Calsie pasó junto a los muros y torreones recién instalados con paso nervioso. Nadie mantuvo la calma cuando tuvo que enfrentar esas feroces defensas. Varios robots patrullaban los terrenos, asegurándose de inspeccionar a la universitaria cuando se acercaban.
Después de recibir una inspección final por parte de un oficial de seguridad uniformado, finalmente pudo ingresar al taller de su nuevo empleador. En comparación con las relucientes torretas, el interior parecía mucho más sencillo.
Rápidamente llegó a una sala de estar donde un puñado de sofás, mesas e incluso un dispensador de bebidas ocupaban la habitación. Ves ya estaba sentado en uno de los sofás y le indicó que tomara asiento mientras acariciaba a un gato mecánico de aspecto maravilloso.
"Por favor tome asiento."
"Señor Larkinson, tengo su informe del mes". Calsie dijo y deslizó un chip de datos seguro. Podría haberlo enviado a través de la red galáctica, pero considerando la sensibilidad de la información, primero la puso en forma codificada.
"Dame un resumen. ¿Hay algo que deba saber?"
"Hay indicios de que otro jugador de Bentheim ha entrado en el campo. Una corporación muy rica está haciendo avances con las Palomas Blancas."
"¿Has determinado su identidad?"
"Por lo que han inferido mis contactos en los Pioneros, es probable que sea la Corporación Ricklin".
Ves dejó de acariciar a su gato, lo que provocó que el animal en cuestión maullara de indignación.
"Los Ricklin. Efectivamente, están pensando en vengarse". Suspiró y rascó la cabeza de Lucky para apaciguar a su gato. "Un traidor usó mi segundo robot fabricado para acabar con al menos la mitad de su escalón superior. ¿No deberían consolidar sus activos y reorganizar sus filas?"
"La agitación todavía azota a la familia Ricklin, pero el apoyo se está acumulando en torno a un joven genio de la familia. Se espera que el caos termine tan pronto como los últimos que se resisten acepten un compromiso".
"Genial. Así que tendré que lidiar con dos fuentes de presión externa. No solo tengo que preocuparme por el tigre de al lado, sino que también tengo que protegerme de los entrometidos distantes de la Coalición del Viernes".
Calsie intentó tranquilizar a su empleador. "No subestimes al gobierno central. Cloudy Curtain es uno de los muchos planetas satélites que rodean a Bentheim y mantiene su influencia bajo control. Rittersberg no permitirá que Bentheim tome el control efectivo sobre una de sus fuentes críticas de alimentos".
Bright Republic se benefició mucho del Sistema Bentheim. La población de su único planeta habitado aumentó hasta alcanzar proporciones ridículas, hasta el punto de que su propia agricultura nacional no podía alimentar sus bocas hambrientas.
"Ojalá tengas razón, pero nunca se sabe lo que podría pasar en el futuro".
Con todos los disturbios y ataques terroristas, a nadie le importaba la influencia indebida. Si Ves quería garantizar su seguridad en el frente político, después de todo tal vez tendría que recurrir a influencias externas por su cuenta.
"Traer a mi familia seguirá manchando el nombre de Larkinson". Ves concluyó. "Involucrar a los balleneros debería ser mi opción nuclear".
Sin nada más que informar, Calsie se fue después de una breve charla con Ves con nuevas instrucciones. Como sus problemas apenas comenzaron, Ves expresó interés en unirse a los Pioneros.
"No puedo quedarme a medias e ignorar las realidades políticas. Si no me uno a su círculo, seguiré siendo vulnerable a sus caprichos".
A pesar de lo que pasó, todavía tenía trabajo que hacer. Ves reanudó su trabajo en el proyecto de rediseño. Pasó una semana desarrollando un esquema de armadura altamente ajustado. Para ser sincero, no pudo encontrar muchas oportunidades para mejorar el diseño original. Había muchas maneras en que podía emplear el blindaje HRF con sus habilidades actuales.
Incluso con sus habilidades mejoradas, Ves no pudo elevar ningún parámetro sin hacer concesiones. Por ejemplo, si quisiera aumentar la flexibilidad de los brazos, podría recortar algo de armadura, aumentando así su vulnerabilidad.
Si perdió más de lo que ganó, entonces simplemente necesitaba reorientar su objetivo. ¿Más armadura? ¿Más velocidad? ¿Más flexibilidad? ¡Imposible! Entonces, ¿qué pasaría si Ves se centrara en algo a lo que no había prestado atención? Después de unos minutos de consideración, decidió reducir la complejidad de la armadura.
Su esquema de armadura actual constaba de muchas formas complejas. Una placa cuadrada y plana era la pieza de armadura más simple que un fabricante podía producir. ¿Qué tal un plato con una curva? La persona que fabricó esta placa tuvo que reproducir la curva en sus contornos exactos, con precisión milimétrica.
Ves intentó simplificar estas formas tanto como pudo sin afectar el rendimiento general de la armadura. Funcionó hasta cierto punto, ya que Ves nunca antes había tenido en cuenta la complejidad. Aunque el diseño inevitablemente perdió un poco de rendimiento, logró reducir la tasa de fallas en la fabricación de la mayoría de sus piezas.
Puede que esto no le importe demasiado a Ves. Conocía su diseño íntimamente y podía fabricar sus piezas con suficiente confianza. Lo hizo para que otros pudieran hacer lo mismo sin fracasar.
"Ya he desenredado gran parte de la estructura interna. Con esto, Carlos no debería tener demasiados problemas".
Después de terminar su borrador, sometió el esquema a una serie de pruebas simuladas. La complejidad reducida abrió vulnerabilidades en su diseño que redujeron ligeramente la capacidad de la armadura para resistir ciertos tipos de daño.
Ves reparó fácilmente la mayoría de los agujeros. Sólo algunos necesitaban un cuidado más atento, ya que Ves tuvo que reintroducir cierta complejidad.
Cuando Ves finalmente llegó al final de la fase de armadura, suspiró y relajó su concentración. "Se supone que la armadura es una de mis especialidades secundarias. Es vergonzoso si sólo puedo mencionar la armadura hasta este punto".
No estaba en condiciones de diseñar un robot. Ves se tomó un día libre para aclarar su mente. Nunca disfrutó de un día completo de relajación, así que lo aprovechó al máximo. Mientras Carlos dominaba diligentemente el último de sus diseños virtuales, Ves jugaba con Lucky y buscaba las noticias.
Gran parte de las noticias giraron en torno al caos reciente y las medidas que tomó el Merc Corps para responder. Aumentaron sus adquisiciones y solicitaron algunas de sus reservas. Todos sabían que esto era sólo el preludio.
"Este es el momento en que los mechs se venden como pan caliente. Tengo que lanzar mi producto lo más rápido posible si no quiero perderme nada".
Al día siguiente, Ves volvió a su trabajo con un renovado sentido de urgencia. Pasó la semana siguiente haciendo ajustes a las partes autónomas. Debido a su falta de experiencia, sólo pasó por alto los componentes más críticos, como el motor o el reactor de potencia.
En cambio, dedicó un día entero a personalizar la cabina. Ves quería estimular una mejor respuesta al X-Factor creando el ambiente adecuado. Cambió la forma de la silla y ajustó las pantallas. También talló todo el compartimento de metal con esculturas de aspecto antiguo que aluden a las inspiraciones del diseño.
Al menos sus clientes podrían apreciar el lujo.
Una vez hecho esto, dirigió su atención a la maza y el escudo. Su nueva subhabilidad de Optimización de armas cuerpo a cuerpo le permitió reconocer que cometió muchos errores con el arma. Eliminó la maza y recuperó la espada original del CA-1.
"No puedo usar la misma forma de espada optimizada para aleaciones comprimidas cuando en realidad estoy usando una aleación sin comprimir".
Ves modificó drásticamente la forma básica de la espada hasta hacerla más corta pero más gruesa. Sin acceso a un compresor ni aleaciones de mejor rendimiento, tuvo que recurrir a varios trucos para aprovechar al máximo la aleación HRF sin comprimir.
Después de terminar la espada, retocó el escudo. Introdujo una cantidad moderada de complejidad al aplicar algunas capas creativas, pero aparte de eso, siguió siendo una simple losa rectangular de metal.
Al final modificó los otros sistemas de armas. Ajustó los contornos de los lanzamisiles para que encajaran un poco mejor con los hombros.
Los cañones láser de muñeca requirieron mucho más trabajo. Con su subhabilidad de Optimización de armas de energía dirigida recién adquirida, reconoció varias vulnerabilidades.
Los cañones láser enfrentaron un problema importante. La capacidad calorífica del HRF simplemente no se podía comparar con el sistema de armadura original. Ves tuvo que engrosar las muñecas para evitar que se sobrecalentaran demasiado rápido. Se necesitaron dos días enteros para injertar nuevos canales de calor con el fin de distribuir el calor excesivo generado por una velocidad de disparo rápida.
Al final de la fase, Ves dedicó las últimas horas a optimizar el Festive Cloud Generator. Redujo el tamaño y el consumo de energía del componente de broma para minimizar su impacto en el rendimiento del robot. También distinguió la cresta de vapor en la cabeza al pasar la distintiva niebla presurizada a través de algunas luces.
"Finalmente terminé con esta fase. Todos los componentes están en su lugar. Lo siguiente son las pruebas exhaustivas".
Después de más de un mes de rediseño, el renovado Marc Antony parecía sustancialmente más refinado. Las simulaciones posteriores sometieron su nuevo diseño a diversas condiciones brutales. Ves empleó ampliamente los modelos del sistema para encontrar todos los fallos posibles. Las pruebas holísticas expusieron varios factores de estrés que en algunos casos paralizaron al robot.
Ves tuvo que andar con cuidado a partir de este paso. Encontró muchos casos en los que una solución conducía a otro problema. A veces tenía que renovar una sección entera para abordar la raíz del problema.
"Dos semanas enteras de simulación y todavía no es suficiente." Declaró después de una enorme cantidad de pruebas repetitivas. Hasta ahora sólo detectó fallos menores que realmente sólo surtieron efecto en condiciones extremadamente raras. Sin un mayor dominio del modelaje, Ves alcanzó los límites de lo que podía exponer.
Había llegado al final del camino. Ves no sólo invirtió ocho semanas enteras en diseñar el Marc Antony Mark II, sino que lo hizo manteniendo tres imágenes distintas en su mente.
Ves esperaba con ansias la evaluación. Se dirigió a su baño y configuró el Escudo de privacidad antes de abrir el Sistema.
"Dime System, ¿cuál es tu veredicto?"
[Evaluación del diseño: CA-1C2 Marc Antony Mark II.]
Nombre de la variante: CA-1C2 Marc Antony Mark II
Modelo base: César Augusto CA-1
Fabricante original: Aeromotivos Nacionales
Clasificación de peso: medio-pesado
Rol recomendado: soldado de choque
Armadura: C+
Capacidad de carga: D
Estética: A-
Resistencia: D-
Eficiencia Energética: C-
Flexibilidad: E+
Potencia de fuego: B-
Integridad: B
Movilidad: C-
Manchado: C-
Factor X: C+
Desviación: 62%
Mejora del rendimiento: -23%
Eficiencia de costos: +62%
Valoración general: Una variante aceptable del César Augusto. Aunque carece de blindaje en comparación con el modelo base, ha logrado una admirable cantidad de ahorro de costos con respecto al modelo original. La segunda versión de esta variante la ha convertido en un diseño comercialmente viable.
[No se otorgan recompensas al actualizar un diseño existente.]
"¡Sí lo hice!" Él celebró. A primera vista no había cambiado mucho, pero Ves reconoció instantáneamente las diferencias.
La evaluación engañosamente aburrida escondió muchas bombas sorprendentes. Primero, logró elevar con éxito la calificación de X-Factor. De C- a C+, indicó que sostener tres imágenes a la vez y usar un mecanismo para inspirar su diseño no resultó en errores catastróficos.
"Todavía es doloroso repetir este método sin mejorar mi concentración. Tampoco estoy seguro de si voy en la dirección correcta. Si aumento la cantidad de inspiraciones, se vuelve cada vez más difícil fusionar diferentes combinaciones. En algún momento el Factor X simplemente se dispersará."
Cualquiera sea el caso, Ves descubrió muchas vías para futuras investigaciones. Anteriormente, su total falta de comprensión le impedía realizar cualquier investigación enfocada. Ahora estaba lleno de preguntas.
La integridad también recibió una mejora importante. Después de todo el trabajo que había hecho Ves para aumentar la compartimentación de Marc Antony, se merecía el cumplido. Su diseño finalmente podría resistir en el campo. Incluso si su armadura se rompiera, el Mark II aún podría seguir luchando, aunque Ves no recomendaba un acto tan imprudente.
La tercera sorpresa vino de las dos últimas clasificaciones. Sus diversas optimizaciones redujeron las necesidades de material para fabricar el robot. La mayor parte del ahorro de costos provino del desarrollo de una estructura interna mejorada. Reducir la complejidad de la armadura también ayudó al reducir la frecuencia de producción de piezas defectuosas.
Al final, todo se redujo al rendimiento. El Marc Antony Mark II eclipsó por completo al modelo base, excepto por el blindaje. A Ves todavía le parecía una lástima perderse la armadura comprimida.
"Aun así, mi robot tiene un desempeño sólido ahora. Puede que no se compare con un robot avanzado genuino, pero sigue siendo una ganga decente".
Como los costes no habían aumentado en absoluto, Ves podía tomar dos direcciones diferentes en cuanto a precios.
Si aumentara el precio de venta, podría ganar muchos más créditos por venta.
Si mantuviera el mismo precio, seguramente podría generar muchas más ventas para su robot mejorado.
Ves negó con la cabeza. "Marcella está a cargo de mis ventas. Depende en gran medida de ella fijar el precio".
Ahora que había terminado la ardua tarea de diseñar el Mark II, Ves merecía un merecido descanso. Básicamente, no prestó atención al mundo exterior durante ocho semanas seguidas.
Llegó el momento de estirar las piernas y ver cómo les iba a todos.