Ves abordó su último proceso de diseño como un proyecto. Atrás quedaron los días en los que diseñaba al azar un mech ad-hoc en sesiones de una semana. Sus habilidades mejoradas le dieron muchas más posibilidades y le abrieron los ojos a muchos factores que antes pasaba por alto.
Cuando anteriormente compitió en Leemar, Ves no tuvo tiempo de volver a comprobar su trabajo. Los brutales límites de tiempo impuestos por las reglas lo obligaron a seguir su metodología anterior de confiar en su intuición de que acertó.
Su último proyecto requería un ciclo de diseño seguido de pruebas y vuelta al diseño. Con su mayor base de conocimientos, pudo manejar los numerosos modelos matemáticos del Sistema sin actuar como un cavernícola.
Con cada elección de diseño, pudo verificar los resultados mediante pruebas rigurosas. Podría encontrar mejores soluciones y evitar errores siempre que dedicara suficiente tiempo a hacer cálculos.
Ciertamente, tomó tiempo. A pesar del prodigioso poder de procesamiento del Sistema, Ves sólo pudo aprovechar una parte de sus asombrosas capacidades. Más que eso, Ves podría recurrir con frecuencia a ajustar los modelos para simular muchas condiciones diferentes.
No pensaba perder de vista su objetivo inicial. Antes de empezar a diseñar, creó un cronograma sencillo.
"Veamos. Tres semanas deberían ser tiempo suficiente para crear un diseño decente. Más que eso, no vale la pena el esfuerzo. Pasaré una semana dándole forma al diseño y dos semanas refinándolo mediante el modelado y simulaciones."
Ves también dividió el proyecto en diferentes fases que correspondían a las partes que modificó. Prefería empezar desde el interior y avanzar hacia afuera, por lo que las primeras fases se ocuparon del marco interno y los distintos componentes internos. Cada vez que terminaba de modificar los componentes relevantes, los probaba vigorosamente hasta que quedaba satisfecho o se le acababa el tiempo.
Pasaría por cada fase de esta manera hasta revisar cada parte de su diseño. Al final, reservó una buena cantidad de tiempo para probar su nuevo robot de manera integral.
"Empecemos por el marco interno".
El esqueleto del modelo base favorecía desproporcionadamente la cintura y las piernas. El hoplita ejerció una enorme cantidad de tensión en las piernas cuando inició su poderosa carrera.
Ves decidió no jugar demasiado con el marco interno. Cualquier cambio menor que hiciera aquí generaría un montón de efectos posteriores. El diseño básico del marco ya funcionó bien. Simplemente actualizó el diseño de doscientos años de antigüedad a los estándares modernos y probó rigurosamente sus cambios. La parte superior del marco resistió un poco mejor los impactos fuertes.
A continuación pasó a los componentes centrales. No cambió ninguna de las piezas principales, sino que recortó su diseño para adaptarlo a su uso actual. Un robot real tenía que ser robusto y durar años. Un robot virtual sólo tenía que durar un par de batallas en equipo como máximo. El hoplita ofrecía muchos despidos a costa de ganar mucho peso.
Debido a su naturaleza autónoma, las modificaciones que realizó en el reactor de potencia, el motor y otras piezas requirieron poco tiempo para probarlas. Obviamente, Lindholm obtuvo la licencia de estos componentes de fabricantes de equipos especializados, por lo que Ves encontró muy pocos casos en los que pudiera optimizar aún más el diseño.
"Esos fabricantes e institutos de investigación se ganan la vida concediendo licencias para sus productos. Deben haber pasado años optimizando sus construcciones".
La falta de fallos impidió a Ves obtener ganancias sin pérdidas en estos componentes. Así, intercambió principalmente robustez por masa reducida en una relación proporcional. Ves consideró que las concesiones que hizo valieron la pena.
Después de eso, pasó a la siguiente fase. Dedicó mucho tiempo a reelaborar el diseño interno del robot desde cero. Con su nivel de Mecánica de Oficial y su Ingeniería Eléctrica de nivel de Aprendiz, Ves decidió centrarse en aumentar el rango de movimiento del robot.
Entre todos los tipos de mechas, el caballero tenía el rango de movimientos más restrictivo. No necesitaba más debido a su abundante armadura y sus movimientos lentos. Esto también convirtió a los caballeros en un robot ideal para los pilotos en formación, porque no tenían que dominar muchas maniobras para volverse competentes en el pilotaje de este tipo.
"El hoplita original usa malvadamente su lanza para avanzar con un impulso increíble. Lindholm no diseñó el hoplita para funcionar bien a corta distancia. Incluso incluyeron un escudo aumentado para derribar a cualquier mech que entrara en el rango de combate con cuchillo. "
Esto presentaba un gran problema para cualquier diseñador de robots que quisiera convertir al hoplita en un portador de espada. El robot carecía de capacidad de respuesta y rango de movimiento para mantenerse al día con un choque serio.
Ves no quería competir directamente con diseñadores más experimentados que abordaban el mismo problema. Sólo deseaba transformar al hoplita en un hábil espadachín conservando al mismo tiempo gran parte de la integridad interna de un caballero.
No hizo referencia directa al antiguo diseño. En cambio, primero creó su propio diseño interno antes de compararlo con la versión original, dedicando mucho tiempo al proceso. Debido a la necesidad de mantener una intención concentrada, Ves necesitaba descansos frecuentes para poder terminar este aburrido obstáculo.
Cuando finalmente terminó su propio diseño, comparó el nuevo con el antiguo. Las diferencias eran inmensas. Concilió los dos adoptando las mejores partes de ambos y sometió el nuevo plan a una serie de pruebas.
Con cada iteración de pruebas y ajustes, el esquema de diseño resultante alcanzó un nuevo equilibrio. Ves logró eliminar fragmentos y al mismo tiempo mantener suficientes redundancias. El espacio extra le permitió mejorar el rango de movimiento de sus brazos.
En este punto, Ves llegó a la mitad del cronograma de su proyecto. Pasó una cantidad significativa de tiempo haciendo pruebas, pero obtuvo mejores resultados que antes.
A lo largo del camino, Ves frecuentemente hacía pausas en su trabajo cuando no podía mantener la concentración. Como se preocupaba profundamente por imprimir al Instructor en su nuevo diseño, Ves no se atrevió a seguir trabajando cuando su mente comenzó a deshilacharse.
Para distraerse, Ves dedicaba la mayor parte de su tiempo libre a dar clases particulares a su nuevo empleado. Carlos también trabajó duro para tratar de comprender el proceso de ensamblaje, pero hasta ahora logró poco éxito.
"¡Este robot es una pesadilla!" Carlos gimió durante una tarde después del trabajo. "¡Es como si alguien hubiera metido dos mechs diferentes en un solo cuadro!"
Ves tomó un sorbo de una lata de cerveza. "El Marc Antony no es bonito una vez que miras más allá de la armadura. Hice lo mejor que pude para simplificar el desorden, pero hay mucho que podía hacer en ese momento. Ahora tengo algunas ideas más. Las probaré una vez. Termino mi proyecto actual."
"Estás planeando actualizar tu único producto real, ¿verdad? He estado pensando en ello mientras practicaba su fabricación. ¿No crees que los lanzadores de misiles son algo redundantes? Incluso el César Augusto rara vez encuentra una oportunidad. "No hay suficiente capacidad ni potencia de fuego detrás de los misiles para lograr algo significativo por sí solos".
Para ser honesto, a Ves tampoco le gustaron los lanzadores de hombro. Agregaron volumen innecesario para solo dos salvas de misiles. Era difícil desmontar los soportes y aún más difícil volver a colocarlos.
Sin embargo, Ves nunca consideró eliminarlos por completo. Su trabajo continuo sobre la variante hoplita le permitió apreciar mejor la clase de los caballeros. Obtuvo una mejor comprensión de lo que Jason Kozlowski quería lograr cuando se le ocurrió inicialmente el diseño.
"Los lanzamisiles son una parte esencial de la serie César Augusto. Hay muchos caballeros híbridos que combinan cañones láser con espadas y escudos, pero muy pocos se atreven a añadir una tercera arma a la mezcla. Los lanzadores pueden contener una variedad de tipos de misiles y agregar flexibilidad muy necesaria a un mecanismo inflexible".
"Inflexible es quedarse corto. El César Augusto es rígido como una tabla."
"En primer lugar, nunca intenta sobresalir en este aspecto. El César Augusto sigue siendo un caballero capaz de cerca. Cualquier piloto mecánico que haya recibido entrenamiento avanzado de caballero debería ser capaz de solucionar sus debilidades".
Un robot avanzado requería un piloto de robot avanzado para aprovechar al máximo sus capacidades. Los pilotos de base normalmente no tocaban modelos sofisticados como el César Augusto. El Marc Antony era básicamente la versión barata, pero aún conservaba muchas de las características avanzadas que hacían difícil dominarlo.
"Dudo que a la mayoría de los pilotos avanzados les importen siquiera los lanzadores de misiles".
Carlos tenía razón, pero Ves seguía insistiendo en los lanzamisiles. Eliminarlos convirtió su variante en un caballero híbrido normal que competía directamente contra una gran cantidad de diseños maduros.
Al día siguiente, Ves volvió a trabajar. Terminó el interior del mech. Ahora tenía que trabajar en la parte más importante de un caballero.
El hoplita es similar al César Augusto en que ambos diseños están revestidos con la mayor armadura posible. Si llevaran algo más, entonces perderían demasiada velocidad para ser de alguna utilidad para esquivar el fuego enemigo.
Su principal objetivo al rediseñar el esquema de armadura era complementar su trabajo anterior. Tenía que adaptarse al mayor rango de movimiento del robot sin comprometer su defensa.
Primero, Ves eliminó el antiguo esquema de armadura y diseñó los grandes rasgos del nuevo. Su conocimiento en metalurgia le permitió aprovechar las propiedades de las aleaciones utilizadas en el sistema de armadura de los hoplitas de una manera moderna.
"Lástima que la vieja armadura ya se haya beneficiado de la compresión de la armadura. Lo único que puedo hacer es aplicar la fórmula existente a las placas existentes".
Con la ayuda de Medium Armor Optimization II, refinó el boceto hasta darle una forma precisa. Una vez que empezó a modelar su trabajo, se dio cuenta del verdadero valor de esta subhabilidad. No sólo le dio mejores ideas sobre cómo darle forma a la armadura de un robot.
No, el verdadero valor de las habilidades de optimización de armadura era ayudarlo a comprender las simulaciones más avanzadas. Más que eso, también podría ajustar los modelos matemáticos para lograr el resultado preferido. Además, ahorró bastante tiempo al saltarse cálculos redundantes y combinar varios modelos.
Ves aprovechó al máximo el tiempo extra que ganó refinando la armadura de forma incremental. Las mejoras fueron marginales pero bienvenidas. Más que eso, detectó dos defectos menores y los eliminó antes de que pudieran actuar como puntos débiles potenciales.
El producto final se desvió bastante del esquema de armadura del modelo base. Ves básicamente rompió las porciones más grandes y rígidas de la armadura en favor de placas segmentadas más pequeñas. Esto aumentó la flexibilidad de la armadura en la parte afectada sin renunciar a demasiada defensa.
Para compensar las vulnerabilidades que surgieron con la mayor cantidad de piezas móviles, Ves engrosó muchas secciones críticas. Mantuvo esto al mínimo modelando el resultado de cada refuerzo potencial. Revirtió decisivamente los cambios cuando apenas aportaban beneficios.
Ahora que terminó de rediseñar la estructura del robot, Ves recurrió al equipamiento de su variante. Dejó la Espada Imperial en paz, ya que carecía de la experiencia para saber lo que estaba haciendo. Ya estaba satisfecho con sus especificaciones actuales.
En cuanto al escudo, Ves vio la oportunidad de aumentar la fiabilidad de sus sistemas activos. La queja número uno que recibió el hoplita fue que los aumentos a menudo fallaban cuando se los presionaba.
"Es un experimento de doscientos años. Incluso si no se me permite usar componentes más modernos, todavía puedo ver muchas maneras de fortalecer los aumentos".
No es que Lindholm supiera nada mejor. Doscientos años de progreso en la Era de los Mechs no habían dado lugar a una revolución tecnológica. Sólo un par de inventos de alta gama causaron revuelo. Las tecnologías de gama baja sólo recibieron mejoras incrementales.
Iron Spirit no permitió que Ves introdujera ninguna innovación que rompiera el límite de 3 estrellas. Al igual que en otros lugares, solo implementó optimizaciones que todavía se podrían haber logrado hace doscientos años.
Naturalmente, no se limitó a replicar lo obvio. Trató de refinar aún más los aumentos construyendo una capa mejorada de absorción de impactos alrededor de los frágiles componentes. Fueron necesarios muchos retoques y pruebas antes de que Ves aceptara tentativamente la última versión como lo mejor que podía hacer.
"Sólo un especialista o un diseñador de máquinas con mucha más experiencia puede hacerlo mejor".
Ahora que terminó de repasar la espada y el escudo, Ves sometió el paquete completo a una infinidad de simulaciones. Midió su rendimiento en una variedad de entornos, como desiertos y llanuras nevadas. Simuló un combate contra una gran cantidad de mechs diferentes. Probó cómo le iba al robot tanto en un duelo como en una batalla a gran escala.
Aunque las simulaciones tenían sus límites, todas resultaron útiles para detectar debilidades que sólo aparecían en circunstancias muy específicas.
Por ejemplo, en un ambiente extremadamente caluroso, el robot canalizó una cantidad excesiva de calor a través de un punto específico cerca de las articulaciones de los brazos del robot. Esto degradó el rendimiento de los brazos y aumentó su susceptibilidad a daños causados por el calor, como los láseres. Ves modificó la estructura interna y el blindaje de esos tramos para tapar las goteras.
Después de realizar miles de simulaciones casi idénticas, Ves finalmente tuvo suficiente y dio por terminado el día. "Estoy casi al final de mi plazo de tres semanas. Debería ser hora de concluir este diseño".
Ves estaba muy orgulloso de su diseño hasta el momento. La variante superó al Hoplite original en muchos aspectos. Sus especificaciones alcanzaron fácilmente el estándar de lo que debería lograr un aprendiz de diseñador mecánico.
Si abordó el proyecto de manera casual, entonces el diseño resultante podría ser sólo un ochenta por ciento bueno. Aunque necesitaba dedicar mucho tiempo para lograr ese aumento adicional del veinte por ciento en el rendimiento, valió la pena.
Ahora sólo le faltaba darle los últimos retoques a su diseño.
"Espera un minuto. Creo que olvidé algo". Ves se detuvo de repente. Se quedó quieto durante varios minutos hasta que se dio cuenta de que se había olvidado de un viejo amigo. "¡¿Cómo podría olvidarme del Generador de Nubes Festivas?!"