Ves volvió su mirada hacia Calsie, quien mantuvo la boca cerrada durante toda la conversación.
"No esperaba que esta reunión terminara así".
"¡Lo siento, Ves! Realmente pensé que te recibirían con los brazos abiertos".
"No es culpa tuya. Los Pioneros tienen razón. Es demasiado indecoroso acercarme a los Pioneros cuando ya estoy coqueteando con los Balleneros de Walter".
Si tuviera que elegir, elegiría a los matones con mechs en lugar de a los políticos que conspiraban contra sus propias madres. La conversación con Linden Royce desilusionó profundamente a Ves de la política.
"¿Qué sugieres que haga?"
Hay que reconocer que Calsie no se hizo cómplice de inmediato de los Pioneros. "No importa lo que decidas, debes asumir que cualquier incidente se remontará a ti. No es una buena idea antagonizar ninguna influencia".
Fue amable de su parte decirlo, pero Ves no podía permitirse el lujo de quedarse sentado y dejar que el proyecto de reforma fiscal se convirtiera en ley. Si los pioneros lo trataron con sinceridad, a Ves no le importó inducir a Dietrich y sus amigos a husmear en la región de Colmes. En cambio, el director Linden acudió a él con una máscara falsa y una vaga oferta de reciprocidad que tal vez ni siquiera se cumpla.
"¿Qué opinas del subdirector, Lucky? ¿Es una buena persona?"
El gato gema siseó y mantuvo su postura baja. Después de que Lucky subió de nivel, su inteligencia recibió un impulso sustancial. Ves descubrió que Lucky llegó a ser muy competente en la lectura del lenguaje corporal de otras personas. Incluso si el gato no entendía lo que decía la gente, Lucky aún podía determinar si una persona mentía.
Según la postura actual de Lucky, el director Linden albergaba intenciones sospechosas. Ves intentó descubrir qué querían realmente los Pioneros.
Las granjas de la región de Colmes podrían esconder algo increíble, de eso Ves no lo dudaba. Sin embargo, ¿qué podrían ganar si se expusiera otro supercultivo?
Si los Pioneros solo quisieran usarlo, entonces Ves podría imaginar la secuencia de eventos. Un incidente no sólo expondría el proyecto secreto del Consorcio, sino que también podría provocar un conflicto abierto entre la coalición gobernante y la pandilla.
Una lucha así podría no ser tan unilateral como todos pensaban. Como descendientes de los colonos originales, los Raleigh y Luvon debieron gastar una fortuna para afianzar sus activos estratégicos.
No importaba quién ganara, sólo los Pioneros estaban dispuestos a recibir los beneficios.
Ves cerró los ojos y trató de calmar su mente. Lo último que necesitaba era tomar una decisión impulsiva.
Primero, estableció su objetivo. "Quiero operar mi negocio sin interferencias excesivas de burócratas y políticos que tienen problemas conmigo".
Los Verdes y las Palomas Blancas eran evidentemente hostiles hacia él. Los Pioneros podrían describirse mejor como un espectador neutral que busca conseguir un trato. Obviamente no tenían intención de echarle una mano a Ves sin recibir algo a cambio.
¿Por qué tuvo que entrar en este pantano turbio y verse obligado a hacer tratos con los políticos? Calsie, que todavía estaba sentada en silencio a su lado, habló en ese momento.
"Señor Larkinson, el problema al que se enfrenta usted proviene de dos frentes. En primer lugar, su presencia choca contra los intereses internos de las Palomas Blancas y, en menor medida, de los Verdes. Tal vez, en un buen día, se pueda comprar a los Verdes. , pero las Palomas se oponen intrínsecamente a ti."
"Si lo sé."
"Entonces deberían ser conscientes de que normalmente no actúan tan rápido al intentar impulsar un proyecto de ley de reforma fiscal a través de la Asamblea. En lo que realmente deberían centrarse es en tratar de detener la fuente de las últimas iniciativas".
Ves enterró su rostro en una de sus manos. "Te refieres al poder detrás de escena. Si es un poder de la Coalición, entonces es un grupo al que puedo tocar".
"Quizás no solo, pero ¿no tienes una gran oportunidad con Leemar a tus espaldas? ¿Por qué no la llamas y le pides que se encargue de quienquiera que esté tratando de arruinarte el día?"
Su asesor político tenía razón. Obviamente no podía defenderse de la influencia extranjera. Mientras permanecieran, podrían instigar a muchos grupos posibles a volverse contra él. No dejaría pasar la oportunidad de hacer un trato con los Pioneros.
Ves odiaba la idea de darse por vencido y pedirle ayuda a Horatio. Cuando permaneció en Leemar, Ves tuvo la impresión de que valoraban la independencia. Incluso si las cosas estuvieran en su contra, un diseñador de robots siempre debería tener el ingenio suficiente para encontrar una solución por sí solo.
El fallo. A pesar de su fama reciente, su poder real era casi nulo. Si Ves todavía fuera un diseñador de robots habitual sin ningún respaldo, es posible que sus enemigos ya lo hubieran aniquilado.
"Calsie."
"¿Sí?"
"Por favor, prepare toda la evidencia que ha reunido sobre la influencia extranjera que se está entrometiendo detrás de escena. No importa si solo ha escuchado rumores, simplemente inclúyalos todos en un solo informe. Sea lo más preciso posible y No intentes embellecer la información de ninguna manera. ¿Puedes hacer eso por mí?
"Ah, no hay problema señor. Me pondré manos a la obra una vez que regrese a mi apartamento".
La niña salió rápidamente de la casa de té mientras Ves terminaba su última taza de té. Acarició la espalda de Lucky mientras se lamentaba de su impotencia ante el poder absoluto. Ves necesitaba encontrar una manera de cerrar la brecha de poder.
"Al final, todavía soy demasiado joven. Sólo comencé a diseñar mechs hace medio año. Ese no es tiempo suficiente para acumular mucha riqueza e influencia".
El Mech Designer System impulsó su perverso crecimiento. Esto le permitió evitar muchos inconvenientes, como conseguir sus licencias de producción inicial. La desventaja de esto fue que le faltaba tiempo para construir una red sólida de amigos y patrocinadores en quienes pudiera confiar.
Sacudió la cabeza. "Está fuera de mis manos ahora".
Ves salió de la casa de té y llevó a Lucky a su taller. Después de un día de espera, Calsie le envió una colección de archivos que detallaban su investigación. Tomó los archivos e inició sesión en el portal virtual de la Sociedad Clifford.
No se molestó en descender a la cordillera. En cambio, llamó a Horatio y le preguntó si podía venir a la Sociedad para dar una charla.
El asistente del Maestro Olson apareció frente a Ves en un instante. "Buenos días Ves. Por tu tono, parece que estás en un problema. Dime qué te molesta".
"Es como esto." Comenzó a explicar sus circunstancias mientras entregaba el informe de Calsie. Ves se aseguró de mencionar que, si bien no logró obtener ninguna prueba sólida, los instigadores probablemente poseían más poder del que él podía manejar por sí solo.
Horatio frunció los labios y le dirigió a Ves una mirada evaluadora. "Tomará algún tiempo corroborar sus hallazgos. Puedo decirles ahora mismo que intervendremos si resulta que alguien de la Coalición lo está atacando. Hay ciertas reglas que los socios de la Coalición deben cumplir. Son malas noticias para todos si alguien rompe las reglas."
"Tal vez los instigadores esperan poder aprovechar los disturbios en toda la galaxia".
"Esa es una decisión tonta. Nuestros recursos no están agotados hasta el punto de que podamos descuidar la seguridad de nuestros compañeros diseñadores de robots. No olvides que Carmin te ha elegido para heredar parte de su legado".
Después de que Horatio terminó de darle algunas seguridades, desapareció en un guiño. Ves estiró los brazos y miró hacia la cordillera como un dios. La ilusión de contemplar el mundo material animó un poco su espíritu.
"Un día, flotaré entre las nubes y poseeré todo lo que esté a mi alcance".
Dejó la sociedad y volvió a jugar con las partes del Dortmund. Limpió y pulió cuidadosamente algunas de las piezas más desgastadas y las devolvió a su estado óptimo. Una vez que los recicladores devolvieran los materiales recuperados, Ves podría proceder a complementar las piezas faltantes.
"Los procesadores siguen siendo un gran problema. No soy un especialista en cibernética. A menos que desvíe muchos DP para mejorar mis habilidades cibernéticas, tendré que contratar a alguien más para que haga el trabajo".
Tres días después, Horatio lo llamó por su comunicador. Después de poner su Escudo de Privacidad, aceptó el llamado.
"Hiciste bien en llamar nuestra atención sobre este asunto". Horatio se sobresaltó y le envió algunos archivos que detallaban sus propios hallazgos. "La dinastía Gauge imprudentemente extendió su alcance dentro de nuestra esfera de influencia. La prisa en sus acciones hizo evidente que no se trataba de una operación autorizada".
Ves hojeó los documentos y reconoció el nombre más destacado. "¡Lo sabía! ¡Ese bastardo de Carter nunca me dejó fuera de su vista!"
Recordó cómo el diseñador de robots más dominante de toda la competencia perdió de manera humillante. El piloto asignado a Carter dominó por completo el robot espadachín de Lovejoy con un ridículo robot pesado volador. En lugar de ir a matar, el piloto enemigo se lució, dejando su robot expuesto a un desesperado lanzamiento de espada que finalmente derribó la pesada máquina.
"No hay motivo de preocupación, Ves. Carmin ha reprendido personalmente a la Dinastía y los obligó a retirar a sus agentes en tu República. Nuestros propios agentes todavía te vigilan. Un Maestro tiene que mantener su dignidad. Mientras sigas siendo de Carmin Aprendiz, no permitiremos que sus enemigos te pongan la mano encima.
Ves tomó nota de las cuidadosas palabras de Horacio. "Así que entonces no te ocuparás de mi oposición interna. Todavía estoy en un aprieto incluso si has quitado el viento a las velas".
"No vale la pena invertir en un diseñador mecánico que sigue siendo vulnerable a los caprichos de los demás. Demuestra tu propio valor mostrándonos tu resiliencia".
"¿Qué pasa si no lo logro?"
"Difícilmente te enfrentas a una crisis que ponga en peligro tu vida. Nadie te ha obligado a fundar tu startup en un planeta rural con un gobierno que es hostil a la fabricación de armas. En el peor de los casos, simplemente te echarán. ¿No hay una solución? ¿Un sistema portuario cercano con una industria mecánica saludable? Quizás deberías considerar mudarte temprano".
La discusión terminó después de que Horatio terminó de amonestar a Ves. Su superior no dudó en cuestionar las decisiones del menor. Ves tuvo que admitir que Horatio tenía razón. Básicamente, interrumpió el status quo de Cloudy Curtain al iniciar un negocio mecánico en un planeta pacífico. Eso no significaba que Ves estuviera dispuesto a tirar la toalla.
"Bentheim es demasiado un pozo de serpientes. Sin ningún respaldo confiable, todas las pandillas, cárteles y competidores despiadados me devorarán. Al menos tengo a Dietrich que atenderá mis llamadas si permanezco en este planeta".
Aunque Ves apreció la ayuda de Horatio, todavía creía que había tomado las decisiones correctas. Siempre soñó con hacer crecer su negocio hasta convertirlo en un importante fabricante de mecanismos del planeta natal de su padre.
Después de revisar los documentos de inteligencia de Horatio, Ves tomó un par de páginas y se las envió a Calsie. Siguió con un breve mensaje diciéndole que elaborara un plan para evitar que el proyecto de reforma fiscal se aprobara en la Asamblea. Con suerte, se le ocurriría algo más inteligente que aceptar la oferta del director Royce de instigar un incidente en la misteriosa región de Colmes.
"Incluso si los Consorcios están tramando algo, no es asunto mío".
Realmente debería centrarse en sus próximos proyectos. Ves esperaba una llamada de Marcella en cualquier momento. Mientras tanto, siguió puliendo las piezas del Dortmund.
Si Ves quería obtener más poder, entonces tenía que ampliar sus capacidades. Restaurar una impresora industrial para que estuviera completamente lista aumentó enormemente su escala de producción. Si complementara su ampliación con un compresor y un CTM, podría hacer funcionar dos líneas de producción las 24 horas del día.
"El dinero realmente empezará a llegar si puedo llegar a ese punto".
Eso fue difícil. No sólo tuvo que adquirir un par de máquinas costosas, sino que también tuvo que ampliar su fuerza laboral y capacitar a otro fabricante. Sin mencionar que confiaba en Marcella para que siguiera recibiendo los pedidos.
"El Mark II I fabricado la semana pasada ya debería ser presentado hoy". Recordó Ves mientras miraba el calendario. "Me pregunto cómo será su reunión privada".