Al día siguiente, antes de que comenzara el preshow, un ejecutivo del Grupo Carnegie subió al escenario. Adoptó un rostro solemne mientras se dirigía a la multitud que acababa de llegar.
"Tenemos un anuncio que hacer. El cadete Freeman, que pilota los mechs en nombre de Carter Gauge, ha sido encontrado muerto en su dormitorio. Nuestros investigadores han dictaminado que la causa de su muerte fue que se ahorcó. No hay señales de que otros estén involucrados. ".
Todos los que escucharon sus palabras quedaron atónitos. Ves más que otros debido a su participación indirecta en este incidente. No sabía su nombre, pero Freeman era el piloto del Pterodactyl que se estrelló y ardió en el momento de su victoria. El cadete Lovejoy logró un milagro cuando triunfó sobre una situación desesperada.
¿Gage había eliminado silenciosamente a Freeman? Ves no creía que un cadete pudiera suicidarse mediante un método tan lento como el ahorcamiento. Todos estos cadetes deben ser monitoreados estrictamente. Los robots de seguridad también deberían estar patrullando alrededor de sus dormitorios, listos para responder en segundos si ocurre algún disturbio.
Ves sintió un escalofrío al considerar que tal vez Gauge no limitaría su ira a su idiota piloto. Después de todo, el robot que le propinó su humillación pública fue diseñado por Ves y pilotado por Lovejoy.
"En Leemar somos conscientes de que nuestros pilotos y diseñadores están sometidos a una inmensa presión. Algunos creen que deberíamos mimarlos más. No estoy de acuerdo. Es posible que nuestros jóvenes no hayan experimentado mucho de lo que la vida tiene para ofrecer, pero deben "Aprende a lidiar con la adversidad. El riesgo y la recompensa van de la mano. Aquellos que aspiran a ganar siempre deben prepararse para perder. Aquellos que no pueden soportar este tipo de reveses no tienen lugar para competir con los mejores".
Ves no esperaba palabras tan duras tras la muerte de un compañero concursante. Volvió la cabeza y notó que los graduados de Leemar no mostraban descontento. Estuvieron totalmente de acuerdo con las opiniones de este ejecutivo. Su corazón se heló un poco más.
"Debido a la desafortunada pérdida de su piloto mecánico, Carter Gauge ha perdido sus calificaciones para continuar compitiendo. Ha aceptado retirarse de la Competición Abierta de Leemar. Expresamos nuestras disculpas por las irregularidades. Las finales se desarrollarán con veinticuatro pares de pilotos y diseñadores."
Tomó algún tiempo, pero la multitud rápidamente se olvidó del aparente suicidio de Freeman. La música festiva y las impresionantes actuaciones de los artistas contratados por Leemar contribuyeron en gran medida a disipar la nube desfavorable. Sólo Ves permaneció impasible. Podría añadir otro nombre a su lista de enemigos.
Habiendo limpiado con éxito la mancha, el evento avanzó a su tercera y última ronda.
"En la primera ronda, hemos puesto a prueba a nuestros diseñadores mecánicos en cuanto a su velocidad y sincronización. En la segunda ronda, los hemos presionado en cuanto a su resistencia y su capacidad para establecer prioridades. Ahora, en esta ronda final, veinticuatro de Nuestros mejores diseñadores ahora competirán entre sí con nada más que pura habilidad de diseño".
Al frente apareció una proyección de tres sistemas QuickForge seguidos. Un diseñador genérico se acercó a una de las máquinas y comenzó a diseñar un mecanismo. Cada una de sus acciones en una máquina se duplicaba en las otras máquinas. En esencia, el diseñador estaba construyendo tres mechs a la vez.
"Con nuestro ingenioso sistema QuickForge, un diseñador de mechas puede reflejar sus acciones en tantas máquinas como elijamos. Cada uno de nuestros diseñadores de mechas producirá tres copias de un solo diseño, lo que proporciona a sus pilotos suficientes mechas idénticas para llegar a la final. ".
La proyección de los sistemas QuickForge desapareció. Apareció un cuadro de torneo. De veinticuatro a doce, de doce a seis, de seis a tres.
"A través de un torneo de eliminación simple, nuestros veinticuatro concursantes se reducirán a tres. Sus pilotos asignados pilotearán una nueva partida idéntica para cada duelo para mantener las cosas iguales. Aquellos que ganen sus duelos tienen más oportunidades de mostrar sus habilidades. Mechs, y así obtener más oportunidades de atraer la atención de los maestros. Naturalmente, los tres finalistas también ganarán un premio especial".
En la práctica, los maestros siempre formaron a los diseñadores de mechas que llegaron a los tres finalistas. Poseían suficiente habilidad, madurez y suerte para producir buenas semillas.
Los demás también tenían posibilidades. No era raro que un maestro aprendiera a alguien que perdió el primer duelo debido a las cualidades que mostró en las rondas anteriores.
En cuanto al premio especial, varía de año en año, pero siempre fue una agradable sorpresa. Los premios generalmente iban desde obsequios como licencias de producción, muchos derechos de autor o incluso algunas acciones muy apreciadas para una de las principales empresas del Grupo Carnegie.
"Nuestros concursantes tienen diez horas para diseñar sus mechs. Este es tiempo más que suficiente para que den rienda suelta a sus puntos fuertes. Los que han llegado hasta aquí ya han demostrado sus habilidades entre la gentuza. Ahora veremos si tienen lo que necesitan. Se necesita para llegar a la cima."
Ves miró la clasificación del torneo pero no pudo reconocer a su primer oponente. El diseñador mecánico era un graduado de Leemar llamado Lachlan Kurbanov, y su piloto emparejado era una mujer llamada Lisa Kwong. Debido a su alto ranking en la segunda ronda, su primer oponente debería ser alguien más débil en el papel.
"A quién estoy engañando." Ves negó con la cabeza, muy consciente de las circunstancias que le permitieron obtener una clasificación tan alta. "Sólo superé la ronda anterior gracias a la suerte".
No subestimó a sus oponentes. Lachlan y Lisa lucharon con esmero hasta llegar a la ronda final, superando a muchos rivales altamente cualificados en su camino. Lachlan debe ser un gran diseñador de robots al mismo nivel que Barakovski.
Esta vez no hubo trucos. Ves se acercó a sus sistemas QuickForge asignados y eligió el del medio para trabajar. Miró a su alrededor, sólo para ver su vista bloqueada por pantallas de privacidad. No podía espiar a sus oponentes y ajustar su diseño según las circunstancias.
Dejó de lado los pensamientos irrelevantes y se concentró en el tema en cuestión. "Ahora, ¿qué tipo de robot debo diseñar?"
¿Debería retomar el diseño de Sword Dancer y mejorarlo? La idea tenía mérito. Ya pasó bastantes horas refinando el diseño en la ronda anterior y, aunque lo hizo a toda prisa, el diseño había demostrado su eficacia en el campo de batalla. Su cabeza ya daba vueltas con algunos ajustes para abordar las deficiencias del Sword Dancer.
"Aun así, ¿podré impresionar a los maestros si reciclo un diseño existente?"
El Sistema le dio una misión. Su objetivo final era convertirse en aprendiz de un maestro diseñador mecánico. Ya había mostrado al Sword Dancer. Para que los maestros tengan una mejor idea de su trabajo, debería crear algo más singular.
"Los maestros no quieren contratar a un aprendiz perezoso. Tengo que hacer un esfuerzo por mi parte si quiero ser atractivo". Ves lo consideró después de un momento de reflexión.
Un diseñador mecánico que siempre tomaba atajos tenía un potencial limitado en comparación con uno que siempre trabajaba duro para mejorar. Aunque no podía leer las mentes de los cinco maestros que observaban desde lejos, creía que querían elegir a alguien prometedor.
"Muy bien, entonces hagamos un nuevo robot".
Primero, Ves consideró la actuación del Sword Dancer en la ronda anterior. Resultó que el cadete Lovejoy no podía mostrar sus puntos fuertes debido a la naturaleza de sus oponentes. El último duelo contra el pterodáctilo demostró que Ves tenía que encontrar un medio para disminuir la ventaja de alcance.
"¿Debería diseñar un robot aéreo o darle a mi robot un arma de mejor alcance?"
No se especializó en sistemas de vuelo. Aunque sabía lo suficiente como para implementar los sistemas de vuelo estándar proporcionados por el catálogo de QuickForge, no pudo realizarles ninguna mejora significativa. El Pterodactyl de Gauge ya demostró hasta qué punto un diseñador competente podía impulsar un sistema de vuelo.
Por otro lado, agregar un arma a distancia no cumplía con los requisitos de un espadachín mecánico. Algunas personas expresaron opiniones muy extremas sobre cómo los espadachines mecánicos nunca deberían portar un arma de fuego, ni siquiera una pequeña pistola de respaldo. Además, tampoco era como si se especializara en tecnología de armas.
Ves estaba dividido entre los dos. Consideró lo que prefería su piloto.
"Agregar un sistema de vuelo aumentará el volumen del robot, pero también le dará más opciones. El cadete Lovejoy sólo necesita una herramienta para cerrar la brecha. El sistema de vuelo no es la parte más importante del robot".
Decidió agregar un sistema de vuelo delgado a una estructura mecánica mediana. No aumentaría la velocidad máxima del robot ni lo convertiría en un acróbata aéreo. Debería darle a su robot suficientes herramientas para responder a amenazas aéreas incluso sin una pistola.
Ahora que determinó las características básicas de su robot, Ves llenó los vacíos dejando que su imaginación gobernara libremente. Se hundió en su mente y buscó encontrar un propósito adecuado para su robot para poder desatar su Factor X.
Una vez más, mientras sus rivales ya empezaban a trabajar en sus diseños, Ves seguía trabajando en generar una imagen mental. La extraña disparidad llamó la atención de la multitud. ¿Qué demonios estaba haciendo?
Ves ignoró tales consideraciones y comenzó a recordar los momentos finales del Sword Dancer. Rabia, humillación e impotencia. El cadete Lovejoy carecía de medios para defenderse del desprecio de su oponente. Su mente también pensó en el destino final del piloto que arruinó el robot de Gauge.
"Mi próximo mech será un Verdugo. No es un demonio ni un ángel. Corta cualquier cosa en su camino sin importar cuán inalcanzable sea el objetivo. Su espada es a la vez su herramienta y su insignia de oficio. Solo ejecuta mechs, no personas. . Su espada nunca cortará lo que no debe ser cortado."
Con una fuerte intención en mente, Ves abrió los ojos y activó el sistema QuickForge. Abrió el extenso catálogo y seleccionó un montón de piezas sin preocuparse demasiado por los detalles. Dejó que su intención y su intuición decidieran qué partes elegir.
Comenzó con una espada pesada de dos manos, ideal para cortar cabezas y otras extremidades. Para acomodar la espada, seleccionó un torso más firme, brazos fortalecidos y piernas algo sólidas para proporcionar una plataforma poderosa.
Para impulsar su Verdugo, eligió un reactor de potencia de alto rendimiento y un modelo de motor de intensidad media. Un motor más potente añadió demasiado peso, por lo que Ves se saltó los modelos más robustos.
Sus elecciones hasta ahora significaron que su robot disfrutaba de suficiente movilidad a pesar de tener extremidades más pesadas. Si bien perdió gran parte de la agilidad que definía al Sword Dancer, la compensó con poder puro.
En cuanto al sistema de vuelo, ante todo debería evitar en la medida de lo posible obstaculizar el manejo de la espada de Lovejoy. Debido a su falta de competencia en los sistemas de vuelo, Ves solo pudo elegir un modelo compacto predeterminado del catálogo.
Consistía en dos tubos gruesos con una envergadura desplegable en cada uno. Si bien parecía un par de árboles deformes, proporcionaba una cantidad decente de empuje para la cantidad de espacio que ocupaba. El único inconveniente importante de este sistema era que desperdiciaba mucha energía.
"Dado que mi robot no utiliza ningún arma de energía, puedo ahorrar el gasto de energía". Ves lo consideró y siguió adelante con su elección.
Después de confirmar su selección de componentes, comenzó a armarlo todo. Comenzó integrando el sistema de vuelo en la parte posterior del torso. Afortunadamente, el modelo de torso que eligió poseía un sistema de fijación estandarizado que permitía una conexión más sencilla de los sistemas de vuelo.
Si bien pudo completar la fusión de los dos componentes con bastante rapidez, Ves no estaba satisfecho con el diseño básico. Modificó el punto de conexión fortaleciendo la conexión y agregando un par de líneas eléctricas redundantes más al sistema de vuelo. No deseaba encontrarse con la misma situación que sufrió el Pterodáctilo cuando no pudo encontrar ningún medio para transferir energía a sus sistemas de vuelo.
Después de pasar dos horas integrando adecuadamente los sistemas de vuelo, Ves se dirigió al resto. La instalación del reactor de potencia y de los motores no planteó problemas. Tuvo un poco más de cuidado con las extremidades debido a que su robot dependía del impulso y la potencia mecánica para causar daño. Seleccionó específicamente extremidades más gruesas para acomodar un diseño de músculo artificial más poderoso.
Ves dedicó una cantidad extravagante de tiempo a asegurarse de que el interior estuviera en buen estado. Eso le dejó con tres horas más. Dedicó minuciosamente una hora entera a optimizar el esquema de armadura de su Verdugo. Lo hizo más robusto y añadió muchos bordes más duros. Hizo que su robot pareciera más amenazador.
Ocupó el resto de su tiempo produciendo armaduras comprimidas. Si bien deseaba tener acceso a mejores métodos y fórmulas más sofisticadas, los mendigos no podían elegir.