Hillman estaba siendo agarrado con tanta fuerza por las garras de Linley que su ropa se abrió. La sangre escarlata se filtró lentamente, manchando su ropa de rojo.
Pero Hillman no se dio cuenta en lo más mínimo.
Mirando a Linley, Hillman dijo con voz abatida: "Linley, cálmate primero".
"Dime." Linley estaba mirando a Hillman.
Hillman dijo solemnemente. "La tropa de Caballeros que te siguen está a punto de llegar. Por ahora, no permitamos que otros se enteren de los asuntos de tu clan. Ven conmigo primero. Hillman sacudió sus hombros para liberarse de las garras de Linley, luego agarró los brazos escamados de Linley y con la intención de llevarlo a los salones ancestrales... solo para descubrir que no podía mover a Linley.
"¡Linley!" Hillman volvió la cabeza con una chispa de ira en los ojos.
"Tío Hillman, sé cómo actuar".
El rostro de Linley estaba profundamente hundido, pero respiró hondo, retrayendo las escamas de sus brazos hacia su cuerpo, volviendo a la normalidad. Justo cuando una vez más devolvió el 'Slaughterer' a su estuche y lo sostuvo, Linley pudo escuchar el sonido de pasos de cascos afuera acercándose.
Las tropas de los Caballeros del Templo Radiante finalmente habían llegado.
Linley se giró, mirándolos con frialdad, pero no les prestó atención. Le dijo directamente a Hillman: "Tío Hillman, guía el camino".
"Está bien."
Al ver que Linley pudo calmarse, Hillman se sintió un poco mejor. Inmediatamente condujo a Linley en dirección al salón ancestral. El rostro de Linley permaneció hundido. En este momento, aparte del propio Linley, tal vez nadie sabía que debajo de esa expresión tranquila, yacía escondida una herida increíblemente profunda y dolorosa.
Ni Shadowmouse Bebe ni Doehring Cowart emitieron un sonido.
Estaban conectados con el alma de Linley. Naturalmente, podían sentir la pena y el dolor inimaginables que Linley estaba sufriendo actualmente.
El viento se levantó, alcanzando y lanzando al aire innumerables hojas que habían estado sobre los inimaginablemente antiguos suelos de baldosas de piedra.
"Cruaaaak".
Hillman empujó la puerta del salón ancestral y luego se volvió para mirar a Linley. Sosteniendo la hoja de guerra 'Slaughterer', Linley entró, su rostro tranquilo. Pero su mirada estaba fija en esas filas de tabletas espirituales colocadas en medio del salón ancestral. Con la visión actual de Linley, podía leer claramente las palabras en la tableta espiritual más nueva, ubicada en el frente.
Solo había dos palabras en el frente. "Hogg Baruch".
Linley sintió que su mente se mareaba, como si estuviera teniendo una alucinación. Pero él seguía allí, inmóvil. Y luego, todavía cargando al 'Slaughterer', Linley se adelantó a la plataforma de piedra frente a las tabletas espirituales, colocando al 'Slaughterer' en la parte superior de la plataforma.
Linley miró la tableta espiritual, una sonrisa pacífica apareció en su rostro. En voz baja, Linley dijo: "Padre. Ya estoy de vuelta."
"Sé que toda tu vida, tu mayor deseo fue que recuperáramos nuestra reliquia ancestral, así como recuperar el esplendor pasado de nuestro clan, el clan Dragonblood Warrior". Linley habló con mucho cuidado, como si tuviera miedo de asustar a alguien. Su voz era tan gentil, tan cuidadosa.
Linley miró fijamente la tableta espiritual. "No te decepcioné. Ya he traído de regreso al clan Baruch, al clan Dragonblood Warrior, nuestra reliquia ancestral, la hoja de guerra 'Slaughterer'".
"Ahora… ya he traído de vuelta al 'Slaughterer'. Y muy pronto, devolveré la gloria a nuestro clan Dragonblood Warrior. Me aseguraré de que todo el continente de Yulan conozca el esplendor de nuestro clan Dragonblood Warrior, y me aseguraré de que todos en el continente de Yulan conozcan tu nombre".
"Todo esto, lo lograré. Lo juro.
De repente, una mirada diabólica apareció en el rostro de Linley. "Pero, por supuesto, antes de hacer todas estas cosas. Te vengaré.
No había duda alguna en su mente. Su padre, Baruch, había sido asesinado por alguien.
De lo contrario, según la destreza de su padre como guerrero de sexto rango, así como un hombre en la flor de su salud, no podría haber muerto debido a una enfermedad común. Y lo que es más, si hubiera muerto de enfermedad, Hillman no habría actuado tan en secreto. ¡La intuición de Linley le decía que la muerte de su padre no fue una muerte ordinaria!
"La persona que te causó la muerte. ¡Me aseguraré de que él muera también!"
Dentro de los ojos de Linley, una vez más parecía haber un indicio de ese color dorado oscuro y frío de los ojos del Armored Razorback Wyrm. Ese terrorífico color dorado oscuro.
Linley se volvió ferozmente para mirar a Hillman. "Tío Hillman, dímelo. ¿Cómo murió mi padre, exactamente? Además, ¿dónde fue enterrado mi padre? Además, ¿dijiste que mi padre murió hace tres meses? ¿Por qué no me lo dijiste?
Hillman abrió la boca, pero no habló.
"Linley, primero cálmate", dijo finalmente Hillman lentamente.
¿Cálmate?
¿Cómo podría calmarse?
"Desearía tanto que mi padre pudiera estar aquí y ver personalmente esta hoja de guerra, 'Slaughterer', con sus propios ojos. Anhelo decirle a mi padre que me he convertido en un Guerrero Sangre de Dragón. Deseo profundamente ver la sonrisa de mi padre, escuchar su risa satisfecha. ¡Mira el orgullo en su rostro cuando asumo la forma de dragón! Sin embargo… todo esto ahora es imposible."
Linley sintió como si su corazón hubiera sido cortado por cuchillos.
¿Y Hillman le estaba pidiendo que se calmara?
Linley quería reprender con enojo a Hillman, pero se contuvo de hacerlo. Tomando una respiración profunda, involuntaria, se tragó su rabia. Mirando a Hillman, Linley dijo: "Tío Hillman, cuéntame todo lo que pasó. Quiero saber todo."
"Tu padre murió hace tres meses. Pero antes de que muriera, sus instrucciones para mí fueron que solo después de que tuvieras el poder de un guerrero de séptimo rango podría decírtelo. De lo contrario, no puedo decirles las circunstancias que rodearon su muerte". Hillman dijo solemnemente.
"¿Un guerrero del séptimo rango?"
"Sí." Hillman asintió levemente. "Esta fue la razón por la que fui al Instituto a buscarte, pero no te informé de la muerte de tu padre ni por qué murió. Los últimos deseos de tu padre eran que no te permitiera saber de su muerte, para que pudieras concentrarte tranquilamente en tus estudios.
Hillman miró a Linley. "Linley, no es que no esté dispuesto a decírtelo. Es que este era el último deseo de tu padre. No puedo ir en contra de eso. Solo si eres capaz de convertirte en un guerrero de séptimo rango, estaría dispuesto a contarte todo".
Linley entendió.
¿Un guerrero de séptima fila?
Linley sacó un libro envuelto en cuero de su ropa y se lo entregó a Hillman.
"¿Esto es?" Hillman lo miró con sorpresa.
"La prueba de rango de un mago". El rostro de Linley estaba tranquilo.
Cada mago, desde el día en que comenzó a ser evaluado, recibiría un certificado con su prueba de rango. Cada vez que avanzaba un rango, habría un registro de ello.
Hillman abrió el libro y vio que debajo de las entradas "estilo viento" y "estilo tierra", había siete estrellas.
"Séptimo rango... ¿un mago de elemento dual de séptimo rango?" Hillman estaba atónito. Miró con incredulidad a Linley.
¿Qué edad tenía Linley?
Sólo diecisiete.
¿Qué representaba un mago de elemento dual de diecisiete años del séptimo rango? Hillman no tenía muy claro los detalles, pero sabía que en todo el Reino de Fenlai, el mago más poderoso presente era un mago de octavo rango. Pero ese era un anciano, de más de cien años.
Hillman recordó cómo, cuando se unió al ejército, había un mago de séptimo rango que había llegado al mismo tiempo. Recordó la gloria, la pompa de todo.
Pero ahora, el pequeño Linley, a quien había visto crecer, se había convertido en un abrir y cerrar de ojos en un mago de elemento dual del séptimo rango.
"¿Esto... esto es real?" Hillman hizo una pregunta extremadamente estúpida. Hillman sabía muy bien que este certificado de rango definitivamente no podía ser falso.
"Tío Hillman. Ahora puedes decirme lo que pasó, ¿verdad? Linley miró fijamente a Hillman.
Hillman asintió y luego se dirigió a la habitación privada detrás del salón ancestral. Unos momentos después, salió. Caminando hacia Linley, sacó un sobre de su ropa. Al presentárselo a Linley, dijo en voz baja: "Esto lo dejó tu padre, justo antes de morir. Una vez que lo leas, lo entenderás".
Con manos temblorosas, Linley extendió la mano y aceptó el sobre.
No había ninguna palabra en el sobre.
Abrió el sobre y sacó la carta. La carta tenía dos páginas completas de contenido.
"Linley: Para cuando realmente leas esta carta, lo más probable es que haya muerto hace mucho, mucho tiempo".
"Hacia usted y Wharton, mi corazón está lleno de un remordimiento ilimitado, pero ya no hay forma de que yo haga lo correcto por ustedes dos. Solo espero que ustedes dos puedan vivir en paz durante un largo período de tiempo, por lo que le he dado instrucciones a su tío Hillman para que solo le entregue esta carta cuando se haya convertido en un guerrero de séptimo rango.
Cuando leyó esto, el corazón de Linley se sintió agrio.
"¿Dejarme vivir por un largo período de tiempo en paz? Me imagino que mi padre nunca esperó que me convirtiera en un mago de séptimo rango tan rápido. Después de todo, según la tasa normal de progresión, del sexto al séptimo rango llevaría una cantidad de tiempo considerable".
"Linley, dentro de mi corazón, he guardado un secreto durante muchos años. Tu madre en realidad no murió cuando dio a luz a Wharton.
Estas palabras de su padre hicieron que el corazón de Linley se estremeciera.
Desde que era un niño, Linley sabía que su madre había muerto al dar a luz a Wharton. Pero aparentemente... eso era mentira.
"Ese año, cuando tu madre estaba embarazada de Wharton, los dos estábamos muy felices. Pero las instalaciones médicas en el municipio de Wushan eran demasiado pobres, así que fui con tu madre a la ciudad de Fenlai. Dentro de la ciudad de Fenlai, tu madre dio a luz a Wharton sin problemas. El pequeño Wharton era muy adorable y los dos estábamos encantados. Poco después de su nacimiento, llenos de alegría, tu madre y yo llevamos al joven Wharton al Templo Radiant para orar por la bendición de Wharton. Ese día, tanto tu madre como yo estábamos sumamente felices. Luego, dejamos el Templo Radiante y pasamos la noche en un hotel en la ciudad de Fenlai".
"Esa noche, un grupo de personas misteriosas llegaron al hotel y secuestraron a la fuerza a tu madre. Totalmente superado en número, solo pude proteger al joven Wharton... pero vi que en el brazo de uno de los asaltantes había una marca de nacimiento roja con forma de araña".
Mientras leía esto, el mismo Linley sintió como si hubiera sido transportado a esa noche, hace diez años.
Bajo el ataque combinado de muchos asaltantes, incapaz de rechazarlos a todos, su padre solo había podido proteger a Wharton y solo podía mirar impotente, incapaz de salvar a su amada esposa.
"Sé que este grupo de personas definitivamente no era un grupo ordinario de personas. El más débil de ellos era un guerrero de cuarto rango, mientras que el más fuerte era incluso más fuerte que yo. Afortunadamente, su objetivo era solo tu madre, de lo contrario, habría muerto hace mucho tiempo. Alguien capaz de movilizar un escuadrón como este, definitivamente sería una figura importante en la ciudad de Fenlai. No me atreví a hacer público este asunto. Me llevé al pequeño Wharton a casa y les dije a todos que tu madre murió al dar a luz. Solo tu tío Hillman y el ama de llaves Hiri conocen este secreto".
Al ver esto, la mente de Linley se llenó de preguntas.
Dentro de esa pandilla de personas, el más fuerte era incluso más fuerte que su padre, pero no les importaba su padre, solo secuestrar a su madre. Pero, ¿por qué valió la pena secuestrar a su madre?
"No podía dejarte saber sobre esto. Durante estos últimos diez años, siempre he enterrado este secreto en lo más profundo de mi corazón. No me atrevía a decírselo a nadie… y ni siquiera podía ir yo solo a investigar el paradero de tu madre, ni a averiguar si estaba viva o muerta, ni quién era ese grupo de personas. No me atrevía.
Las palabras de su padre hicieron que el corazón de Linley sintiera tanto dolor que se apretó.
"Soy el sucesor del liderazgo del clan de Dragonblood Warriors. Como mínimo, tuve que criarte hasta que crecieras. No puedo permitir que el linaje Baruch llegue a su fin en mis manos. Año tras año, solo podía soportarlo en secreto... pero cada noche, me resultaba difícil conciliar el sueño. La pregunta de si tu madre estaba viva o muerta me atormentaba constantemente. ¡He soportado… he soportado once años!"
"Linley, me has hecho increíblemente orgulloso. Primero, te convertiste en estudiante en el instituto de magos número uno en el continente de Yulan. Y luego, te convertiste en uno de los mejores genios allí, en el Instituto Ernst. Estoy lleno de confianza hacia ti. Es más, incluso la densidad de sangre de dragón del pequeño Wharton en sus venas ha alcanzado el nivel requerido. Estoy extremadamente orgulloso. Para que mis dos hijos sean tan destacados... ¡Siento que he hecho lo correcto por los antepasados del clan Baruch! Pero a pesar de todo esto, todavía no me atrevía a investigar el paradero de tu madre, porque Wharton todavía necesitaba una gran cantidad de oro para sostener sus costosos estudios.
"Y así he aguantado durante once años. Pero cuando volviste de la Cordillera de las Bestias Mágicas y me diste ese gran saco de cristales de magicita, lo supe… finalmente, podría renunciar a todo e ir a investigar si tu madre está viva o no. Aunque tu madre no ha regresado en los últimos once años, y probablemente haya entre un 80% y un 90% de posibilidades de que esté muerta, no estoy dispuesto a rendirme. Incluso si muero, la vengaré".
Al ver esto, las manos de Linley comenzaron a temblar de nuevo.
Linley entendió ahora. En el pasado, debido a que tenía que soportar la carga de la matrícula de Wharton, su padre no se atrevía a arriesgar su vida investigando el paradero de su madre. Pero cuando él, Linley, trajo ese saco de cristales de magicita por valor de 80.000 monedas de oro, a su padre ya no le quedaba ninguna carga.
"Finalmente capaz de ir a investigar, alteré mi apariencia y me puse un disfraz mientras me colaba en Ciudad Fenlai. Empecé a investigar lo que sucedió ese año".
"Pero había pasado demasiado tiempo. Sabiendo que uno de los asaltantes tenía una marca de nacimiento de araña roja en la parte superior del brazo, pasé un año entero buscando. Finalmente, encontré a ese hombre con la marca de nacimiento de la araña roja. Siguiendo esta pista, continué investigando. Lentamente… descubrí quién estaba detrás de este grupo de asaltantes".
"Este grupo de asaltantes estaba dirigido por un miembro del actual clan real del Reino de Fenlai. Y esa persona... no es otra que el hermano menor del Rey de Fenlai: ¡Duke Patterson [Bo'de'sen]!"