Selama periode Tianshu*, badai salju menerpa Provinsi Mian**.
*tiān shū - Secara harfiah, Kejatuhan Surga.
**miǎn zhōu - Lit. Benua Mahkota, di mana 'mian' mengacu pada mahkota upacara yang dikenakan oleh kaisar.
Salju membentang menutupi Laut Abadi sejauh ratusan ribu li*, sampai ke Wilayah Utara Canglang**.
**lǐ - Satuan ukuran kira-kira sama dengan 400m ± 100m.
**Cāng Láng: Cang berarti biru tua, hijau tua; Lang berarti Permata
…
Tempat ini sangat dingin dan air yang tergenang tertutupi lapisan es tipis.
Wu Xingxue sedang berdiri di atas pohon layu di tengah air, mencuci darah dari tangannya.
Sepasang tangan itu panjang, ramping, dan bersih, berwarna gading pucat. Hanya dengan melihatnya, tidak ada jejak melakukan kerja keras seharian* sedikitpun, seolah-olah dia menggunakannya hanya untuk menggoda burung-burung di Istana Giok**, dan mempermainkan bunga di Xiandu***.
*yān huǒ - Lit. asap dan api. Secara khusus, jenis yang dihasilkan dari memasak. Ini umumnya digunakan secara metaforis yang berhubungan dengan kehidupan orang sehari-hari.
**yáo gōng - Lit. Istana Giok
***xiān dū - Kota Surgawi, di mana (du) mengacu pada kota besar atau ibu kota.
Setelah menunggu lama dengan napas tertahan, mereka akhirnya mendapatkan satu kalimat darinya.
"Tahun berapa ini?" Wu Xingxue bertanya.
Setelah melintasi permukaan air yang luas, suaranya terdengar agak kabur.
Butuh beberapa saat bagi orang-orang di pantai untuk menyadari apa yang dia tanyakan dan seseorang dengan tergesa-gesa menjawab. "Tahun kedua puluh lima era Tianshu."
Wu Xingxue mengangkat jari-jari yang baru saja dia cuci ke hidungnya dan mengendusnya, akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah mereka. "Tianshu?"
"Iya benar, Tianshu."
"Tianshu…" Wu Xingxue mengulangi nama era yang tidak dikenalnya dengan lembut.
Orang yang menjawab segera mengklarifikasi, "Seratus Sekolah Kultivasi* merubahnya."
*xiān mén bǎi jiā - 'Seratus Sekolah Kultivasi' adalah lakon zhū zǐ bǎi jiā (biasanya diterjemahkan sebagai Hundred Schools of Thought). Terjemahan yang lebih literal mungkin adalah Seratus Sekte Kultivasi.
"Oh."
Wu Xingxue menurunkan tangannya. Saat dia bergerak, terdengar gema dentang logam saling bertubrukan.
... seolah-olah dia dirantai.
Orang-orang di pantai sangat dipengaruhi oleh suara ini; mereka merasakan kesemutan merayapi tulang punggung mereka, hingga membuat kulit kepala mereka mati rasa*.
*(tóu pí jù shì yī má) - Lit. Seluruh kulit kepala mati rasa. Digunakan untuk menggambarkan teror atau kecemasan yang melumpuhkan.
Dengan hati-hati, mereka mengawasi orang di tengah air itu.
Wu Xingxue mengenakan jubah polos biru kehijauan, yang hampir berbaur dengan kabut beku di sekitarnya.
Tapi tidak peduli itu pergelangan tangan di antara lengan bajunya atau pergelangan kakinya yang telanjang, semuanya terlihat pucat dan bersih, tanpa bekas rantai.
Namun suara cling-clang yang bergema itu terdengar nyata.
Seseorang bergumam pelan, "Suara itu ..."
"Ssst! Apakah kau sudah gila? Kau satu-satunya di sini dengan mulut ya? Menyebutkan hal seperti itu di depannya—jika kau buru-buru mau mati, jangan seret kami!
Orang lain yang menyela dia begitu takut jika orang di seberang air itu akan mendengarkan obrolan mereka, sehingga dia hanya berani berbicara dengan sangat pelan.
Apesnya, obrolan itu sudah terdengar.
"Apa?" Wu Xingxue bertanya. "Jangan berhenti, lanjutkan."
Semua orang di pantai berhenti bernapas, menelan ludah; jari-jari mereka yang ada di samping mulai bergetar. "Tidak…tidak apa-apa. Kami… Kami tidak mengatakan apa-apa. Sungguh, kami tidak mengatakan apa-apa."
Semua orang di dunia tahu bahwa Wilayah Utara Canglang adalah tempat yang lebih menakutkan daripada sarang iblis.
Segudang iblis di dunia ini tidak takut pembalasan, mereka tidak takut pada Dewa dan Bodhisattva; satu-satunya ketakutan mematikan bagi mereka adalah tempat ini.
Iblis yang dipenjara di sini akan dipaku dengan Rantai Surgawi lapis demi lapis. Itu tidak bisa dilihat, tidak bisa dilepas, dan kau akan dimintai pertanggungjawaban atas nama Surga. Dalam hukuman singkat sehari atau sepanjang tahun, Iblis yang dipaku harus menanggung siksaan yang tak tertahankan, jiwa mereka akan tercerai berai, dan roh serta daging mereka akan dihancurkan.
Oleh karena itu, selama 531 tahun, Wilayah Utara Canglang ini telah mengapung di atas Laut Abadi, sebagai peringatan, tahanan dapat masuk tetapi tidak dapat pergi.
Kecuali untuk Iblis Agung*, Wu Xingxue.
*(mó tóu) - Kata ini juga dapat diterjemahkan sebagai tiran atau iblis, dan umumnya mengacu pada penjahat paling keji, yang terkuat di antara mereka, atau bahkan pemimpin mereka. "Iblis Agung" yang digunakan di sini tanpa konotasi religius.
Dia adalah satu-satunya Iblis yang telah dirantai di sini selama dua puluh lima tahun namun masih hidup.
Sekarang, Iblis Agung ini yang mengenakan satu set rantai tak terlihat, bertanya dengan nada yang ringan, "Bunyi dentingan apa itu? Kau beritahu aku." —-siapa yang berani menanggapi itu?
Keheningan yang mati perlahan, perlahan menyebar melalui kabut yang membeku.
Orang-orang di pinggir pantai dengan hati-hati mencuri pandang ke arahnya, tetapi saat melihat bahwa Wu Xingxue menatap mereka dengan diam-diam dengan kepala dimiringkan, segera mereka merasakan hawa dingin yang pahit menyelimuti dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Berakhir sudah.
Temperamennya yang berubah-ubah bertingkah lagi.
Pikir mereka dalam hati.
Namun sebenarnya, Iblis Agung yang terkenal seantero dunia ini sama sekali tidak terlihat menakutkan. Sebaliknya, penampilan bawaannya diselimuti dengan aura bangsawan dan keberuntungan. Suaranya enak didengar, penampilannya sangat tampan, terutama matanya.
Sudut-sudutnya sedikit miring ke bawah sehingga ketika dia melihat ke bawah dari atas, mereka tampak seperti tinta hitam yang baru larut di kolam yang dingin.
Lalu kenapa?
Saat itu, dia bahkan membunuh Dua Belas Dewa Ilahi tanpa ragu, apalagi mereka, yang hanya bawahan rendahan. Bagaimana mungkin mereka tidak takut?
Ketika dia berbicara, mereka merasa takut.
Ketika dia diam, mereka juga takut.
Dan sekarang dia melihat mereka dengan kepala miring, tidak ada yang lebih buruk!
Keringat dingin turun dari kepala mereka seperti manik-manik.
Tanpa pilihan lain, orang yang berbicara pada awalnya hanya bisa berbicara sambil gemetar, "Chengzu*, Chengzu, ini semua salahku. Seharusnya aku tidak mengatakan apa-apa, seharusnya aku tidak menyebutkan rantai… Ah! Aku tidak mengatakan apa-apa! Seharusnya tidak! Aku… aku benar-benar—"
*(chéng zhǔ) - Lit. Penguasa Kota
Dia menyeka noda darah di sudut mulutnya, siap mengutuk dirinya sendiri.
Tapi Wu Xingxue tidak marah, "Apa maksudmu salahmu? Aku tidak paham."
"..."
"Dan, Kau memanggilku Chengzu?"
"..."
Persetan!*
*(cǎo) - Digunakan dalam teks, ini adalah homonim dari (cāo) yaitu Persetan.
Ada apa dengan 'Chengzu'? Bukankah sudah seharusnya kami memanggilmu seperti itu?
Orang-orang di pantai hampir gila oleh pertanyaannya.
Tapi yang tidak mereka ketahui adalah orang yang berdiri di atas pohon itu bukan lagi Chengzu yang mereka kenal.
Wajah Wu Xingxue tidak menunjukkan sedikitpun perbedaan, tetapi dia berjibaku dengan dirinya sendiri, dia sangat terkejut. Di kepalanya, hanya ada empat kata: "Bagaimana ini bisa terjadi!"
Yang dia lakukan hanyalah tidur siang dengan nyenyak, dan sekarang dia berada di tubuh orang lain ???
Lima belas menit yang lalu, dia masih anak seorang bangsawan dari Kota Que*.
*(què du) - Kata què mengacu pada burung murai. Menurut cerita rakyat Tionghoa, seruannya membawa peristiwa bahagia.
Setelah meletakkan secangkir anggur yang bagus dari jamuan sungai yang berkelok-kelok*, dia mengenakan jubah bulunya dan kembali ke mansionnya.
*(qū shuǐ yàn) - Daya tarik utama dari pesta aliran berliku adalah aliran berliku di mana cangkir anggur dikirim mengambang. Peserta harus membuat puisi di tempat baik jika cangkir berhenti di depan mereka atau sebelum cangkir mencapai mereka.
Di Kota Que, salju sudah turun selama dua hari, membuatnya cukup sulit untuk berjalan di jalanan. Dia tinggi, dan pelayan di sampingnya berjuang keras untuk menjaga payung tetap di atas kepalanya.
Pada akhirnya, dia merasa akan lebih mudah baginya untuk memegang payung, jadi dia menyerahkan pemanas batu giok kecil yang dia pegang kepada pelayannya. Gestur ini membuat pelayannya merasa seolah-olah dia sedang diberi hadiah.
Para pelayan di rumahnya sudah menyiapkan pemanas di dalam kamarnya; begitu hangat dan nyaman sehingga dia mulai merasa mengantuk bahkan saat mulai melangkah melewati pintu.
Dia ingat bahwa dia dengan santai mengeluarkan huaben* dan berbaring di tempat tidurnya untuk membaca.
*(Huà běn) - Huaben adalah gaya sastra Tiongkok kuno yang populer pada masa Dinasti Song. (1)
Di luar jendela, seekor burung pipit musim dingin mendarat di atas lonceng bunga, memicu gemuruh dering.
Dia mendengarkan, dia membaca, dan entah bagaimana, tertidur ...
Ketika dia dikejutkan oleh suara hiruk pikuk dan membuka matanya lagi, dia menemukan dirinya sudah berada di neraka ini ...
Di tempat ini, keempat arahnya diselimuti oleh air dan kabut tebal menutupi langit.
Hanya ada sebatang pohon layu tepat di tengah air itu, menjulang tinggi dan sepi. Di kedalaman air, ada pantulan dari banyak cabang, pendek dan putih kehijauan.
Awalnya, dia mengira itu seperti karang putih yang sangat populer di Kota Que untuk sementara waktu. Setelah lebih dekat mengamati, dia menyadari sebuah kebenaran. Itu adalah lengan manusia.
Semua lengan manusia…
Dan di sana dia hanya berdiri di cabang pohon yang bisa patah kapan saja, bertelanjang kaki dan tanpa pijakan yang aman.
...
Angin bertiup ke arahnya.
Dan kemudian dia bergoyang.
Dan tangannya berlumuran darah.
Surga tahu betapa dia merasa ingin membentak seseorang pada saat itu.
Dalam puisi huaben, setiap kali orang memejamkan mata, mereka 'memimpikan masa muda'*, tetapi baginya, itu adalah lebih seperti pengalaman "kerasukan hantu".
*(Hū mèng shào nián shì) — Bagian dari baris puisi Dinasti Tang Bai Juyi, Song of the Pipa.
Oh, itu salah.
Dialah yang merasuki hantu.
Berkat mulut besar seseorang di pantai itu, dia dapat memahami informasi terpenting, sebelum ada kesempatan baginya untuk mengatakan sesuatu yang salah.
Neraka ini disebut dengan Wilayah Utara Canglang. Yang secara khusus digunakan untuk memenjarakan Iblis.
Dia adalah seorang Iblis Agung yang telah dikurung.
Orang-orang di pantai itu tampaknya adalah mantan bawahannya. Ketika mereka masuk, salah satu dari mereka bahkan menyeret setengah bagian tubuh yang masih berlumuran darah, dan tanpa ekspresi menendangnya ke dalam air.
Dari sini, dapat dilihat bahwa tidak ada jiwa yang baik di antara mereka.
Dikelilingi oleh orang-orang seperti itu, dapatkah dia mengatakan 'Aku bukan Wu Xingxue yang asli'
Jika dia melakukannya, kemungkinan para bawahannya itu dengan ketakutan yang tertulis di seluruh wajah mereka, akan segera membalikkan meja, merobeknya menjadi dua juga dan membuang potongan-potongan itu ke kedalaman air.
Jadi dia hanya bisa membasuh darah di tangannya sambil mempertimbangkan bagaimana secara halus mengorek lebih banyak informasi dari mereka.
Tetapi pada akhirnya, yang dia dapatkan hanyalah: "Chengzhu, ini semua salahku", "Chengzhu, aku akan diam" dan meludahi seseorang.
Ini akan menjadi akhir dari dirinya.
***
Saat dia mulai merencanakan sesuatu, tiba-tiba dia mendengar keributan yang entah datang darimana.
Ada dinding mengelilingi tebing gunung tersebut dan seolah-olah dinding ini adalah bongkahan logam yang padat, sulit untuk mengetahui suara apa itu sebenarnya. Tetapi kesannya secara langsung setelah mendengar keributan itu adalah banyak orang telah mengepung tempat ini, pedang dan golok mereka terhunus.
Di tengah kebisingan, ada juga suara pidato. Secara tidak jelas, kata kunci yang mereka utarakan seperti "apa yang terjadi" dan "Iblis Agung itu" bisa terdengar.
Saat mereka masih berbicara, tiba-tiba terdengar suara pecah yang tajam, jernih, dan memekakkan telinga. Bongkahan logam hitam dan batu hitam retak dan pecah berjatuhan. Perairan yang sangat gelap tanpa batas, dan juga sangat dingin memberikan kejutan yang dahsyat—
Begitu sengit hingga membuat Wu Xingxue mengulurkan tangannya untuk menopang dirinya sendiri di cabang pohon terdekat.
"..."
Sepasang bawahannya itu mendengarkan dengan seksama suara di balik dinding gunung, alis mereka berkerut, ekspresi mereka muram.
"Kedengarannya tidak bagus."
"Kemungkinan besar Seratus Sekolah Kultivasi itu semuanya ada disini."
"Pastinya. Mereka datang kesini adalah suatu keharusan. Bukankah mereka selalu menganggap tempat ini lebih penting daripada kehidupan itu sendiri?"
"Bagaimana kelanjutannya? "Mereka menyebut ini tempat di dunia yang dapat menakuti kejahatan, itu wajar saja. Bukankah seharusnya mereka memperlakukannya seperti hidup mereka?"
"Hah. Lalu apa? Ini sudah mencapai akhirnya sekarang."
Lagi-lagi terdengar suara gemuruh.
Tapi dinding gunung tetap seperti logam yang dilemparkan ke dalam api. Namun, seluruh getaran telah tumbuh semakin besar.
"Ini tidak bisa dilanjutkan. Jika ini terus berlanjut, mereka akan segera masuk ke sini. Chengzhu, ayo—" bawahannya berbalik, dan orang yang berbicara itu berhenti.
Wu Xingxue berdiri dengan mata tertunduk. Di antara jari-jarinya, ada cabang pohon yang telah layu baru saja dipatahkan olehnya.
Bawahannya sangat bingung.
"Ayo apa? Lanjutkan." Sepertinya Wu Xingxue hanya iseng mematahkan cabang itu. Sekilas, dia kehilangan minat dan dengan santai melemparkannya ke dalam air.
Menatap lekat-lekat pada cabang pohon yang diam-diam mengambang di atas air yang tenang, semua bawahannya memasang wajah waspada.
Lagi pula, semua orang tahu bahwa tidak peduli apa yang dipegang oleh Iblis Agung ini, bahkan meskipun itu hanya setetes air, wajar untuk ditakuti.
"Ayo…" Bawahannya menjilat bibirnya yang kering, tatapannya masih tanpa sadar menoleh ke arah cabang pohon tersebut, "Ayo cepat tinggalkan tempat ini."
"Benar, Chengzhu, sebuah anomali telah diamati di Wilayah Utara Canglang selama dua hari terakhir. Ada desas-desus di antara orang-orang bahwa waktunya sudah hampir tiba. Seratus Sekolah Kultivasi yang takut tempat ini akan runtuh menuju kehancuran, tentu saja tidak akan terus menerus mengabaikannya. Mereka semua berlomba untuk sampai ke sini tanpa istirahat."
Sebagian karena mereka berniat menghabiskan semua upaya untuk menyelamatkannya.
Sebagiannya lagi karena mereka takut Iblis Agung yang dikurung tidak sepenuhnya mati.
Dalam keadaan seperti ini, jika kedua pihak bertemu, itu akan menjadi pertarungan yang sulit. Memikirkan hal itu saja membuat para bawahannya sakit kepala.
Tepat saat mereka hendak mempercepatnya, Wu Xingxue berbicara lagi. "Jadi banyak dari kalian yang begitu panik dan tergesa-gesa karena kalian bukan tandingan mereka?"
Semua orang tetap diam.
Yah, mereka pasti tidak boleh mengangguk menanggapi itu.
"Chengzhu, para murid sekte kultivasi di luar sana bahkan tidak layak untuk disebut." Kata yang tertua.
Yang di sampingnya terdiam selama dua detik, lalu berbalik menatapnya diam-diam, tidak percaya.
"Tapi untuk Wilayah Utara Canglang sendiri…" Matanya menyapu sekelilingnya. "Mereka semua mengatakan telah terjadi anomali di sini hari demi hari karena sumber energi spiritualnya telah terkuras habis. Rumor ini kemungkinan benar. Kalau tidak, orang seperti kita tidak mungkin bisa masuk dengan kemampuan yang kita miliki. Namun, tempat ini berada di bawah pengawasan Dewa Tianxiu* itu.
*(tiān xiù shàng xiān) — Lit. Konstelasi Surga Tinggi Keabadian/Dewa/Surgawi | Ada tiga cara untuk membaca karakter xiù. Yang pertama, (sù), melihat penggunaan yang lebih luas, mulai dari 'semalam' hingga penundaan, 'tinggal' dan 'selalu'. Yang kedua adalah (xiǔ), kata benda kolektif untuk malam. Yang ketiga adalah (xiù), artinya bintang atau konstelasi. Pilihan terjemahan Tianxiu mengacu pada bacaan ketiga dari kata ini.
Dia telah mengucapkan kata-kata 'Dewa Tianxiu' dengan cepat dan tidak jelas, tetapi masih disikut oleh orang di sebelahnya.
"Dia sudah binasa bersama dengan Xiandu*, mengapa kau harus menyebut dia di depan Chengzhu ?!" Mereka memanfaatkan fakta bahwa pantai itu letaknya jauh dari tempat Wu Xingxue berdiri dan betapa rendahnya jarak pandang untuk meliriknya, merendahkan suara mereka sampai hampir tidak terdengar.
*(xiān dū) - Lit. Ibukota Surgawi, adalah tempat yang berbeda dari yang disebutkan Wu Xingxue sebelumnya.
Terdiam, Wu Xingxue berpikir dalam hati, Lagi? Ada apa dengan wajah pucat dan sikap tertutup itu?
Dewa Surgawi itu, apakah sesuatu terjadi antara dia dan aku? Tidak, maksudku dengan pemilik asli tubuh ini?
Wu Xingxue benar-benar ingin mereka terus berbicara mengenai topik itu sehingga dia bisa mengetahui keseluruhan ceritanya.
Tetapi karena identitas ini, dia bisa melepaskannya untuk saat ini.
Tapi karena dia bukan orang asli yang seharusnya dirantai di sini, dia tidak tahu reaksi seperti apa yang harus dianggap "normal". Dia hanya bisa diam dan acuh tak acuh mendengarkan bawahannya di pantai memanggilnya dengan nama yang tidak dikenalnya.
Bawahan yang berbicara sebelumnya meliriknya lagi, "Singkatnya… meskipun pria itu sudah lama mati, dia mungkin telah memasang jebakan di sini sebelum dia pergi. Kita akan berada dalam masalah jika itu benar."
"Itu benar."
"Jadi, Chengzhu, ayo kita pergi sekarang!"
Nada mereka dipenuhi kecemasan, nampak seperti permohonan yang sungguh-sungguh.
Chengzhu mereka berfikir ini sangat masuk akal, dan dia bisa mengangguk untuk menunjukkan persetujuannya.
Tapi saat ini, Chengzhu mereka memiliki masalah yang lebih mendesak.
Yaitu: Bagaimana aku bisa turun dari pohon ini sambil terus berpura-pura menjadi Iblis Agung?
Wu Xingxue melihat ke kolam yang dalam di bawahnya dan kemudian melihat ke pantai.
Bawahannya menatapnya dengan penuh semangat, menunggu perintah.
Sebuah pikiran muncul di benaknya. Dia mengangkat tangannya dan secara acak memilih seseorang yang terlihat relatif enak dipandang.
"Kau, kemarilah," suaranya lembut.
Orang yang terpilih menggigil dan membeku di tempat.
"Aku?"
"Mn."
"Chengzu, apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Bukan aku yang berbicara barusan…"
Wu Xingxue: "..."
Pengecut.
"Kemarilah," ulangnya dengan lembut sambil mengaitkan jarinya.
Saat dia bergerak, rantai tak terlihat itu membuat suara berdentang lagi.
Orang yang terpilih tidak bertanya lebih banyak dan dengan berani melangkah ke genangan air itu. Dengan langkah besar, hanya butuh beberapa detik untuk mencapai pohon layu tersebut.
"Chengzu."
Saat dia hendak melangkah ke pohon, "Duarrrr!"
Aura pedang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya datang dari segala arah, membawa kengerian sejauh puluhan ribu mil di Wilayah Utara Canglang.
Tangan yang diulurkan ke Wu Xingxue segera berubah menjadi kabut darah, dan seluruh tubuhnya tersapu kembali ke pantai.
Dalam sekejap, formasi raksasa terbentuk dan air menerjang seperti ombak.
Wu Xingxue merasakan energi pedang yang mengerikan mendatanginya, dan tanpa sadar menutup matanya.
Ketika dia membuka matanya lagi, teratai emas raksasa, cukup besar untuk menutupi seluruh Wilayah Utara Canglang, perlahan terbuka di bawah kakinya.
Dalam tumpukan salju yang menyilaukan dan diselimuti cahaya keemasan, dia melihat sesosok bayangan memegang pedang raksasa*.
*(jiàn yì) - Pengguna kehendak pedang dan kehendak pedang itu sendiri.
Orang itu sangat tinggi. Tulang rawan telinga kanannya ditusuk dengan tiga paku berkabung hitam, dia mengeluarkan niat membunuh yang sangat intens, tetapi, kecantikan wajahnya sebanding dengan mahkota giok*. Kehadirannya membuat udara di atas Laut Abadi berbau seperti besi dingin.
*(guān yù) - Umumnya digunakan sebagai perbandingan untuk mengungkapkan kecantikan seorang pria tampan.
Tertiup oleh angin, bayangan raksasa itu menoleh untuk melihat Wu Xingxue. Dari bawah telinganya hingga bagian bawah lehernya, ada segel emas yang samar-samar terlihat.
Tertulis kata "Mian".
Seperti yang diketahui semua orang, Dewa Surgawi, Xiao Fuxuan, diberi nama "Mian" dari surga.
"Mian", berarti pengampunan. Pembebasan dari segala dosa.
Catatan Penulis:
Aku kembali! Wu Xingxue adalah penerima (shou), jangan campur aduk ~