De vuelta en Cloudy Curtain, Ves se despertó con los ojos cansados. Desde ayer preparaba su salida junto a Dietrich. Reservaron un breve vuelo a una de las estaciones espaciales orbitales de Bentheim y esperaron a que llegara su barco de pasajeros de larga distancia.
Una llamada interrumpió sus últimos preparativos. Ves contestó el comunicador y apareció la cara preocupada de Marcella.
"Ves, acerca de tu viaje. Tal vez sea mejor ausentarte durante un mes o dos. Hay problemas en marcha".
Esto sonaba serio. Algo que perturbara a la imperturbable Marcella no debería ser un asunto baladí.
"¿Qué pasó?"
"Se trata de Vincent Ricklin. Se ha vuelto loco. Se enfureció cuando demostró las proezas personalizadas de Marc Antony a su familia".
Sólo escuchar el nombre de Vincent nuevamente hizo que Ves deseara reconsiderar hacer negocios con él en primer lugar. Claro, los créditos estaban bien, pero si hacía algo lo suficientemente serio como para que Marcella lo llamara por la mañana, seguramente sería malo.
"¿Qué tan grave es y cómo me afectará?"
"Intentó disparar sus cañones láser contra la presunta heredera de los Ricklin, una muchacha llamada Catelyn. De alguna manera, ella sobrevivió, aunque no sé cómo, pero muchos otros ancianos no lograron escapar del área de la explosión. Vincent se abrió paso. Los guardias de la casa y escaparon de Bentheim con una lanzadera de escape bien preparada".
Eso parecía un gran problema. Aunque Ves no estuvo involucrado en este ataque terrorista, sería objeto de un gran escrutinio con solo proporcionarle el robot a Vincent.
"¿Lo atrapó el Mech Corps?"
El ceño fruncido de Marcella se volvió aún más sombrío. "No. Tuvo ayuda que retrasó las unidades de respuesta rápida. Los piratas de alguna manera se introdujeron clandestinamente en Bentheim y causaron suficiente caos para cubrir el escape de Vincent. Todas las naves patrulleras cercanas se encontraron paralizadas por explosiones cuando intentaron perseguir a sus naves de escape. Lo lograron. en llevar a cabo el ataque más flagrante contra Bentheim".
La noticia fue increíblemente mala para todos aquellos que tenían indicios de estar involucrados en los hechos.
"¿Cómo están las bajas?"
"Excluyendo a los Ricklin, más de doscientas personas han caído en el caos resultante. Los piratas no fueron sutiles en sus acciones. Ya sabes el daño que un robot puede causar en una ciudad densamente poblada".
Debe ser una pesadilla lo que pasó en Bentheim. Incluso el disparo láser más casual podría atravesar un edificio y acabar con una docena de transeúntes inocentes. Los heridos deben ascender a miles.
"No puedo quedarme atrás". Dijo Ves mientras se sentía simultáneamente en conflicto. "Por muy mal que me sienta ahora, soy realmente inocente. Ya sabes, Marc Antony es un robot de última generación. No es un robot de élite según los estándares actuales".
"Es por eso que apoyo sus vacaciones improvisadas. En este momento el público está en un frenesí y el Mech Corps no ha logrado asegurar el sistema estelar. Los investigadores deben estar en un frenesí en este momento y no pasará mucho tiempo antes de que envíen a alguien. a tu manera."
"Creo que mi familia puede detenerlos. Los Larkinson siempre han sido leales a la República y tienen voz y voto en los círculos militares".
"Bueno, será mejor que llames a tu papá porque este espectáculo apenas comienza".
Preocupado colgó a Marcella y con sólo un breve momento de vacilación llamó a su abuelo.
Quizás anticipando su llamada, Benjamin Larkinson apareció en su pantalla. Su rostro imperturbable ya irradiaba seguridad hacia Ves. "Sé lo que está pasando y sé que no eres culpable de nada".
"Gracias, abuelo". Ves suspiró cuando esa seguridad lo consoló. "Estaba planeando viajar a Leemar para participar en la competencia abierta allí. ¿Podrían ayudarme a facilitar mi partida? Este evento es realmente importante para mí y mi carrera y no puedo permitirme perder esta oportunidad debido a siendo retenido para ser interrogado."
"Puedo garantizar que los investigadores te darán un trato justo, pero cualquier salida repentina parecerá sospechosa. Puedo evitar que te persigan si abres tus registros y dejas que su gente registre tu taller".
Como Ves llevaba sus verdaderos secretos en su comunicador, no tuvo problemas para dejar que otros echaran un vistazo. Sanyal-Ablin vio prácticamente todo lo que había en su taller cuando instalaron su suite de seguridad. Dejar que el gobierno echara un buen vistazo no era nada de qué preocuparse.
"Pueden hacer lo que quieran siempre y cuando mi taller permanezca intacto al final. Todavía necesito ganarme la vida, ¿sabes? Espero que puedas inculcar eso a quienquiera que venga aquí a encontrar algo que no existe".
"Oh, puedes estar seguro de que no dejaré que se pasen de la raya". Benjamín sonrió. "Te he estado vigilando y puedo decir que nos has hecho sentir orgullosos. Lo último que quiero hacer es dejar que tu arduo trabajo se arruine. Así que no te preocupes. Te pediré algunos favores. "Y trata de suprimir cualquier sospecha sobre ti. Es solo que algunas sospechas nunca desaparecerán".
Su abuelo tenía razón. Que su segundo robot jamás producido estuviera involucrado en un violento incidente terrorista iba a ser una mancha negra en su historial. Pero Ves no dejó que eso arruinara sus esperanzas. Todavía tenía una manera de redimirse si trabajaba duro.
"¿Qué crees que harán los investigadores si regreso un par de meses después como aprendiz de un Maestro Diseñador Mech?"
Los ojos del anciano se abrieron como platos. Incluso un alto oficial militar como él no era más que una hormiga en comparación con un maestro venerado. "Descubrirás que muchos obstáculos se derretirán como la nieve en un cálido día de primavera. No se puede jugar con el prestigio de un maestro diseñador mecánico. Incluso un aprendizaje casual de una persona tan eminente disuadirá todos los chismes".
Al final, llegó al poder y al respaldo. Si Ves hubiera estudiado en una institución de élite de la Coalición del Viernes, nunca habría tenido que preocuparse por ser detenido durante días.
"Ojalá regrese triunfante, abuelo".
"Ve entonces. Extiende tus alas y ve los mundos más allá de la República. Es un lugar tumultuoso en el centro del sector estelar. Verás muchas riquezas y maravillas. Solo recuerda que toda esa riqueza y poder se construye sobre una base de fortaleza."
Después de que Benjamin terminó la llamada, Ves hizo algunos preparativos adicionales. Le envió un mensaje a Robyn diciéndole que SASS debería permitir que cualquier investigador oficial ingrese a su taller sin desafío. Luego envió otro mensaje al Pequeño Jefe con un resumen de la situación y diciéndole que se reuniera en el puerto espacial de inmediato.
"Bueno, supongo que ya me voy de aquí. Vámonos Lucky".
El hombre y el gato gema se volvieron para mirar el taller por última vez antes de entrar al aeroauto. Ves hojeó las noticias mientras su taxi se dirigía hacia el puerto espacial. Las imágenes que las emisoras de noticias transmitieron al resto de la República mostraban que Bentheim se había sumido en el caos.
Su apertura como sistema portuario iba en contra de la protección del planeta. Demasiados mercenarios con afiliaciones turbias entraron al planeta. Algunos de ellos resultaron ser piratas disfrazados que de alguna manera burlaron los estrictos controles de seguridad de Bentheim.
Peor aún, en la caza de piratas, la excesivamente entusiasta Guardia Planetaria a veces golpeaba a mercenarios que no estaban involucrados en el asalto premeditado de hoy. Las batallas amenazaron con extenderse y causar aún más víctimas.
Lo que más dolió a Ves fueron las imágenes ocasionales de lo que provocó esta emboscada. El muy modificado Marco Antonio con su bragueta y todo levantó sus cañones láser y disparó directamente a un grupo de transeúntes indefensos. Los noticieros inmortalizaron la breve grabación con lo mucho que intentaron hacerla llegar al resto del sector estelar.
"Maldita sea. Olvídate de la bragueta, la mera participación de Vincent será una marca negra imborrable en mi historial".
Como le sugirió apresuradamente a su abuelo, su única forma de redimirse era lograr sus objetivos en Leemar. Sólo si logra algún tipo de respaldo formidable podrá soportar el escrutinio.
Los comentaristas y expertos ya especulaban sobre la influencia que atacó a la República. Nadie realmente creía que un grupo de piratas anónimos planearan, financiaran, tripularan y ejecutaran la intrincada incursión por sí solos. Muchos republicanos señalaron con el dedo a los monárquicos del Reino de Vesia a pesar de la falta de pruebas convincentes que insinuaran su mano.
Incluso Ves encontró convincente esta teoría. Como ciudadano criado en casa de la República Brillante, fue criado para considerar al Reino de Vesia como su archirrival. Sólo los vesianos tenían motivos suficientes para tener problemas con la República.
"Hola, Ves. Hoy es un mal día". Dietrich finalmente lo saludó una vez que llegó al puerto espacial. El Pequeño Jefe parecía bastante apagado en ese momento mientras se preocupaba por el bienestar de los Balleneros de Walter. "Me siento un poco mal por dejar atrás a mis compañeros".
"Sólo nos ausentamos por dos meses aproximadamente. No estallará una guerra tan pronto".
En realidad, Ves no tenía idea de lo que estaba pasando detrás de escena. Sólo dijo eso para tranquilizar a su guardaespaldas. Los dos jóvenes, apacibles, subieron con entusiasmo a un gran transporte de pasajeros con sus robots flotantes de equipaje rumbo a Bentheim. Además de eso, Ves trajo a Lucky, siempre curioso, mientras Dietrich ya guardaba su robot en un contenedor a bordo de su barco.
Esta vez el barco de pasajeros estaba sólo hasta la mitad, una rareza atribuida al ataque. Algunos buscaron seguridad en la gran cantidad de Bentheim, pero la mayoría de los lugareños sintieron que era mejor permanecer en su planeta tranquilo y sin importancia y evitar el objetivo gigante que representaba Bentheim. Después de todo, los vesianos nunca ocultaron su deseo de hundir el sistema portuario.
El viaje a Bentheim transcurrió breve y sin incidentes, salvo por las medidas de seguridad adicionales. El transporte tuvo que detenerse en el espacio y permitir a los inspectores escanear personalmente a cada pasajero y pieza de carga. Uno de los inspectores hizo una breve pausa mientras escaneaba a Ves, pero las instrucciones que recibió lo obligaron a seguir adelante.
Las personas que revisaron el mecanismo de Dietrich agregaron sellos adicionales a su máquina. Esto no le impidió usar su robot en caso de emergencia, pero un técnico experimentado en robots tardó al menos media hora en prepararlo para la batalla.
Cuando llegaron al puerto espacial de Bentheim, se encontraron con una avalancha de humanidad. Decenas de soldados mantuvieron la paz mientras intentaban acorralar a los emigrantes en una apariencia de orden. Ves sólo podía confiar en la fuerza de Dietrich para abrirse paso entre las turbas.
"¡Esto es una locura!" Ves le gritó a Dietrich mientras esperaban detrás de una fila. Sus palabras apenas se podían escuchar entre el pánico de la conversación. "¡Hay tanta gente que busca un refugio más seguro!"
"Es mejor que estos cobardes salgan. No son más que sacos de carne inútiles".
Finalmente, hicieron uso de su acceso de embarque prioritario y entraron en una zona mucho más ordenada. Sólo los ricos podían permitirse billetes de clase ejecutiva que les permitieran viajar en una línea espacial premium. Tanto Ves como Dietrich miraron por la ventana para contemplar la monstruosidad gigante que los sacó de la República.
ANTORCHA DE LA VANGUARDIA
Líneas espaciales de Townsend
El nombre patriótico se refería a algún tipo de evento o mito que ocurrió temprano en la historia de Bright Republic. Si bien la República subvencionó la construcción del barco, los propietarios operativos de toda la línea residían en la Coalición.
Marcella recomendó mucho esta línea a Ves. La enorme nave de pasajeros recorrió las vías espaciales desde la República hacia todos los demás estados de tercera categoría intermedias hasta que finalmente llegó al borde del espacio de la Coalición. Luego viajó por el mismo camino de regreso, escoltada por un pequeño contingente de robots con capacidad espacial.
Naturalmente, toda esta seguridad, lujo y velocidad tuvo un costo. Ves y Dietrich se despidieron con la friolera de ciento cincuenta mil créditos brillantes cada uno, y eso fue sólo para la clase ejecutiva. El barco de pasajeros ofrecía niveles aún más extravagantes que incluían piscinas privadas y arenas de entrenamiento de última generación.
"Por una nueva aventura". Ves susurró para sí mismo mientras abrazaba a Lucky con fuerza y seguía al emocionado Dietrich a bordo del magnífico barco.