El día siguiente, los cien diseñadores de robots supervivientes regresaron al complejo de la arena. Esta vez, los campos de la arena habían sido separados, lo que significaba que la segunda ronda ya no tuvo lugar en un campo de batalla masivo.
Ves tuvo una buena charla con Dietrich anoche sobre cómo debería diseñar un robot para un espadachín. Aunque Dietrich no se especializaba en esta área, muchos de sus subordinados sí lo hacían y él tenía un gran conocimiento práctico.
"Buenos días Ves." Patricia lo saludó una vez que lo vio. "¿Estás listo para la segunda ronda?"
"Los duelos sucesivos siempre son complicados. Será una lucha, pero estoy seguro de que puedo lograrlo".
Hasta ahora sólo han sobrevivido cien de los mejores diseñadores que llegaron hasta Leemar. Los que llegaron hasta aquí no fueron caquis blandos. No importaba a quién se enfrentara, tenía una dura pelea entre manos. Si bien no garantizaba poder ganar todos los duelos, aún quería destacar.
Tras abrir la jornada con una breve actuación de algunos músicos, el locutor explicó las reglas de la segunda ronda.
"En la primera prueba, probamos a nuestros diseñadores para ver si podían entregar un producto funcional a tiempo. La segunda ronda gira en torno a la eficiencia y la longevidad. Un diseñador mecánico debe entregar un producto que haga el trabajo durante el mayor tiempo posible con el menor tiempo posible. monto del costo."
La proyección cambió a una lista de piezas base disponibles. Eran la misma basura obsoleta que usaron en la ronda anterior, pero ahora tenían una etiqueta de precio. El número variaba mucho según su calidad.
"El primer gran desafío es diseñar un robot que no cueste más de mil puntos en seis horas. Si te preocupa no poder alcanzar esta altura, entonces no lo hagas. Te aseguro que desearás el límite es mayor."
Todos los que alcanzaron esta etapa fueron capaces de diseñar un robot decente en ese momento. Un tiempo de diseño de seis horas fue bastante corto, pero para Ves, que usó el sistema QuickForge para diseñar un mecanismo en menos de tres horas, fue una eternidad.
"Los mechs terminados tendrán que batirse en duelo con cuatro oponentes aleatorios en un entorno de duelo estándar, con un intervalo de dos horas entre cada pelea. El diseñador de mechs solo puede usar el sistema QuickForge para hacer tantas reparaciones como sea posible. Si puedes Si no terminas las reparaciones en ese tiempo, entonces mala suerte, porque muchos reparadores se han enfrentado a las mismas situaciones durante tiempos de guerra".
Estos cuatro duelos consecutivos pusieron a prueba a un diseñador de múltiples maneras. Primero, tuvieron que diseñar un mecanismo de manera que fuera fácil de reparar si sufría algún daño. En segundo lugar, tuvieron que afrontar una amplia variedad de posibles daños y dedicar su tiempo limitado a reparar las piezas más esenciales.
Esto podría volverse bastante brutal cuando el cuarto duelo estuviera a punto de celebrarse. Además, muchas veces un robot sufrió tanto daño que no pudo seguir luchando, lo que directamente dejó fuera de competencia al diseñador del robot y al piloto.
En este caso, el piloto tuvo que tomar su propio criterio sobre cómo luchar. Tomar riesgos significaba que las peleas podían terminar rápidamente, pero también las dejaba expuestas a grandes daños que no eran fáciles de reparar. También tenían la opción de perder un duelo en cualquier momento para evitar acumular daño al enfrentar una propuesta perdedora. Sin embargo, rendirse con demasiada frecuencia arrastró la clasificación hacia abajo. Sólo los 25 primeros se clasificaron para la tercera ronda.
Cuando Ves se acercó a su ahora familiar sistema QuickForge, repasó las plantillas de diseño que tenía en mente. La última vez que diseñó el Unicornio lo hizo con la expectativa de que fuera compatible con cualquier piloto.
Esta vez fue diferente. Conocía al piloto. Leyó su perfil. Lo vio pelear. El cadete Lovejoy se imaginaba a sí mismo como un espadachín, por lo que Ves debería diseñar un robot que gire principalmente en torno al uso de una sola espada.
Los mechs de espadachines difieren sustancialmente del tipo de caballero estándar. Mientras que los caballeros se beneficiaban de una cantidad sustancial de armadura junto con un escudo confiable, un espadachín tenía menos masa para acelerar su reacción.
En un sentido táctico, los caballeros actuaban como topes de puertas. Se destacaron en enfrentamientos defensivos en los que el enemigo tenía que pasar al caballero para completar sus objetivos. A los espadachines les fue peor en los enfrentamientos frontales, pero se desempeñaron bien cuando se los utilizó como flanqueadores o como seguimiento.
Se construyó un robot espadachín alrededor de su espada. Ves leyó sobre los conceptos básicos. Un robot espadachín dependía de una combinación de potencia mecánica junto con impulso para asestar golpes rápidos o fuertes. El robot tenía que ser lo suficientemente pesado como para agregar mucha masa a un ataque comprometido, pero también tenía que ser lo suficientemente flexible para maniobrar como un duelista que intenta tomar ventaja.
"Hay demasiadas cosas a tener en cuenta cuando se intenta diseñar un robot espadachín". Ves concluyó mientras empezaba a tener dolor de cabeza por la cantidad de bolas que tenía que hacer malabares. "No puedo diseñar un robot tan pesado como un César Augusto, ni tampoco puedo hacerlo tan ligero como un octágono".
Tuvo que abandonar un territorio familiar y diseñar un nuevo robot a partir de un molde diferente. Tenía que ser otro diseño apresurado, aunque el generoso margen de seis horas debería dejarle con un robot decente esta vez.
Primero, volvió a construir una imagen mental. Con su práctica frecuente, se volvió más competente para ponerse del humor adecuado. Apenas necesitó más de un minuto para alcanzar un estado de concentración mental agudizada.
El perfil que recibió Ves pintaba a Lovejoy como un cadete hablador pero diligente. Practicó mucho, pero se frustró cuando su ascenso en el ranking se estancó. Llegó a un techo donde no podía progresar lo suficientemente rápido.
"Probablemente se topó con las personas que se beneficiaron de los refuerzos genéticos". Ves adivinó para sí mismo. Si terminara en una situación así, se arrancaría el pelo hasta quedarse calvo.
Si bien el piloto no pudo mejorar, el robot podría marcar la diferencia. Ves recordó la conversación que tuvo ayer con Patricia. O el mech tenía que adaptarse al piloto, o el piloto tenía que adaptarse al mech.
"Bueno, no estoy diseñando un modelo de producción en masa. Tengo información específica sobre el piloto, así que no tengo que simplificar mi robot".
Imaginó un robot bastante avanzado y mecánicamente complejo. Una bailarina que gira con una espada. Uno que fuera veloz y ágil, pero también que se beneficiara de una armadura estratégicamente colocada. No lo suficiente como para pesarlo demasiado, pero sí para agregar algo de peso a cada golpe de espada. El modelo debe ser lo suficientemente ágil como para facilitar ataques fuertes en los que se agregue todo el peso del robot al ataque.
Con una imagen sólida del Sword Dancer, Ves se puso a trabajar. Primero seleccionó los componentes básicos. Para mantener los costos por debajo de los mil puntos, comenzó a elegir primero las piezas más esenciales.
"Un robot espadachín se construye alrededor de su espada, por lo que lo primero que hay que elegir es el arma".
Ves tuvo que admitir que no sabía mucho más allá de lo básico cuando se trataba de espadas mecánicas. Como arma cuerpo a cuerpo predeterminada para los mechs, una espada mech era un instrumento de destrucción pesado y afilado. Tenía que ser lo suficientemente afilado para cortar partes blindadas y lo suficientemente resistente como para soportar el peso de dos mechs que chocaban entre sí.
"Tiene que ser grande y pesado, pero ¿hasta dónde debo llegar?"
El perfil no mencionaba el tipo de espada preferido de Lovejoy. Podría estar especializándose en un estoque delgado de una mano o en una Claymore pesada de dos manos. Al final, Ves tomó una decisión y eligió un modelo de espada larga de una mano que costaba cien puntos.
Con el modelo de espada en su lugar, diseñó el resto del marco en torno al uso de una espada de una mano. Gastó doscientos puntos en un potente par de motores y reactores de potencia, cincuenta puntos en células de energía de alto rendimiento, cien puntos en piernas optimizadas para un rendimiento explosivo y la friolera de doscientos cincuenta puntos en brazos pesados pero poderosos.
Gastó gran parte de los puntos restantes en las partes que priorizaba menos. Con doscientos puntos gastados en muchas piezas básicas como los sensores, la cabina y una pistola láser de respaldo, acabó con sus ahorros por completo.
En cuanto a sus últimos cien puntos, eligió un sistema de blindaje intermedio que sólo se distinguía por la facilidad con la que podía comprimirse.
Con todas las piezas seleccionadas, Ves elaboró rápidamente un diseño básico. Podía permitirse el lujo de dedicar más tiempo a su diseño, por lo que se aseguró de optimizar su posible robot para enfrentamientos a corta distancia y a alta velocidad.
Modificó muchas cosas, como fortalecer los dedos para que su agarre sobre la espada se hiciera más fuerte. Redujo parte de la armadura del torso trasero de su robot para mejorar la agilidad de su robot. Para mantener el mech equilibrado, también tuvo que cambiar algunos componentes internos para que el mech no tuviera tendencia a volcarse.
Una vez que terminó un esquema detallado de su diseño, activó el módulo de forjado de su sistema QuickForge. Su tiempo era un poco apretado debido al largo procedimiento de comprimir todas las placas de armadura, por lo que se apresuró a realizar la construcción nuevamente, aunque no tan extremo.
A diferencia de Barakovski, empezó desde dentro y se abrió camino hacia afuera. De esta manera, la integridad del mecanismo podría estar asegurada y al mismo tiempo podría reducir la compresión de la aleación si se le acabara el tiempo.
Afortunadamente, nunca llegó a ese punto. Pasó dos horas completas formando el marco interno y los componentes internos.
El sistema QuickForge funcionó mucho mejor que la impresora 3D y el sistema de ensamblaje de segunda mano que su padre adquirió para su taller. El sistema de ensamblaje incluso incluía funciones automatizadas que disponían automáticamente el cableado y otra infraestructura interna de la manera más óptima y no intrusiva.
"Si mi máquina de ensamblaje fuera tan buena como esta, podría ensamblar dos robots por día en lugar de uno solo en dos días".
Una vez que llegó al proceso de forjar el blindaje, pudo presenciar cómo el sistema QuickForge los fabricaba en un único procedimiento integral. Definitivamente lo impresionó cuando vio cómo varios materiales licuados se combinaban bajo intensa presión y calor, todo lo cual sucedió a plena vista. Una combinación extremadamente poderosa de magia electromagnética, gravítica y alguna otra hechicería de la que Ves no era consciente mantuvo el proceso contenido.
Lo único que importaba era que mantuviera el control del proceso. A pesar de las deslumbrantes tecnologías empleadas por la máquina, los pasos que seguía poco diferían del proceso estándar.
Su robot finalmente tomó forma después de que las placas comenzaron a unirse a su estructura. Las placas metálicas tratadas con el más rudimentario nivel de compresión brillaban en azul. Al final llegó una espada que se sometió a un procedimiento de compresión ligeramente diferente. Combinado con los brazos gruesos y las piernas delgadas, le dio al robot la impresión de que era un guerrero helado.
Como Ves había cronometrado su trabajo meticulosamente, terminó unos minutos antes de que pasaran seis horas.
"¡Se acabó el tiempo, diseñadores! Dejen su trabajo mientras su robot se prepara para luchar. ¡El primer duelo comienza en un par de minutos!"
Terminó su trabajo. Ahora dependía de su piloto. Esperaba poder realizar milagros con Sword Dancer. Después de todo, formó este robot exclusivamente para él. Sólo le pareció desafortunado no haber obtenido nuevos conocimientos sobre el siempre místico X-Factor.
"Recibí una pista de una dirección futura con el Unicornio. ¿Por qué siento que perdí la oportunidad con Sword Dancer?"
Quizás el tiempo prolongado le dio a Ves muy poca presión para sentirse apasionado. Estaba un poco confundido, para ser honesto. ¿Podría el Factor X sólo activarse cuando estaba de un humor extremo? Eso hacía que fuera difícil emplearlo cuando quisiera. Después de todo, si bien podía perfeccionar sus pensamientos, no podía controlar completamente sus emociones.
"Tendré que resolver este rompecabezas más tarde. Primero tengo que prepararme para las reparaciones".