El contenido del vial resultó ser un elixir de refuerzo genético recién sintetizado, adaptado a su físico. Las teorías de la conspiración eran definitivamente ciertas. Quienes estaban en el poder controlaban un método para manipular los genes de una persona y mejorar sus atributos.
El secreto no le afectó tanto como a los demás, ya que ya disfrutaba de algo similar con los dulces que repartía el Sistema. Escuchó pacientemente la grabación de la Maestra Olson mientras ella le advertía ampliamente sobre todas las formas en que podría terminar muerto si hacía algo inapropiado.
"El M-21 es un refuerzo genético básico diseñado para reconstruir su cuerpo y allanar el camino para futuras inyecciones. Los elixires de la serie M son especialmente adecuados para científicos e ingenieros. La primera dosis tiene un efecto pronunciado en su inteligencia. Debido Debido a sus efectos extremos, se recomienda que ingiera un paquete de nutrientes premium antes de continuar con la inyección".
Ves ordenó a un robot doméstico que recuperara un paquete de nutrientes del comedor de Arkon. Después de masticar la blanda barra de nutrientes esenciales, su barriga rápidamente se hinchó. Sólo las personas hambrientas comían un paquete completo de nutrientes sin procesar.
Sin más preámbulos, colocó el extremo comercial del inyector contra su brazo y presionó el botón.
"¡Gugh!"
El elixir ardió por sus venas y subió por su brazo antes de extenderse. El fluido de alguna manera envolvió todo su cuerpo en segundos. Su carne y huesos temblaron de emoción cuando el fluido los bañó simultáneamente. Su cerebro recibió un énfasis especial cuando hasta el treinta por ciento del refuerzo genético llegó.
Pasaron unos minutos indeterminados hasta que Ves se desplomó en el suelo. Mientras su cuerpo sufría los dolores del renacimiento, el inyector vacío se desintegró silenciosamente en polvo, que lentamente se descompuso en partículas más pequeñas que fueron arrastradas por la ventilación de la nave.
Después de que Ves finalmente se recuperó, ya había pasado media hora. Su estómago hinchado se había convertido en un pozo vacío. Ciertamente podría tomar otro bocado. Ansioso por ver cómo progresaba, Ves invocó su Estado.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Aprendiz de diseñador mecánico
Especializaciones: Ninguna
Puntos de diseño: 815
Atributos
Fuerza: 0,8
Destreza: 0,7
Resistencia: 0,8
Inteligencia: 1.3
Creatividad: 1
Concentración: 1,7
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Aprendiz - [Competencia en impresora 3D II] [Competencia en ensamblador II]
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería eléctrica]: novato
[Matemáticas]: Incompetente
[Mecánica]: Oficial - [Jury Rigging II] [Speed Tuning III]
[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de aleación I]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio III]
Habilidades
[Superpublicación]: Disponible. Se puede activar una vez al año.
Evaluación: Un aprendiz que ha dado un paso en el verdadero mundo del diseño mecánico.
Su estatus no había cambiado mucho. La mayoría de sus recompensas por completar su misión se destinaron a mejorar sus privilegios. Era como si el Sistema le robara todos los beneficios y le dejara con una miseria.
En cuanto a sus atributos, el refuerzo del gen M-21 ciertamente marcó una diferencia, aunque no fue tan grande como pensaba. Tanto su fuerza como su resistencia y su inteligencia recibieron un pequeño aumento de 0,1. Ves podía imaginar que cualquiera podría desmayarse al verlo. Como alguien que ya se había comido un par de dulces, simplemente notó el bulto y se preguntó qué haría falta para recibir la siguiente inyección.
"Algo como esto todavía debería estar fuera de nuestro alcance. La Sociedad Clifford debería tener más información".
Después de tomar una breve ducha sónica, se vistió, salió del baño y caminó hacia el espejo de tamaño completo al lado de su armario. El programa de secado de la ducha incluso le dio a su cabello castaño oscuro un aspecto cuidadosamente peinado.
El corte de su traje le sentaba como un guante. Estas ropas antigravedad venían con los sistemas de medición más perfectos. Incluso se ajustó a su físico cambiado sin tener que mover un dedo.
"Vaya, ese impulso genético seguro mejoró mi apariencia". Ves declaró con admiración. Incluso el Sistema no ofrecía mejoras cosméticas en su Tienda, al menos que él supiera.
La mejora física del impulso genético no solo fortaleció sus músculos, sino que también suavizó sus rasgos físicos. Su piel perdió todas sus imperfecciones y su rostro parecía más simétrico. Aunque nunca lo llamarían guapo, al menos se distanció del aspecto flaco y nerd.
"¿Debería dejarme barba?"
No importa la época, el vello facial siempre dio a los hombres una apariencia digna si se cuidaba adecuadamente. Incluso si Ves supiera poco sobre estilismo, podría tomar prestado el increíble programa de estilismo de su barco para arreglar una barba sofisticada.
"Hm, soy demasiado joven. La gente pensará que me estoy esforzando demasiado".
Acaba de convertirse en aprendiz de uno de los maestros de la Coalición del Viernes. Incluso si la Maestra Olson era una de las más jóvenes entre sus filas, tenía un futuro brillante por delante. Su nuevo estatus se había convertido en su característica definitoria. Incluso alguien tan distinguido como Barakovski se quedó corto.
"Me aseguraré de exprimir mi estatus tantas veces como sea necesario".
Como diseñador de máquinas con ambición, no quería depender del nombre de su maestro para siempre. No tuvo reparos en tomar prestado su estatus para disuadir a cualquiera que le deseara el mal.
"Bueno, pongamos este barco en marcha".
El Arkon llegó completamente equipado con suficiente combustible, comida, agua y aire para viajar a través del sector estelar. Ves llamó a un Dietrich borracho al puente.
"Genial hombre del puente, aunque un poco vulnerable. Apenas hay cobertura aquí, así que será mejor que reces para que los piratas no lleguen a este lugar".
Dietrich tenía razón. El Arkon había sido diseñado ante todo para los ricos. Si bien el barco incorporó algunas defensas, en el interior se priorizó la estética. Las defensas retráctiles sólo fueron efectivas hasta cierto punto.
"Te pedí que vinieras a consultarte sobre un par de asuntos. Primero, sabes que ofendí a un par de personas durante la competencia, ¿verdad?"
"¡Jaja, seguro que le pateaste el trasero a mucha gente!"
"Aunque el Maestro Olson me acogió, no puedo estar seguro de que alguien esté detrás de mí. Le he ordenado a mi robot navegador que trace una ruta tortuosa de regreso a la República Brillante. Echa un vistazo al mapa".
Apareció a la vista una proyección de todo el sector estelar. Una línea roja brillante se originó en el Sistema Leemar y se extendió hasta un sistema poco poblado. La ruta siguió saltando entre sistemas menos concurridos hasta llegar a la frontera de Bright Republic.
"Tenemos que hacer cincuenta y seis escalas, pero aun así regresaremos dentro de un mes. A diferencia de los barcos de pasajeros, nuestro Arkon no perderá tiempo viajando al interior de un sistema estelar para intercambiar pasajeros. Nuestro barco hará Descansa en el borde de cada sistema estelar y vete cuando su unidad FTL haya terminado de funcionar.
Un barco no podía saltar al FTL inmediatamente después de desconectarlo. La unidad FTL requirió al menos un par de horas de limpieza, mantenimiento e inspección. Las unidades de grado militar funcionaban más rápido, pero requerían que un ingeniero experimentado las vigilara.
Dietrich intentó, a trompicones, darle sentido a la ruta alargada. "No tengo ninguna queja, pero ¿realmente nos estamos saltando todos los sistemas portuarios? Estamos tomando un gran desvío aquí".
"No me importa si tengo que retrasar mi regreso a casa. Lo que es más importante es que mis enemigos no podrán predecir mi agenda".
Había demasiados sistemas estelares en el sector. Ves incluyó deliberadamente sistemas deshabitados en su ruta planificada para confundir a cualquiera. Con la inclusión de estos sistemas, cualquiera que quisiera localizarlo tenía que dedicar miles de naves en cada salto. No creía que alguien estuviera loco por desviar tantas naves para un trivial aprendiz de diseñador mecánico.
"Lo segundo sobre lo que me gustaría recibir su opinión es sobre el nombre de este barco. No visitaremos ningún otro sistema portuario, así que esta es nuestra única oportunidad de registrar un nombre".
Ves quería regalarle a su Arkon un nombre digno. De acuerdo con las leyes tanto de la Coalición del Viernes como de la República Brillante, siempre que no se le ocurriera algo ofensivo, podía elegir cualquier nombre.
"Una nave es como tu robot personal. Es parte de tu identidad". Dietrich explicó sabiamente, como si el licor lo hiciera más inteligente. "La cuestión es que Arkon ya es una bestia. No tienes que romperte el cráneo para encontrar algo genial".
Después de intercambiar un par de nombres, Ves finalmente se decidió por el Barracuda. El barco ya se parecía al pez, así que el nombre le sentaba como anillo al dedo. También sonaba bastante bien sin esforzarse demasiado.
Después de pasar el nombre al control de tráfico de Leemar, Ves rápidamente recibió una notificación de que habían aprobado el bautizo. Los costados de su barco brillaron por un momento antes de mostrar el nuevo nombre en una fuente negra y llamativa sobre la brillante superficie blanca del barco.
"No es de extrañar que a los ricos les guste gastar mucho dinero en estos juguetes". Dietrich comentó con un toque de envidia. "Con un barco como este, nunca tendrás que preocuparte por las molestias".
La amplia automatización del Barracuda fue su mayor punto de venta. Ves estaba decidido a mantener este barco en su poder. No importa cuánto dinero tuviera que tirar en este pozo de dinero, la facilidad de uso del barco le permitió mantenerlo sin involucrar a demasiados extraños.
"Ella es un buen medio de escape si pasa algo".
En una galaxia llena de tensión, ningún planeta estaba a salvo. Incluso un estado tranquilo y aburrido como Bright Republic tuvo que enfrentar muchas amenazas.
El barco ascendió a los cielos. Ves se despidió de Leemar-2 mientras el Barracuda escapaba sin esfuerzo del pozo de gravedad del planeta. Los archipiélagos reclamados por el Instituto de Tecnología Leemar se enfrentaron lentamente bajo las nubes y la bruma de la atmósfera del planeta.
Durante las siguientes horas, Ves observó al robot navegador mientras se deslizaba eficientemente entre el tráfico abarrotado cerca de la órbita de Leemar-2. Con frecuencia enviaba solicitudes automatizadas al control de tráfico del sistema y recibía actualizaciones sobre las rutas asignadas que lo conducían al borde del sistema estelar.
Como corbeta pequeña y ágil, la Barracuda sólo necesitó medio día para viajar desde el sistema interior hasta el borde. Sorprendentemente, las fuerzas de seguridad del sistema aprobaron su salida después de sólo un análisis superficial. Sus inspectores ni siquiera habían subido al barco.
"Parece que hacer alarde de mi condición de aprendiz es bastante útil".
La unidad FTL pasó a otra dimensión sin problemas. El Barracuda estaba en camino. Sintiéndose un poco inseguro, Ves convocó los diagnósticos de la nave. Si bien no pudo entender los detalles, el sistema operativo no detectó anomalías. Su nave no estaba a punto de explotar.
"Ahora que tengo algo de tiempo libre, también podría echar un vistazo a la Sociedad Clifford".
Técnicamente, el Maestro Olson era simplemente un profesor invitado en Leemar. A pesar de la corta duración de su estancia, hizo varios acuerdos con Leemar que suavizaron los derechos y privilegios de sus aprendices y discípulos.
Así, cuando regresó a su camarote y visitó el portal virtual de la Sociedad, la proyección de la sala cobró vida. Surgió un mundo vívido. Proyectores y otros sistemas muy avanzados simularon un entorno muy realista lleno de imágenes, sonidos y olores.
Como un dios que observa a sus adoradores, Ves se encontraba sobre una nube que dominaba una cadena montañosa vasta y escasamente poblada. Unos momentos más tarde, otra persona apareció a la vista.
"Ah, bienvenido. Te estaba esperando." El hombre de mediana edad. "¿Estás disfrutando de tu nuevo barco? Agregamos un par de extras una vez que supimos que recibiste este premio".
El hombre vestía sofisticadas ropas antigravedad con un estilo mucho más elaborado. Joyas personalizadas adornaban la chaqueta de su traje en un intrincado patrón geométrico. En su pecho estaba pegado el emblema de un puño que encierra una rosa azul. Ves lo reconoció como la Master Mark personal de Master Olson, un símbolo exclusivo asignado por la MTA para marcar sus diseños.
"¿Eres mi mayor?"
"Así es. Soy Horatio Veclan. Soy el aprendiz más antiguo de Carmin y uno de sus asistentes personales. Estoy a cargo de realizar un seguimiento de sus subordinados y gestionar sus necesidades".
Horatio hizo un gesto con las manos, arrojándole sus datos de contacto virtual a Ves. "Contáctame si tienes alguna pregunta. No querrás molestar a Carmin con un tema trivial. No ve con buenos ojos a los idiotas que le hacen perder el tiempo".
Sólo alguien cercano al Maestro Olson podría tener el valor de llamarla por su nombre. Ves decidió que no le vendría mal conocer a Horacio.
"¿Puedes presentarme la Sociedad Clifford?"
"¡Por supuesto! Por eso estoy aquí. Si me siguen, descenderemos y recorreremos las instalaciones virtuales. Hay muchas gemas escondidas allí si saben dónde buscar".
A través de ciertos gestos, Ves aprendió a descender su cuerpo virtual. Siguió a Horacio hacia abajo. Esperaba con ansias lo que ofrecía esta exclusiva sociedad de diseñadores mecánicos.