Después de explicar las reglas, el ejecutivo dio marcha atrás y permitió que otros dirigieran la primera ronda. Una guía llevó a cada diseñador a su sistema QuickForge asignado.
Una maravilla de la ingeniería, cada QuickForge cuesta tanto como cien talleres mecánicos. Sus impresionantes capacidades permitieron la fabricación casi instantánea de cualquier dispositivo siempre que su complejidad no excediera un cierto estándar. Aunque era insuficiente para producir en masa cualquier mecanismo de generación actual, no tuvo problemas para producir diseños de doscientos años de antigüedad.
"Estos son los juguetes con los que los estudiantes de Leemar pueden pulir sus habilidades de diseño". Ves adivinó. El Grupo Carnegie no diseñó estas unidades QuickForge para una simple competencia. "Cómo envidio a quienes tuvieron la oportunidad de estudiar aquí".
Los diseñadores que pasaron mucho tiempo con estos sistemas milagrosos pudieron adquirir mucha competencia trabajando con robots reales. Aunque el proceso de montaje se simplificó y aceleró enormemente, aún así proporcionó mucha más experiencia práctica que trabajar con simulaciones y proyecciones.
Una vez que todos llegaron a sus estaciones asignadas, esperaron a que comenzara la señal.
"¡Tres, dos, uno, vamos!"
Todos rápidamente activaron el sistema QuickForge. Los estudiantes de Leemar tenían una clara ventaja. Aprovecharon su familiaridad con sus sistemas para comenzar inmediatamente a fabricar un marco. Sofisticados brazos de ensamblaje produjeron instantáneamente las aleaciones en el aire, mantenidas en el aire por los emisores antigravedad más precisos.
Impresionado por la velocidad con la que estos sistemas producían un marco, Ves se apresuró a intentar alcanzarlo.
"Correcto. Si quiero terminar un cuadro a la velocidad más rápida posible, tendré que optar por un robot ligero".
Aunque prefirió diseñar un robot mediano versátil, su mayor masa y tamaño significaron que requirió más trabajo para ponerlo en funcionamiento. Un robot ligero no sólo requería un material reducido, sino que su equipamiento limitado significaba que sólo necesitaba un par de componentes pequeños para que fuera completamente funcional.
Como Ves quería que su mech contara en la primera mitad de la ronda, se concentró en mejorar las capacidades máximas de su mech. Necesitaba todo el rendimiento que pudiera obtener para seguir siendo competitivo con los mechs presentados unas horas más tarde. Afortunadamente, el campo de batalla contaba con pequeños depósitos de reabastecimiento donde los mechs podían complementar sus municiones y energía, por lo que los mechs con tiempos de funcionamiento más cortos todavía tenían una oportunidad.
Después de una breve consideración, eligió un velocista mecánico. Escaneó rápidamente la lista de componentes prefabricados y seleccionó una larga lista de extremidades y partes internas. Prestó especial atención a las piernas. A partir de su experiencia con la serie Octagon, se centró en priorizar la agilidad en lugar de la velocidad máxima, aunque esta vez no en un grado tan extremo.
"En las primeras etapas del todos contra todos, es más importante que un robot pueda evitar daños. Cuanto menos daño sufra, más durará".
Algunos diseñadores de robots optaron por la estrategia opuesta. Construyeron un tosco robot pesado repleto de armamento. Un ladrillo tan pesado dependía de su inmensa armadura y potencia de fuego para disuadir a otros de atacarlo incluso mientras transportaba lentamente una moneda. Los diminutos robots ligeros como los que Ves tenía en mente no obtuvieron ninguna ventaja al enfrentarse a tales monstruos.
Aunque eran bastante seguros, su velocidad y movilidad limitadas significaban que estos torpes torpes tenían muchas dificultades para encontrar monedas. Sólo podían cubrir un área limitada. Incluso si vieran una moneda, cualquier robot rival podría arrebatársela fácilmente antes de que el robot pesado llegara al punto de aparición.
"Los robots pesados son sólo un callejón sin salida en este modo". Ves concluyó. Sólo los especialistas en máquinas pesadas tenían una manera de hacerlo viable. Cualquier otra persona sólo se arriesgaba a su ruina si jugaba con algo que no dominaba por completo.
Ahora que había desarrollado un concepto, tenía que adjuntar la imagen adecuada a su diseño. En una competencia como esta donde todo su futuro estaba en juego, tuvo que hacer todo lo posible. Incluso cuando sus rivales más lentos comenzaron a fabricar sus piezas, Ves permaneció impasible. Cerró los ojos y agudizó su intención.
"Mi robot será un corcel apto para el piloto más talentoso. Una máquina orgullosa, aprecia su libertad de moverse. Cualquier lugar está a su alcance. Nadie puede blasfemar su integridad. Los infractores serán atravesados por su cuerno si son débiles. Los que son más fuertes nunca pueden tocar su superficie, porque mi robot es veloz y puede partir cuando lo desee".
Ves imaginó un unicornio con la forma de un robot de luz humanoide. Orgulloso, inviolable y veloz. El nuevo diseño que tenía en mente combinaba los tres aspectos en un todo coherente. Se sintió empoderado por su visión.
"Vamos."
Comenzó a diseñar y fabricar su mech. Aunque la interfaz del sistema QuickForge era compleja, básicamente funcionaba como una monstruosa fusión de una terminal de diseño, una impresora 3D y un sistema de ensamblaje. Como Ves estaba bastante familiarizado con cada sistema, no tuvo problemas para adaptarse a los controles combinados.
Puso toda su atención en montar correctamente su robot ligero. Aunque el sistema QuickForge aceleró el proceso de fabricación y ensamblaje a una velocidad ridícula, también corría el riesgo de amplificar cualquier falla no resuelta. Una pequeña desalineación entre los componentes podría convertirse en una cascada masiva de inestabilidad estructural. Ves tuvo que mantener los ojos bien abiertos y trabajar con la máxima precisión para mantener el control.
El único inconveniente que enfrentó fue que tuvo que desconectarse de los comentaristas.
"...¡Mira la belleza que Cris Adrian tiene en mente!" Señaló un locutor masculino. "Por la cantidad de componentes que tiene en mente, ¡definitivamente causará sensación en la mitad del juego!"
Al menos los diseñadores de robots tenían cierta privacidad esta vez. Pantallas opacas les impedían ver a sus rivales. Además, cada diseñador tenía acceso a una función donde podía ocultar todas sus acciones a toda la audiencia. Esto permitió a los diseñadores ocultar sus técnicas patentadas, aunque solo se les concedió una hora de privacidad en total.
Una locutora felicitó a su colega. "Cris Adrian es uno de los mejores graduados de Leemar este año. Se graduó cum laude en diseño mecánico, ¡así que su base es de primer nivel! Recientemente aceptó una invitación para trabajar directamente para el Grupo Carnegie, por lo que sin duda es el hombre del momento. ¡en este momento!"
"Si bien Cris es un muchacho talentoso, ¡mira a su autoproclamado eterno rival! ¡Mortimer Presutti está en llamas! Habiendo salido de una vida en los barrios marginales en un planeta polvoriento al borde de la esfera de influencia del Grupo Carnegie, rápidamente ganó reconocimiento. de todos debido a su notable inteligencia. Ahora que ha llegado a esta etapa, estoy seguro de que este talento único en un siglo nos deslumbrará a todos con su ágil diseño".
Eso hizo que Ves tartamudeara un poco, lo que casi arruina su trabajo de fusionar una pierna con un torso. Si no fuera por su rápida reacción, podría haber perdido mucho tiempo.
"Este Mortimer suena como un problema. Si va por un robot ligero, entonces lanzará su robot en el mismo período de tiempo que el mío. No puedo dejar que consiga el mejor piloto".
Con esta nueva información en mente, Ves comenzó a trabajar de manera más imprudente. Aunque empezó a cometer errores de vez en cuando, la mayoría de los errores eran demasiado intrascendentes como para molestarse en abordarlos. Llevó sus habilidades de montaje al límite acelerando lo más rápido posible mientras mantenía el control. Se sentía como si estuviera balanceándose sobre el filo de un cuchillo. En lugar de reducir la velocidad para recuperar el equilibrio, se movió más rápido, lo que hizo que se tambaleara más fuerte.
"Hemos contabilizado los quinientos diseños en progreso y hemos puesto a trabajar a nuestras mentes más brillantes. ¡Ya tenemos los resultados preliminares! Alrededor de 93 son mechs ligeros, 320 son mechs medianos y los 87 restantes son mechs pesados".
"Eso suena bastante bien. Siempre hay una proporción equitativa de robots ligeros y pesados cada año".
"¿Cuántos de ellos son robots aéreos?"
"La asombrosa cantidad de 78 diseños muestran aberturas para sistemas de vuelo. Parece que una cantidad significativa de ellos están construidos para buscar monedas".
"¡Cobardes! ¡Estos diseñadores no tienen confianza en su trabajo! ¡Quiero ver algo de acción!"
Ves disminuyó la velocidad cuando llegó a los brazos y las piernas. Para preservar el poder ofensivo de su diseño, tuvo que prestar especial atención a la musculatura de las extremidades. El esquema predeterminado de las extremidades estaba muy desactualizado. Con la ventaja de doscientos años de progreso, arrancó radicalmente el antiguo diseño y comenzó a implementar rápidamente una musculatura tosca pero moderna. Aunque no es tan bueno como un esquema adecuado, su trabajo improvisado elevó las especificaciones de las cuatro extremidades en una cantidad significativa.
Optimicó su robot para empuñar lanzas, aunque también añadió una pistola láser para disuadir a los voladores. Si bien la pistola no representaba una gran amenaza, era suficiente para mantener a raya a los oportunistas que querían alcanzar un objetivo fácil.
Aunque las reglas no recompensaban una muerte, una de las estrategias viables en este modo era eliminar la mayor cantidad de competencia posible antes de que acumularan muchas monedas. Los mejores objetivos eran aquellos que estaban transportando sus propias monedas.
"Ya basta de chicos. ¡Veamos cómo les va a las chicas! Basta con mirar el temible robot ligero de Cynthia Barakovski. Es sólo parcialmente, pero ya parece un devorador de hombres. Ciertamente posee el mayor mordisco de todos los robots ligeros".
"Oh, no lo discuto, pero ciertamente podría acelerar un poco. Para cuando termine con este monstruo, la batalla ya habrá avanzado a las etapas intermedias".
Ves notó distraídamente la mención de Barakovski. A pesar de su habilidad promedio en mecánica, su mech debería seguir siendo una máquina formidable en términos de armadura y armas. Si tenía la intención de tomarse su tiempo, entonces ciertamente estaba diseñando un asesino mecánico ligero. Esas fueron malas noticias para él.
"Parece que nuestros mechs podrían chocar". Él murmuró. Si dedicaba más tiempo a su robot, podría cerrar la brecha, pero eso significaba que se perdería a los mejores pilotos del grupo. Para llegar a la final tuvo que renunciar a muchos juguetes y conformarse con algo rápido y barato.