Mientras Ves esperaba que Marcella concertara una entrevista, se reunió con Dietrich. El piloto del mech finalmente le envió un mensaje sutil de que había logrado encontrar un comprador para el material de chantaje que desenterraron en la base abandonada.
Dietrich abrazó a Ves con una fuerza casi aplastante. "¡Ves! Me alegro de verte de nuevo. Entremos".
Entraron en un pequeño y lúgubre restaurante en el centro de Freslin, propiedad de los Whalers. Ves dudaba en discutir temas delicados en medio de la ciudad, pero Dietrich insistió.
"Las hamburguesas de nube aquí son las mejores del planeta!" Dijo mientras ordenaba vigorosamente un par de hamburguesas para ambos. "Y no digo eso porque somos dueños de la propiedad".
Después de un minuto de calmarse, Dietrich informó sus resultados. "He estado corriendo la voz en el mercado negro. Ha tardado un poco en difundirse debido a la necesidad de permanecer discreto. Finalmente encontré un único comprador que expresó interés en comprar lo que tenemos a mano".
"Eso es bueno, ¿verdad? ¿Qué tipo de precio ofrecen?"
El piloto mecánico apretó los labios. "El comprador anónimo ofrece treinta y cinco millones de créditos."
Teniendo en cuenta el equipo extremadamente caro que encontraron en la base abandonada, era un precio notablemente bajo. Quien haya construido esa base debe estar nadando en dinero. Extorsionar mil millones de créditos no estaba fuera de lo posible.
"¿No hay otros interesados?"
Dietrich negó con la cabeza. "Es una cuestión de credibilidad. Los vendedores anónimos no tienen mucha credibilidad en el mercado negro. Se trata de crear una reputación o conocer a alguien que ya la tiene. Soy sólo un pez en un estanque de tiburones".
"También está el hecho de que sólo uno de esos tiburones ha mordido el anzuelo. Básicamente es él quien fija el precio".
"No sé si los grandes están en connivencia para bajar el precio, pero sí, eso es básicamente lo que está pasando. Nadie más ha expresado ningún interés en nuestros datos, incluso después de que hayan pasado semanas. O aceptamos la oferta existente o nos vamos. "La única ventaja del comercio es que el comprador quiere permanecer en el anonimato tanto como nosotros".
No estaban obligados a aceptar la oferta baja. Sin embargo, Ves no quería conservar material peligroso más tiempo del necesario. "Nuestra seguridad es nuestra máxima prioridad. Deshacernos de los libros sucios desviará cualquier posible atención de nosotros. El comprador puede estar ofreciendo miseria, pero también está asumiendo todos los riesgos. Aceptemos la oferta".
Como Dietrich no se benefició de la venta, simplemente se encogió de hombros y prometió finalizar la transacción dentro de una semana.
Mientras comían sus hamburguesas, Ves preguntó cómo le había ido a su grupo hasta el momento en su operación de rescate.
"Mi padre ha hecho un reclamo sólido sobre el sitio. Hubo algunos oportunistas que intentaron desalojar a los balleneros, pero todos retrocedieron cuando vieron nuestros números. Los mercenarios no esperaban que trajéramos más de la mitad de nuestra mano de obra. . Nos atrincheramos muchísimo en el área circundante".
Si los balleneros lograban desmantelar la base y extraer cada trozo de chatarra, estaban preparados para obtener una enorme ganancia inesperada. Ves predijo que los balleneros invertirían rápidamente su dinero en mechs y fortificaciones.
Los recientes disturbios han hecho que todas las potencias locales se muestren cautelosas. Reunieron fuerzas y esperaron a que cayera el otro zapato.
Después de terminar sus hamburguesas, que Ves admitió que sabían bastante bien, tomaron caminos separados. Problemas recientes llevaron a Ves a visitar la sucursal de Sanyal Ablin Security Services.
La exótica belleza de la señorita Robyn lo recibió con una sonrisa profesional. "Buenas tardes, Sr. Larkinson. ¿Está aquí para hablar sobre su acuerdo de seguridad con nosotros?"
"Sí. Si bien no tengo los fondos para pagar servicios adicionales, todavía deseo actualizar mi configuración de seguridad actual".
"Estoy seguro de que un hombre de su estatus no tiene problemas para pagar la cuenta". Robyn respondió y abrió una proyección que mostraba una selección de servicios de seguridad. "Tenemos una evaluación interna de las posibles amenazas que usted y sus activos pueden enfrentar. A partir de esto, hemos generado una serie de paquetes de seguridad optimizados a diferentes precios. Échele un vistazo".
Actualmente Ves contrata su Servicio Cyber-Robo por sólo 500.000 créditos al mes. Esto podría ser adecuado para una empresa local de bajo valor, pero para un taller mecánico emergente era totalmente inadecuado.
Planeaba gastar la mayor parte de su próximo ingreso inesperado en mejorar integralmente su seguridad. Se saltó el paquete más barato valorado en cinco millones de créditos y el más caro de cincuenta millones de créditos. En cambio, se conformó con la opción intermedia valorada en veinticinco millones de créditos al año.
"Cuéntame más sobre el Servicio de Reserva Estratégica".
"Ah, este paquete es una solución de seguridad excelente y rentable diseñada para instalaciones de importancia estratégica en caso de una redada. Si bien no está destinado a chocar frontalmente contra una fuerza invasora comprometida, es capaz de defenderse de ataques oportunistas. "Incursiones. Hacemos esto colocando suficiente disuasión alrededor de sus instalaciones para ahuyentar a cualquier posible ladrón".
SASS logró esto principalmente instalando una serie de defensas fijas, desde torretas antiaéreas hasta cañones antimecánicos. Un destacamento permanente de tres agentes de seguridad gestionaba toda la red de seguridad.
Una fuerza reforzada de robots de seguridad se encargó de todas las patrullas regulares, tanto en interiores como en exteriores. Un oficial de guardia dedicado de SASS vigiló a los robots en caso de que fallaran o fueran pirateados.
La ciberseguridad de su taller también recibió una actualización integral. SASS tomaría la iniciativa de excavar una conexión eléctrica segura en las profundidades del subsuelo que conectaría su taller con la computadora central planetaria de la compañía de seguridad.
Mientras la conexión se mantuvo intacta, sus activos digitales se beneficiaron de la atención personalizada de los mejores profesionales de ciberseguridad de la República.
En general, el paquete de seguridad cumplía casi todas las casillas. A Ves solo le faltó un robot real haciendo guardia. La compañía recién comenzó a ofrecer patrullas mecánicas a precios mucho más altos.
Sin otra opción, Ves se adhirió al plan y prometió transferir los veinticinco millones de créditos en el plazo de un mes. Mientras tanto, Robyn organizó las próximas mejoras y trabajos de construcción en su taller.
"Deberías empezar a ver a algunos de nuestros hombres mañana. Estarán midiendo el terreno y planificando la ubicación de nuestras torretas. El verdadero trabajo comenzará tan pronto como enviemos los materiales necesarios desde Bentheim, lo que puede tardar hasta cinco días."
Si bien Ves gastó tanto como el precio de un robot comercial, obtuvo mucho a cambio. No tuvo que preocuparse por asesinos ni sabotajes durante al menos un año. Con suerte, nadie descubrió que todavía albergaba investigaciones prohibidas en su comunicación.
Regresó a su taller y se tomó un descanso muy necesario. Revisó a su mascota en hibernación y pensó que Lucky casi debería haber terminado con su transformación. La brillante bola azul se había atenuado. Ves esperaba con ansias el día en que se reuniera con su gato perezoso.
Más tarde ese día, Marcella finalmente volvió a llamar. Seguro que trabajó rápido. "Tiré tu nombre al lago y saqué algunos peces entrometidos. Tengo una selección de tres organizaciones de noticias diferentes que han expresado interés en realizar una entrevista exclusiva contigo".
Eso le pareció bastante bien a Ves. "Háblame de todos ellos."
"El primero en responder es Bentheim Mech Affairs. Es el tercer portal de noticias más grande en nuestra área local, aunque su influencia es mínima en otros lugares. Es una organización local fuerte con la que tengo una buena relación. Si está dispuesto a hacerlo, , 'ejem', haz una donación a una organización benéfica en particular, estoy seguro de que te retratarán con buenos ojos".
"¿De cuánto 'donación' estamos hablando aquí?"
"Si quieres una entrevista de softbol, entonces un millón de créditos es suficiente. Si quieres formular tus propias preguntas, tendrás que pagar hasta diez millones de créditos".
Ves negó con la cabeza. "He visitado su portal virtual de vez en cuando. No es de extrañar que todos sus artículos se lean como infomerciales. No le hará ningún bien a mi credibilidad si mantengo mi entrevista con este tipo de organizaciones. Su influencia también es algo decepcionante. "
"No menosprecien a BMA y similares. Sirven para sus propios fines". Marcella explicó pacientemente antes de presentar la siguiente organización. "El Junior Mech Hero es el portal de noticias y entretenimiento para niños y adolescentes más popular de Bright Republic. Tienen mucha influencia y están interesados en escuchar la historia de su nuevo mech".
"Eso suena bastante bien. Encajan muy bien con el público objetivo de Young Blood".
"Hay un problema. JMH es una organización grande que publica cientos de artículos a la semana. Su entrevista sólo se publicará en un subsitio y no en la página principal. El gerente con el que hablé no está convencido de que usted sea de interés periodístico. suficiente para justificar un mejor tratamiento".
Eso sonó decepcionante, pero Ves entendió sus pensamientos. No era exactamente un diseñador de robots de renombre. "Estoy bien con las condiciones del JMH. Solía leer su resumen de noticias cuando era joven. ¿Cuál es la última opción?"
"Esto fue una sorpresa. El Rimward Star Herald es uno de los portales de noticias neutrales más influyentes entre los estados de tercera categoría en el Sector Estrella de Komodo. No tiene mucho alcance en la Coalición del Viernes, por supuesto, pero fuera De eso tienen un gran número de seguidores, especialmente de la comunidad empresarial".
"El Herald no es una organización de noticias que gira en torno a mechs". Señaló Ves. "La gente lee el Herald si quiere saber en qué empresa debería invertir. No es un portal de noticias que me permita llegar a mi público objetivo".
Marcella abrió los brazos y se encogió de hombros. "El RSH es, con diferencia, el medio de comunicación más creíble. Una entrevista exitosa sin duda aumentará su prestigio, lo cual será útil una vez que expanda su negocio. Me advirtieron que no serán amables cuando lo entrevisten. El RSH es uno de ellos. "Es una de las pocas organizaciones que se enorgullece de su periodismo. Espere enfrentar algunas preguntas puntuales".
Todas las organizaciones tenían sus pros y sus contras.
Bentheim Mech Affairs se aseguró de que tuviera suficiente cobertura positiva.
El Junior Mech Hero le permitió llegar directamente a su público objetivo.
El Rimward Star Herald aumentó significativamente su reputación si sobrevivía al interrogatorio.
¿Qué era lo que más necesitaba? ¿Clientes? Ves casi alcanzó su cantidad objetivo de DP. Siempre le vendrían bien más, pero no tenía sed de DP en ese momento.
En este momento, Ves prefería que la industria mecánica lo tomara en serio. Aumentar su reputación no le reportó ningún beneficio inmediato, pero podría abrirle puertas que antes permanecían cerradas.
Un aspecto que siempre quiso solucionar fue buscar proveedores dedicados de materias primas. Si dejara de ser un aspirante sin nombre, tal vez podría reunirse con sus ejecutivos.
"Vayamos con el Rimward Star Herald. No sirve de nada intentar comercializar mis mechs virtuales. Es suficiente si puedo mencionarlo. Lo que realmente debería estar haciendo es allanar el camino para las ventas de mis mechs reales. "
Marcella no estuvo en desacuerdo con su elección. Ella le dio un pequeño folleto con consejos sobre cómo manejar las entrevistas y cortó la llamada para concertar la entrevista con el Herald.
No sabía si cometió un error. Quizás su ego creció demasiado. En cualquier caso, aunque no pasara la entrevista, sólo arriesgaría su reputación. Siempre podría recuperar lo perdido logrando una gran hazaña. Esto no debería ser un problema con el beneficio del Sistema.
Dos días después, un reportero del Rimward Star Herald llegó a Cloudy Curtain. Ves supuso que el Herald quería realizar la entrevista por comunicación, pero sorprendentemente optaron por un toque personal. Incluso reservaron una suite en el mejor hotel de Freslin para grabar la sesión.
Ves llegó a la suite con sus mejores galas. Le mostró su apariencia de antemano a Carlos, quien simplemente sacudió la cabeza y ajustó su mirada. Vestido con un rico traje formal de color negro y rojo, Ves tenía un aspecto muy maduro.
Cuando llamó a la puerta, ésta se abrió instantáneamente para revelar una cámara ya preparada para la entrevista. Varios robots terminaron de colocar los accesorios y las luces mientras una mujer de aspecto majestuoso se sentaba en un asiento amueblado.
"Ah, señor Larkinson. Mi nombre es Jast Montefur. Sólo llámeme Jast. Llega justo a tiempo. Por favor tome asiento. Me gustaría terminar esta entrevista lo antes posible para poder alejarme de este deprimente planeta. ".
Ciertamente sonaba encantadora. Ves se acercó con aprensión al set y tomó asiento en ángulo frente a Jast.
"Primero, retoquemos tu apariencia. Por favor, no te muevas mientras los robots de maquillaje hacen su trabajo".
Un puñado de bolas flotantes se deslizaron frente a él y comenzaron a lavarle la cara y aplicarle maquillaje. Ves quiso preguntar si un hombre como él necesitaba maquillaje, pero los robots seguían abarrotando su rostro. Se perdieron de vista un par de minutos más tarde, dejando a Ves a cargo de sus mareos.
Se encendieron una veintena de grabadoras de alta calidad y Jast rápidamente puso una sonrisa auténtica en su rostro. "Buenos días, queridos espectadores, o si están leyendo las transcripciones, mis lectores. Hoy estoy visitando un pequeño y pintoresco planeta llamado Cloudy Curtain, el hogar de su primer y único diseñador mecánico. Aquí Ves Larkinson es un descendiente de Bright La renombrada familia militar Larkinson de la República."
Jast hizo un buen trabajo describiendo sus antecedentes básicos, aunque Ves sospechaba que estaba leyendo un guión de un implante ocular. Rápidamente concluyó su presentación obligatoria y le hizo su primera pregunta a Ves.
"Como hijo de la familia Larkinson, seguramente deseabas seguir la tradición de tu familia. ¿Qué tan decepcionado estás cuando descubres que no posees la aptitud para pilotar un robot?"
La pregunta contenía varias trampas. Ves hizo una pausa y se abstuvo de responder de inmediato. "A todos los niños les gusta convertirse en pilotos de robots. Pocos de ellos lo hacen, y puede que eso no sea tan malo. Nuestra sociedad gira en torno a algo más que pilotar. He encontrado una gran vocación en el diseño de los robots de los que dependen los pilotos para ganarse la vida. ".
"Eres el primer y único Larkinson en estudiar y elegir una carrera en diseño de robots. Según todos los indicios, no has recibido ningún apoyo sustancial de los otros Larkinson. ¿Ya has cortado los lazos con tu familia?"
"Eso no es cierto. Creemos que un hombre o una mujer debe valerse por sí mismo y ganarse la vida honestamente. Los Larkinson pueden ser grandes pilotos, pero no tenemos mucha riqueza. La familia ya está haciendo lo suficiente para "Apoyar a los familiares de nuestros caídos. No deseo cargar aún más las finanzas de la familia".
La mujer asintió y movió los dedos, probablemente abriendo algún tipo de hoja de información o algo así. "Hablemos del comienzo de tu carrera. Te graduaste en Rittersberg con calificaciones promedio después de cinco años de estudio sin incidentes. ¿Qué pasó en los meses entre tu graduación y tu éxito en Leemar que te convirtió en un prodigio?"
Esta fue una brecha importante en sus registros personales. Ves esperaba que surgiera esta difícil pregunta y ya preparó una respuesta para oscurecer la intervención del Sistema. "Tuve ayuda. Antes de que desapareciera, mi padre me dejó algunos recursos y contactos que podía utilizar para impulsar mi carrera".
"La desaparición de tu padre es un caso bastante desconcertante. Ryncol Larkinson es un piloto experimentado que ha visto mucha acción en las guerras fronterizas contra nuestros alienígenas vecinos. ¿Podría estar involucrado en algo turbio?"
"No lo creo." Ves se rió mientras intentaba disimular su creciente pánico. "Mi padre es, según todos, un francotirador. Puedes preguntarle a cualquiera de sus amigos que todavía sirven en la base cómo tiene poca ambición excepto servir a la República y criar a su hijo. No sé por qué me dejó en ese momento. , pero me ha brindado mucha ayuda a lo largo de los años. Todavía lo extraño".
Jast enarcó una ceja y lo miró fijamente, como si quisiera que él supiera que no la engañaban. "El 'franco' de tu padre seguramente tiene contactos interesantes. Un piloto mecánico local de un rincón remoto de la galaxia de alguna manera puede derivarte a una institución secreta de subvenciones que opera en el Nuevo Imperio Rubarth. ¿Cómo podría estar involucrado? ¿Con la 'Institución Tecnológica Future Sons'?"
"¿Crees que lo sé?" Ves levantó las manos como si no tuviera ni idea. "Para mí es una sorpresa, pero hasta ahora sólo me han contactado una vez, cuando me aprobaron un par de licencias de producción antiguas. Sinceramente, sólo me hicieron un pequeño favor, que probablemente olvidaron al día siguiente".
Después de algunas preguntas de seguimiento, Ves hizo todo lo posible para desviar la pregunta de la mujer sospechosa. Finalmente, Jast dejó de investigar y pasó a otro tema.
"Viendo que has mejorado enormemente desde que recibiste los regalos de tu padre, participar en Leemar era un hecho. ¿Viajaste a Leemar con la expectativa de triunfar sobre todos los genios en tu camino?"
"Todos somos diseñadores de máquinas. Nunca di por sentado que podría prevalecer contra cualquier competidor. Simplemente vine con la confianza de que podría lograr una buena actuación. Estaba fuera de mis expectativas que terminé en lo más alto. ".
Pasaron los siguientes diez minutos discutiendo la competencia, desde las eliminatorias que se desarrollaron a puerta cerrada hasta el evento principal transmitido a todo el sector. Jast mencionó repetidamente a los oponentes más notables que Ves había derrotado personalmente, como Carter Gauge y Cynthia Barakovski.
Ves siempre hablaba de ellos de manera respetuosa, con cuidado de no irritar a nadie. Su influencia se extendió mucho más allá de sus círculos inmediatos.
Después de hacer un par de preguntas dóciles que Ves respondió fácilmente, Jas cambió de táctica y fue a por la garganta.
"Ahora, el resultado más interesante del concurso es que dos de los tres finalistas provienen de la República. Mucha gente sabe que tanto usted como la señorita Patricia Schneider están en la misma clase en la escuela. Debe haber algo en lo que están compartiendo entre sí para mantenerse al día. Entonces dime, ¿están ustedes dos involucrados?
Por un momento, Ves pensó si estaba hablando con el periodista equivocado. ¿Trabajaba Jast para uno de los periódicos de chismes que siempre seguían esas abuelas? ¿Cómo podría un periodista del Herald, sobrio y centrado en los negocios, hacer semejante pregunta?