Llegó el día del evento principal. Como evento prestigioso presenciado por todos los del sector estrella, la LIT no celebró la competición en un campo llano y cubierto de hierba. En cambio, cada participante fue llevado a un enorme y extenso complejo de arena.
Ves, Dietrich y Lucky miraron desde la ventanilla del transbordador. Después de pasar por innumerables islas, finalmente pudieron ver el famoso complejo de arena del sector LIT. Abarcaba tanto espacio como una ciudad importante de la República Brillante. El complejo ya preparó quinientos escenarios. La tecnología de fabricación y proyección más formidable que el Grupo Carnegie había desarrollado sustentaba los sistemas de este inmenso escenario de competencia.
Al igual que la Exposición del Tigre Joven de la República, la competición en Leemar desdeñó el uso de simulaciones. Durante las eliminatorias sólo recurrieron al uso de simulaciones por conveniencia. Ahora que estaban a punto de transmitir el concurso de diseño al público, tenían que mostrar su poder. Cada vez que la LIT celebraba su competición abierta, la gente de la Coalición y de muchos estados más pequeños disfrutaban de emocionantes peleas entre mechs reales pilotados por pilotos de mechs reales.
"Es una lástima que no permitan que personas ajenas como yo piloteen en su nombre". Dietrich suspiró. Realmente quería compartir escenario con Ves y hacerse un nombre en los escenarios de duelo. "Ser piloto es realmente una mierda".
"Jaja. Ustedes, los pilotos mecánicos, tienen sus propias competiciones". Ves respondió a la ligera.
Actualmente, la humanidad amaba todo lo relacionado con los mechs. Aunque los diseñadores de máquinas recibieron una buena cantidad de admiración, el entorno altamente técnico hizo difícil que los profanos se entusiasmaran.
Por el contrario, los pilotos de mechas eclipsaron a los corredores de transbordadores en audacia y emoción. Incluso un lugar pequeño como Bright Republic celebraba cientos de competiciones diferentes cada año. La Exposición de Jóvenes Tigres puede ser un evento prestigioso, pero aquellos en los que los pilotos veteranos demostraron sus habilidades atrajeron diez veces más fanáticos. La cultura de las celebridades en torno al pilotaje eclipsó enormemente la atención puesta en los diseñadores de mechas.
Cuando se acercaron, Ves fue testigo de miles de transbordadores descendiendo de su órbita. Como gran acontecimiento, la competición atrajo a millones de espectadores. La mayoría de ellos simplemente vinieron porque vivían cerca. Lo más probable es que sólo el diez por ciento entendiera realmente lo que estaba pasando. El resto simplemente vino a ver los emocionantes duelos de robots.
Leemar sólo prestaba atención a los invitados de influencia. Muchos expertos de la industria asistieron desde lejos. Ves incluso supuso que hoy estarían presentes representantes de algunas de las principales corporaciones de la República. La competición no sólo dio a los talentos extranjeros la oportunidad de brillar, sino que también reunió a muchos hombres y mujeres poderosos de todo el sector. Durante cada evento se realizaron muchos acuerdos y intercambios debajo de la mesa.
"Muy bien, por favor desembarca y sígueme. ¡Hoy hay mucha gente, así que ten cuidado!" Un guía llamó una vez que su transbordador aterrizó.
Una gran cantidad de gente convergió en las arenas. Dietrich y Lucky tuvieron que separarse de Ves nuevamente. Siguieron a la mayoría de la multitud hasta la entrada de espectadores. En cuanto a Ves, abordó un transbordador más pequeño que lo llevó a él y a sus compañeros diseñadores a un área de descanso detrás del escenario.
En los escenarios principales se desarrolló un gran espectáculo. El espectáculo que precedió a la competencia contó con música y bailes de los artistas más populares empleados por el Grupo Carnegie. Entretanto, diferentes ejecutivos subieron al escenario para presentar diversas innovaciones de alta tecnología, como un nuevo modelo de motor o la renovación de un popular dispositivo electrónico de consumo.
"El Grupo nunca deja de aprovechar la publicidad." Comentó un diseñador sentado a su lado. "Cada año pasan por el mismo proceso".
Ves asintió con la cabeza. "Es una buena manera de distraer a la audiencia cuando todavía estamos en la fase de diseño. Una competencia de diseño puramente mecánico es bastante aburrida para el espectador promedio".
Ver a alguien diseñar un robot en tiempo real era como ver a un escultor cincelar una estatua. Si bien el producto final puede parecer impresionante, nadie quería repasar todas las partes aburridas durante horas y horas.
"Los otros socios de la Coalición tienen sus propios concursos. Esto no es nada inusual. Ahora que nos enfrentamos a tiempos tumultuosos, todas las potencias están haciendo todo lo posible para atraer talentos. Incluso el notoriamente cerrado Clan Konsu ha abierto sus puertas. "
"Tendrías que estar loco para contratarte en el Clan Konsu. Casi no hay lugar para la promoción para los forasteros".
"Eso es cierto, pero el Clan Konsu es honesto al respecto. Sólo tendrás que firmar un contrato de doce años. Después de eso, eres libre de irte".
Parecía un buen trato. Si Ves no lograba clasificarse para el evento de hoy, probablemente se vería obligado a arrastrarse frente a sus puertas y rogarles que lo aceptaran. Afortunadamente, luchó lo suficientemente bien como para evitar un destino tan miserable.
Después de media hora de publicidad, los diseñadores de robots finalmente entraron al escenario. Se inclinaron ante los millones de personas presentes y los billones más que observaron desde sus hogares. Todo el sector estelar se dio cuenta. Un ejecutivo del Grupo Carnegie presentó las reglas para la primera ronda.
"¡Hoy es el día en el que celebraremos nuestro famoso todos contra todos! Quinientos diseñadores mecánicos tienen acceso a nuestros sistemas patentados de fabricación instantánea QuickForge. Estos diseñadores pueden optar por apresurar su diseño o tomarlo con calma para perfeccionar su trabajo. Sin embargo, la velocidad con la que terminan su diseño decide la clasificación de su piloto asignado. ¡Cuanto más rápido terminen un diseño, mejor será su piloto!
El famoso formato todos contra todos de Leemar tenía mucha estrategia detrás de sus reglas simples. La ronda duró doce horas. Un diseñador de mechas era libre de presentar su diseño en cualquier momento, pero si tardaba demasiado, sólo recibiría un piloto mediocre. La presentación más rápida siempre recibía al mejor piloto de un grupo de quinientos pilotos cadetes de una academia de pilotos mecánicos afiliada.
El fabricante de QuickForge pudo producir o modificar muchos componentes mecánicos simples, dando la ilusión de que funcionaba tan rápido como un taller virtual. Naturalmente, esto sólo se aplica a la tecnología obsoleta. Esta fue la razón por la que Leemar usó el equivalente a componentes mecánicos de 3 estrellas en las clasificatorias. El tiempo y el coste para fabricar componentes más avanzados crecieron enormemente en ese momento.
Estos renombrados pilotos cadetes lucharon en nombre de los diseñadores de sus robots en un espacio enorme que consta de muchas arenas fusionadas temporalmente. En este entorno forestal aleatorio, ocasionalmente aparecían monedas gigantes en lugares aleatorios. Los pilotos de Mech tenían que buscar estas monedas y llevarlas a un lugar aleatorio, aunque tenían que estar atentos a las emboscadas. Independientemente de quién poseía las monedas, el piloto que las entregó con éxito obtuvo una puntuación.
Para que todo fuera justo, los quinientos pilotos estaban completamente aislados. Pilotaron los mechs de forma remota a través de tecnología de transmisión avanzada. En una guerra real, un enemigo tenía millones de formas de interferir con estas señales. En un lugar completamente controlado por el Grupo Carnegie, el riesgo se consideró aceptable. Después de todo, el Grupo no quería arriesgar la vida de sus futuros pilotos oficiales.
La cuestión clave de esta ronda fue que un mech sólo tenía una vida. Una vez que recibió un daño fatal, el robot no tuvo ninguna oportunidad de recolectar más monedas. Los diseñadores que enviaron sus diseños temprano tuvieron más tiempo para recolectar monedas. Los que llegaron más tarde podrían eclipsar los trabajos urgentes, pero con pilotos de menor rango y menos tiempo para recolectar monedas, tenían una batalla cuesta arriba que pelear.
Otra cuestión clave fue que el piloto asignado permanecería vinculado al diseñador si sobrevivía con éxito a esta ronda. Sólo los cien mejores equipos que enviaron la mayor cantidad de monedas se clasificaron para la segunda ronda. Por lo tanto, el rango de piloto era de suma importancia para tus posibilidades de llegar a la final.
"Ahora, todos los años recibimos las mismas quejas. No es justo. Es demasiado arbitrario. Todos deberían recibir la misma calidad de pilotos".
El ejecutivo se dio vuelta y miró fijamente a los diseñadores en el escenario. Todos sintieron la intensidad de un hombre que ascendió en las filas del renombrado Grupo Carnegie.
"Soy un hombre de negocios. Usted trabaja para nosotros. Como hombre de negocios responsable, espero que mis subordinados trabajen con prontitud y entreguen sus productos a tiempo. Aquellos que nunca pueden cumplir con sus plazos nunca lo lograrán en la industria mecánica. Los mejores diseñadores mecánicos "Siempre hay quienes van un paso por delante de la competencia. Depende de usted decidir cuánto tiempo desea dedicar a sus diseños."
Todos sintieron el peso de sus palabras. Si bien algunos de los diseñadores no tenían idea de lo que estaba hablando, Ves lo sabía mejor porque ya tenía cierta experiencia en la gestión de su propio negocio.
De hecho, la lucha todos contra todos podría considerarse una carrera. Aquellos que trabajaron más rápido obtuvieron muchas más ventajas, aunque a veces los más lentos cambiaron la situación al presentar un diseño casi invencible.
En esencia, Ves tenía tres decisiones generales que tomar incluso antes de comenzar. Podría ejecutar un diseño descuidado y conseguir un piloto de élite que pudiera buscar monedas antes de que la mayoría de la competencia entrara en el campo de batalla simulado.
Este era el riesgo más alto que podía correr un diseñador y tenía una enorme influencia en su rumbo futuro. Si Ves tuvo éxito en su táctica y escaló entre los cien primeros, entonces allanó el camino para llegar a la final. Con un piloto de alto rango a su lado, tenía las calificaciones para luchar por el puesto número uno.
Si Ves no confiaba tanto en un diseño rápido, podría tomarlo con más calma y presentar su diseño en algún lugar cercano al promedio. Con suficiente tiempo, podría diseñar un robot sustancialmente mejor que pudiera enfrentarse cara a cara con casi cualquier oponente, excepto los lentos.
Finalmente, pudo tomarse su tiempo y diseñar un robot verdaderamente perfecto. Con tiempo suficiente, podría construir un robot que disfrutara de una cobertura completa de armadura comprimida. Con una capa protectora tan maravillosa, su robot sería prácticamente invencible.
"Aun así, el piloto que conseguiré no será suficiente. Hay una gran diferencia entre un piloto de primer nivel y un piloto promedio". Ves lo consideró detenidamente. Quería llegar a la cima absoluta. Aquellos que se tomaron su tiempo se contentaron en su mayoría con llegar al top cien o al top cincuenta. Sólo los diseñadores que presentaban sus diseños con la suficiente rapidez tenían derecho a luchar por el número limitado de puestos de aprendizaje disponibles.
Durante toda la competición, Ves ya actuó con valentía. Ya había apostado todo su futuro a una sola tirada de dados. Tenía que seguir recorriendo el camino elegido hasta el final.
"Tres horas. Debería poder terminar un diseño funcional en tres horas". Ves susurró para sí mismo. El tiempo promedio de presentación en competencias pasadas generalmente rondaba entre cinco y seis horas. Cortar eso a la mitad significaba que su robot inevitablemente conservaba algunos defectos graves. La clave era minimizar o mitigar estos defectos.