Muchos fabricantes de mecanismos entraron audazmente al mercado con diseños de superestrella. Sólo unas pocas empresas demostraron suficiente resistencia para persistir hasta el día de hoy. La Lindholm Armament Company superó sus modestas raíces para convertirse en una corporación transgaláctica gigante. Lindholm era una marca muy conocida en el mercado mecánico, hasta el punto de que los clientes leales compraban sin pensar sus últimos productos.
Ves normalmente desdeñaba los mechs convencionales, pero su modelo introductorio merecía una mirada.
La historia de Lindholm comenzó con su primer diseño disponible comercialmente, el Hoplite HPL-100P. Hace doscientos años, la introducción de los hoplitas impulsó a una pequeña y oscura empresa a la prominencia galáctica. Su diseño se desvió significativamente de lo convencional.
Primero, el hoplita usó una lanza en lugar de una espada como armamento principal. Lindholm no se conformó con una simple lanza.
En cambio, introdujeron un arma innovadora capaz de ajustar su propia longitud. A través de un resistente diseño de tubo en capas, el hoplita podía extender o acortar la longitud de la lanza a voluntad. El único inconveniente de esta estructura era que la lanza no podía soportar tanta fuerza.
"Sigue siendo una innovación audaz". Ves dijo con admiración.
Es cierto que el arma tenía fallas, pero funcionó para el modelo. Demostró que un diseño no tenía que ser perfecto desde el punto de vista de la ingeniería para poder venderse bien. "
El hoplita también hizo uso de un escudo pesado poco convencional. Su gran escudo redondo lucía una punta ancha y plana en el centro, lo que le permitía atravesar la armadura cuando se usaba como arma. Lindholm diseñó expresamente el escudo para uso ofensivo añadiendo un par de aumentos poco convencionales.
Primero, colocaron propulsores en miniatura en la parte trasera del escudo. Automáticamente encendieron sus cargas cuando el hoplita inició un movimiento de ataque. Los propulsores sólo ardieron durante un cuarto de segundo, pero eso fue suficiente para amplificar el impacto hasta en un cincuenta por ciento.
Si eso no fuera suficiente, los diseñadores de Lindholm también incorporaron un manipulador inercial. Normalmente permanecía inactivo. El módulo sólo entró en vigor cuando el hoplita comenzó a atacar. Sólo redujo el peso del escudo en un treinta por ciento, lo que aceleró el golpe.
En el último instante antes del impacto, el módulo invirtió su configuración, haciendo que el escudo fuera un treinta por ciento más pesado. Esto ralentizó el ataque, pero eso apenas importó cuando el escudo impactó a su objetivo un instante después. El peso adicional le dio más impulso al golpe, haciendo que el escudo fuera más difícil de defender.
Los pilotos hoplitas generalmente atacaban a su objetivo con una lanza extendida. Esta fue la combinación básica del hoplita, la que impulsó el diseño a la prominencia.
Los aumentos tenían desventajas. Si bien Lindholm reforzó los propulsores y el manipulador inercial contra los impactos, todavía eran propensos a fallar. Los aumentos también llevaban sólo una cantidad limitada de cargas, suficiente para tres veces.
Los críticos lo llamaron un truco. Los pilotos mecánicos que realizaron el movimiento le profesaron su amor. A pesar de la controversia, Lindholm comercializó agresivamente el ridículo movimiento y vendió cientos de miles de hoplitas. El revuelo finalmente se desvaneció, pero en ese momento Lindholm ganó lo suficiente como para financiar el desarrollo de mejores diseños.
Si eso fuera todo, entonces el modelo ya debería estar olvidado. En cambio, el hoplita disfrutó de una popularidad duradera en Iron Spirit debido a su característica final.
Lindholm quería diseñar un caballero con destreza ofensiva. Actualizar las armas no fue suficiente. También querían darle a su robot la capacidad de avanzar a altas velocidades. Para ello, modificaron ampliamente el Hoplite sin depender de propulsores.
Instalar propulsores era la forma convencional de mejorar el impulso de corto alcance de un robot. Si bien eran poderosos, también impusieron muchos límites al diseño. En lugar de abordar cuestiones como el almacenamiento de combustible y la gestión del calor, Lindholm aumentó las piernas.
Aunque las piernas todavía parecían humanoides, los diseñadores reforzaron enormemente los músculos artificiales. Nadie sabía cómo lo hicieron, pero introdujeron un esquema muscular original que permitía a los mechs impulsarse del suelo en una explosión extremadamente poderosa. Las garras extensibles incrustadas en los pies ayudaron a maximizar el agarre del hoplita, lo que impidió que se resbalara.
En general, Ves admiraba a los desarrolladores originales del Hoplite. No tenían miedo de implementar su propia visión en el arquetipo del viejo y serio caballero. El trabajo realizado en la lanza, el escudo y las piernas complementaron la fuerza de cada uno, amplificando sus efectos cuando se combinaron. Los diseñadores lograron convertir su extravagante visión en un producto práctico.
"El hoplita es una obra maestra".
En términos de diseño, el modelo era difícil de mejorar pero fácil de arruinar. Muchos diseñadores de máquinas intentaron y no lograron desarrollar variantes que mejoraran significativamente su rendimiento.
Ves no temía ningún desafío. Quería demostrar que podía manejar un modelo difícil como el Hoplita. La forma de lograrlo era lograr crear una nueva variante que no fuera una pequeña repetición del modelo base.
[Lindholm Armament Company Hoplite HPL-100P]: 1,2 millones de créditos brillantes
Hizo una mueca ante el precio. Si bien todavía poseía una cantidad sustancial de ahorros, últimamente no había ganado dinero.
"Aún necesito hacer otra compra".
Ves tenía en mente un plan muy sencillo. Quería un diseño que aprovechara la tendencia actual. Muchos potentados adolescentes acudían actualmente en masa a Iron Spirit para pulir sus habilidades de pilotaje.
Dominar a un caballero era una de las clases básicas ofrecidas por las academias e instituciones mech. Era el tipo de mech más simple y ofrecía a los principiantes un excelente punto de partida para pilotear mechs.
Una de las razones por las que el modelo base solo gozó de una popularidad limitada fue que estaba construido alrededor de la lanza. Los pilotos en formación sólo practicaban con caballeros con espadas.
Tenía la intención de satisfacer sus necesidades diseñando una variante hoplita con espada. Si bien ya se podían encontrar varias variantes de este tipo en el catálogo, Ves pensó que podía darle su propio toque al concepto. Después de examinar el catálogo, Ves encontró un arma adecuada y la añadió a su carrito de compras.
[J.J.V. Espada Imperial Limitada ISX34]: 250.000 créditos brillantes
La llamada Espada Imperial sonaba elegante, pero tenía la misma forma que las armas utilizadas por los aprendices. La espada de una mano no era demasiado larga, ni demasiado corta, ni demasiado pesada, ni demasiado ligera, etc. No tenía características distintivas debido a la necesidad de acomodar a todos los posibles pilotos mecánicos, al menos al comienzo de su entrenamiento.
Ves eligió la Espada Imperial porque era una mejora bien diseñada de las espadas de entrenamiento baratas y de mala calidad. J.J.V Limited invirtió mucha investigación para mejorar el diseño simplista de la espada, desde cambiar su composición hasta ajustar su forma y centro de masa. Condujo a un arma que a muchos reclutas les encantaba usar al comienzo de sus carreras.
"No es una espada muy emocionante, pero es un diseño probado en el tiempo. Es afilada, resistente y no demasiado costosa. Eso es suficiente para la mayoría de los pilotos de mechas".
Después de confirmar su compra, sus ahorros se redujeron. Ahora poseía dos licencias de 3 estrellas, suficientes para diseñar una variante decente. Se recostó en su silla y pensó qué tipo de visión quería imprimir en su diseño.
Como siempre, intentó buscar un ejemplo en la historia antigua. "¿Un gladiador? No, no quiero crear un fanfarrón. ¿Un vikingo? Demasiado agresivo e indisciplinado. ¿Un caballero medieval? Eso podría funcionar, pero todavía siento que se queda corto".
Después de un par de minutos de investigación infructuosa, Ves dejó de hacer referencia a la historia. "¿Necesito siquiera recurrir a la realidad en primer lugar para formar una imagen coherente?"
Pensó en sus diseños hasta ahora. Ves siempre dejaba que su mente derivara hacia acciones dramáticas cuando intentaba formular su intención. Cuando pensaba en diseños como Marc Antony o Mist Prowler, Ves automáticamente limitaba su imaginación a obedecer a la realidad.
¿Qué pasaría si rompiera esta regla?
"El Factor X es algo vivo pero intangible. Algo que no está anclado en el plano físico no tiene obligación de estar sujeto a sus reglas".
Parecía simple, pero ¿cómo podía un ingeniero como Ves ignorar las leyes del universo tan fácilmente? Un mech era una máquina. Su estructura y composición no tenía nada de mágico. Siempre que el diseñador del mech obtuviera su plano, podría replicar el mech sin problemas.
Todos menos los metafísicos. La aparente existencia del Factor X había convencido a Ves hacía mucho tiempo de que los mechs podrían tener una presencia protoespiritual. Nunca exploró todas las implicaciones de esta premisa.
"Una existencia espiritual puede tomar cualquier forma".
Ves recordó el momento en que logró un pequeño avance en X-Factor. En aquel entonces, estaba compitiendo frente a todo el Sector Estelar por primera vez. Tenía que diseñar un robot lo más rápido posible para poder conseguir un piloto mecánico de alto rango en la etapa de todos contra todos.
El robot que resultó de sus acalorados esfuerzos fue el Unicornio. A pesar de los muchos defectos técnicos del marco, Ves imaginó su diseño como un robot orgulloso e inviolable que empuñaba su lanza como el cuerno de su homónimo. Para ser honesto, no tuvo tiempo de considerar su fantástico trasfondo.
"Un unicornio es una criatura mítica. Cada uno tiene sus propias ideas sobre cómo es un unicornio y qué tipo de poderes posee. En este caso, la única perspectiva que importa es la del diseñador del mech".
Si el Factor X necesitaba basarse en la realidad, entonces una imagen fantástica debería ser perjudicial. De alguna manera, Ves no creía que el Uniforme sufriera ningún efecto nocivo. Funcionó excepcionalmente bien en manos de Lovejoy y superó ligeramente los límites de su mala construcción.
"¿Es realmente tan simple?"
Un solo ejemplo no demostró sus suposiciones. Sin embargo, Ves instintivamente creyó que estaba en el camino correcto. "La pregunta es: ¿estoy dispuesto a probarlo?"
Deseaba firmemente poner a prueba este nuevo enfoque. Los riesgos eran grandes. Si arruinaba su primer diseño nuevo después de ganar el concurso Leemar Open, es posible que no pudiera conseguir suficientes ventas.
Sin embargo, ¿y si fracasara de todos modos? Nadie supo observar y medir algo tan etéreo como el Factor X. A lo sumo, quienes entraban a la cabina tenían que soportar una vibra desagradable.
Ves estaba de un humor exuberante. Como un niño que sale de casa por primera vez, quería explorar este nuevo mundo. Sólo estaba limitado por su propia imaginación.
Ni siquiera necesitaba hacer referencia a un mito existente. ¿Por qué no inventar algo por su cuenta? Algo que encajara con los componentes con los que tenía que trabajar, en lugar de intentar meter una imagen preexistente en un molde que no encajaba del todo.
"Vayamos con algo fuerte pero no demasiado complejo".
Su activa imaginación abrió numerosas posibilidades. Algunos eran derivados apenas velados de mitos existentes, mientras que otros parecían demasiado radicales para ser útiles.
Eligió basar su diseño en la imagen de un inmortal conocido como el Instructor. En el pasado solía ser un atrevido caballero y espadachín, habiéndose distinguido en la batalla contra hombres y bestias por igual. Obtuvo fuerza con cada victoria y perfeccionó su habilidad con la espada a mayores alturas.
En su búsqueda por llegar a la cima, incluso buscó aprender diferentes estilos de otros maestros del arte.
El Instructor finalmente alcanzó la iluminación. El guerrero captó los secretos de la inmortalidad y se unió a las filas de los exaltados entre los hombres.
Pasaron los años y las guerras se calmaron. Finalmente, el Instructor se deshizo de la pasión de su juventud. Se estableció como guardia de un estimado emperador que le otorgó una espada para el cargo. Blandió su espada no para matar, sino para proteger.
Mientras el Imperio al que servía reinaba de forma suprema, el Instructor carecía de la oportunidad de demostrar su valía. Sin nada más que hacer, comenzó a instruir a la generación más joven en el manejo de la espada.
Poco a poco se hizo conocido por su enseñanza. El instructor no sólo se destacó al explicar la esencia del manejo de la espada, sino que también obtuvo muchos conocimientos en el proceso. Poco a poco se deshizo de todo el estilo y los movimientos excesivos de su repertorio y destiló su habilidad con la espada en una forma más pura.
"¿Estoy siendo demasiado vago?" Ves preguntó de repente. Estaba muy satisfecho con la historia que había construido, pero no quería perder demasiado tiempo desarrollando el escenario. Si ese fuera el caso, bien podría convertirse en novelista. "No pensé mucho cuando diseñé el Unicornio, así que probablemente esté bien".
Los detalles probablemente no importaron demasiado. Lo que Ves realmente necesitaba era un mito que respaldara la configuración de su intención. Con una imagen fuerte y distinta, resultó más fácil aferrarse a los puntos principales y mantener una intención coherente durante horas. Una historia de fondo complicada hizo que fuera más difícil mantener unidos los hilos.
La historia no carecía de propósito. Ves esperaba lograr múltiples objetivos con este mito específico. Primero, el Instructor era viejo. Experimentó muchas cosas en su vida y luchó en muchos campos de batalla. Se suavizó en sus últimos años, pero aún mantuvo su ventaja para la batalla.
Con suerte, el rasgo se tradujo en serenidad en el fragor de la batalla.
Ves también quería transmitir el amor y la obsesión del Instructor por el manejo de la espada. No convirtió al Instructor en un maestro de un solo estilo, sino que lo expuso a muchas formas diferentes. Si bien era flexible, el instructor dominaba a fondo los fundamentos gracias a su amplia experiencia docente.
Lo que Ves quería lograr con esto era hacer que sus clientes fueran más susceptibles a los avances. No esperaba crear un milagro. Sólo un suave empujón fue suficiente.
"Todo esto es demasiado vago. Ni siquiera sé si me estoy engañando con todas estas suposiciones" Ves se rió un poco. "Fantasía o no, no está de más intentarlo".