Cuando Ves entró en la sala flotante, se encontró con una sencilla habitación blanca. Lejos de los lujos que imaginaba en su mente, la habitación sólo contenía dos cómodas sillas una frente a la otra. La única otra cosa que rompió la monotonía de la habitación fue un trozo de mineral flotante.
El mineral debe ser algo interesante para que sea digno de exhibirse. Ves intentó hurgar en su cabeza en busca de cualquier exótico que coincidiera con la apariencia del mineral. Después de un par de segundos de búsqueda infructuosa, dejó de adivinar y siguió a su nuevo maestro hasta las sillas.
"Por favor tome asiento." El Maestro Olson hizo un gesto mientras tomaba asiento más cercano al trozo de mineral flotante. Su mirada de admiración sugirió que traicionaría a sus padres en un instante para asegurarlo. Lamentablemente para Ves, no sintió la necesidad de explicar los orígenes del mineral.
Después de un minuto de silencio, Olson finalmente redirigió su atención. Con una expresión sin emociones, sus ojos escanearon despiadadamente su cuerpo y su ropa normal. Comparado con el vestido en capas finamente detallado que llevaba Olson, bien podría parecer un pobre.
"Dime con tus palabras por qué he decidido contratarte como mi aprendiz".
Obviamente el maestro le hizo una prueba. Ves ya esperaba algo como esto, así que simplemente respondió lo más honestamente posible sin pausa.
"Tengo una base sólida y, aunque mis habilidades no son impresionantes, mi mecánica altamente desarrollada es más compatible con tus especialidades. En contraste, la mayoría de los otros diseñadores eligieron especializarse primero en campos más interesantes, lo que no los hará buenos". semillas para una especialización en el diseño de motores."
Olson distraídamente se dio unos golpecitos en la barbilla con la punta del dedo. "Tienes parte de razón. Si bien tu base es comparable a la de uno de los mejores alumnos de Leemar, tus matemáticas están lamentablemente subdesarrolladas. No, subdesarrolladas es decirlo a la ligera. Es abismal".
La maestra golpeó su palma contra el respaldo del asiento, expresando su descontento con bastante firmeza a Ves. "¡Las matemáticas son la verdadera base de nuestra profesión! ¡No crea que puede salirse con la suya subcontratando toda su informática a procesadores automatizados! Si bien es posible que puedan simular cualquier modelo, será usted quien tendrá que construir los modelos en el primer momento. ¡lugar!"
Si bien Ves pudo responder que podía contratar a un matemático para que hiciera todo el trabajo pesado, consideró prudente permanecer en silencio. En verdad, dio prioridad al desarrollo de habilidades que proporcionaran un retorno de la inversión más inmediato.
"Le proporcionaré una lista de libros de texto recomendados que puede explorar en el portal virtual de la Sociedad Clifford. Como mi aprendiz, su rango inicial en la Sociedad se establecerá automáticamente en Caballero. Como Caballero, tiene derecho a un acceso ampliado a nuestra biblioteca interna."
Ves suspiró aliviada en silencio una vez que Olson se refirió a él como su aprendiz. No había cometido ningún error ni había cometido algún tipo de paso en falso que hiciera que la maestra reconsiderara su elección. En este momento, sólo deseaba mantener la boca cerrada y sobrevivir a esta reunión con su nuevo estatus intacto.
"Como puedes ver, tus habilidades y conocimientos son insuficientes. Hay varios otros jóvenes diseñadores de mechas que pueden superarte fácilmente en ese aspecto. Así que dime, ¿qué más te distingue de aquellos con más talento que tú?"
"No importa lo impresionantes que sean, la mayoría de ellos han perdido. Soy uno de los tres únicos que lograron pasar la línea de meta. Tal vez tenga suerte, pero mi toma de decisiones me ha llevado hasta aquí. Puede que no Sé el diseñador más inteligente, pero estoy seguro de que puedo igualar a los mejores en términos de ingenio".
"Esa es una declaración audaz". Olson respondió con indiferencia. "Sea cierto o no, es algo que debes considerar por ti mismo. Déjame hacerte otra pregunta. ¿Cuántos diseñadores de mechas están atrapados en la fase de novato?"
La MTA realizó un seguimiento de cada diseñador mecánico y les proporcionó formalmente certificaciones de su nivel de habilidad demostrado. Ningún diseñador puede presumir de ser un maestro. La MTA probó estrictamente a cualquier diseñador mecánico que deseara anunciar públicamente su avance.
"Según la MTA, más del noventa por ciento de todos los diseñadores de mechas son todavía novatos. Del resto, la mitad son aprendices, mientras que la otra mitad son oficiales o superiores".
"¿Crees que todos estos novatos carecen de la oportunidad de avanzar? Incluso si no participan en ningún trabajo de diseño, aún pueden guardar sus columnas y adquirir el conocimiento necesario con el tiempo. Quizás no puedan mejorar sus habilidades". en un par de años, pero seguramente podrán hacerlo en un par de décadas".
"Hay muchos diseñadores antiguos, pero si tardan décadas cuando uno más joven sólo necesita un par de años, entonces es obvio para los maestros y empleadores en quién deberían invertir. Ni siquiera la riqueza es el factor determinante, aunque seguramente ayuda".
Incluso sin los costos para comprar un libro de texto, si tuvieras el talento suficiente, podrías solicitar subvenciones o llamar a las puertas de una empresa de diseño.
"Lo que quiero decir es que un diseñador de mechs es más que un recipiente de conocimiento. Somos humanos, capaces tanto de irracionalidad como de creatividad. Combinados, podemos crear los mechs más maravillosos. Si usamos demasiado, podemos fácilmente "Perdemos de vista nuestras necesidades básicas. Un diseñador mecánico calificado es aquel que puede ejercer un buen juicio".
Ves ya tenía algunas sospechas sobre el Leemar Open Competition. Para un evento que atraía a decenas de miles de diseñadores de robots anualmente, sus rondas fueron inusualmente poco convencionales.
Probaron a los diseñadores de muchas maneras diferentes. Aquellos a los que les fue mal en un solo aspecto fueron eliminados sin piedad a pesar de sus abundantes calificaciones. La justicia nunca fue un objetivo. Los maestros asociados con la LIT simplemente querían ver sufrir a los diseñadores de mechas.
Los que sobrevivieron al tormento han demostrado ser los más resistentes del grupo de este año. No era de extrañar que incluso el Maestro Olson le prestara atención a Ves, aunque fuera un poco.
"En verdad, entre mis subordinados más cercanos, todavía no estás calificado para recibir mi guía personal. A diferencia de mis discípulos, eres mayor y ya has encontrado tu propio camino. Depende de ti verlo hasta el final. Por ahora, "El acceso a los recursos proporcionados por la Sociedad Clifford es suficiente. Puedes regresar a mí una vez que hayas avanzado para convertirte en Journeyman Mech Designer".
Ves esperaba que lo ignoraran de alguna manera. A un maestro no le faltaban aprendices. Alguien a su nivel era un niño a sus ojos. Todavía necesitaba crecer mucho antes de poder ser útil.
Como Ves sólo buscaba convertirse en aprendiz para terminar su maldita misión, el resultado también lo satisfizo. No deseaba que alguien vigilara sus hombros y descubriera el Sistema.
"Estoy bien con este acuerdo". Ves respondió para demostrar que no era un desagradecido ni nada por el estilo. "He creado una pequeña empresa en Bright Republic y no planeo renunciar a ella. La República es mi hogar".
"Ese es un buen sentimiento. Un diseñador de mechas siempre debe tener un hogar en el corazón". El Maestro Olson elogió suavemente. "Puede ser difícil mantenerse en contacto en todo el sector estelar, pero siempre puedes contactarme a través de tu comunicador si se trata de una emergencia. Mis subordinados deberían poder encargarse de cualquier problema de rutina. Puedes ponerte en contacto con ellos a través del Sociedad Clifford."
En esencia, la Sociedad Clifford era un club integral que hacía más que reunir a los mejores alumnos y concursantes de Leemar. También proporcionó una red preparada para discípulos y aprendices recién incorporados.
El Maestro Olson pasó pacientemente la siguiente media hora explicando sus expectativas sobre su aprendizaje. A pesar de los rumores que rodeaban al Maestro Olson, ella se había mostrado sorprendentemente complaciente hasta el momento. Aunque todavía parecía fría y distante, pacientemente guió a Ves a través de las formalidades para convertirse en su aprendiz.
Después de firmar una serie de documentos digitales, Ves obtuvo oficialmente una nueva identidad como su aprendiz. Junto con este envidiable estatus, obtuvo un estatus de residencia permanente en la Coalición del Viernes. Ya no se le consideraría un completo extranjero, lo cual era muy ventajoso si alguna vez decidiera hacer negocios aquí.
"Leemar valora la independencia. Aunque no has pasado por el riguroso régimen de nuestra escuela, tu taller mecánico independiente constituye una prueba de la vida real. No tengo la costumbre de tomar las manos de mis aprendices. No me llores pidiendo ayuda si Sólo te has golpeado el dedo del pie. Haz algo de ti mismo y crece a partir de tus experiencias".
En otras palabras, el Maestro Olson no estaba dispuesto a entregarle a Ves un montón de cols. Tuvo que ganarse el dinero con sus propias manos. El Maestro Olson no movería un dedo si su negocio quebrara. En realidad, sólo debería pedir ayuda si se encuentra con una situación que ponga en peligro su vida.
Cuando terminó la reunión, el Maestro Olson le pasó un par de regalos. Primero, sacó un maletín de aleación seguro de aparentemente la nada.
"Ábrelo una vez que estés en un lugar privado. Te recomiendo que lo hagas en tu nuevo barco que has ganado".
Luego, la Maestra Olson extendió su mano hacia la roca flotante. De alguna manera, la palma cobró vida, como si se convirtiera en un cortador de plasma del tamaño de una mano. Con un movimiento cuidadoso, cortó un trozo del tamaño de una bola de la superficie de la roca. Le pasó el balón a Ves.
"Esto es un tesoro. Me lo agradecerás si alguna vez descubres su uso".
Con esas palabras, ella prácticamente lo ahuyentó, dejándola contemplar el mineral flotante como si fuera su marido. Una plataforma flotante lo llevó a una sección aislada de la arena, lejos de la multitud.
Un piloto mecánico vestido con un traje ceñido estaba apoyado contra una pared. Una vez que Ves bajó de la plataforma, el piloto se acercó y le estrechó la mano enérgicamente.
"¿Es usted Ves Larkinson?"
"¿Cadete Lovejoy?"
Esta fue la primera vez que se encontraron cara a cara. Ambos actuaron más allá de sus límites para llegar a la cima.
Se acercaron más después de una breve charla. Aunque no entendían los campos del otro, ambos apreciaban la experiencia de su socio.
"Ahora que has ganado la competencia de este año, ¿qué harás después de terminar tus estudios?"
"Ya recibí una oferta del Grupo Carnegie. Voy a participar en un programa de formación exclusivo para potenciales pilotos expertos".
"Eso es impresionante. Estoy seguro de que una gran potencia como el Grupo Carnegie puede pulir tu talento".
Los pilotos expertos disfrutaban del mismo estatus que un diseñador mecánico senior. Eran las verdaderas élites que pilotaban los mejores mechs avanzados de cualquier Mech Corps.
Junto a esta oferta, el cadete Lovejoy también recibió numerosos privilegios. Los potentados siempre disfrutaron de más derechos y, a medida que aumentaba su valor, sus beneficios crecían correspondientemente.
Por una vez en su vida, Ves no se puso celoso. Solía dedicar servilmente su vida a convertirse en piloto mecánico y seguir los pasos de su padre. Después de sufrir los últimos días, sus ojos se abrieron al esplendor de su profesión.
En su corazón, ya había superado esos sueños infantiles.
"Si alguna vez vuelves a visitar la Coalición del Viernes, asegúrate de llamarme. ¡Si no estoy de servicio, estaré encantado de mostrarte el lugar!"
"Muchas gracias. Me aseguraré de buscarte si lo hago".
Ves abandonó el complejo de la arena y salió. Tuvo que pedir ayuda a un robot para poder reunirse con Dietrich y Lucky.
"¡Mi amigo Ves! ¡Felicitaciones por tu impresionante victoria!"
"¡Jaja, no fue fácil, eso es seguro!"
Mientras Ves y Dietrich hablaban sobre la competencia, Lucky miraba con avidez el trozo de mineral que le regaló el Maestro Olson. Ves notó la preocupación de su gato gema.
"Vaya, todavía no, amiguito. Primero quiero buscar los minerales. Si no puedo descubrir su composición, te dejaré comerlo para la cena. Es una promesa".
El gato le maulló con resentimiento, como si fuera un hecho que el mineral terminaría en su vientre. Aunque Ves estaba convencido de que la roca debería valer una fortuna, hoy ya ganó muchos premios.
Lucky lo había acompañado durante varios meses sin recibir mucho a cambio. Ves pensó que ya era hora de que por una vez mimara a su mascota.