Una enorme multitud se paró frente a una plataforma elevada. Más de cincuenta mil diseñadores de máquinas llenaron con entusiasmo el campo. Los caminantes permanecieron de pie en el campo mientras los voladores permanecían en el aire mientras sus ropas antigravedad los mantenían en alto sin esfuerzo.
Si tanta gente se reuniera en un solo lugar, normalmente actuarían de manera bulliciosa. Sin embargo, ninguno se atrevió a emitir un sonido debido a las impresionantes figuras sentadas en silencio ante ellos. En el podio, un puñado de maestros se encontraban sobre pedestales que enumeraban sus funciones y logros. Un puñado de estudiantes y criados uniformados rodeaban los altos pilares.
La otra razón por la que nadie habló fue que el gigante Coloso se cernía sobre sus cabezas. Bloqueó el sol, arrojándolos a todos bajo su gigantesca sombra. El efecto fue pronunciado y toda su confianza se agotó al parecerse a hormigas.
Un caballero anciano y de aspecto distinguido se acercó al frente del escenario. Edad, dignidad y un aura de trascendencia casi palpable emanaban de la figura. Definitivamente se trataba de un hombre que se benefició de amplios tratamientos para prolongar la vida. Si Ves tuviera que adivinar, este hombre tenía más de quinientos años. ¡Eso significaba que nació antes de la Era de los Mechs y fue testigo de su surgimiento!
El hombre miró con sus ojos penetrantes a la multitud, haciendo que cada visitante sintiera que se quedaba sin aliento. La mayoría no sabía quién era esta persona, pero los pocos que sí lo sabían inclinaron la cabeza y no se atrevieron a mirarlo a los ojos. Incluso Ves no tenía idea de quién era, y eso significaba algo, ya que había estudiado extensamente la Facultad de Desarrollo Mecánico durante sus viajes.
"¿Estás orgulloso?" Preguntó el anciano, causando confusión en la multitud.
¡Por supuesto que estaban orgullosos! Representaban el futuro del diseño mecánico en sus planetas de origen. Eran los mejores de los mejores y se consideraban dignos de competir en un escenario superior.
"Eres joven. El orgullo te hace valiente. Eso es bueno. Sin suficiente audacia, uno nunca llegará muy lejos en el mundo de los mechs. La galaxia no se queda quieta en tu tiempo libre. Gira inexorablemente. Nunca te quedes quieto. Nunca te rindas. ... Y, sobre todo, nunca traicionar a la raza humana".
La gente alrededor de Ves cayó en confusión. ¿Estaba este viejo vacilante a punto de divagar?
"La humanidad se ha mantenido a salvo de la agresión alienígena durante siglos, hasta el punto de que hemos olvidado su ferocidad. Las principales amenazas alienígenas todavía avanzan pesadamente, acumulando fuerza para una gran ofensiva. ¡Como humanos, estamos haciendo lo mismo! Nos hemos desarrollado silenciosamente y son más letales. "No penséis que sois los guardianes de la soberanía de la humanidad. A nuestros ojos, sois simplemente niños jugando con juguetes".
Eso provocó un murmullo de incredulidad y descontento. ¡Esta era la Era de los Mechs! Los potentados recibían innumerables privilegios tan pronto como cumplían diez años y los diseñadores de mechas con logros en su haber eran tratados como reyes. Escuchar a alguien con autoridad decir que no valía nada provocó que muchos diseñadores entre la multitud arremetieran.
"¡Nuestro trabajo tiene valor! ¡No somos un montón de desperdicios!"
"¿Has olvidado tus medicamentos? ¡Vuelve a tu casa de retiro!"
"¡Los buques de guerra no son tan geniales como los mechs!"
"¡JAJAJAJAJAJA!" El viejo se rió. Su repentino cambio hizo que todos guardaran silencio. "¡Ese es el espíritu! ¡No te contentes con tu orgullo ilusorio! ¡Lucha por tu oficio y lucha por tus mechs! ¡Sigue avanzando y lleva el mundo mech a la vanguardia!"
El hombre se dio la vuelta después de terminar su breve y desconcertante discurso. La mitad de la multitud aplaudió al anciano que se marchaba, mientras que otros todavía se quejaban de haber sido menospreciados con tanta indiferencia.
Esta vez una anciana subió al escenario. Afortunadamente, todos conocían su identidad. Como decana de la Facultad de Desarrollo Mech, Edith Marshall era una profesora de renombre y ella misma diseñadora senior de Mech. Dirigió la facultad durante más de cincuenta años, manteniendo estable su reputación.
"Bienvenidos jóvenes diseñadores mecánicos al 73º Concurso Abierto de Diseño Mecánico del Instituto Leemar de Tecnología. Como administrador de uno de los centros de diseño mecánico en el Sector Estrella de Komodo, me complace ver que han llegado tantos aspirantes a participar. "En nuestro evento. Repasaré las reglas en un momento, pero primero, permítanme presentarles a los maestros que supervisan la competencia".
De alguna manera, el área circundante se volvió más oscura, hasta el punto en que no podías ver tu propio dedo si estirabas el brazo. Sólo el profesor Marshall permaneció visible. Hizo un gesto hacia el pilar más a la izquierda, que se iluminó lentamente, arrojando al maestro y a todos los que lo rodeaban en una sombra contrastante.
"En primer lugar, ¡permítanme presentarles a nuestro asiento más joven, el maestro Guillaume Duchamp! A la vivaz edad de 103 años, logró abrirse paso y recibir el reconocimiento de sus pares por sus innovadoras innovaciones en la aplicación de sistemas de armadura líquida. Este subdesarrollado ¡Este campo es rico en potencial y el Maestro Duchamp ha sido firmemente pionero en un camino viable hacia el progreso para la generación futura como usted!
Todos aplaudieron con entusiasmo y sin reservas. El maestro Duchamp fue un auténtico pionero que persistió en desarrollar un campo no tocado por las élites del centro de la galaxia. Con la colaboración de muchas instituciones de investigación diferentes, logró liderar el desarrollo exitoso de un prototipo de armadura que poseía atributos tanto sólidos como líquidos. Todavía era un producto inicial que funcionaba sólo la mitad de bien que la armadura normal, aunque tenía algunas características redentoras. Una de sus principales ventajas era que la armadura se podía complementar fácilmente "vertiendo" más en forma líquida.
Como maestro relativamente recién ascendido, Ves no quedó muy impresionado con Duchamp. Además de sus limitadas especializaciones, sus otras habilidades aún quedaron atrás. Las únicas veces que diseñó un robot de nivel máximo fue cuando se asoció con sus compañeros maestros.
Aún así, como recién llegado, el maestro Duchamp también debería ser el más ansioso por atraer nuevos aprendices. La cantidad de gente parada alrededor de su pilar era la menor. Un verdadero maestro nunca trabajó solo. Al convertirse en aprendiz de diseñadores prometedores, no sólo pudo ampliar su influencia, sino que también pudo formar un grupo de asistentes que pudieran ayudarlo con su trabajo.
"¡En nuestro próximo asiento, tenemos al eminente Maestro Timothy Nguyen! Ha sido profesor titular de nuestra facultad durante más de doscientos años, y se unió justo después de que la fundamos. Sus contribuciones han sido invaluables para hacer de Leemar-2 un paraíso para "Todo lo relacionado con mechs. En cuanto a sus habilidades de diseño de mechs, sus estudios previos en sistemas de lanzadera y su experiencia actual en sistemas de vuelo han abierto muchos caminos. Actualmente está asignado como el diseñador jefe de los mechs de vuelo de primera línea del Grupo Carnegie".
El Maestro Nguyen fue otro anciano que saltó a la fama al comienzo de la Era de los mechs. Solía estudiar diseño de lanzaderas, pero se pasó a los mechs una vez que se pusieron de moda.
Este patriarca de tres siglos gobernó sobre una dinastía de descendientes, a todos los cuales aprecia mucho. Todos sus discípulos principales estaban formados por sus descendientes más prometedores. El único problema fue que ninguno de sus descendientes sobresalió lo suficiente como para asumir su cargo.
Aunque todavía se esforzó mucho en preparar a sus nietos y nietas, comenzó a trabajar como aprendiz de personas externas para complementar su influencia periférica. Fue un trato bastante decente para aquellos discípulos nominales que no deseaban involucrarse demasiado, ya que el Maestro Nguyen no les exigió mucho excepto ocasionalmente echar una mano a sus incompetentes descendientes.
También siguió siendo un verdadero maestro en sistemas de vuelo, uno de los componentes mecánicos más complejos con los que trabajar. Los mechs con capacidad de vuelo poseían mucha movilidad y podían utilizarse de muchas maneras. Los sistemas de vuelo también eran esenciales para operar en el espacio exterior, donde no había ninguna superficie para maniobrar los robots terrestres. Sólo sus inmensas necesidades energéticas impidieron su implementación universal.
"¡Para nuestro tercer asiento, tenemos nuestro orgullo y alegría, Maestra Meredith Katzenberg! Una dama según mi corazón, es una de las mentes más notables en el campo de la ciencia de materiales exóticos. Su Instituto de Investigación Katzenberg ha estado a la vanguardia en la asociación con muchas otras organizaciones de investigación en el campo de encontrar sustitutos más asequibles a los caros exóticos que son escasos en nuestro rincón de la galaxia. Sin su incesante trabajo, nuestros mechs nunca tendrían el poder para impulsar a la Coalición del Viernes a un estado adecuado de segunda categoría. !"
Todos se levantaron y aplaudieron atronadoramente al Maestro Katzenberg. Si bien la mayoría de los diseñadores especializados en ciencia de materiales intentaron incorporar elementos exóticos cada vez más caros, la mujer de edad elegante le dio la vuelta.
Era una cuestión de distribución de recursos. Los diseñadores de mechas situados más cerca del centro de la galaxia tenían mucho gusto por lo exótico y podían permitirse el lujo de incorporar todo tipo de materiales raros sin considerar su costo. La Maestra Katzenberg reconoció que esta carrera constante hacia materiales más escasos no podía sostenerse en el remoto Sector Estelar de Komodo, por lo que buscó formas de replicar las especificaciones de especies exóticas raras con abundantes materiales comunes.
Sus pocos éxitos habían sido vitales para reducir los costos de los mechs de alto rendimiento. Incluso si no hubiera podido lograr un éxito total, desarrolló muchas aleaciones en las que diluyó el material principal con un puñado de cosas baratas, esencialmente reduciendo la cantidad de exóticos necesarios sin afectar demasiado su efectividad.
Debido a su enfoque dividido en múltiples especialidades, sus diseños nunca sobresalieron realmente en términos de rendimiento. Sin embargo, siempre fueron significativamente más baratos y fáciles que cualquier otro mecanismo comparable. Cada uno de sus diseños logró ventas masivas, lo que la hizo extremadamente deseable para cualquiera que solicitara ser su maestra. Como resultado, tuvo la mayor cantidad de aprendices bajo su protección, aunque solo unos pocos de ellos obtuvieron el éxito suficiente para llevar su manto debido al inmenso aprendizaje requerido para dominar sus especialidades.
"En cuanto a nuestro cuarto maestro, denle la bienvenida a la Maestra Carmin Olson. Ella es nuestra profesora invitada más distinguida y ha contribuido mucho con su perspectiva única sobre la ingeniería mecánica. Su trabajo sobre motores ultraeficientes se ha incorporado a muchos de los trabajos de resistencia de la Coalición del Viernes. -mechs de primera línea centrados."
El maestro Olson era de la misma generación que el maestro Duchamp. En realidad, era un genio formado por otro grupo de la Coalición y recibió el reconocimiento como Maestra un poco más tarde que su colega masculino. Sin embargo, su especialización en motores y mecánica tenía una demanda casi universal.
Se asoció mucho con otros maestros cuando le solicitaron el uso de sus eficientes motores. Esto la expuso al funcionamiento interno de otros maestros, permitiéndole apuntalar sus puntos débiles. Sus recientes diseños en solitario ganaron el reconocimiento instantáneo de sus clientes debido a su excelente resistencia y versatilidad.
Como profesora invitada, estaba destinada a seguir adelante después de un par de años. Por lo tanto, no se involucraba demasiado en los asuntos de Leemar y mantenía una sana distancia de cualquier cosa demasiado sensible. Una peculiaridad suya era que mostraba tendencias muy elitistas. Prácticamente todos sus discípulos y seguidores procedían de la parte superior de la sociedad de la Coalición.
"Prefiero comer comida para perros que convertirme en su aprendiz". Ves murmuró en silencio para sí mismo. Algunos de los rumores que circulaban en torno al Maestro Olson sugerían que ella era una perra autorizada en privado. Lástima que contaba con el respaldo de todo un socio importante de la Coalición.
"Nuestro último maestro que preside la competencia es nuestro famoso Maestro Nulo. Al menos, ese es el nombre que todos deberían haber aprendido. Si conoce su nombre real, preséntese a nuestros oficiales de seguridad para que podamos eliminarlo. tus recuerdos."
Todos se rieron de la pequeña broma, aunque a nadie le hizo verdadera gracia.
El hombre sentado en lo alto del último pedestal agitó elegantemente su mano suave y delgada, lo que sólo era posible si era joven o recibía el mejor tratamiento para prolongar su vida. Por supuesto, su característica más intrigante era que ocultaba su rostro debajo de una máscara negra e inexpresiva.
"Estoy seguro de que has escuchado rumores y teorías de conspiración, por lo que tiene poco sentido para nosotros negar que es un fugitivo. No importa sus orígenes, el Maestro Null sólo busca un hogar tranquilo, por lo que es un tesoro viviente para nuestro facultad. Aunque no nos atrevemos a revelar sus especialidades, nunca se le ha encontrado falto en ningún campo ".
Como supuesto fugitivo de un estado avanzado de segunda categoría o de un superestado de primera, Master Null actuó como un todoterreno, decente en cualquier campo pero sobresaliendo en ninguno. Por supuesto, todos sabían que escondía algo especial, pero para evitar que sus perseguidores lo descubrieran, nunca reveló públicamente sus especialidades.
Como alguien sin debilidades ni fortalezas externas, era la segunda opción de todo joven diseñador de robots. Quizás el Maestro Null renunció a hacerse un nombre, porque también fue un maestro prolífico. Tenía la mayoría de los discípulos principales bajo su nombre, e incluso enseñó diligentemente a sus discípulos nominales.
Desafortunadamente, su falta de coraje para transmitir sus especialidades significó que sus discípulos sólo desarrollaran una mezcolanza de especialidades mediocres. Eran lo suficientemente buenos como para valerse por sí solos, pero no lo suficiente como para impulsarlos a los niveles más altos de diseño mecánico.
A estas alturas, todos los pedestales brillaban en la oscuridad. La profesora Marshall sonrió y abrió los brazos. "Cinco de trece maestros de nuestra facultad han expresado interés en contratar a un aprendiz, por lo que ahora están ante ti. Ten cuidado con tu comportamiento y muestra tu mejor desempeño, porque podrías ser uno de los pocos elegidos para ascender a los cielos. "
Maestro Duchamp.
Maestro Nguyen.
Maestro Katzenberg.
Maestro Olson.
Maestro nulo.
Si Ves quería progresar en su carrera, tenía que llamar la atención de una de estas personas eminentes. Salvo el esnob maestro Olson, Ves ya había comenzado a formular estrategias destinadas a lograr un objetivo tan difícil.