Sorprendentemente, el Pequeño Jefe se mostró receptivo a la idea. "Siempre quise ver la Coalición con mis propios ojos. Mi viejo siempre se queja del poder de las pandillas que operan en el centro del sector estelar. Ya es hora de que eche un vistazo".
Ves no esperaba que Dietrich se ofreciera a ir en persona. "No es necesario que me acompañes. Puedo conformarme con cualquier piloto decente".
"¡No, no, no, te mereces algo mejor! ¡Aunque no soy tan bueno como los viejos idiotas que han estado con mi padre durante siglos, todavía puedo defenderme!"
Después de varios intentos de cambiar su escolta, Ves desistió. Al menos el Pequeño Jefe se ofreció a acompañarlo gratis. Aunque su calibre no estaba ni cerca de un guardaespaldas que valiera diez millones de créditos, no era fácil de convencer. Eso debería bastar.
"Dime, me gustaría pedirte un favor". Dietrich sonrió con más que un poco de picardía. "Ya que eres un diseñador elegante, deberías saber mucho sobre mechs, ¿verdad? Me gustaría que jugaras con mi mech. Sólo una puesta a punto está bien".
"No estoy seguro de que sea una buena idea. Tomará tiempo y necesito materiales adicionales-"
"Jaja, no te preocupes. Tenemos una pequeña reserva de repuestos. Puedes conseguir lo que quieras siempre y cuando mi robot mejore. En cuanto al tiempo, bueno, ambos sabemos que no tomará un mes entero llegar a Leemar". a menos que tomes las líneas espaciales más baratas."
Como por el momento estaba cargado de dinero, Ves ya reservó un asiento de primera clase a bordo de una línea espacial premium. A Dietrich le costó poco esfuerzo reservar el asiento junto a él y también pagar por el privilegio de llevar su robot. Naturalmente, la máquina de guerra estaría asegurada y guardada en la sección de carga del gigantesco barco de pasajeros.
"Muy bien, dirígete a nuestra base en Freslin. Ya sabes dónde está. Te permitiré usar cualquier cosa de nuestro taller y almacenamiento".
Cuando Ves colgó, suspiró. Parece que estaba prácticamente atrapado con Dietrich. Además, puede que no sea malo desarrollar una relación más estrecha con el heredero de Walter's Whalers. Sus hombres podrían vigilar su taller en su ausencia. No confiaba plenamente en sus sistemas básicos de seguridad automática para mantener alejados a los ladrones decididos.
Después de un breve viaje a bordo de un avión, Ves llegó a la misma base de aspecto ruinoso donde conoció a Dietrich. Afortunadamente, esta vez Dietrich parecía fresco, vistiendo un traje elegante que contradecía el poder de sus extremidades. A diferencia de Vincent, el Pequeño Jefe era un guerrero hasta la médula. No dejó que sus excesos afectaran su capacidad de combate.
"¡Bien, finalmente estás aquí! Déjame llevarte a mi robot. Te encantará. Ha sido mi belleza durante más de dos años. ¡Es un verdadero clásico!"
Dietrich arrastró sin ceremonias a Ves al área oxidada del taller. Varios técnicos manchados de aceite estaban realizando mantenimiento desordenado a los mechs guardados en el interior. Caminaron hasta el final del taller, que reveló la imponente silueta de un volador mediano.
Bueno, Dietrich tenía razón en un aspecto. Su mech era un "clásico". En realidad, era un Harrier VCX-4B de National Aeromotives. Si bien era un diseño de generación actual, el diseño surgió al comienzo del comienzo de esta generación. Era un diseño antiguo con un par de características premium.
National Aeromotives ingresó al mercado mecánico hace sólo una generación. Sus principales productos seguían siendo lanzaderas y aerocoches, por lo que su conocimiento acumulado sobre el vuelo era muy sustancial. Además de breves incursiones en mechs terrestres como el Caesar Augustus, todos los demás mechs fabricados por NA se especializaron en vuelo.
El Harrier no era una unidad típica de caballo de batalla, aunque compartía muchas características con los modelos estándar de primera línea de la generación actual.
Se centró principalmente en la resistencia y, por lo tanto, dependió del combustible en lugar de la energía directa para mantener su tiempo aire. Su robusto sistema de vuelo era capaz de cambiar entre el modo de ahorro de energía y el modo de vuelo de alta intensidad a costa de pesar un poco más que otros sistemas de vuelo.
Esto hizo que el robot mediano llevara solo una cantidad bastante ligera de armadura para un robot mediano. Aún así, NA siempre se destacó en el desarrollo de armaduras resistentes al calor, por lo que al Harrier le fue bastante bien contra las armas de energía.
En cuanto a su complemento de armas, dependía principalmente de su rifle balístico para infligir el daño. Si bien pesaba aún más sobre el robot, le permitía al Harrier dedicar la mayor parte de su energía a impulsar su vuelo. El Harrier era capaz de transportar una cantidad suficiente de proyectiles si decidía renunciar a la mayor parte del armamento cuerpo a cuerpo.
Dietrich se acercó con orgullo al pie del robot y golpeó su armadura con la palma de su mano. "Mira esta belleza. ¿No puedes ver con qué amor la traté todo este tiempo?"
Ves tuvo que admitir que el VXC-4B estaba en buen estado. Evidentemente, los técnicos empleados por los balleneros no se atrevieron a aflojar el trabajo con respecto al robot personal de Dietrich. Debe ser la única vez que realmente ganaron su salario.
Como Ves tenía poca experiencia trabajando en mechs terminados, bien podría aprovechar la oportunidad para estudiar el Harrier. Tomó prestadas las herramientas de diagnóstico del taller para escanear el Harrier de arriba a abajo. Las lecturas le dijeron que al mech se le habían reemplazado más de una cuarta parte de sus piezas y que no todas las piezas nuevas eran estándar. En particular, era difícil conseguir placas de blindaje de repuesto de una fuente que no fuera directamente de National Aeromotives. Naturalmente, cobraban precios altísimos por los repuestos.
Con su habilidad de Mecánica enormemente mejorada, Ves notó que quien reparó la armadura tenía algunas habilidades, pero no tuvo en cuenta todos los factores. Supuso que el centro de equilibrio del robot estaba ligeramente desalineado, lo que afectó una serie de cosas que no resultaron en nada bueno.
"Puedo ver que necesita algo de trabajo. Si no te importa, desmontaré algunas cosas y las reemplazaré con otra cosa".
"Sé mi invitada, Ves. Por eso te he invitado aquí. Mientras puedas hacer que mi bebé corra mejor, estoy de acuerdo con cualquier cosa".
Fue tranquilizador escuchar que Dietrich depositara tanta confianza en Ves. Por ahora, sus intereses estaban alineados. Los vínculos entre los dos se estrecharon a medida que buscaban aprovecharse mutuamente. Ves quería refugiarse bajo el paraguas de los Balleneros, mientras que Dietrich buscaba reclutar a un ingeniero de alto nivel.
Ves se puso a trabajar en el Harrier. Primero sacó todas las armaduras de repuesto y las dejó a un lado. Luego inspeccionó las partes internas debajo e hizo algunos cálculos. Si quería restablecer el centro de equilibrio, entonces tenía que mover cosas. Un mal hábito del que National Aeromotives nunca se deshizo es que heredó la inclinación de Jason Kozlowski de meter demasiadas cosas buenas en muy poco espacio.
Afortunadamente, el Harrier no fue tan malo en ese sentido. NA ciertamente intentó frenar sus hábitos tanto como fuera posible para que Ves no tuviera que correr el riesgo de chocar con algo delicado cuando movía un par de componentes menores.
Un factor limitante fue que más de una cuarta parte de los componentes internos estaban dedicados a respaldar el sistema de vuelo. Ves carecía de la experiencia necesaria para jugar con estos componentes sin arruinar las capacidades de vuelo del robot. Su experiencia en armamento balístico también era demasiado superficial para que pudiera modificar el rifle balístico, y mucho menos entenderlo por completo.
"Debería intentar tapar este agujero un poco una vez que tenga algo de DP de sobra. No puedo confiar siempre en el conocimiento de un principiante sobre armamento si quiero mantenerme al día con los escalones más altos de los diseñadores de mechas".
En general, los técnicos mecánicos habían hecho un buen trabajo manteniendo al Harrier en forma. Ves no tuvo que corregir ningún error evidente, sólo pequeños errores de juicio.
Añadió una pequeña sorpresa. Sus manos se metieron en la bolsa que contenía todas las gemas de Lucky y sacaron un jaspe oscuro. La apariencia de la gema redonda evocaba un paisaje en capas, aunque Ves le prestó poca atención. La sencilla gema tenía la propiedad de mejorar la agilidad del robot en un 1%. Sigilosamente instaló la gema dentro de un nicho bien protegido donde era menos probable que los técnicos la inspeccionaran.
"Esperemos que haga su trabajo". Ves murmuró y centró su atención en volver a armar el robot.
Llevó las placas de armadura de repuesto a una herramienta de martillo y las trabajó ligeramente para que se adaptaran un poco mejor al Harrier. El error que cometieron los técnicos fue pensar que era suficiente elegir cualquier blindaje al azar que pesara aproximadamente lo mismo y darle la misma forma que el anterior. En realidad, cada armadura exhibía propiedades diferentes y siempre debía tratarse desde una nueva perspectiva.
Después de que Ves volvió a colocar las placas de armadura, le pidió a Dietrich que entrara a la cabina y probara el robot. La máquina reajustada se movía con fluidez y gracia a pesar de que el gran sistema de vuelo obstaculizaba sus movimientos.
"¡Se siente genial! Es como si todos mis dolores y llagas hubieran desaparecido".
La mejora fue marginal, pero cada detalle contó. Tanto Ves como Dietrich quedaron satisfechos con el trabajo. Si bien las especificaciones del robot apenas se movieron, Dietrich pilotó su robot de forma más natural.
Ves se dio cuenta de que ajustar los mecanismos existentes tal vez no fuera una pérdida de tiempo. Requirió muy poco esfuerzo e inversión de su parte para que un robot volviera a funcionar completamente. Si Ves alguna vez tuviera una sequía de pedidos, podría anunciar sus habilidades como sintonizador de robots y ganar algo de dinero jugando con robots más antiguos como el Harrier.
Después de asegurarse de que nada les explotara en la cara, Ves se despidió de Dietrich y terminó sus demás preparativos. Pasó por la oficina de Sanyal-Ablin y pagó un poco de dinero extra para mantener funcionando su suite de seguridad incluso cuando estuvo fuera por un período prolongado.
"Lamentamos que hayas rechazado nuestra oferta de escoltarte a Leemar". Añadió Robyn después de que abordaron este asunto. "Si bien las principales rutas espaciales de la Coalición están bien patrulladas, nada es absoluto. Y eso sin tener en cuenta lo que puede suceder en el planeta".
"Realmente desearía poder contratar a tu guardaespaldas, pero mi situación financiera simplemente no me lo permite". Ves se disculpó mientras se levantaba y salía hacia la salida. "Sin embargo, eso no significa que lo pasaré por alto en el futuro. Una vez que obtenga un buen volumen de ventas, me aseguraré de aprovechar sus otros servicios".
"Eso suena maravilloso, señor Larkinson. Siempre estamos listos para satisfacer sus necesidades".
Cuando Ves regresó a su taller, empacó su equipaje y se aseguró de guardar todas las herramientas y robots sueltos. Apagó y puso la impresora 3D y el ensamblador en modo de hibernación. Mientras Ves apagaba las luces, se preguntó cuánto cambiaría una vez que regresara de Leemar.
"Espero volver como aprendiz triunfante de un maestro de renombre".
Ves tuvo una noche de sueño irregular ya que su emoción era difícil de reprimir. Vivió, estudió y trabajó en Bright Republic durante toda su vida. Nunca había puesto un pie en una estrella más allá de los límites de su estado familiar.