El cuarto piso subterráneo era el mejor defendido. Los robots de observación pintaron un cuadro espantoso de una última resistencia desesperada. Los muros reforzados y los abundantes emplazamientos fijos sugerían que se trataba de una parte muy importante de la base.
Una vez que Ves y el Harrier de Dietrich pasaron por las puertas de la bóveda en ruinas, se encontraron con los restos de una masacre. Si bien la fuerza invasora dedicó algunos esfuerzos a limpiar sus huellas, no se esforzó demasiado en borrar las manchas de sangre.
"Quien atacó esta base ha sido muy minucioso hasta ahora. Tiene experiencia y está ocultando sus huellas. Uno pensaría que hace un mejor trabajo en este piso".
Ves asintió con la cabeza. "Tal vez se les acabó el tiempo".
Si los atacantes tuvieran prisa, es posible que se les hubiera escapado un par de gemas. La posibilidad alimentó su anticipación. Las abundantes fortificaciones sugirieron que este piso ciertamente tenía mucho valor para los antiguos propietarios de la base.
Esto también significó que las probabilidades de encontrar una amenaza persistente habían aumentado bastante. Los robots de observación no encontraron nada activo, pero quién sabía qué tipo de trampas explosivas quedaban.
"Suerte, ¿puedes explorar más adelante?"
El gato mecánico le siseó a Ves.
"Oh, vamos, te he regalado ese trozo de mineral desconocido. ¿No puedes al menos devolverme el favor?"
Después de un breve intercambio, Ves convenció a Lucky para que actuara como su explorador. A cambio, Ves le prometió a Lucky un millón de créditos en minerales cuando regresaran a casa. El gasto le quitó una gran parte de sus ahorros, pero considerando sus ganancias actuales, podía ahorrar el dinero.
Motivado por montones de comida deliciosa, el gato cumplió su papel con entusiasmo. El gato se movió rápidamente aunque un poco imprudentemente. Ves tuvo que advertir varias veces al gato que redujera la velocidad.
Primero revisaron el departamento administrativo. No quedó ni un solo registro. Un equipo de recuperación limpió meticulosamente todos los terminales, procesadores y copias de seguridad. Ves no fue tan estúpido como para pensar que se les había escapado un repuesto.
En cambio, confió en la sospecha de que los carroñeros tenían un poco de prisa. Escaneó meticulosamente las paredes, el suelo y el techo. Lucky ayudó empleando su sensible olfato.
La nariz de gato mecánica superó cómodamente al escáner múltiple. Ves tomó prestado el dispositivo del laboratorio de Barracuda, lo que decía mucho de la capacidad de Lucky para distinguir olores.
El gato emocionado lo llevó a un armario de mantenimiento de todas las cosas. Lucky tocó una sección específica de la pared.
Cuando Ves se acercó, le tendió su escáner. Nada. Casi nada. Lo único que registró fue un ligero aumento de temperatura. La diferencia fue mínima. Si Ves no estuviera tan cerca, no vería las señales.
Después de interpretar los datos, Ves descartó una suposición. "Un sistema activo está generando calor detrás de esta pared. Hay un área del tamaño de una caja frente a nosotros que bloquea el resto de mis escaneos".
"Parece que estamos ante una caja fuerte. En un lugar como este, es probable que active una alarma o un mecanismo de autodestrucción".
"Eso es muy posible. Ni siquiera yo estoy seguro de poder desarmar esta trampa". Obtuvo una buena impresión de la calidad de construcción de esta instalación. Este fue el trabajo de expertos, no de un grupo de piratas con demasiado tiempo libre. "Si no fuera por Lucky, no tendríamos ni idea. Por ahora, dejemos esto para el final".
No querían activar ninguna alarma. De momento, Ves priorizó la recuperación de los recambios para el Dortmund. En su opinión, la utilidad de una impresora 3D funcional de alta calidad superaba cualquier otra ganancia posible.
Después de barrer el departamento de administración, cruzaron los pasillos y llegaron a una fortificación aún mayor. El tamaño y el grosor de las puertas rotas de la bóveda demostraron que no fue fácil abrir esta última parte.
"Los atacantes vinieron preparados". Dietrich notó mientras intentaba descifrar la secuencia de la batalla a partir de los rastros restantes. "Trajeron suficientes mechs para invadir esta base. Les tomó un tiempo abrir esta barrera, pero vinieron preparados".
Con Lucky a la cabeza, entraron en lo que solía ser un complejo de investigación altamente seguro. A diferencia del resto de la base, sólo el corredor principal y un par de cámaras eran lo suficientemente grandes como para acomodar mechs.
Primero barrieron estas cámaras gigantes. Todo había sido barrido. Sólo quedaron muebles vacíos y marcas inútiles. A pesar de los mejores esfuerzos de Lucky, el gato no logró olfatear nada que los carroñeros hubieran pasado por alto. Claramente, los laboratorios de investigación eran uno de sus principales objetivos.
El Harrier chocó con sus pies contra una pared. La falta de atmósfera amortiguó cualquier ruido, pero el impacto propagó las vibraciones a través de la cámara del tamaño de un robot.
"Me pregunto qué tipo de investigación se realizó que requiere este tipo de configuración elaborada". Dietrich se preguntó distraídamente.
"Alguien gastó alrededor de cinco mil millones de créditos para montar este lugar". Ves estimó por lo que vio. "Las extravagantes líneas de producción por sí solas ya indican un compromiso importante."
Si una corporación quería producir en masa una línea de mechs, era mejor que lo hiciera de forma abierta y honesta.
Después de explorar las cámaras del tamaño de un robot, Ves y Lucky procedieron a limpiar las habitaciones más pequeñas solos. Dietrich permaneció en su cabina para protegerse contra amenazas importantes.
Las habitaciones restantes se diferenciaban poco de las más grandes. Grandes cantidades de servidores, equipos de laboratorio y más habían sido completamente arrasados. Los carroñeros incluso desenterraron un par de escondites escondidos. En lugar de sentirse abatido ante lo visto, Ves encontró motivos para tener esperanza.
"Es posible que quede otro alijo." Ves informó a su gato. "Ve y huele estos huecos. Quizás encuentres un olor similar".
Lucky saltó dentro de los escondites vacíos y memorizó los olores. Después de un maullido afirmativo, el gato saltó de nuevo al suelo y paseó lentamente por las habitaciones vacías.
El gato encontró un posible escondite más. El gato indicó que una pieza de maquinaria grande y rota bloqueaba el camino hacia el tesoro potencial. Esta debe haber sido la razón por la cual los carroñeros se perdieron este hallazgo.
"¿Qué te parece, Ves?"
"Es más grande que la caja fuerte que encontramos en la administración. Mi escáner me dice que hay un hueco del tamaño de una habitación escondido detrás de esta pared. No encontré rastros de calor o energía, por lo que no debería haber una trampa, pero no puedo. decirlo con seguridad."
Este hallazgo final marcó el final de su viaje de exploración. Ahora tenían que decidir cuánto tiempo más debían quedarse y qué recuperar durante ese tiempo.
Dietrich quería irse lo más rápido posible. "Este lugar es espeluznante. Si me dices, primero deberíamos vaciar el caché del contrabandista. Los robots solo tardarán medio día en cargar las mercancías en nuestro barco".
"Puedo recordarles que el Barracuda es mi barco". Ves afirmó firmemente. Para él era importante recordarle a su amigo que él estaba a cargo. "Los Dortmund rotos valen mil veces más que una colección aleatoria de piezas."
"Sí, dices. Está muy bien que te babees por una estúpida impresora, pero incluso si finalmente logras algo, solo te beneficiará. No obtengo nada de esto".
Ves no quiso discutir demasiado con Dietrich. Como propietario del barco que los trajo aquí, debería poseer la mayoría de los derechos de salvamento. Se contuvo porque estaba armado con una sola pistola, mientras que Dietrich actualmente piloteaba un robot muy mortal.
Después de una breve discusión, los dos llegaron a un acuerdo.
Se quedarían tanto tiempo como fuera necesario para que Ves recuperara las piezas necesarias en Dortmund. Todo lo relacionado con la impresora pertenecía únicamente a Ves.
Después de eso, Ves abriría los dos escondites restantes. Si no hubiera cometido un error y provocado una autodestrucción, recuperarían los tesoros y los dividirían, Ves reclamaría el ochenta por ciento de su valor y dejaría a Dietrich con el veinte por ciento restante.
No había garantía de que obtuvieran algo útil de los cachés. Ves también podría activar una alarma sin darse cuenta. En ese caso, se marcharían lo más rápido posible y abandonarían este sistema estelar.
La base todavía tenía mucho valor incluso después de que vaciaron todos los cachés. Dietrich tenía la opción de entregar su veinte por ciento de participación por el derecho exclusivo de explotar las ruinas en nombre de Walter's Whalers.
Dietrich confiaba en que la banda de su padre enviaría un par de transportes a este sistema estelar y lo despojaría hasta los huesos. Esto incluía, naturalmente, el caché del contrabandista. Debido al limitado espacio de carga del Barracuda, al barco no le quedó espacio después de recibir las piezas de Dortmund y el Harrier.
Los términos del acuerdo favorecían mucho a Ves. Pudo conseguir las preciadas piezas del Dortmund. En cuanto a Dietrich, mientras la base permaneciera abandonada, podría ganar enormes cantidades de créditos con el resto del rescate.
Las defensas, la puerta de la bóveda y los escombros estaban hechos de aleaciones de alta calidad. Dietrich tenía la intención de que su banda los desmontara y fundiera las piezas para extraer los materiales exóticos. El piloto mecánico estimó que los balleneros podrían ganar hasta 500 millones de créditos gracias al esfuerzo de recuperación.
"Ésa es una evaluación optimista. Necesitarás muchas naves para traer de vuelta el salvamento. Las defensas aquí son duras, por lo que también necesitarás mucho tiempo para desmantelar esta base".
Cuanto más permanecieran en este sistema, mayor sería el riesgo de ser descubiertos. Los Balleneros de Walter tuvieron que invertir en muchos transportes y mano de obra para salvar la base. Un movimiento importante como ese seguramente se filtraría.
Dietrich no parecía preocupado. "Si alguien viene buscando pelea, le patearemos el trasero".
"Si tú lo dices." Ves se encogió de hombros. Era su problema con el que lidiar. "Comencemos con la operación de salvamento".
Ahora que despejaron la base, el Barracuda despegó desde las afueras y se acercó a la entrada de la base. Después de aterrizar, la bahía de carga se abrió y liberó una pequeña flota de robots de manipulación de carga junto con un par de robots de observación.
Ves ordenó a los robots de observación que escanearan minuciosamente el interior de todos los Dortmund. Encargó a los robots de carga que recogieran la basura suelta esparcida por el tercer piso.
Mientras tanto, Dietrich patrullaba el perímetro, asegurándose de que nadie se acercara sigilosamente a su vulnerable operación. Lucky, por otro lado, salió corriendo para darse un festín con los numerosos restos de naufragios que quedaron atrás.
Mientras los robots de observación hacían su trabajo, Ves no estaba seguro de poder armar una sola máquina que funcionara. "Debería conseguir un esquema detallado".
Si Ves intentaba reconstruir el Dortmund sin preparación, seguramente cometería un error. Para garantizar que la máquina reconstruida funcionara correctamente, tenía que conseguir un plano oficial. Regresó al Barracuda y encendió su terminal. Buscó cualquier fuga en la red galáctica pero no encontró nada.
"Es demasiado bueno para ser verdad si se filtra el plano del último Dortmund".
En el pasado, Ves terminaba su investigación en este punto. "Ya no soy nadie. Ahora tengo conexiones".
Ves inició sesión en la Sociedad Clifford. Su avatar virtual apareció en las nubes. Miró hacia abajo y localizó la ciudad al pie de las montañas. Su forma descendió desde arriba.
Una vez que aterrizó en las calles, caminó hasta el distrito del mercado y recorrió todas las tiendas. Muchas tiendas vendían sólo mechs o diseños relacionados con mechs. Sólo un par de Escuderos vendieron equipos relacionados con la fabricación de mechs, y ninguno de ellos poseía planos.
Justo cuando Ves tiró la toalla, finalmente encontró un lugar que comerciaba con planos. Sorprendentemente, un Caballero abrió este escaparate. Como el Caballero estaba ausente, la tienda sólo le ofreció a Ves la proyección de un catálogo.
El Caballero vendió cientos de miles de planos. Ves no podía imaginar cómo pudo conseguir tantos esquemas detallados.
Por ahora, no importaba. Ves seleccionó la subcategoría de impresoras 3D y encontró una lista de Dortmund V3-B. El Caballero cobró sólo cinco méritos por el plano junto con un manual de reparación para uso interno.
Ves compró instantáneamente los archivos. Cinco méritos eran muchos para solo un plano, especialmente considerando que era imposible usar una impresora 3D existente para construir otra impresora 3D.
Los desarrolladores y fabricantes de estas costosas máquinas no fueron estúpidos. Lo último que querían ver era a alguien imprimiendo sus propias impresoras en casa. Las impresoras 3D comerciales disponibles en el mercado fueron diseñadas para incorporar muchos componentes complejos que nunca podrían imprimirse.
Por lo tanto, estos planos filtrados y robados fueron de poca utilidad. Sólo alguien como Ves, que logró encontrar un montón de impresoras rotas, podría hacer pleno uso de estos esquemas.
Ves sonrió una vez que salió del portal virtual de la Sociedad. Con estos planos en la mano, tal vez pueda construir una impresora industrial que funcione.