Si bien se sintió bien darle un golpe mental a Floyd, Ves sabía que había provocado a un oso enojado. Si no hubiera tanto en juego, preferiría dar un paso atrás. Ahora, su presión aumentó. Esta vez no se conformó con ocupar el segundo lugar. Tenía que deslumbrar al público e hipnotizar al menos a uno de los maestros presentes.
"El camino que tenemos por delante apenas comienza. Si tomo a Floyd como estándar, sólo me encontraré con oponentes más duros".
Muchos concursantes quisieron disputar los resultados. La mayoría de ellos culparon principalmente a los pilotos de IA por no descubrir el potencial de sus robots. La mayoría de las quejas provinieron de los volantes.
"¡Hiciste trampa! ¡No hay manera de que nadie como tú pueda vencer a mi increíble robot!"
Lamentablemente para Floyd, a nadie le importaron sus acusaciones. Si bien un supervisor estudiantil llegó para abordar sus resultados, no tuvo margen de maniobra para ayudar a los alumnos de Leemar.
"Según los registros, ambos mecanismos están diseñados dentro de límites aceptables. Mecánicamente, no hay nada sospechoso allí, incluso si ambos tomaron algunas decisiones poco convencionales".
"¿Qué pasa con mi horrible piloto de IA? ¡Obviamente tengo un retrasado como piloto!"
El supervisor negó con la cabeza. "Cada robot en cada simulación comenzó con el mismo piloto de IA. Todos tienen la misma capacidad de aprendizaje y adaptación. Según los registros, el piloto de IA de su robot centauro alcanzó su punto máximo a mitad de camino. No pudo idear nuevas estrategias. En cuanto a El robot mediano de tu oponente, su piloto de IA constantemente descubría cosas nuevas para probar".
En otras palabras, un mecanismo proporcionaba un poco más de opciones que el otro. Había un límite en la diversidad con la que un piloto podía utilizar las herramientas disponibles. El principal factor que limitaba al centauro era su paralizante lentitud. La falta de velocidad redujo sus opciones a posturas puramente ofensivas y defensivas.
En cuanto al diseño presentado por Ves, el piloto de IA pudo tomar la iniciativa en la mayoría de las batallas gracias a su libertad de movimiento. Podría cargar hacia adelante o tomarlo con calma flanqueando a su oponente. En realidad, esta fue la razón principal por la que los robots pesados nunca lograron el dominio. Sin suficiente movilidad, un robot no era más que un blanco fácil.
Después de verificar la validez de los resultados, el supervisor se llevó al devastado Floyd. Lamentablemente, algunos de los perdedores siguieron armando escándalo, aunque fueron fácilmente eliminados con unos cuantos rayos paralizantes. Ves no podía creer cuántos diseñadores se derrumbaban y actuaban como bebés.
"Siempre pensé que se necesitaba disciplina y estudio constante para convertirse en diseñador de robots. No tengo idea de cómo estos niños ricos lograron graduarse en diseño de robots".
"Pff. Es genética, hombre". Un compañero caminante lo suministró. "Todo el mundo sabe que sus padres constantemente inyectaban a sus hijos refuerzos genéticos. Les toma 1 hora aprender una teoría que la gente normal como nosotros tarda un día en entender. Hay diferentes inyecciones disponibles que pueden fortalecer tus músculos, hacerte más inteligente o incluso eliminar la necesidad. Para dormir."
Eso era bastante nuevo para Ves. "Pensé que ese tipo de cosas son ilegales o ni siquiera existen".
"Para los plebeyos, también podrían ser cuentos de hadas. Es una conspiración que el escalón superior está feliz de mantener en secreto. Incluso se unieron para suprimir cualquier mención creíble sobre estos aumentos. Si no me cree, entonces intente y subir una publicación. Puedo garantizar que te arrestarán más rápido de lo que puedes orinar".
Ves casi no lo creía si no fuera por un motivo. ¿Él ya se había puesto algunas 'inyecciones'? Cuando recordó las pocas veces que ingirió los dulces característicos del Sistema, se hizo más fuerte en un par de áreas. ¿El Sistema estaba jugando con sus genes cada vez que comía un dulce?
La noticia sacudió su visión de cómo funcionaba la galaxia. Siempre trató esos rumores sobre manipulación genética como aire, pero tal vez subestimó el progreso logrado por la humanidad a lo largo de los años en términos de genética humana.
"¿Tienes alguna prueba?"
"¡Pff! ¡Por supuesto que no! Estaría muerto si tuviera algo. Sólo he podido aprender un poco porque tengo una bolsa de dinero como amiga".
Cuando el programa de hoy llegó a su fin, todos abandonaron lentamente el patio de armas. Mientras Ves intentaba vigilar a Dietrich y su gato, reconsideró la cuestión de mejorar sus atributos. Ahora que desarrolló algunas habilidades decentes, tal vez era hora de mejorar su inteligencia.
"Si tuviera otra ganancia inesperada con DP, podría darme el lujo de derrochar en un par de dulces de inteligencia".
El precio de un caramelo correspondía con la altura de sus atributos actuales.
Cualquier atributo entre 1,0 y 2,0 podría mejorarse comprando un caramelo que valga 1.000 veces la altura deseada. Por ejemplo, con su inteligencia actual de 1,2, si quisiera aumentarla a 1,3, tendría que gastar 1200 DP.
Si quisiera aumentar su inteligencia a 2.0, tendría que gastar una cantidad acumulada de 13200 DP en total.
Después de alcanzar el umbral de 2.0, el precio de los caramelos de atributo se multiplicó por 10.000, lo que significa que tendría que gastar 21.000 DP para mejorar su inteligencia a 2.1.
El precio de mejorar un atributo creció a alturas estupendas cuanto más crecía. En su nivel actual, Ves no tenía forma de ganar suficiente DP para mejorar su inteligencia a un nivel significativo en el que pudiera marcar la diferencia.
Por eso hasta ahora siempre enfatizó la adquisición de habilidades. Proporcionaron beneficios concretos a costos razonables. Ves siempre planeó mejorar su inteligencia y quizás algunos otros atributos a largo plazo. A pesar de su envidia, mantuvo su postura actual. A lo sumo, mejoraría su inteligencia en un par de puntos para no parecer estúpido cuando se enfrentara a un maestro.
Ves suspiró cuando pensó en su reserva de PD vacía. Todos sus planes no significarían nada si no conseguía otra fuente de DP. Con las ventas de su universo virtual y real estancadas, no tenía forma de comprar nada del Sistema que lo ayudara en la competencia. Tuvo que confiar en sí mismo para llegar a la cima.
Solo se decepcionó un poco cuando el sistema Mech Designer se volvió menos exclusivo. Los ricos y poderosos tenían sus propias maneras de salir adelante incluso sin un programa de software que supuestamente alteraba la realidad.
Ves finalmente encontró a Dietrich cerca de la salida. El piloto bostezó mientras saludaba a su amigo.
"Hombre, esta es la competencia más aburrida que he visto en mi vida. No hay nada emocionante en ver a miles de nerds emocionándose con un par de exámenes estúpidos. La única parte que me interesó fueron los duelos, pero terminó demasiado rápido para mí". disfrutar."
"Jaja, puede que no sea muy emocionante para ti, pero para los diseñadores de mechas como yo, ha sido emocionante".
"¿Están seguros de que los diseñadores de mechas todavía son humanos? No me sorprende que hayan sido reemplazados por extraterrestres".
Sin una formación técnica, pilotos como Dietrich nunca podrían apreciar este tipo de eventos. Ves disfrutó de la oportunidad de sacar provecho de sus compañeros. Ver cómo sus habilidades mejoraban desde un estado aburrido era mucho menos tangible que ganar un partido real contra una persona viva. Hizo que todas sus mejoras parecieran reales.
A diferencia de antes, la LIT construyó viviendas temporales para los visitantes restantes. Cada apartamento modular incluía todas las necesidades básicas y también era bastante seguro. La zona de alojamiento temporal se volvió más poblada debido a la fuerte presencia de seguridad. Para evitar acciones indebidas como sobornos o sabotajes, todo el lugar se volvió sofocantemente seguro.
Dietrich silbó de agradecimiento cuando vio cuántos mechs patrullaban el perímetro. "Leemar seguramente requiere mucho esfuerzo para asegurar un área de vivienda sencilla".
"Me alegro de que se tomen en serio nuestra seguridad. Ya he ofendido a un bastardo de la Coalición. No sé qué hará a mis espaldas".
Como Dietrich no entendía nada del diseño de robots, no pudo seguir el duelo de robots en la segunda ronda. Cuando Ves explicó cómo triunfó sobre su oponente, resopló.
"Bah, qué idiota. Este tipo se niega a admitir su pérdida porque no es tan bueno como tú. Ese debería ser el final del asunto".
Ves realmente esperaba no tener más encuentros con Floyd, pero sospechaba vagamente que tal vez no sería tan indulgente.
Después de una noche sin incidentes, los concursantes regresaron a las canchas. De los cincuenta mil participantes, sólo quedaron cinco mil. La ronda final de las eliminatorias tenía como objetivo reducir su número a unos miserables quinientos. El desgaste fue horrible pero necesario para que el evento principal fuera presentable.
Al igual que la última vez, el profesor Marshall se dirigió a la multitud. "Hoy es el día en el que decidiremos los 500 finalistas. ¿Quién de ustedes tendrá la suerte de actuar frente a una multitud de las figuras más eminentes de la industria mecánica? ¿Quién de ustedes será proyectado en los hogares de cada hogar en ¿El Sector Estelar de Komodo? La oportunidad de ganar fama y dar a conocer tu nombre a billones de personas está a tu alcance. ¿No estás emocionado?
Todos los diseñadores de máquinas aplaudieron. Todos lucharon duro para hacerse más prominentes. Incluso si no lograban captar el interés de un maestro, el viaje valía la pena si se convertían en un nombre familiar. La fama era un recurso precioso que aceleraba la carrera de cualquier diseñador de mechas.
"Ahora, permítanme comenzar con la tercera ronda. Esta vez, el formato gira en torno al trabajo en equipo. Como todos saben, los diseñadores de mechas a menudo trabajan junto con otros diseñadores cuando participan en un proyecto importante. Los mejores y más utilizados diseños son siempre un colección de los mejores resultados de cada diseñador. Ningún diseñador mecánico que exista afirma ser el mejor en todo, aunque Polymath se acerca muchísimo".
Todos se rieron un poco. Clair Gramza era un genio absoluto con un nivel aterrador de inteligencia. La cantidad de campos en los que se especializó podría llenar un chip de datos completo. Ves se preguntó en secreto si el Diseñador Estelar estaba bañado en impulsos genéticos de inteligencia desde su nacimiento.
"Esta vez, deseamos ver algo de cooperación entre ustedes. Todos se agruparán en equipos de diez. Su tarea es diseñar colectivamente un solo mech, que se comparará con cada mech que sus grupos rivales hayan creado una vez. Esta vez Los pilotos de IA no recordarán sus resultados anteriores, por lo que todos los partidos son absolutamente consistentes. ¡Los cincuenta mejores grupos con más victorias se clasificarán colectivamente para la competición principal de mañana!
Todos quedaron boquiabiertos ante el formato de la competición. Trabajar juntos no era algo inaudito. Por lo general, pequeños grupos de diseñadores de máquinas se reunían para producir diseños destinados a la producción en masa.
El problema era que cuando el número de personas superaba las cinco, estos grupos a menudo se volvían difíciles de manejar. Había demasiados cocineros en la cocina. Cada uno tenía sus propias ideas. Si algunas personas compartieran las mismas especialidades, fácilmente podrían chocar. Fue una pesadilla tratar de acorralar a todos incluso si sus pensamientos estaban alineados.
"Ahora quizás te preguntes cómo puedes controlar a tantos diseñadores en un solo grupo. Bueno, eso lo debes resolver tú. Puedes hacer que un diseñador haga el trabajo mientras los otros nueve no hacen nada. Puedes hacer que cada diseñador pase una hora con "La interfaz de diseño antes de dejar que otro tome el control cuando se acabe el tiempo. Puedes asociarte con alguien fuerte y golpear a aquellos con los que no estás de acuerdo. Mientras nadie requiera atención médica, no intervendremos".
"¡Eso es bárbaro!"
"¡Ja! ¡Soy el capitán del club de boxeo! ¡Si no quieres un moretón, será mejor que reconozcas quién manda!"
Ves nunca había oído hablar de un conjunto de reglas tan absurdo para un concurso grupal. Incluso no se descartó la intimidación física.
"¡Recuerde! El único diseño que aceptarán nuestras simulaciones es el presentado por la terminal designada del grupo. No nos importará si otros le impiden acceder a la terminal, o si todo su grupo ha argumentado tanto que su diseño está incompleto. ¿Qué es en la terminal será lo único que se apruebe. ¡Ahora, encuentra a tus compañeros de grupo y haz nuevos amigos!
Una compleja serie de proyecciones guió a todos en grupos de diez. Ves rápidamente conoció a un grupo ecléctico de diseñadores. Siete de ellos eran volantes, lo que indicaba sus profundos antecedentes. Cuatro de ellos incluso vestían el uniforme de exalumnos de la LIT. Ves era sólo uno de los tres que provenían de un entorno menos acomodado. Rápidamente miró fijamente al joven y a la mujer que permanecían en el suelo.
"Hola. Soy Ves Larkinson, de Bright Republic".
La mujer lo fulminó con la mirada. "Señorita Phillips. Reino Vesia".
Su sonrisa cayó un poco cuando escuchó eso. De todos los posibles compañeros de equipo, los organizadores lo agruparon con una chica de un estado enemigo.
Sintiendo la tensión entre los dos, el chico restante intentó romper la tensión. "Hola a todos. Mi nombre es Clark McCullum y nací y crecí en la Coalición".
Ambos le dieron la mano a Clark. Ni Ves ni Missy querían arruinar sus posibilidades teniendo una discusión infructuosa sobre su orgullo nacional.
"Si la plebe tuviera la amabilidad de callarse, nosotros, los verdaderos diseñadores, estamos a punto de trabajar". Una mujer mandona llamó desde arriba.
Ninguno de los tres caminantes apreció su tono, aunque no se atrevieron a alzar la voz. La mujer era una de las graduadas de Leemar. También lucía la mayor cantidad de símbolos en su uniforme, lo que significó que obtuvo muchos logros durante su etapa como estudiante.
Aún así, Ves no quería verse desplazado por las élites. Resumió su coraje y preguntó: "¿Quién eres?".
"Tiene el placer de dirigirse a Cynthia Barakovski. ¿Quizás haya oído hablar de B&F Integrated?"
B&F Integrated era uno de los fabricantes de la industria pesada de la Coalición. También se sumergieron en la producción de robots. Las ventas de su división mecánica superaron fácilmente el billón de cols.
Después de unos segundos, los ojos de Missy se abrieron como platos. Ella reconoció su nombre. "¡Eres esa Cynthia Barakovski que alcanzó el top cien en la última versión de los Juegos Junior Rimward!"
Si bien Ves todavía no reconocía su nombre, la mera mención de los Juegos Junior Rimward fue suficiente para sobrecoger a todos los presentes. Los Juegos Junior Rimward eran la competición deportiva más prestigiosa de la galaxia para todos los menores de veinticinco años. Se expandieron a deportes no físicos como el diseño mecánico hace mucho tiempo.
Cynthia captó la atención con una sonrisa. "Puedes estar tranquilo, calificaremos fácilmente con mi presencia. Mientras no me molestes, puedo diseñar fácilmente un robot asesino".
Tanto Clark como Missy prácticamente tenían estrellas en los ojos. Ves miró desconcertado sus miradas de adoración. Realmente nunca prestó mucha atención a los masivos Juegos Rimward, y mucho menos a la edición Junior más pequeña. Solo podía quedarse quieto y presenciar a Cynthia hechizando a todos para que le dieran espacio para diseñar el robot de su grupo.
Si bien Ves no dudaba de los logros de Cynthia, eso no cambió el hecho de que se suponía que debían trabajar como grupo. Todos los que sobrevivieron hasta ahora tenían sus puntos fuertes. Como alguien que aspira a llegar a la final, Ves creía que incluso su propia aportación debería ser valiosa. No se contentaba con arriesgar sus posibilidades dejándolas en manos de un extraño.