Después de gastar su DP como un magnate borracho en un casino, Ves sólo tenía 10.000 DP en su presupuesto. Mientras consideraba derrochar el monto total en billetes de lotería, rápidamente lo reconsideró.
"Mi suerte es bastante inconsistente. No quiero correr ningún riesgo en este momento".
Abrió la página de la Tienda del Sistema y abrió su lista de deseos.
En este momento, Ves buscaba principalmente mantener en secreto el sistema Mech Designer. Con suficientes créditos, podría comprar todo tipo de artilugios sofisticados. Lo único que no podía comprar fácilmente con créditos era una forma de ocultar su creciente uso del Sistema.
[Sistema anónimo de entrega de paquetes - Nivel 1]
Precio: 10.000 puntos de diseño
Rango: sector de 1 estrella
Dimensiones: 1cm x 1cm x 1cm
El APDS es un sofisticado dispositivo de transporte que puede teletransportar cualquier carga a un área no monitoreada dentro de su alcance.
La descripción dejaba mucho que desear, pero Ves captó la esencia, especialmente con su inteligencia mejorada. El pequeño dispositivo era de alguna manera capaz de teletransportar instantáneamente cualquier objeto colocado dentro de su diminuto interior a través de muchos años luz.
La capacidad de la caja era minúscula. Sólo tenía espacio suficiente para teletransportar un chip de datos, una de las gemas de Lucky o sus recortes de uñas. También consumía mucha energía cada vez que iniciaba un teletransporte.
Ves consideró principalmente comprar el APDS debido a su capacidad de permanecer en el anonimato cuando intercambiaba algo sensible, como las gemas de Lucky. Todavía tenía que encontrar una manera de permanecer ilocalizable cuando se comunicaba con sus clientes, por lo que hasta entonces no tenía uso para este artículo.
"Veamos algo más".
[Pequeño sello anónimo]
Capacidad: 1 cm cúbico
Precio: 10.000 puntos de diseño
Este sello especializado puede marcar permanentemente cualquier objeto con una tinta especial. El sello tiene la capacidad de ocultar las características especiales del objeto que recibe un sello. El SAS sólo es capaz de afectar a un objeto con un volumen máximo de 1 cm cúbico.
[Tinta anónima - Pequeña]
Cantidad: 1 cartucho de un solo uso
Precio: 100 puntos de diseño
Esta tinta puede ser utilizada por cualquier sello o dispositivo compatible para anonimizar un objeto, ocultando así sus características especiales. Se suministra suficiente tinta para aplicar 1 sello pequeño.
El sello y la tinta suministrada por separado podían oscurecer completamente cualquier objeto de menos de un centímetro cúbico. Esto significaba que podía ocultar los orígenes de una de las gemas de Lucky, así como un datapad de tamaño normal.
A los parámetros solo les importa el volumen. Técnicamente, esto significaba que podía estampar un palo tan largo como una lanzadera, siempre que fuera muy delgado y muy estrecho. El sello funcionaba siempre que el objeto ofreciera una superficie suficientemente grande.
"Vamos con estos sellos". Decidió después de un momento de consideración. "Los elementos que aparecen en la lista también son útiles, pero ahora es importante cubrir mis huellas en el futuro. Si todavía quiero usar las gemas de Lucky, tengo que ocultar sus efectos".
Mientras Ves aplicara un pequeño sello, nadie sospecharía que el botón de activación del mecanismo afectaría a la máquina de una manera misteriosa. El único inconveniente de usar el sello era que tenía que gastar 100 DP por cada sello. Convirtió cada venta física de robots en una pérdida neta en términos de DP.
Se dio unos golpecitos en los labios y sopesó los costes. "Todavía puedo recuperar los puntos cuando diseño otro robot virtual. Para mí es más importante aumentar el rendimiento de mis robots premium. Cuanto más altas sean sus especificaciones, más se extenderá mi fama. Limitaré el uso de las gemas de Lucky a los mechs con etiquetas de oro y rubíes".
Los mechs de producción en masa fabricados por Carlos no merecían ser adornados con una joya especial. "Una piedra preciosa sintetizada barata será suficiente".
Ves compró el sello y un único cartucho de tinta. Los metió a ambos en el bolsillo de su ropa antigravedad por ahora. "Debería agregar almacenamiento seguro a mi lista de compras".
Después de que Ves terminó de comprar, volvió a trabajar. Primero, regresó al portal virtual de la Sociedad Clifford y entró en la Biblioteca Estelar. Escaneó los libros de nivel Aprendiz más avanzados y tomó una generosa selección.
Luego procedió a leerlos rápidamente. Cualquier miembro de la Sociedad que pasara por allí podría pensar que simplemente estaba hojeando las páginas. En verdad, con sus capacidades cognitivas mejoradas, pudo comprender la mayor parte de la teoría con bastante rapidez.
Durante su maratón de lectura, su comunicador sonó discretamente. Dietrich finalmente envió los treinta y cinco millones de créditos procedentes de la venta del material de chantaje que encontraron en la base abandonada.
"Te tomo bastante tiempo." Él dijo. Primero envió los veinticinco millones de créditos prometidos a SASS. Esto le dejó con un ahorro total de treinta y dos millones de créditos. "No es mucho alijo, pero tengo suficiente para gastar en algunos libros adicionales".
Para acelerar su aprendizaje, Ves recurrió al mercado abierto para conseguir libros de nivel Journeyman. Los libros disponibles para la venta al público pueden no ser tan buenos como los de la Biblioteca Luna, pero al menos no tuvo que gastar sus valiosos méritos.
Ves llenó indulgentemente su comunicador con dos millones de créditos en libros de texto virtuales. No estaba satisfecho con ninguno de ellos, ya que el pedigrí de los autores estaba muy por debajo del de aquellos cuyas obras estaban incluidas en la Biblioteca de la Luna.
"Bueno, los mendigos no pueden elegir".
Básicamente, intentó mejorar sus principales habilidades mediante la fuerza bruta. Su inteligencia mejorada le permitió dar sentido incluso a las descripciones más opacas. Su mejor concentración también ayudó a mantener su concentración en el camino correcto. Le costó mucho esfuerzo mantener su interés en sus estudios.
Poco a poco, su estrategia dio sus frutos. Al combinar libros de calidad de nivel Aprendiz de la Biblioteca Estelar con los horribles libros de nivel Oficial de la red galáctica, finalmente se abrió paso. Llegó a Journeyman tanto en Física como en Matemáticas dos semanas después.
"¡Por fin he terminado!" Gritó en el aire. Se frotó los ojos con cansancio y se levantó de su terminal. Se acercó a Carlos para ver cuánto había progresado hasta ahora. "¿Cuántos éxitos?"
"Sólo tres hasta ahora." Sacudió la cabeza mientras mantenía su atención en el ensamblador. Tratar de meter todo el desorden de cables y componentes en un espacio limitado sin romper nada siempre se le había escapado a Carlos hasta ahora. "Este robot es demasiado quisquilloso con sus partes internas. Los tres robots intactos que he fabricado hasta ahora son una completa casualidad".
La financiación de la ola de fabricación de su primer empleado también pasó factura a Ves. Esperaba que Carlos dominara el proceso ahora que había pasado más de un mes. Lo que vio en cambio fue a Carlos tropezando con el último obstáculo una y otra vez.
Ves extendió la palma de su mano. "Está bien, esto claramente no está funcionando. Simplemente detente".
"Lo siento, Ves. Pensé que podría dominarlo, pero este maldito diseño es demasiado loco".
"Deberías ver el César Augusto original. Ése es al menos un cincuenta por ciento más difícil de montar. En cualquier caso, no sirve de nada que trabajes en ninguno de los dos diseños. Son demasiado avanzados y demasiado complejos".
"Entonces, ¿qué debo hacer a continuación?"
Obviamente Ves no quería que Carlos se quedara sentado sobre sus pulgares esperando a que terminara su rediseño. "Continúa y practica con mis mechs virtuales por ahora. Necesitas acostumbrarte a fabricar todo tipo de mechs. Comienza con mis diseños de 1 estrella, como el sencillo Nomad, y continúa hasta llegar a mi Young Blood de 3 estrellas".
"Me aseguraré de dominar Young Blood una vez que hayas terminado con tu rediseño". Carlos se lo prometió. Sabía que había cometido un error.
"Eso es bueno, porque algunos de los principios de diseño que he usado en el Young Blood se trasladarán al Marc Antony Mk II. Por cierto, el Young Blood también utiliza armadura comprimida, por lo que debes omitir ese paso como de costumbre. hasta que estés listo para aprender sus principios."
La compresión de aleaciones era un proceso extremadamente sensible y peligroso que podía salir mal de muchas maneras. En el mejor de los casos, podría arruinar un lote de créditos exóticos valorados en varios millones. En el peor de los casos, toda la máquina de compresión podría explotar.
Ves todavía tenía que encontrar una manera de automatizar la producción de blindaje comprimido. Una de las razones por las que tenía hambre de Dortmund era que podía conectarse a un compresor de aleación de buena calidad y fabricar placas comprimidas en una sola sesión.
Después de establecer su nuevo entrenamiento de fabricante, Ves salió de la sala de trabajo y entró en el área donde Lucky previamente había hibernado. La brillante bola azul se apagó hace unos días y dejó en su lugar un nuevo y brillante gato mecánico.
Su mascota claramente se benefició del trozo de mineral no identificado del Maestro Olson. Debe haber valido bastante, pero sin ningún avance para descubrir su uso, Ves no se arrepintió de pasárselo a Lucky.
"¿Cómo estás amigo? ¿Te has recuperado de tu sueño?"
Lucky maulló cansado mientras rozaba su exterior de bronce bruñido con su lengua. Ves se agachó y rascó a su mascota mecánica entre las orejas. Admiró el nuevo y brillante exterior de Lucky y examinó su estado.
[Estado de la mascota]
Nombre: Suerte
Propietario: Ves Larkinson
Rango: Oro [Exclusivo]
Nivel 2
Habilidades
[Excreción de gemas II]
[Garras de energía I]
Lucky ya obtuvo la capacidad de atravesar la armadura gracias a un regalo anterior. Su gato no ganó nada especial esta vez cuando consumió el mineral. En cambio, su gato subió de nivel. Ves entendió esto como una actualización de su funcionalidad principal. El gato se volvió un poco más duro, más rápido y tal vez más inteligente.
Su habilidad exclusiva de Excreción de Gemas también avanzó. Cualquier gema que Lucky excretó a partir de ahora se convirtió en verdaderos tesoros. En comparación con las lamentables gemas que Ves había guardado en una caja fuerte, las gemas más nuevas deberían ser dos veces más fuertes.
Ves ya esperaba con ansias lo que Lucky podría "producir". Ya tenía su sello Anonymizer en la mano. "Se está volviendo peligroso estos días. No vayas a excretar tus gemas al bosque sin mí la próxima vez. Déjame levantar mi Escudo de Privacidad primero antes de hacer tus necesidades".
Lucky se golpeó ligeramente la mano con la pata, como si expresara su descontento.
"No seas así, Lucky. Ya tengo un gran cargamento de minerales sabrosos en mi almacén".
Eso ciertamente animó al gato. Lucky se levantó de la cama y salió corriendo de la sala de estar a toda prisa. Ves se rascó la cabeza. ¿Su gato sabía siquiera cómo abrir las cerraduras?
Siguió a su mascota demasiado ansiosa y le abrió uno de los cajones. Sólo extrajo una modesta porción de minerales para su gato. No quería ver engordar a su gato.
"Tómate tu tiempo, Lucky. Tengo un montón de caldo listo para que lo devores". Arrulló, pensando ya en la pequeña montaña de gemas que su mascota podría excretar.
Después de encargarse de la cena de Lucky, Ves salió de la sala y salió del taller.
Debajo de las siempre presentes nubes, una fuerza de construcción altamente automatizada fortificó el perímetro. Los robots ya quitaron la endeble cerca eléctrica. Los trabajadores de Sanyal-Ablin ya midieron un cuadrado ampliado de murallas fortificadas. Grandes pilares de luz resplandecientes marcaban los lugares donde planeaban colocar las torretas.
Ves se acercó al capataz de la construcción. "¿Algún problema?"
"Nada que requiera su atención, Sr. Larkinson. El suelo aquí es más blando de lo que anticipamos, por lo que tendremos que tratarlo en el camino. También estamos teniendo dificultades para obtener nuestros permisos del Ayuntamiento de Freslin. Sin su opinión -Entonces, no se nos permite instalar nuestras torretas pesadas."
"Veo." Ves apretó los labios. Se olvidó del gobierno local en sus planes de expansión. "¿Qué tipo de objeciones han mencionado?"
"Bueno, nada. No rechazan rotundamente nuestras solicitudes, pero las dejan en el limbo. Esto parece extraño porque no hay ningún otro proyecto importante en marcha que pueda explicar los retrasos".
El capataz no expresó sus sospechas directamente, pero Ves captó el mensaje.
"¿Tengo que hacer una visita al ayuntamiento? ¿Recordarles que hay un proyecto urgente esperando su aprobación en mi patio?" Preguntó Ves mientras intentaba encontrar una manera de ejercer su influencia sobre el gobierno sin arruinar su relación con ellos. Después de todo, todavía disfrutaba de un estatus privilegiado.
"Puede ayudar. Es bastante extraño. Normalmente nuestro nombre es suficiente para intimidar a los burócratas locales. Nuestros gerentes sospechan que alguien más está dirigiendo su obstrucción".
Eso fue genial. "¿Sabes si el autor intelectual es de la República o de la Coalición?"
"Tendrás que hablar con la señorita Robyn para eso. Supongo que es un extranjero el que metió las manos en la olla".
"Está bien, gracias por informarme". Dijo Ves e inclinó la cabeza hacia el servicial capataz. "Profundizaré en esto de inmediato".
"Gracias, señor Larkinson. Cuanto más dure esto, más costará".
Ves refunfuñó un poco. Quién pensó que con su estatus, un local todavía se atrevía a perder el tiempo. Podría perdonar a un político o un burócrata que se opusiera a él por una buena razón, pero este obstruccionismo manifiesto no benefició a nadie más que a la sombra detrás de escena.