Primero llamó a Marcella. Si el corredor ya tenía un trato preparado, entonces Ves estaba en un gran problema.
"No es un movimiento responsable lanzarme este viaje por carretera de repente". Marcella dijo fríamente. "Además, ¿crees que tienes alguna posibilidad? La competencia de Leemar es una de las etapas más feroces de todo el sector estelar".
Ves se encogió de hombros. No tenía ninguna confianza en ganar nada antes de mejorar sus mecánicas, pero ahora era diferente. "Tengo mis propias ventajas. Creo que puedo defenderlas".
A pesar de los constantes acosos de Marcella, Ves se mantuvo firme en su determinación de ir a Leemar. Finalmente, la corredora levantó los brazos.
"Bien, sé así. No me hagas verte otra vez sólo para decirte que te lo dije. Reduciré la velocidad y extenderé las negociaciones para el acuerdo actual en progreso. Tal vez este viaje no sea del todo malo. "Si destacas y te desempeñas bien en Leemar, tu negocio mejorará notablemente".
Lo que no se dijo fue el hecho de que Marcella realmente tenía poca confianza en Ves. Aunque lo impresionó lo suficiente como para hacer negocios con él, eso era lo que explicaba su potencial. Había pasado muy poco tiempo para que él realmente creciera como él mismo. Sobre el papel, no tenía ninguna posibilidad de llegar siquiera al top 1000 en Leemar.
Marcella se tomó el tiempo para explicar los matices de visitar la Coalición del Viernes. A diferencia de Bright Republic, la Coalición es mucho más vigilante y examina más estrictamente a los forasteros. Los ciudadanos también trataron bastante mal a los inmigrantes de estados de tercera categoría, al menos hasta que demostraron su valía. Considerándolo todo, Ves debería mantenerse reservado y no hacer nada que atraiga la ira de sus anfitriones.
"Incluso si la Coalición del Viernes es uno de los estados de segunda categoría más débiles de la galaxia, todavía ha alcanzado una altura que la República Brillante nunca podrá alcanzar. Se consideran los verdaderos gobernantes del Sector Estelar de Komodo y no son tímidos a la hora de demostrar su podría."
Ves finalmente colgó después de recibir una gran amonestación por parte de Marcella. Él frunció un poco el ceño. ¿Subestimó a la Coalición? Comenzó como un refugio para personas perseguidas y todavía publicitó ampliamente sus generosas políticas de inmigración para profesionales talentosos. Durante siglos robaron descaradamente a los mejores y más brillantes estados de tercera categoría circundantes, manteniendo a los estados más pequeños como Bright Republic en un remanso remoto.
"Hay más en la Coalición de lo que parece". Él concluyó. Lo único que sabía sobre la Coalición procedía de los libros de historia y de las transmisiones ocasionales de dramas. Ahora que lo pensaba, la República probablemente no se atrevía a publicar ningún material que criticara a la Coalición.
"Tengo que garantizar mi seguridad de alguna manera. Viajar solo a Leemar como diseñador de mechas es demasiado peligroso. Aunque no soy nada atractivo, alguien aún podría tratar de encontrar problemas conmigo si estoy solo e indefenso. "
No era raro que los diseñadores de mechas vulnerables fueran cazados furtivamente de una forma u otra. La simple intimidación física fue suficiente para que la mayoría de ellos firmaran un contrato restrictivo. Después de todo, pasaron toda su vida diseñando máquinas de guerra en lugar de mejorar sus habilidades de combate personales.
"Debería traer un guardaespaldas".
Como Ves esperaba que su viaje durara hasta dos meses, el precio de contratar un guardaespaldas no debería ser demasiado exorbitante. "Afortunadamente completé la venta de mi segundo robot. No me faltan créditos".
La única pregunta era a quién contratar. ¿Debería ir a Bentheim y contratar a un mercenario? "Bueno, tal vez no necesite viajar tan lejos. Si mal no recuerdo, SASS debería ser una empresa de seguridad originaria de un estado de segunda categoría. Quizás extiendan el alcance de sus servicios también a la Coalición del Viernes. Vale la pena un intento."
Activó su comunicador y se puso en contacto con el representante de Sanyal-Ablin. La bonita cara de la señorita Robyn surgió del proyector con una sonrisa.
"Ah, señor Larkinson, un placer volver a verlo. ¿En qué puedo ayudarlo?"
"Estoy planeando un viaje corto a Leemar para participar en el concurso de diseño mecánico allí. Me gustaría preguntar si me pueden proporcionar un guardaespaldas que me acompañe allí".
Robyn mantuvo su sonrisa aunque algo de tensión apareció en sus ojos. "Ofrecemos contratos a corto plazo para los guardias, pero si desea extender este servicio a la Coalición, entonces le costará bastante. Su guardia tiene que cumplir con estándares muy altos para poder hacer frente al calibre de sus oponentes. o ella puede enfrentar."
"Dame un número."
Hizo una pequeña pausa mientras consultaba algunos números. "Alrededor de nueve millones y medio de créditos por un contrato de dos meses."
Casi brotó sangre por ese precio exorbitante. ¡Eso equivalía a la mitad del dinero de un robot!
"¿Tiene alguna opción más asequible?"
"Ninguno que nuestra empresa permita. Ésta ya es una de las cotizaciones más baratas de nuestra sucursal de la Coalición. No sé si lo sabe, pero el crédito brillante es una moneda muy débil en comparación con el crédito de la coalición. Los tipos de cambio son desfavorables porque simplemente cuesta más hacer negocios en la Coalición".
La señorita Robyn tenía razón. Ves sabía que SASS no quería joderlo. La Coalición tenía acceso a abundantes recursos exóticos. Utilizaron su enorme base de población para explotar estas riquezas y fortalecer su ejército y su economía.
Simplemente la disparidad en los ejércitos mecánicos hizo comprender cómo la Coalición superó a casi todos los demás estados. Mientras que Bright Republic utilizó principalmente los mechs de generación actual más baratos como modelos de primera línea, la Coalición presentó los mejores mechs de generación actual como sus unidades básicas.
Se rumoreaba que muchos comandantes de élite ya habían hecho la transición a los modelos de próxima generación. Incluso los mejores mercenarios tenían acceso a mechs que podían derrotar fácilmente a los mejores Mech Corps de la República.
"Déjame considerar mis opciones por un momento. Me comunicaré contigo más tarde para decirte lo que he decidido".
"Muy bien, pero debo advertirte que no obtendrás un mejor precio en ningún otro lugar. Incluso si alguien te ofreciera una ganga, descubrirás que quienquiera que sea enviado no podrá mantenerse al día en territorio de la Coalición".
Mientras los dos cerraban la llamada, Ves recordó sus palabras. Parecía muy segura de que Ves no podría contratar a un guardia capaz.
Consideró llamar a Melinda o a alguien más de la familia Larkinson, pero se detuvo. La mayoría de los pilotos capaces de Larkinson sirvieron en el Mech Corps. No fue posible pedirles que abandonaran sus puestos y lo acompañaran en su viaje.
Una búsqueda casual en la red galáctica reveló precios que a Ves le resultaban difíciles de digerir. Las palabras de Robyn resonaron en su cabeza cuando descubrió que muchos escoltas de seguridad tenían un precio correspondientemente alto. Expresado en créditos de coalición, no sonaba tan mal, pero cuando se convertía en créditos brillantes fue suficiente para agotar todos sus ahorros.
Una de las principales razones por las que el precio era tan alto fue que los contratos a corto plazo conllevaban muchos costos iniciales. Era más económico contratar un guardaespaldas durante un período de tiempo más largo, aunque Ves nunca haría tal cosa. Simplemente no tenía el dinero.
"Todo se reduce a dinero. Sin suficientes créditos, no puedo obtener ningún poder significativo".
Ni siquiera había viajado a la Coalición del Viernes y ya había probado de primera mano su superioridad. Si Ves tradujo las fortalezas relativas de su poder económico en fuerza militar, entonces el resultado pintó un panorama sombrío.
Ves se enfrentó quizás a la elección más importante de este viaje. Personalmente, pensaba que el riesgo de encontrarse con una incursión pirata o algún otro incidente desagradable no era tan grande. Gastar una cantidad excesiva de créditos asignados para compras futuras puede resultar un esfuerzo en vano.
"No es que me esté saliendo del camino habitual. Leemar es uno de los planetas centrales de la Coalición y las rutas espaciales están bien patrulladas".
Lo que Ves simplemente no podía soportar era gastar diez millones de créditos en un guardaespaldas que sólo lo acompañó durante la friolera de dos meses. Quizás alguien nacido con cuchara de plata como Vincent podría aceptar el precio sin pestañear, pero Ves se crió en un ambiente frugal. A pesar del generoso salario de su padre, Rycol nunca gastó nada. De hecho, Ves todavía no tenía idea de dónde escondía su padre sus ahorros.
Al final, aunque no dudaba de la integridad de SASS, simplemente no estaba dispuesto a desperdiciar el dinero que tanto le costó ganar.
Consideró sus alternativas. Prácticamente todas las empresas de seguridad de renombre ofrecían los mismos precios básicos. Algunas de las empresas más turbias ofrecían tarifas más baratas, pero Ves leyó suficientes historias de terror en la red para darse cuenta de que representaban la mayor amenaza para él si contrataba sus servicios.
Existieron varias estafas en las que una persona y sus guardias se topaban con una banda de piratas que los dominaba. Si bien las dos partes actuaron como si fueran enemigas, en realidad estaban confabuladas entre sí. Aunque este tipo de cosas no sucedían con frecuencia, era una posibilidad suficiente para que Ves descartara esta opción.
Quería un guardia que fuera barato, leal y lo suficientemente fuerte como para disuadir a la gentuza más casual de iniciar cualquier problema. "Con mi presupuesto y circunstancias, tendré suerte si consigo dos de tres. Ahora, ¿dónde puedo encontrar a un tonto así?"
Su lista de contactos era lamentablemente pequeña. De los nombres en su lista, un grupo tenía potencial, aunque apenas. Los Balleneros de Walter podrían ser una pandilla de poca monta que gobernaba un solo planeta rural, pero no eran antagonistas de su negocio mecánico. Compartían un interés común en ayudar a Cloudy Curtain a desarrollar su economía.
A pesar de que sus mejores instintos le decían que era una idea terrible, Ves decidió decididamente contactar a Dietrich, el llamado Pequeño Jefe.
"¡Oye, oye! ¡Mira quién ha vuelto! ¿Qué pasa, amigo Ves?" Dietrich lo saludó por el comunicador incluso cuando estaba haciendo... algo que le obligó a deshacerse de toda su ropa.
La sonrisa en el rostro de Ves se hizo más estrecha. "Me gustaría preguntarte sobre algunos asuntos, pero si estás indispuesto, puedo llamarte más tarde".
"Oh, no, no estoy demasiado ocupada. ¡Soy el maestro de la multitarea, cariño!" El Pequeño Jefe se jactó y varias voces entusiastas aplaudieron de fondo. "Solo escúpelo. Mis oídos siempre están abiertos para ti".
Ves ya se arrepintió de haber contactado con Dietrich. ¿Quizás debería reconsiderar la oferta de Sanyal-Ablin? Pero cuando apareció la etiqueta del precio, sus ojos se endurecieron. No quería desperdiciar sus preciosos ahorros.