Ves se sentó a la mesa de una casa de té de lujo. El ruido urbano del centro de Freslin se abrió paso a través de la ventana abierta a su lado. Lucky se sentó perezosamente en el alféizar de la ventana, mirando a los inofensivos pájaros y bichos que corrían entre los árboles cuidadosamente plantados.
Minutos después, Calsie subió las escaleras del establecimiento oriental. Esta vez trajo a un invitado con ella. Los caballeros mayores a su lado parecían burócratas que nunca pasaron a los rangos superiores. También parecía bastante agotado.
"Señor Larkinson, es un placer conocerlo finalmente". El anciano saludó a Ves mientras le ofrecía la mano. "Mi nombre es Linden Royce. Soy el Director Adjunto de Relaciones con las Partes Interesadas de la Iniciativa para Pioneros".
Básicamente, el señor Royce charlaba con todos los empresarios o funcionarios que expresaban interés en los Pioneros. Aunque Ves prefería hablar con su jefe, los mendigos no podían elegir.
"Puedes llamarme Ves."
"Está bien, sólo llámame Linden".
"Antes de ponernos manos a la obra, pidamos un poco de té, ¿de acuerdo?"
Ves pidió una taza de té de manzanilla aromático. Era el té favorito de su madre. Su olor le trajo a la mente recuerdos felices de una época más sencilla. Una sonrisa fugaz apareció en su rostro antes de que un golpe de Lucky lo trajera de regreso al presente.
"Tienes un gato de aspecto extraordinario. ¿Lo obtuviste del Grupo Carnegie?"
"No, lo tuve por un tiempo. Por suerte, aquí hay una creación exclusiva de un inventor del Nuevo Imperio Rubarth..."
En verdad, Ves no tenía idea de dónde surgió originalmente el gato gema. El joven se limitó a mencionar el famoso superestado de primer nivel para impresionar al subdirector. Si bien Linden poseía suficiente autocontrol para mantener su expresión educada, un discreto golpe de Lucky informó subrepticiamente a Ves del entusiasmo del hombre.
Después de un minuto de disfrutar del té, finalmente decidieron hablar de negocios.
"He estado escuchando mucho sobre ti por parte de Calsie últimamente." Linden señaló a la joven sentada junto a Ves. "Ella me informó que usted ha expresado interés en forjar una relación más estrecha con la Iniciativa para Pioneros. Si bien damos la bienvenida a todos y cada uno de los ciudadanos de Cloudy Curtain, me gustaría escuchar sus propias motivaciones para buscarnos".
Ves ya preparó una respuesta. "Mi negocio mecánico está a punto de entrar en una trayectoria de rápido crecimiento. La cantidad de créditos y publicidad que mi negocio está a punto de generar puede llevar a una respuesta irracional. Recientemente me di cuenta de la importancia de prestar atención a la política. En comparación con las actitudes hostiles de Las Palomas Blancas y los Verdes, los Pioneros son las únicas personas en la ciudad que no tratan a los empresarios como escoria".
"Entiendo de dónde vienes, Ves. Si bien Cloudy Curtain puede parecer un planeta dormido donde no sucede nada, la verdad es que los Verdes y las Palomas Blancas están librando una guerra diaria contra la gente. Están constantemente avanzando en sus agendas desalmadas. en la Asamblea Planetaria."
"Han dejado muy clara su opinión sobre mí. Si bien se han mantenido discretos por ahora, no dudo que estén tramando algo para hacerme imposible administrar mi negocio en mi planeta natal".
Linden asintió y sirvió otra taza de té de manzanilla de la tetera. "Hay indicios de que su coalición está a punto de presentar un proyecto de ley de reforma fiscal en la Asamblea para abordar los persistentes déficits presupuestarios. Por lo que hemos oído, el proyecto de ley propone aumentar los impuestos sobre la fabricación de armas y la industria pesada hasta al 50%."
"¡¿Qué?!" Ves casi derrama el té. "¡Cincuenta por ciento es incluso más alto que la tasa de Bentheim! Los aumentos de impuestos no llenarán en absoluto los agujeros en el presupuesto anual. Al contrario, ahuyentarán a todos los empresarios con un cerebro funcional. Sin una presencia saludable de negocios y comercio, Cloudy El telón se deslizará aún más hacia el atraso."
"Para ser un neófito político, usted es muy astuto en sus predicciones".
Ves no pudo evitar que su mayor inteligencia sacara a relucir lo que aprendió en clase ejecutiva. "Cualquiera puede darse cuenta de la situación si sigue las noticias. Incluso si el desarrollo de nuestro planeta no me importa, los tipos impositivos siguen afectando directamente a mi negocio. Es imposible para mí ganarme la vida con un tipo impositivo tan asesino colgando sobre mí. ¡mi cabeza!"
Linden expresó su simpatía por Ves y explicó sus propios pensamientos. "Nuestro planeta ha estado habitado durante varios cientos de años, pero ¿qué hemos hecho desde entonces? Nuestra población ha permanecido estancada en sólo veinte millones, mientras que vastas extensiones de tierra siguen sin utilizarse".
"Estoy familiarizado con los hechos. El crecimiento de nuestra población se ha estancado porque los mejores y más brillantes siempre emigran a mejores pastos".
Después de una breve discusión sobre el atraso de su planeta de origen, Linden finalmente fue al grano.
"Es fantástico escuchar sus pensamientos. Realmente pensamos igual". El anciano lo felicitó antes de adoptar una cara severa. "Desafortunadamente, debido a preocupaciones políticas, no nos conviene aceptarlo en nuestro redil".
La negativa sorprendió a Ves. Después de todo, tenían mucho en común. "¿Hay algún problema?"
"Lo hay. Recientemente hemos encontrado evidencia de que has estado haciendo compañía a un elemento bastante desagradable en nuestra sociedad".
"Los balleneros de Walter".
"Exactamente." Esta vez, la expresión de Linden cambió a un ceño fruncido. "Tal vez no estés al tanto de las costumbres. Eso se puede perdonar. Sin embargo, debes saber que interactuar con tales pandillas sólo te traerá beneficios momentáneos. Los Whalers inevitablemente caerán y serán desplazados por otra pandilla. Tu destino como colaborador podría Tampoco será bueno."
"No es asunto tuyo juzgar mi relación con los Balleneros. Son el único poder en este planeta además de la MTA con una fuerza mecánica sustancial. Como diseñador y fabricante de máquinas, es un hecho que entramos en una relación mutuamente beneficiosa. ".
Los balleneros de Walter podían ser unos bastardos groseros, pero trataban a Ves con respeto.
"Señor Larkinson, creo que está subestimando gravemente los riesgos que implica asociarse con los balleneros. Sus oponentes conocen sus relaciones y temen que usted se aproveche de ello. De hecho, los Verdes y las Palomas Blancas ya han hecho algunos preparativos si la situación se convierte en un conflicto abierto".
"Esa es una gran advertencia que me diste." Ves respondió mientras intentaba descubrir el objetivo del subdirector. "Es una lástima que mi vínculo con los Balleneros sea sólido. Es imposible para mí romper mis relaciones con ellos, especialmente porque son los únicos amigos que tengo en quienes puedo confiar para que me echen una mano si mi taller está en peligro".
El valor de un taller mecánico en su planeta de origen superó todas las demás consideraciones. Un auténtico diseñador de robots ofreció muchos servicios posibles a los balleneros, como personalizar sus robots o diseñar otros que se adaptaran a sus necesidades personales.
Finalmente, Linden cedió ante su insistencia y en su lugar recuperó una libreta de datos segura de su traje. Lo encendió y lo colocó sobre la mesa junto a la tetera.
"¿Qué es esto?" Preguntó Ves mientras agarraba el bloc y hojeaba el contenido. Por lo que vio, la libreta contenía una gran cantidad de documentos y datos de estudios de un par de granjas remotas situadas cerca del ecuador del planeta.
Linden juntó las manos y sonrió. "¿Sabías que los Verdes y las Palomas Blancas son los herederos de los pacifistas originales que colonizaron nuestro planeta? Solían poseer la mayoría de las acciones de la colonia cuando todavía era una empresa privada. Eligieron establecerse en este planeta. porque ofrece el entorno ideal para cultivar su propia marca de cultivos de lujo".
"¿Entonces son ellos los que están detrás de las enormes granjas de arroz en las nubes? No es de extrañar que la Asamblea Planetaria favorezca tanto la agricultura. Los Verdes y las Palomas sólo están interesados en llenarse los bolsillos".
Uno de los productos más famosos que desarrolló Cloudy Curtain fue un tipo de arroz altamente nutritivo modificado genéticamente. Las semillas se originaron en el Nuevo Imperio Rubarth, y desde que los fundadores de la República Brillante se establecieron en el Sector Estelar de Komodo, intentaron y fracasaron en cultivar este cultivo notoriamente sensible.
Sólo después de otra ronda de modificaciones los cultivos podrían cultivarse tentativamente en el clima templado y estable de Cloudy Curtain. Los dos consorcios que cultivaron y vendieron este arroz esponjoso, delicioso y nutritivo lo calificaron como arroz nube. Era la exportación número uno del planeta, eclipsando a muchos otros cultivos especiales.
Cuando Ves tropezó con un agujero gigante en los datos del estudio, se detuvo. "¿Hay algo especial en la región de Colmes?"
"El Consorcio Raleigh y el Consorcio Luvon son las únicas empresas agrícolas con derechos para cultivar arroz nube. Los Raleigh favorecen a los Verdes, mientras que los Luvon financian a las Palomas Blancas. Solían ser una gran familia antes de separarse repentinamente apenas una década después. asentando el planeta."
"No estás respondiendo a mi pregunta". Ves se quejó. "¿Qué tiene esto que ver con los datos de la encuesta y la región de Colmes?"
"Estoy tratando de brindarte un contexto esencial, amigo mío, pero muy bien, saltémonos la lección de historia. Todo lo que necesitas saber es que a pesar de sus raíces comunes, los Raleigh y los Luvon también son rivales encerrados en una sutil relación. lucha por el dominio."
"Así que se podría decir que los consorcios y los grupos que respaldan son enemigos".
"Esa es una descripción bastante adecuada". Linden asintió. "Por lo tanto, pueden imaginarse nuestra sorpresa cuando descubrimos que la empresa que opera en la región restringida de Colmes es en realidad una empresa conjunta entre los dos consorcios".
Eso levantó una ceja por parte de Ves. Que los dos rivales políticos y económicos cooperaran en una empresa agrícola indicaba que la región ocultaba algo importante.
Ves examinó los primeros mapas históricos y observó que la región de Colmes se centraba alrededor de un volcán inactivo. El área alrededor de este volcán debe ser un terreno excepcionalmente fértil.
"Entonces, ¿a qué te refieres?"
"¿No lo ves? La región de Colmes es de vital importancia para los dos Consorcios. Bien podría ser la razón por la cual sus antepasados colonizaron este planeta en primer lugar".
La noticia de que los pacifistas originales podrían haberse asentado en un planeta árido como Cloudy Curtain debido a un único complot fértil despertó su interés. Los consorcios agrícolas deben estar cultivando algo mucho más valioso que el arroz nube.
"Esto es interesante y todo eso, pero ¿por qué me dices esto? Soy simplemente un diseñador mecánico. El sector agrícola no tiene nada que ver conmigo".
"Quizás tengas razón, pero considera la situación. Los Balleneros de Walter extorsionan rutinariamente a las empresas locales. Incluso reclaman una parte de la increíble y rentable exportación del arroz nube. ¿Qué supones que podría pasar si algunos de sus mechs decidieran pasear por la región de Colmes? ?"
Lucky detuvo el movimiento de su cola y miró a Linden con intensidad concentrada. Ves rápidamente le acarició la espalda para prevenir cualquier agresión.
"Señor Royce, me ha dado una sugerencia muy peligrosa. ¿Hay alguna razón por la que me la ha mencionado en lugar de actuar según su propia inteligencia?"
El subdirector se encogió de hombros. "¿Qué puedo decir? Los Pioneros no son una banda armada de matones. No tenemos la costumbre de actuar como un grupo de hooligans con mechs. Más importante aún, los Balleneros son un grupo notablemente cohesivo. Digan lo que quieran sobre el Sr. "Walter, pero tiene un talento natural para el liderazgo. Es imposible para cualquiera de nosotros entablar un diálogo con sus cuadros debido a su desprecio por los políticos".
"Podrías dejar un aviso anónimo".
"Es posible que no actúen sobre la base de la información si proviene de una fuente sospechosa".
Ves golpeó la mesa con los dedos y consideró la situación. Los Pioneros se negaron a permitirle unirse a su pequeño club debido a sus innegables conexiones con una banda de mercenarios. Luego le pasaron una solicitud para aprovechar esas mismas conexiones para asestar un puñetazo a los partidarios más importantes de sus rivales políticos.
Ves no necesitaba que Lucky le dijera que el subdirector apestaba a hipocresía. "Estoy seguro de que un incidente beneficiará a los Pioneros".
Linden le dedicó una sonrisa. "Lo que es bueno para los Pioneros también se compartirá con aliados como usted. Cuando los Verdes y las Palomas Blancas se vean desorganizados, podremos anticiparnos al proyecto de ley de reforma tributaria pendiente que actualmente está bajo consideración".
"¿Qué pasa si no pasa nada en la región de Colmes? ¿Dejarán que se apruebe el proyecto de ley?"
"Podemos retrasar los procedimientos, pero no podemos impedir que aprueben el proyecto de ley. Si los Verdes y las Palomas Blancas mantienen su impulso político, entonces nuestros asambleístas no tendrán más remedio que llegar a un compromiso con la coalición gobernante. Me imagino que negociarán su apoyo al proyecto de ley si pueden obtener una exención para nuestros negocios clave".
Naturalmente, los Pioneros obviamente dejarían fuera su taller mecánico en esa lista. "Déjame pensarlo. Un asunto delicado como éste no debería decidirse con una taza de té. ¿Puedo conservar este cuaderno de datos?"
"Siéntete libre de conservarlo o mostrárselo a tus amigos". Linden hizo un gesto con la mano y se puso de pie. "Estoy seguro de que será una lectura interesante para cualquiera interesado en la agricultura".
El subdirector se rió entre dientes mientras salía de la casa de té.