Al final, Ves tardó unas horas en redactar su logo. Si bien es posible que su obra de arte no satisfaga a los críticos, parecía suficientemente distinta. Parecía un gato de bronce rizado descansando sobre una nube de arcoíris de dibujos animados. Ves tuvo que admitir que el diseño carecía del tipo tradicional de madurez que favorecían la mayoría de los fabricantes de armas serios.
"Espero que no te importe prestar tu imagen a mi marca".
Lucky continuó tocando la proyección de su trabajo terminado.
Subió el diseño al sistema ensamblador y le permitió pintar sobre su logotipo recién diseñado en el pecho izquierdo del robot. Ves dio un paso importante en su carrera ahora que implementó un logotipo.
Cuando la capa finalmente se endureció, Ves subió a una plataforma que flotaba hasta la cabina. Entró en su lujoso interior y se sentó en el asiento. Estudió los relieves que talló a los lados y en la parte superior. Si alguien prestara mucha atención, se daría cuenta de que cuentan tres historias distintas.
Ves respiró hondo. "Aquí huele bien. Nada supera el olor de un robot recién nacido".
Una vez superado su enamoramiento, Ves instaló las partes finales de su diseño. Primero colocó la placa dorada en la parte inferior de la consola central.
CA-1C2 MARC ANTONIO MARCA II
DISEÑADO EXCLUSIVAMENTE POR VES LARKINSON
FABRICADO A MANO EXCLUSIVAMENTE POR VES LARKINSON
HECHO EN LA BRILLANTE REPÚBLICA
PRODUCCIÓN #1
La placa parecía casi idéntica a la que había dentro del robot del capitán Caruther. Esta fue la primera vez que renovó un diseño después de fabricar sólo dos copias. A Ves le resultó triste actualizar un diseño después de lograr tan pocas ventas.
"El Mark I ya es oficialmente historia. Cómo pasan los tiempos".
Instaló una de las gemas de Lucky antes de salir de la cabina. Antes de colocarlo en su lugar, primero recuperó su sello Anonymizer comprado por el sistema. Después de aplicar la tinta exclusiva, estampó con cuidado un brillante trozo de citrino parecido a la miel.
Para asegurarse de que el sello realmente hiciera lo que afirmaba el sistema, sacó su multiescáner portátil. Después de someter cuidadosamente la gema a una serie de escaneos, la máquina insistió obstinadamente en que Ves no contenía nada más que una roca brillante.
"Eh. Funciona. Como se esperaba del Sistema".
El Mech Designer System puede ser codicioso y caprichoso, pero nunca mintió. Ves se centró en el citrino y, tras unos segundos de concentración, la descripción apareció en su vista.
[Citrino del calor]
Aumenta la capacidad calorífica segura de un mech en un 2 % cuando se instala.
Ves recuperó la gema hace un par de semanas. La gema amarilla era parte de los excrementos posteriores a la transformación de Lucky. Su reciente mejora y los minerales premium que disfrutaba hicieron que la calidad de sus gemas se cuadriplicara.
Después de escanear su robot para asegurarse de que no había pasado por alto ninguna falla, Ves organizó su envío. Primero, lo envió a la MTA para que lo certificara. Una vez que confirmaran que Ves no se había equivocado, el robot sería enviado a un barco de transporte pesado para llevarlo a Bentheim.
Mientras Ves observaba cómo una lanzadera pesada despegaba de su taller, dejó escapar un suspiro. "Cinco días es un poco largo para fabricar un solo mecanismo. Si quiero ser eficiente, debería poder completar un mecanismo en tres días".
Debido a la curva de aprendizaje, el proceso de producción siempre comenzaba lento e inestable. Una vez que Ves se acostumbró al diseño y preparó respuestas a los problemas más comunes, pudo fabricar fácilmente el Mark II tan rápido como lo había hecho en el juego.
Esperaba llegar a ese punto cuando anunciara públicamente el diseño. Por ahora, Ves tenía la intención de incursionar en otro proyecto. Entró en su almacén seguro y se acercó a las cajas con piezas recuperadas de la impresora de Dortmund.
Lucky lo siguió al interior y con curiosidad palpó el contenido de las cajas. A Ves no le preocupaba que el gato hiciera algo malo. Un contenedor abierto de minerales yacía al otro lado de la habitación. Una vez que el gato saciaba su curiosidad, corría hacia su caja de comida favorita y comenzaba a mordisquear algunos trozos.
"Me apresuré a recolectar todas las piezas. Debería ordenarlas y comprobar si hay daños persistentes".
Hasta ahora, Ves sólo examinaba superficialmente el Dortmund roto y las partes desparramadas. Ahora que tenía acceso a todo su taller, tenía la intención de utilizar un escáner de tamaño completo de su sistema de ensamblaje. Una pequeña cantidad de robots elevadores abrieron las cajas y esparcieron las piezas en el suelo del espacioso almacén.
Después de catalogar cada pieza de aleación o compuesto, los robots llevaron las piezas al sistema de ensamblaje. Allí, el sistema de escaneo incorporado mapeó minuciosamente los objetos a medida que pasaban y alertó a Ves sobre cualquier imperfección.
Sólo 1 de cada 500 piezas presentaba signos de irregularidades. Ves descartó las partes sospechosas sin dudarlo. Los puso en un contenedor de tamaño mediano y los envió a una instalación de reciclaje para descomponerlos en sus componentes básicos.
Como tuvo que rehacer los componentes, también podría usar los materiales que tenía a mano. Algunas de las sustancias exóticas incorporadas en la sofisticada máquina ni siquiera se podían encontrar en el mercado abierto.
Aun así, Ves no confiaba del todo en sus escáneres. Funcionaron bien al medir el exterior, pero algunos materiales eran tan densos que los escáneres no lograron penetrar más allá de un par de milímetros.
Además de tomar prestadas las máquinas de última generación de la MTA, Ves decidió utilizar algo más. Sacó con cuidado una linterna de aspecto arcaico de un compartimento cerrado con llave. Recibió el objeto místico de algún sorteo aleatorio recompensado por el Sistema. Lo inspeccionó cuidadosamente.
[Linterna de la imperfección]
Enciende la linterna y hazla brillar contra un mecanismo o componente para revelar fallas estructurales. Los defectos revelados sólo son visibles para el poseedor de la linterna. La lámpara contiene suficiente aceite para arder durante cinco horas.
"Sistema, ¿funcionará la linterna si la alumbro hacia algo que no sea un robot?"
[La Linterna de la Imperfección está destinada a descubrir fallas que obstaculizan el desempeño de los mechs. Cualquier componente que no esté directamente relacionado con un mecanismo no será iluminado por la luz de la linterna.]
"¿Cómo juzga la linterna si un componente está 'directamente relacionado' con los mechs? Una impresora 3D es responsable de fabricar modelos. ¿Es eso lo suficientemente directo?"
[Solo los componentes que forman parte de un diseño existente son elegibles en la perspectiva de la Linterna de la Imperfección.]
Ves no dejó que la terquedad del Sistema le impidiera usar la linterna. Observó que el sistema expresaba la regla de la linterna de una manera bastante amplia. Los ingenieros como él a menudo aprendían a alterar reglas aparentemente inmutables en su beneficio.
"Siempre que incorpore las piezas de la impresora en un diseño mecánico, la linterna las considerará elegibles, ¿verdad?"
[...]
"¡Jajajaja! ¡Tengo razón!" Él rió. "Si simplemente está programado para tratar los componentes de esta manera, entonces simplemente juntaré algo".
La distinción de la linterna no tenía ningún sentido en primer lugar. Una distinción artificial entre componentes mecánicos y no mecánicos sólo podría haberse impuesto a partir de una fuerza externa. Como la linterna no era un objeto vivo, Ves descubrió fácilmente una manera de explotar su falta de astucia.
Una vez que el sistema ensamblador terminó de escanear y clasificar todas las piezas, Ves importó los datos detallados a su software de diseño.
"Es hora de diseñar el robot más feo de la galaxia".
Sospechaba que sólo el diseño viable desempeñaba un papel a la hora de decidir iluminar un componente. Esto significó que Ves tuvo que esforzarse para asegurarse de que su monstruo Frankenstein realmente pudiera caminar y disparar.
"El Dortmund pesa tanto como dos robots pesados. Se necesitará mucho esfuerzo para mantener en pie una monstruosidad tan enorme".
Reemplazar los pies con ruedas o bandas de rodadura no funcionó, ya que Ves tuvo que ceñirse a la definición de robot. Como no tuvo que fabricar el robot, Ves decidió comenzar con el marco predeterminado de Caesar Augustus, ya que utilizaba los mejores materiales.
Primero, desnudó las extremidades y amplió el torso. Añadió una tosca sección hueca a la parte inferior y la llenó con reactores y motores de potencia redundantes. Luego duplicó las patas predeterminadas una docena de veces antes de agregarlas a la parte expandida. Se necesitaron algunas horas para montar los músculos artificiales que transfirieron la fuerza motriz de los motores a las piernas.
Hasta ahora, el robot parecía un híbrido centauro/araña de gran tamaño con un hueco parecido a una carretilla en la parte trasera. Comenzó a construir una elaborada celosía alrededor del robot y gradualmente comenzó a unirles las partes más ligeras de Dortmund. Colgaban de las celosías como hojas de un árbol.
Una vez que Ves agotó todas las piezas de pequeña escala, empezó a utilizar los componentes más pesados. Los soldó y los apiló dentro del hueco que dejó afuera. Hizo que el monstruo mecánico pareciera un camión antiguo con patas.
Para completar su robot, añadió un único cañón láser a una superficie aleatoria. Rápidamente finalizó el diseño y se lo entregó al Sistema.
"Aquí está mi último diseño. Lo llamo el Pedazo de Basura de Doce Patas".
[Evaluación del diseño: pedazo de basura sobre doce patas]
Nombre del modelo: Pieza de basura sobre doce patas.
Fabricante original: Ves Larkinson.
Clasificación de peso: ultrapesado
Rol recomendado: Práctica de tiro
Armadura: F-
Capacidad de carga: A
Estética: F-
Resistencia: F-
Eficiencia Energética: F-
Flexibilidad: F-
Potencia de fuego: F+
Integridad: F-
Movilidad: F-
Manchado: F-
Factor X: F
Rentabilidad: F-
Participación en el proyecto: 100%
Composición del componente original: 3%
Evaluación general: El trozo de basura de Doce Patas apenas cumple con la definición de un mech. Este desastre andante falla en todos los papeles posibles excepto en sostener su propio peso prodigioso.
[No has recibido puntos de diseño por no diseñar un mecanismo práctico.]
El Sistema debe haber tenido un ataque cuando marcó su diseño. Ves tuvo que reprimir su sonrisa. El Trozo de Basura apenas podía moverse, y mucho menos permanecer en su lugar sin colapsar sobre sí mismo. Aun así, mientras aguantó un minuto, logró crear un robot viable.
Ves volvió a la pila ordenada de piezas de impresora y sacó la linterna. Después de encender cuidadosamente la mecha, la linterna liberó un brillante resplandor dorado que casi lo cegó por un momento.
El brillo se atenuó hasta convertirse en un suave resplandor. Cada vez que la luz naranja encontraba uno de los componentes tirados en el suelo, destellaba y buscaba hundirse profundamente. Ves simplemente levantó la linterna y esperó a que sucediera algo.
Diez minutos más tarde vio un par de señales. Parte de una gran lámina de aleación comenzó a brillar en rojo. Parecían pequeñas fracturas finas. Su presencia demostró que logró engañar a la programación de la linterna.
"¡Esto es genial!"
Con la ayuda de la linterna, Ves sacó los restos que brillaban sospechosamente. Si hubiera descuidado la linterna, podría haber seguido adelante y reconstruir un Dortmund que algún día podría colapsar en un montón de basura. Prácticamente salvó su propio pellejo con esta medida de precaución.
Al final, Ves tuvo que reciclar alrededor de 1 de cada 200 piezas. Esto fue mucho más de lo que esperaba. La prevalencia de microfracturas y otras fallas lo obligaron a detener su agenda actual. Quería avanzar en el proyecto de reconstrucción antes de empezar a cumplir los pedidos del Marc II, pero ahora parecía que subestimó los pasos necesarios.
"Puedo reemplazar la mayoría de las piezas en casa, pero estos procesadores de alta calidad son un asunto diferente. Por suerte, conseguí muchos repuestos".
De los muchos juegos de chips, Ves descubrió que solo un par de ellos aún permanecían impecables. Si bien reunió un conjunto completo de chips funcionales, sus medidas de seguridad probablemente les impidieron establecer una conexión entre sí. Sus números de serie y configuraciones individuales no coincidían.
"Tendré que encontrar a alguien que pueda hackear estos chips". Él concluyó. Debido a la cuestionable legalidad de su proyecto actual, no podía simplemente entrar a la MTA o algo así. Además de recurrir al mercado negro, a Ves sólo se le ocurrió pensar en la Sociedad Clifford para pedir ayuda.
"No me quedan muchos méritos". Él hizo una mueca. "Es posible que necesite completar una misión corta antes de poder permitirme un hacker".
Antes de eso, también necesitaba limpiar la casa. Las últimas travesuras de los Verdes y las Palomas Blancas llevaron a Ves a solicitar una reunión con los Pioneros. Calsie le envió recientemente un mensaje diciéndole que había concertado con éxito una reunión con un miembro importante de los Pioneros.
"Parece que mañana me dirigiré al centro de Freslin. ¿Quieres venir conmigo, Lucky?"
El gato gema continuó masticando su crujiente cena.