Ves apretó los puños mientras miraba hacia abajo, hacia el escenario donde su Sword Dancer intentaba luchar contra una fortaleza aérea. Incluso él quedó indefenso cuando se enfrentó a uno de los robots aéreos increíblemente avanzados de Carter Gauge.
La tecnología de esa época no debería ser capaz de soportar sistemas de vuelo tan increíbles. Gauge debe haber pasado bastante tiempo personalizando las alas obsoletas y actualizándolas a la generación actual.
En circunstancias normales, eso habría llevado a su locura. Después de todo, cuanto más tiempo pasaba en las alas, menos tiempo podía dedicar a la armadura y las partes internas. Observar el desempeño del Pterodactyl mostró que el robot pesado volador no perdió mucho en otros aspectos. Su armadura era especialmente resistente incluso después de algunas reparaciones apresuradas.
Incluso el público pensó que el partido terminaría sin suspenso y se dio la vuelta para ver más enfrentamientos igualados.
"Me impresiona que el cadete Lovejoy no haya perdido su robot todavía". Uno de los comentaristas se dio cuenta cuando cambió de opinión. "De todos los oponentes del pterodáctilo, él ya ha durado más".
"Eso se debe a que Lovejoy está prestando más atención a esquivar que a pensar en devolver el golpe. Si está tratando de sobrevivir al Pterodáctilo en términos de consumo de energía, entonces se está engañando a sí mismo. El robot pesado está lleno de células de energía".
"La única posibilidad de que pueda obtener una victoria en este camino estrecho es conseguir un golpe de suerte con su pistola de baja calidad".
Con solo unos diez minutos restantes antes de que el bombardeo láser atravesara la armadura del robot mediano, el Sword Dancer tenía muy poco más con qué continuar. Lovejoy frunció el ceño mientras sacaba todos los trucos de su bolso para mantenerse por delante del fuego láser supresor desde arriba.
Por la frecuencia de los láseres, juzgó que el robot pesado tenía muchas reservas. Por el contrario, su Sword Dancer había sido diseñado para combates de corta duración y alta intensidad. Incluso con una configuración de potencia más baja, consumió una parte significativa de energía con el tiempo.
"Tengo que terminar esto rápido". Lovejoy concluyó con dificultad.
Renunció a ahorrar energía y, en cambio, destinó más energía a alimentar su pistola. El arma emitió un pitido de alarma cuando excedió su límite de seguridad recomendado. Lovejoy tuvo que revisar la configuración y anular todas las medidas de seguridad.
La programación del arma estimó que la pistola tenía aproximadamente un tres por ciento de posibilidades de explotar con cada disparo. Esta probabilidad aumentaba de acuerdo con la cantidad de calor que acumulaba el arma.
"¡No me importa si explotará en un par de minutos!" Le gritó a su pistola y derribó sin piedad el último seguro que le impedía disparar rayos de alta potencia.
La pistola gimió audiblemente mientras descargaba la energía acumulada en una única y deslumbrante ráfaga. El rayo se disparó directamente hacia el cielo y quemó un pequeño espacio en las alas del pesado robot.
Esa brecha representó la primera señal real de daño en el Pterodáctilo. Le dio esperanza a Lovejoy, aunque el Pterodáctilo también comenzó a aumentar su velocidad y a balancearse un poco más. Ambos bandos aumentaron su consumo de energía para poner fin rápido al partido.
Los locutores se dieron cuenta del aumento de intensidad de su lucha y pusieron la batalla en la proyección principal. Además del duelo en curso, se agregaron a los lados los rostros de los pilotos y los diseñadores de mechas.
"¡Mira las caras de Larkinson y Lovejoy! Todavía se aferran a los últimos vestigios de esperanza. ¿Podrá su Sword Dancer derrotar al Pterodáctilo en uno de los enfrentamientos más desiguales de la historia?"
"Nuestros procesadores han analizado las probabilidades de que el cadete Lovejoy consiga asestar un golpe mortal. ¡En el mejor de los casos, sólo tiene un 2,3 por ciento de posibilidades!"
"Es seguro decir que Carter Gauge ha acumulado otra victoria. No hay manera de que la pistola del Sword Dancer pueda atravesar la armadura de ese robot pesado".
A pesar de las dificultades, la atención de todos estaba fijada en la trágica batalla. Todos esperaban que el robot desvalido pudiera lograr un milagro y hacer mella en el halo invencible de Carter Gauge.
Los afiliados al Grupo Carnegie tenían más razones que muchos para apoyar a los oponentes de Gauge. De todos los talentos de Leemar que se enfrentaron al temido genio, ninguno tenía grandes esperanzas de igualarlo en el campo del diseño mecánico.
¿Dónde estarían sus caras si permitieran que alguien criado por un socio rival de la Coalición pisoteara sus talentos?
Había mucho en juego en esta pelea. Como el Sword Dancer se había enfrentado a oponentes débiles, tenía una alta probabilidad de caer entre los 25 primeros.
En cuanto al Pterodáctilo, había vencido a un par de oponentes fuertes, por lo que su paso al top 25 estaba asegurado. Una cuarta victoria en esta ronda coronaría el halo invencible de Gauge e impulsaría su impulso a una marea imparable una vez que llegara a la final.
Pasaron unos minutos mientras Lovejoy seguía bailando con el diablo. Su pistola brillaba con un calor excesivo hasta el punto de comenzar a derretir algunos de sus muebles más suaves. El Sword Dancer coqueteaba con el desastre cada vez que disparaba un rayo láser sobrecargado al gigantesco robot flotante.
El pterodáctilo soportó estoicamente los rayos láser de alta potencia. La precisión de la pistola dejaba mucho que desear y el Sword Dancer también tenía que seguir moviéndose, lo que degradaba aún más su puntería. Aunque el robot pesado presentaba un objetivo grande, la mitad de los rayos se desviaron. Los que impactaron en su superficie sólo derritieron un par de agujeros ampliamente distribuidos en su pesada armadura.
El siguiente disparo logró un resultado diferente. Por pura coincidencia, el rayo impactó cerca de un punto débil previamente dañado en un lugar cubierto por una armadura de repuesto más endeble. El golpe consecutivo poseía suficiente poder para derretir la parte dañada e infligir graves daños a las partes internas que se encontraban debajo.
Así como el Pterodáctilo sufrió una pequeña explosión en su parte inferior, la pistola del Sword Dancer también sucumbió al abuso. El arma de fuego de respaldo nunca había sido diseñada para tolerar tanto calor, especialmente cuando disparaba a una frecuencia constante. El arma explotó, provocando que el calor y la metralla envolvieran el brazo extendido del Sword Dancer.
"¡No!" Lovejoy gritó mientras la superficie de su robot resistía el resto de la metralla. Le importaba poco el brazo perdido de su robot o los rasguños que recibió. Ahora que perdió su única arma, no tenía forma de dañar el pterodáctilo. El partido estaba prácticamente perdido.
En cuanto al robot pesado, a pesar del daño que sufrió, el robot fue construido para recibir golpes. Los robots pesados nunca colapsaron después de sufrir un solo golpe penetrante. Incluso si perdiera algo de poder, el pterodáctilo poseía suficientes redundancias para mantenerlo a flote.
"¿Qué está haciendo el Pterodáctilo? Ha dejado de disparar. Según nuestras lecturas, a sus armas debería quedarles mucha energía".
"Está flotando más cerca del Sword Dancer. ¡El piloto quiere regodearse de su victoria!"
Algunos espectadores empezaron a abuchear el comportamiento antideportivo. Sólo los individuos más engreídos faltaban el respeto a sus oponentes de esta manera. Lo peor del acto fue que la segunda mitad del duelo había sido transmitida a todo el Sector Estelar de Komodo.
En la proyección principal de arriba, tanto el piloto como Gauge adoptaron expresiones arrogantes. Aunque unidos por las circunstancias, ambos se complementan muy bien. Gauge quería demostrar su superioridad asociándose con un piloto de último rango, mientras que al piloto se le infló la cabeza debido a los excelentes mechs que recibió.
Una sombra se cernía sobre el inmóvil Sword Dancer. Lovejoy ya abandonó el partido y se hundió en su cápsula de simulación. Prestó poca atención al partido en curso.
Como un hombre de las cavernas que mira impotente a un automóvil aéreo, el pterodáctilo enfatizó su superioridad al mantener su altitud sobre el indefenso espadachín mecánico. Incluso subía y bajaba con un movimiento exagerado, lo que atrajo aún más el desprecio del público.
"¡Termínalo ya, imbécil!"
"¡No tienes que aceptarlo, Lovejoy! ¡Solo pierdes el partido!"
"¡Eres un despreciable Gauge! ¡Si fuera por mí, ya estarías saliendo del espacio Carnegie!"
De vuelta en su cápsula de simulación, el constante pitido de la alarma de proximidad de su robot irritaba los oídos de Lovejoy. Dejó de regodearse por su inminente derrota para ver por qué su robot aún no había sido enviado al cementerio.
"¿Qué? ¿Me estás tomando té?"
Lovejoy podría aceptar que lo golpearan. Incluso podría aceptar una derrota contra un robot muy superior. Después de todo, esta competencia giraba en torno a los diseñadores de mechas, por lo que los pilotos participantes ya aceptaron mentalmente que enfrentarían tales disparidades.
Lo que no podía aceptar es que el piloto enemigo se frotara la cara con una victoria que no merecía. El piloto del Pterodactyl era sin duda alguien que estaba muy por debajo de él. La única razón por la que ganó en primer lugar fue por su enorme poder.
"¡Incluso si has ganado, esa no es razón para menospreciarme!"
Una chispa de ira se encendió en medio de su abrumador dolor. Desenvainó su espada y apuntó al cielo mientras le rugía al pterodáctilo.
"¡Puedes pisotear mi robot, pero no mi dignidad!"
Atrapado en el fuego de su ira, el cadete Lovejoy quería fastidiar al pterodáctilo. Impulsivamente giró al Sword Dancer y con un poderoso empujón arrojó la espada al gigante en el cielo.
A pesar de haber arrojado una espada pocas veces antes, el arma de alguna manera giró en dirección al Pterodáctilo sin fallar. La espada no solo llevaba el impulso del giro del Sword Dancer. También transmitía el desafío de Lovejoy a su destino.
De vuelta en la sala de espera, Ves siguió la espada giratoria mientras volaba con determinación impávida hacia el pesado robot. Tampoco tenía esperanzas para el lanzamiento desesperado. Una espada lanzada desde esta distancia perdió gran parte de su poder en el camino hacia arriba. Con el tipo de armadura que lucía el pterodáctilo, sería como un guijarro arrojado contra una armadura.
Por extraño que parezca, todos los que tomaron nota del duelo todavía fijaron sus miradas en la espada. Ejercía una atracción magnética hacia ellos, como si pudieran simpatizar con las frustraciones de Lovejoy. También pensaron que era una lástima que su robot no tuviera ninguna posibilidad.
Una vez que la espada se acercó al Pterodáctilo, el piloto instintivamente intentó esquivarla moviendo su robot. De alguna manera, los movimientos tardíos del mech hicieron que desenvainara la espada hacia su sección dañada y expuesta. El piloto se había olvidado por completo del agujero en la armadura de su robot y no tenía ni idea de su error.
Tanto Ves como Lovejoy abrieron mucho los ojos. La punta de la espada raspó el borde del agujero fundido antes de hundirse profundamente dentro de las partes internas quemadas y derretidas. El resto de su fuerza permitió que la hoja atravesara muchas capas de componentes debilitados antes de llegar finalmente a un cable crítico conectado al reactor de energía.
Una máquina enorme como el pterodáctilo consumía mucha energía incluso en reposo. El cable interrumpido junto con los otros daños que el robot pesado ya había sufrido provocaron que el lugar se viera envuelto en otra explosión localizada.
Si bien normalmente esta explosión no debería ser motivo de preocupación, los dispositivos de seguridad que se suponía que debían estar colocados ya habían sido destruidos. La explosión causó muchos daños a otros componentes, lo que provocó una cascada de errores.
El pterodáctilo perdió repentinamente el setenta por ciento de su poder. Eso no fue suficiente para mantener al robot en el aire. El sistema de vuelo gimió mientras intentaba mantener el robot a una altitud constante, sin éxito.
El piloto se despertó ante la repentina crisis y trató frenéticamente de redirigir más potencia a los sistemas de vuelo. Debido al daño que su robot ya había sufrido, no encontró caminos alternativos.
"¡¿Qué clase de robot de mierda tiene tantos caminos?!" Maldijo, olvidándose por completo de su anterior alarde de su mech.
Mientras que los robots pesados ordinarios poseían muchas más redundancias, Gauge solo recibió seis horas de tiempo de diseño. No podía gastar mucha energía en agregar redundancias a los componentes internos de su robot cuando tenía que invertir la mayor parte de su tiempo en mejorar los sistemas de vuelo.
El humo siguió al pterodáctilo mientras descendía al suelo en un aterrizaje suave. Las alas poseían suficiente potencia para evitar un aterrizaje forzoso. Eso no ayudó mucho al Pterodactyl cuando el robot había sido diseñado únicamente para el combate aéreo. Ni siquiera poseía patas, lo que lo convertía en un blanco fácil en el suelo.
Los ojos de Lovejoy brillaron. Ignorando el brazo amputado y el estado desarmado de su mech, condujo su mech hacia adelante y se acercó al Pterodáctilo justo cuando patinaba sobre la hierba. El piloto del robot pesado notó el peligro y desvió la energía de los sistemas de vuelo a las monturas láser. Un par de rayos débiles comenzaron a acribillar al Sword Dancer.
"¡Como si esos láseres debilitados pudieran salvarte!" Lovejoy se rió cuando el Sword Dancer tomó los láseres de frente, provocando que sufriera algunos daños leves en el proceso. El robot mediano ignoró las picaduras de mosquitos y saltó sobre el pterodáctilo que estaba en el suelo.
Todo el público se quedó quieto. Incluso los comentaristas no tenían palabras que decir.
Como un robot diseñado para bombardear el suelo desde arriba, el Pterodactyl no estaba destinado a atacar ningún objetivo que aterrizara sobre su espalda. Cuando las torretas láser montadas lateralmente se giraron para enfrentar al agresor, el Sword Dancer simplemente agarró los cañones de los láseres y los arrancó uno por uno. Sólo lograron desatar una docena de rayos ineficaces antes de que sus monturas quedaran destrozadas.
Incluso el cañón montado en el pico del majestuoso robot pesado no representaba ninguna amenaza para el Sword Dancer. Su rango de movimiento sólo permitía que el pico girara hacia un lado. Sólo para estar seguro, Lovejoy pisoteó repetidamente la cabeza de su robot con el pie hasta que su cuello colapsó.
El pterodáctilo perdió todas sus armas. El repentino cambio tomó a todos por sorpresa.
"¿Mis ojos me están engañando?" Preguntó un comentarista desconcertado. "¿El robot de Gauge quedó colgado como un pato?"
"No creo que nadie creyera que esto había sucedido. Una espada arrojada cambió el destino. El invicto ha probado la derrota".
"Gauge debe estar hirviendo de ira en este momento. ¡Mira su horrible cara!"
A Lovejoy no le importaban en absoluto los comentarios, aunque pudiera oírlos. De alguna manera, arrebató la victoria de las fauces de la derrota, por lo que trató de aferrarse a ella lo más fuerte posible. Resolvió no cometer el mismo error que su oponente y comenzó a cavar en el pterodáctilo.
Sin un arma y solo un brazo intacto, el Sword Dancer no pudo infligir mucho daño al robot en tierra. Tuvo que apartar una placa suelta y cavar en el interior con fuerza bruta.
Después de un par de minutos de estar sentado impotente, el piloto finalmente se inclinó. No pudo soportar la humillación y abandonó el partido por abandono.
Ves y Lovejoy ganaron su cuarto duelo después de un arduo partido. Sus victorias totales en la segunda ronda los impulsaron a un solo dígito entre los 25 primeros. Su última victoria especialmente les dio muchos puntos. Para ellos era una obviedad pasar a la final.
"Gracias Lovejoy. Realmente salvaste mi pellejo". Ves dijo con una sonrisa. Realmente esquivó una bala allí. No podía soportar pensar qué haría si por poco se quedaba fuera del top 25.