Tentu saja, Wu Xingxue tidak berhasil pergi.
Pertama, dia sudah berada di gerbang kota begitu dia tiba. Akan sangat disayangkan jika dia pergi begitu saja. Dan kedua, dia tidak punya tempat lain untuk dituju.
Mereka berkeliaran di sekitar pintu masuk untuk sementara waktu saat kedua murid yang membawa pedang itu datang mendekat.
Wu Xingxue memperhatikan rumbai pedang perak mereka dengan ukiran bunga persik* dari batu giok hibiscus**. Dan ada tanda yang tergantung di pinggang mereka dengan kata-kata "Hua"*** terukir di atasnya; Jelas, mereka adalah dua murid dari Sekte Hua. Untuk bertanggung jawab menjaga pelabuhan dan gerbang kota, mereka harus berasal dari sekte yang cukup kuat.
*Táohuā— Bunga persik adalah gambaran umum dalam budaya Tiongkok. Mereka sering melambangkan cinta dan pernikahan.
**Fúróng yù— Diterjemahkan secara harfiah sebagai "Hibiscus Jade", ini adalah jenis giok khusus yang memiliki warna pink-ungu. (Jade biasanya berwarna hijau.) Itu adalah batu yang unik di Shaanxi. Ini terlihat seperti ini.
***Huā— Bunga.
"Apakah kalian ingin masuk ke kota?" Kedua murid itu menyapa dan berkata, "Belakangan ini, ada beberapa hal yang terjadi di sekitar sini. Oleh karena itu, kota ini memperketat penjagaannya. Kami meminta pengertian kalian jika kalian menganggap tindakan kami tidak sopan atau terlalu menyinggung."
Mereka melirik ke arah Ning Huaishan dan Si Lengan Patah, dan berkata dengan hati-hati, "Kedua pemuda ini ... apa mereka baik-baik saja?"
Kau tidak bisa menyalahkan mereka karena menanyakan hal seperti itu. Begitu kedua pria ini memijakkan kakinya di daratan, mereka segera terhuyung-huyung ke arah patung dan muntah. Reaksi mereka persis seperti yang biasanya dilakukan para iblis.
Jika mereka tidak bepergian bersama Wu Xingxue dan Xiao Fuxuan yang terlihat lebih normal, kedua murid ini mungkin akan segera menghunus pedang mereka.
Ning Huaishan tidak mau repot menjelaskan. Dia meremas jari-jarinya dan membuat ujung kukunya setajam pisau.
Wu Xingxue menariknya ke belakang dan berkata, "Mereka mabuk laut."
"Oh…". Murid yang membawa pedang itu melirik ke arah Wu Xingxue sekali lagi. "Dari mana kalian berasal?" Tanyanya, setengah tidak percaya.
Karena Chengzhu tidak mengizinkannya bergerak. Ning Huaishan hanya bisa menyeka bibirnya dan menjawab, "Kanal Gemerisik Laut Abadi."
"Oh! Pantas. Sepanjang malam tempat itu dihantam petir dan badai. Mempersulit orang-orang yang bepergian dengan perahu."
Kali ini, kedua murid itu mempercayainya.
Mereka kemudian mulai memperhatikan Xiao Fuxuan. Sebelum mereka sempat bertanya, Ning Huaishan menyela, "Ini adalah Cheng-ku—... boneka tuan mudaku."
Xiao Fuxuan, "…...."
Jika kita berlama-lama disini, Ning Huaishan akan mengekspos kita ke seluruh kota hanya dengan mulut embernya, pikir Wu Xingxue.
Namun, gagasan memiliki boneka tidak terlalu mengejutkan, hal itu sudah biasa terjadi di kalangan kultivator. Apalagi sekarang dunia menjadi semakin kacau, hal yang biasa bagi seorang tuan muda untuk membawa boneka sebagai pengawal. Tidak ada gunanya menaruh curiga.
Hanya saja tinggi, penampilan, dan pembawaan boneka itu terlalu mencolok. Boneka itu menarik terlalu banyak perhatian, dan kedua murid yang membawa pedang itu mulai mendiskusikannya terus menerus.
Karena didikan sekte sebelumnya, mereka berhenti menatap Wu Xingxue. Tapi ketika mereka pergi, Wu Xingxue mendengar bisikan diskusi mereka.
"Pernahkah kita melihat boneka itu di suatu tempat sebelumnya? Sepertinya tidak asing? "
"Hmm, sebenarnya Tuan Muda Cheng* itu juga…"
*chéng- Ini adalah nama keluarga yang berasal dari Dinasti Zhou Barat. Ini memiliki pengucapan yang sama dengan (dalam chéng zhǔ) sehingga orang mengira itu adalah nama keluarga Wu Xingxue ketika Ning Huaishan hampir terpeleset.
***
Pada akhirnya, hanya Wu Xingxue dan Xiao Fuxuan yang memasuki Kota Chunfan.
Itu karena patung batu dewa raksasa ditempatkan tepat di tengah jalan menuju Kota Chunfan. Platform tembaga di depannya juga dipenuhi oleh bau dupa persembahan, membuat udara di sekitarnya diselimuti asap pembakaran dupa. Wajah Ning Huaishan dan Si Lengan Patah seketika berubah menjadi hijau. Mereka segera berlari menyelamatkan diri sambil berteriak, "Chengzu, kami akan menunggumu di pegunungan luar kota!"
Ini persis seperti apa yang diinginkan Wu Xingxue.
Saat duo pembuat onar itu pergi, Wu Xingxue segera menyeret Xiao Fuxuan ke sebuah gang.
"Immortal, tolong bantu aku. Aku pikir tidak cocok bagiku untuk pergi ke rumah Yi Wusheng seperti ini, bantu aku mengubah—" Dia berjalan ke gang, dan setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, dia akhirnya berbalik.
Namun, dia melihat pria lain itu menyeret dirinya. Tatapan Xiao Fuxuan bertumpu pada pergelangan tangannya sendiri—yang diseret. Ekspresinya tidak terbaca.
Wu Xingxue kaget dan tiba-tiba melepaskan genggamannya.
Baru saat itulah Xiao Fuxuan mengangkat matanya, "Apa ini caramu biasanya meminta bantuan orang lain?"
Wu Xingxue mengangkat alis, "Bagaimana bisa?"
Tatapan Xiao Fuxuan menyapu jari-jarinya yang menggenggam secara acak dan melirik ke jalan.
Gang itu sangat sempit, dan karena dia tinggi, sinar matahari yang sudah langka itu hampir sepenuhnya terhalang olehnya.
Baru pada saat itulah Wu Xingxue tiba-tiba menyadari bahwa tempat ini mungkin agak terlalu terpencil.
Dia tersenyum, "Biasanya aku tidak meminta bantuan. Tidak banyak gang berliku seperti ini di Kota Que."
Ini benar.
Di Kota Que, selama dia mengangkat tangannya, bahkan tanpa menggumamkan sepatah kata pun, akan selalu ada pelayan yang memberikan apa yang dia inginkan. Dia sama sekali tidak membutuhkan bantuan orang lain.
Wu Xingxue, "Selain itu, di masa lalu, Jika Aku ingin berurusan dengan banyak hal. Aku tidak perlu bersembunyi dari perhatian semua orang."
Xiao Fuxuan menatapnya sesaat tanpa berkomentar.
"Maksudmu penyamaran?" Tanya Xiao Fu Xuan.
Tanpa menunggu Wu Xingxue membalas, dia memindahkan pedangnya ke tangannya yang lain.Sambil menundukkan kepalanya, dia menekuk jarinya dan menekannya ke dagu Wu Xingxue. Xiao Fuxuan lalu mengusapkan ibu jarinya di sisi wajah, dagu, dan dahi Wu Xingxue.
"Jangan membuatnya terlalu jelek." Wu Xingxue mau tidak mau menambahkan.
"..."
Tangan Xiao Fuxuan berhenti sesaat dan melanjutkan lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Sesaat kemudian, dia berkata perlahan, "Terlambat."
Baiklah…
Wu Xingxue akhirnya menyerah dan membiarkannya memodifikasi wajahnya sesuka hati.
Gang ini memang terlalu terpencil dan sepi. Membuat waktu tiba-tiba terasa lambat.
"Kau sudah selesai?" Wu Xingxue bertanya.
"Mn," jawab Xiao Fuxuan.
Dia sudah menurunkan tangannya, tetapi sesaat setelah berpikir, dia mengangkat tangannya lagi dan menyentuh alis Wu Xingxue.
"Ada apa?" Wu Xingxue tidak mengerti.
"Tidak ada apa-apa." Gerakan Xiao Fuxuan cekatan. Ketika dia selesai dengan tugasnya dia tidak lagi menunda dan berjalan keluar meninggalkan gang.
Tapi saat dia berbalik, Wu Xingxue mendengar dia berkata, "Matamu terlalu mudah dikenali"
Wu Xingxue menatap kosong sesaat, lalu dengan cepat menyusulnya, "Xiao Fuxuan."
Pria di depannya itu sedikit memiringkan wajahnya.
"Sebaiknya kau juga mengubah penampilanmu. Karena mereka sangat menyukai patung dewa, dan reputasimu terkenal, mungkin ada patung dirimu di suatu tempat. Meskipun menurutku patung-patung itu sangat berbeda dari dewa yang sebenarnya, tetap saja akan menjadi masalah jika beberapa orang berhasil mengenalimu."
Hanya ketika mereka keluar dari gang dan sinar matahari menerpa matanya, Wu Xingxue menyadari dia tidak perlu mengatakan itu.
Immortal terkenal seperti Xiao Fuxuan, jadi kenapa kalau dia dikenali? Dia bukan seorang Iblis Agung yang telah membuat musuh di seluruh penjuru bumi.
Saat dia ingin mengubah kalimat sebelumnya, dia melihat Xiao Fuxuan menoleh ke samping untuk menunggunya. Penampilannya sudah berubah.
***
Kota Chunfan bukanlah tempat yang kecil. Ada enam sekte di sini, dan yang memiliki reputasi tertinggi dan murid terbanyak tidak lain adalah Sekte Hua.
Sekte Hua terletak di bagian barat Kota Chunfan, di jantung Pulau Bunga Persik. Pertama, tempat ini memungkinkan untuk memiliki kehidupan yang damai dan tenang; mereka tidak perlu memperebutkan area yang sudah diberi batasan oleh sekte lainnya. Kedua, dengan sekte yang begitu besar, mereka bisa melindungi perbatasan barat kota.
Lagi pula, ada Pelabuhan Walet yang berdiri di bagian barat Kota Chunfan. Itu adalah tempat dengan jumlah orang terbanyak dari negeri asing. Pelabuhan Walet adalah tempat berbagai jenis orang berkumpul, tempat dimana para penjahat berbaur dengan orang jujur*. Bahkan dalam keadaan di mana tindakan pencegahan terbaik diambil, setan akan menyusup dari waktu ke waktu.
*Yúlónghùnzá— Terjemahan harfiah "campuran ikan dan naga". Itu adalah idiom Cina yang menggambarkan campuran penjahat dan orang baik.
Setiap kali iblis menyelinap ke kota, itu akan menjadi mimpi buruk semua orang.
Kebanyakan iblis awalnya adalah manusia. Mereka terlihat seperti orang biasa dan berbicara dengan bahasa manusia. Sebelum melangkah ke jalan kejahatan, mereka bahkan dulunya adalah bagian dari penduduk kota Chungfan. Jadi dengan bercampurnya mereka di antara kerumunan, hampir tidak mungkin ada cara untuk mengidentifikasi mereka.
Cara Iblis berkultivasi terlalu kejam dan jahat. Mereka licik, plin-plan, dan bisa menyihir orang. Mereka juga sangat haus darah.
Beberapa Iblis bahkan mempunyai kemampuan untuk berganti kulit, membuatnya susah dan sulit untuk ditangkap.
Para Iblis memakan jiwa dan daging mentah, dan setelah menguduskan salah satunya, mereka akan bergabung ke dalam tubuh dan mencari yang berikutnya. Proses ini cepat dan diam.
Dikatakan bahwa beberapa dekade yang lalu, meskipun itu bukan masa paling makmur, ada lebih dari 200.000 rumah tangga di Kota Chunfan.
Dua tahun yang lalu, hanya tersisa 100.000.
Dan sekarang, hanya dalam waktu dua tahun, 100.000 ini telah berubah menjadi 70.000.
Luas wilayah Kota Chunfan tidak berubah sedikitpun. Hanya saja semakin banyak rumah kosong dan terbengkalai. Semakin dekat area itu dengan tembok perbatasan, semakin sepi pula area itu.
Sejauh mata Wu Xingxue memandang yang tersisa hanyalah hamparan rumah-rumah yang kosong. Rumah-rumah kosong itu tertutupi lapisan jaring laba-laba yang tebal, dan lubang dengan berbagai ukuran menghiasi pintu dan jendela. Ditambah dengan deru angin musim dingin membuat rumah-rumah ini terdengar seperti hantu yang sedang menangis.
Hanya area di dekat sekte tertentu yang memiliki tanda-tanda kehidupan.
Rumah-rumah berkerumun di sekitar sekte seperti semut berkerumun di sekitar tetesan madu.
Tapi ada satu pengecualian — itu adalah Sekte Hua.
Tidak, tidak ada yang salah dengan hal itu.
Itu karena Pulau Bunga Persik dan seluruh Sungai Timur berada di bawah pengawasan tunggal Sekte Hua. Itu sudah menjadi tempat yang berbahaya dari berbagai sisi—mudah untuk melancarkan serangan tetapi sulit untuk bertahan. Ditambah lagi, Sekte Hua memiliki banyak murid. Jika mereka tidak berhati-hati dan kemudian ada Iblis menyelinap, konsekuensinya menjadi tidak terbayangkan.
Jika orang-orang biasa—yang tidak memiliki pengetahuan tentang sihir surgawi dan tidak memiliki cara untuk melindungi diri mereka sendiri berkumpul di sini, itu seperti memberikan undangan terbuka kepada iblis untuk berpesta, mengadakan jamuan makanan yang lezat.
Lalu ... Pulau Bunga Persik mungkin tidak akan memiliki hari yang damai lagi.
Jika sekte surgawi gagal menjaga, rakyat jelata dipastikan menderita.
***
Ketika Wu Xingxue mendengar percakapan tentang Sekte Hua ini, dia sudah menganggap "Pulau Bunga Persik" sebagai tempat kemalangan. Dia berpikir bahwa dia seharusnya tidak pergi ke tempat berbahaya seperti itu.
Akhirnya, satu jam kemudian, dia dan Xiao Fuxuan berdiri di depan pintu masuk Jembatan Dermaga Pulau Bunga Persik, dengan mata terbelalak menatap ke arah para murid junior yang menjaga mereka sebelumnya.
"Tidak, tunggu." Wu Xingxue meraih lengan Xiao Fuxuan saat dia mundur ke pantai. "Bukankah kau setuju untuk membawaku ke Yi Wusheng? Kenapa di kedua belas tiang jembatan itu hanya ada tulisan Hua???"
"Katakan yang sebenarnya. Apa kau benar-benar mengenal Yi Wusheng?"
"Bukankah nama belakangnya Yi?"
Xiao Fuxuan "..."
Dia mengerutkan kening dan menatap Wu Xingxue. Ekspresinya membeku tapi sepertinya dia kesulitan mengungkapkan apa yang harus dikatakan selanjutnya*.
*Teks asli: yīyánnánjìn- Ungkapan bahasa Mandarin umum yang berarti "sulit dijelaskan dengan kata-kata." (mis. ini rumit)
"Siapa yang memberimu gagasan bahwa semua orang di Sekte Hua adalah murid keluarga dan tidak memiliki nama belakang yang berbeda?" Tanya Xiao Fuxuan.
Wu Xingxue bertanya, "Kenapa kau tidak mengatakannya sebelumnya ..."
Xiao Fuxuan, "..."
Apa kau bertanya?
Tanpa ekspresi, dia mengangkat dagunya ke arah pulau di sungai, "Kebetulan aku pernah berinteraksi dengan Yi Wusheng di masa lalu, aku yakin akan hal itu. Dia salah satu Tetua dari Empat Aula Sekte Hua, dan dia juga memiliki hubungan yang mendalam dengan Sekte Hua."
Wu Xingxue, "Apa hubungannya?"
Xiao Fuxuan, "Istri Yi Wusheng adalah adik perempuan Hua Zhaoting, Ketua Sekte Hua."
Setelah berbicara, dia melirik jari-jari Wu Xingxue yang sedang memegang tangannya. Sesaat kemudian, dia berkata, "Berapa lama kau berencana untuk menahanku di sini?"
Wu Xingxue tidak tahan lagi dan melepaskan genggamannya. Saat dia mengikuti Xiao Fuxuan menuju dermaga, dia bergumam, "Kau adalah Celestial Tianxiu yang pernah tinggal di Xiandu. Bagaimana bisa kau mengetahui urusan dunia fana dengan sangat baik?
Xiao Fuxuan tidak menjawab.
Ketika mereka akan melangkah ke dermaga, beberapa murid berlari ke depan dan menyapa mereka dengan sopan sambil membawa pedang, wajah mereka penuh dengan kebingungan.
Tiba-tiba mendengar Xiao Fuxuan berkata, "Di masa lalu ada seseorang yang suka datang kemari."
Wu Xingxue tertegun.
Segera, para murid berkata serempak, "Tuan. Yi Wusheng masih mengasingkan diri* di aula belakang dan belum keluar. Kami sudah melaporkan ini ke Pemimpin Sekte kami. Ikuti kami untuk beristirahat sebentar di Aula Tinghua**. Dia akan segera tiba."
*Chètuì- Ini adalah bentuk pelatihan pengasingan diri, di mana seseorang akan menutup diri untuk bermeditasi dengan harapan akan terobosan. Ini berasal dari praktik Buddhis, di mana seorang biksu mengasingkan diri dari dunia luar untuk bermeditasi.
**Tīng huā- Secara harfiah diterjemahkan sebagai "mendengarkan bunga"
"Silahkan ikuti kami."
Wu Xingxue menyebrangi jembatan panjang dan memasuki gerbang Sekte Hua. Saat dibawa ke Aula Tinghua, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.
Istri Yi Wusheng adalah saudara perempuan Pemimpin Sekte Hua.
Dan ayah, saudara laki-laki, istri, dan anak perempuan Yi Wusheng semuanya meninggal secara tragis di tangan pemilik asli tubuh ini…
Itu berarti, tidak hanya Yi Wusheng yang malang tetapi bahkan sekte terbesar Kota Chunfan… seluruh Sekte Hua, memiliki dendam terhadapku?
Wu Xingxue: "..."
Mungkin aku bunuh diri saja, setidaknya dengan cara itu akan lebih cepat dan tidak menyakitkan.