algún día. "Dicho esto, a largo plazo, creo que tus resultados se beneficiarán enormemente si aprendes a adoptar la misma mentalidad".
Una vez que Carlos terminó de hacer sus preguntas, Ves comenzó a concentrar su mente. Convocó las tres inspiraciones y las agudizó hasta convertirlas en una intención combinada. Formó con éxito la huella mental única que era intrínseca a su diseño Mark II.
"Vamos a empezar."