1291 Setelah Mithras, alam surga Mithras .
Kematian tersedot . Tapi tidak sebanyak yang dia pikirkan.
Kia tidak pernah religius, jadi, dia mengharapkan kehampaan yang gelap dan kemudian tidak ada apa-apa. Namun tampaknya, agama menyukai sesuatu.
Akhirat ada, dan itu tampak seperti kuil Yunani yang terbuat dari marmer, awan keemasan, dan cahaya yang bersinar. Dewa mana pun yang memerintah tempat ini telah memberinya kursi yang nyaman untuk duduk, di depan tumpukan kayu yang terang.
"Kia Bekele."
Dia mengangkat matanya, menemukan bahwa apa yang dia pikir sebagai pilar sebenarnya adalah kaki dari dua sosok besar.
Yang pertama adalah pria hebat dengan kulit seperti pualam, seperti patung yang dipahat dari batu. Entitas itu mengenakan mahkota api dan membawa pedang yang menyala-nyala, tersembunyi di bawah mantel kerajaan. Itu adalah tipikal raja, dengan dua matahari sebagai mata menatap Kia dengan kebaikan hati. "Aku Mithras, dewa matahari, hukum, penyembuhan, dan keadilan," dia menampilkan dirinya dengan suara yang hangat dan menggelegar.
"Dan aku Leone, dewi kemuliaan, bangsawan, seni, dan kekuatan." Yang kedua adalah ksatria sejati berbaju zirah, seorang wanita dengan rambut pirang, mata biru bersinar, dan mengenakan zirah emas. Dia membawa pedang besar yang berlabuh di tanah dengan kedua tangan di gagangnya, dan memancarkan aura keberanian. "Kami adalah dua dari dua belas dewa Outremonde."
Terlampaui?
"Koin memiliki dua wajah, Kia," kata Mithras. "Bumi hanyalah satu dunia di antara banyak dunia, dan ia memiliki kembaran. Terlampaui. Dunia yang bentuknya mirip dengan milikmu, tetapi dengan naga alih-alih pesawat, sihir alih-alih sains. Dunia yang terancam oleh wabah besar, dan sangat membutuhkan para pahlawan."
"Kamu mati lebih awal di Bumi sebelum kamu bisa memenuhi takdirmu," lanjut Leone, Kia bertanya-tanya apakah mereka sudah menikah atau teman yang sangat dekat untuk disinkronkan dengan baik. "Tapi kematian adalah sebuah pintu. Itu bisa membawa mu ke akhirat apa pun yang menunggu, atau ke peluang baru di Outremonde.
"Seperti reinkarnasi?" Suka novel yang dia baca online?
"Jika Kamu mau," Mithras menjelaskan pilihannya. "Kita dapat mengembalikan Kamu ke Outremonde seperti sekarang, dengan semua yang Kamu bawa. Atau Kami dapat mereinkarnasi mu menjadi tubuh manusia, elf, kurcaci, atau bahkan kucing. Selama itu bukan fomor atau naga, kamu bisa menjadi apa saja, atau siapa saja."
"Itu ... anehnya spesifik," kata Kia.
"Fomors tidak memiliki jiwa dan karenanya Kamu tidak dapat menjelma sebagai satu jiwa. Naga ..." Leone membuat wajah jijik, sebelum mendapatkan kembali ketenangannya. "Naga dilarang. Kamu akan diberikan berkah ilahi, dan anugerah besar, sehingga Kamu dapat menempa takdir baru bagi diri mu sendiri. Tapi kekuatan besar datang dengan kewajiban tertentu."
Tentu saja, akan ada tangkapan. Kia tidak melakukan sesuatu yang luar biasa dalam hidup. Dia pindah dari Ethiopia ke Eropa bersama orang tuanya, hanya untuk meninggal sebagai siswa sekolah ketika pacar bodohnya mengendarai mobil mereka ke mobil lain. Di luar beberapa pekerjaan amal di waktu luangnya, dia tidak memiliki sesuatu yang heroik untuk dipersembahkan. "Kamu punya misi untukku."
Leona mengangguk. "Orang-orang Outremonde diancam oleh musuh kuno, para penguasa peri dari fomor."
"Mereka bukan peri kecil di film-filmmu. Fomors adalah kekejian tak berjiwa, penyihir jahat, pemakan anak-anak, dan raksasa kejam. Mereka memperlakukan manusia sebagai mainan atau makanan, dan menciptakan kehidupan hanya untuk memperbudaknya. Mereka mengangkat beastkin dengan memberi hewan hadiah kecerdasan, hanya untuk memburu mereka untuk olahraga. Mereka adalah tiran busuk yang pernah memerintah Outremonde dengan tangan besi bersama rival naga mereka, sebelum sesama dewa kami, Dice, datang."
"Melalui dukungan Kami dan kekuatan Kelas, manusia dan spesies lain perlahan mendorong mereka kembali ke sudut gelap Outremonde. Tapi hampir seabad yang lalu, salah satu dari mereka memutuskan untuk melawan."
Mithras mengangkat tangan, dan gambar hantu mini muncul di depan Kia, seperti hologram.
Adegan tersebut mewakili kota abad pertengahan yang dihuni oleh manusia dan diserang oleh monster. Troll, raksasa, harpy bersayap, dan kengerian lainnya telah menembus tembok benteng, membakar kota saat melawan pertahanan ksatria dan penyihir yang runtuh. Itu akan terlihat luar biasa jika pertempuran itu tidak sepihak dan menguntungkan gerombolan itu.
Pengendara mengerikan seukuran gedung pencakar langit mengamuk di sekitar kota, menghancurkan rumah di setiap langkahnya. Makhluk itu, seorang humanoid, mengendarai kadal raksasa dengan paku di punggungnya seolah-olah itu adalah seekor kuda.
Apakah itu tarrasque D&D? Atau Godzilla? Dan ada sesuatu yang menungganginya ?
Raksasa yang menungganginya tampak seperti ksatria mengerikan tanpa kepala, membawa kapak besar dari daging dan tulang dengan satu tangan. Mata api biru melayang melayang di tempat kepala seharusnya berada, menatap ke bawah dengan kedengkian pada orang-orang kecil yang ditebas monster itu tanpa ampun.
"Raja Balaur, yang terkuat dan terkotor di antara para fomor, telah mengumpulkan pasukan yang mengerikan dan mengobarkan perang melawan benua Mistral," Mithras menjelaskan dengan suara muram. "Negara-negara telah jatuh kepadanya, dan sekarang Gardemagne, benteng umat manusia, terancam kehancuran. Jika dia berhasil, Balaur akan merendam benua dengan darah semua manusia, jadi mereka mungkin tidak akan pernah bangkit lagi untuk menantang para fomor."
"Mengapa kamu tidak membantu manusia secara langsung?" Itu selalu mengganggunya mengapa dewa sepertinya tidak pernah melakukannya dalam cerita, dan makhluk itu tampak seperti ancaman yang cukup besar untuk menjaminnya. "Benda itu terlihat jahat ."
"Kami ingin, dan begitu aku melakukannya," kata Mithras, mengejutkannya. "Tapi Kami tidak maha kuasa. Kami lebih dekat dengan Olympian mu, atau Aesir mu. Kami kuat dan Kami tidak bisa mati, tetapi Kita memiliki batasan."
"Satu milenium yang lalu, Kami para dewa setuju untuk tidak bertarung di Outremonde sendiri," kata Leone. "Karena ketika Kami melakukannya, Kami menyebabkan lebih banyak kerugian daripada kebaikan, tanpa pemenang yang jelas. Dewa lain, Sablar si Pemakan Dunia, mendukung para fomor dalam pencariannya untuk penipisan universal, dan dengan demikian mencegah kita untuk campur tangan. Jadi untuk saat ini, yang bisa kami lakukan hanyalah membimbing dan memberdayakan manusia. Kami dapat mereinkarnasi manusia dari Bumi, dengan 'mengklaim' jiwa mereka, dan menjadikan mereka juara kami."
"Jadi, jika Aku setuju untuk melawan Balaur ini, Aku akan diberikan kehidupan baru dan kekuatan luar biasa?"
"Ini akan menjadi perjalanan yang berbahaya, dan kamu mungkin akan mati," kata Mithras. "Tetapi ketahuilah bahwa jika Kamu mati dalam menjalankan tugas, Kamu akan diberikan tempat di alam ilahi Kita. Kamu juga tidak akan sendirian."
"Kita mereinkarnasi banyak manusia lain dari duniamu, yang memiliki potensi untuk menjadi pahlawan sejati," Leone membenarkan pemikiran Kia sendiri, "Bersama-sama, kalian akan membentuk perang salib yang hebat dan bertarung sebagai satu kesatuan melawan Balaur."
Mereka menyuapnya dengan surga?
Sekarang dia tahu itu ada, bagaimana dia bisa menolak?
"Bisakah Aku mendapatkan tubuh yang lebih baik?" dia bertanya, sedikit malu. Kia berkulit hitam, dengan tampilan kutu buku dan kacamata; tipe gadis yang menghabiskan waktunya di perpustakaan tanpa melihat cahaya hari. Dia selalu memiliki semacam masalah tubuh karenanya, dan memanfaatkan kesempatan itu. "Aku ingin tetap menjadi manusia dan dekat dengan siapa Aku, hanya ... lebih tampan."
"Itu bisa diatur," kata Leone, yang tidak terdengar terkejut.
"Ya. Aku tidak ingin terlalu banyak perubahan, hanya ingin lebih sehat, tidak perlu kacamata, dan memiliki wajah yang cantik. Aku tahu kedengarannya bodoh, tapi..."
"Ini tidak bodoh, Kia," Mithras meyakinkannya dengan kebaikan, "Bahkan, kamu lebih dewasa dan rendah hati dari yang lain."
"Ah? Bagaimana?"
"Kebanyakan dari mereka meminta... peralatan yang lebih besar... dan Aku tidak akan menodai diri ku sendiri dengan memberikan rincian yang mengerikan."
"Kamu bisa mendapatkan dada yang lebih besar? Apakah itu di atas meja?"
Tatapan para dewa menjadi dingin dan tak tertahankan.
"Aku bercanda," kata Kia, yang tidak yakin pada dirinya sendiri. Tawaran itu bagus, dan dia tidak terburu-buru untuk menemukan akhirat 'normal' apa pun yang menunggunya. "Aku ikut."
"Terima kasih, Kia," kata Mithras. "Haruskah kita, Leone?"
"Tapi sebelumnya, bolehkah aku bertanya padamu?" Para dewa mengangguk atas permintaan Kia. "Kenapa aku, di antara yang lainnya? Apa yang membuat ku istimewa?"
Para dewa bertukar pandangan dalam keheningan yang tidak nyaman. Setelah detik-detik yang panjang dan menyakitkan, Kia menjadi sangat gugup.
"Aku tidak tega memberitahunya," kata Leone kepada Mithras.
Dewa menghela nafas sebagai tanggapan, menatap Kia. "Kia. Aku adalah dewa keadilan. Kebenaran dan kejujuran berada di bawah bidang ku, yang berarti Aku secara fisik tidak dapat berbohong, tidak peduli seberapa besar Aku ingin menyelamatkan perasaan seseorang. Kata-kata ku akan menjadi kebenaran objektif, jadi tolong, jangan mengambil apa pun yang ku katakan secara pribadi."
Kia mempersiapkan diri untuk menghadapi dampak.
"Kamu hambar, dan mudah dilupakan."
Kia tenggelam lebih dalam di kursinya.
"Kamu sebagian besar tidak relevan dalam kehidupan mu sebelumnya, dan meskipun Kamu meninggal dengan karma baik, itu lebih karena tidak adanya perbuatan jahat daripada kualitas yang berharga. Kamu, karena tidak ada kata yang lebih baik, biasa-biasa saja , tetapi lumayan .
Belum pernah Kia mengira kata-kata bisa begitu menyakitkan.
"Kami telah mereinkarnasi semua orang yang dapat Kamu sebut bahan pahlawan sejati, tetapi para fomor membunuh mereka, atau mereka tidak cukup dengan sendirinya. Kami, menggunakan ekspresi lokal mu, mengorek bagian bawah tong, dan menerima siapa pun dengan karma baik dari jarak jauh. Kami berharap di mana kualitas gagal, kuantitas akan berhasil. Situasinya begitu mengerikan. Bahkan jika Kami tidak mengharapkannya, Kamu memiliki potensi, dengan beberapa anugerah dan keberuntungan, untuk menjadi seorang pahlawan. Itu tidak mungkin tapi mungkin ."
Sekarang, harga diri Kia telah tercabik-cabik, dan dia tidak dapat menemukan kata-katanya.
"Tapi tidak ada tekanan," Leone mencoba meyakinkannya, dengan senyum yang dipaksakan.
Tidak, tidak sama sekali.
"Kamu masih bisa menjadi pahlawan, dan raih kesempatan untuk tumbuh menjadi legenda," kata Mithras, lebih ramah dari sebelumnya. "Bahkan jika kamu gagal, aku akan menyambutmu di alamku, di mana kamu bisa menikmati kehidupan akhirat yang melimpah. Pilihan ada di tanganmu."
Dia jauh lebih menyukai ide itu daripada sebelumnya, tapi itu masih lebih baik daripada alternatifnya.
Kedua dewa mengangkat tangan ke arahnya, dan dua simbol muncul di punggung masing-masing telapak tangan Kia sebagai tato: matahari keemasan yang bersinar, dan perisai dengan simbol pena bergaya.
Selamat! Kamu diberi level di Kelas [ Paladin ] yang prestisius!
+1 STR, +1 VIT, +1 CHA, +1 LCK!
Kamu mendapatkan Keuntungan Kelas [ Juara Suci ], dan Keuntungan Pribadi [ Diklaim oleh Mithras ] dan [ Diklaim oleh Leone ]!
[ Juara Suci] : Kamu memperoleh kemahiran tingkat lanjut dengan Pedang dan Tombak, semua serangan yang Kamu lakukan dengan senjata apa pun akan menimbulkan Kerusakan Suci tambahan.
[ Diklaim oleh Mithras ] : Saat Kamu naik level, Kamu memiliki peluang tambahan 10 persen untuk mendapatkan poin Karisma atau Kekuatan. Kamu juga kebal terhadap semua efek Api dan Suci, kecuali yang disebabkan oleh Mithras atau para budaknya.
[ Diklaim oleh Leone] : Saat Kamu naik level, Kamu memiliki tambahan 10 persen peluang untuk mendapatkan poin Vitalitas atau Keterampilan. Kamu mendapatkan bonus EXP 30 persen setiap kali Kamu menyelesaikan misi atau membunuh monster.
Biasa-biasa saja dan lumayan?
Kia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan menunjukkan kepada mereka bahwa mereka salah.
Dia akan menunjukkan semuanya.
1301 Setelah Mithras, tiga hari setelah penobatan Kaisar Vainqueur.
"KIA! KIA! Keluarkan pantatmu di sini!
Kia terbangun dari tidurnya dengan sakit kepala yang berat, sebotol anggur yang diminumnya tadi malam di sisi tempat tidurnya yang berukuran besar. Matahari pagi mengganggunya melalui jendela, membuatnya mengerang dan menarik seprai ke dirinya sendiri.
Dia mendengar alasan kepala pelayannya dengan tamu di sisi lain pintu. "Tuan Nostredame, Shining Knight tidak ingin diganggu... dia sedang tidak enak badan..."
"Aku rekan setimnya, Aku telah melihatnya di posisi paling memalukan yang bisa dibayangkan. Pagi yang buruk itu jinak.
Menyadari suara pria itu, Kia mengeluarkan erangan frustrasi. "Biarkan pengisap masuk ..."
Pintu terbuka dengan tendangan, dan peri gelap yang tinggi dan menawan dengan kulit gelap dan rambut putih pendek masuk. Dia mengenakan jubah biru dan emas bayangan yang dipenuhi dengan kekuatan magis, di samping sejumlah artefak yang kuat, dari cincin hingga diadem perak. Mata ungunya menatapnya dengan ketidaksetujuan berat. "Kia, apa-apaan ini, ini sudah jam satu siang!"
Tangannya meraih barang-barang yang tergeletak di bawah tempat tidurnya. Dia meraih pedang legendarisnya Arondight, ditempa untuk membunuh naga terkuat, dan menggunakannya sebagai tongkat untuk berdiri dari tempat tidur. "Apa masalahnya…"
"Kia, astaga, apakah kamu mabuk ?" Dia menutup pintu di belakang sebelum membuka jendela dengan telekinesis, membiarkan udara segar masuk.
"Tidak, aku baru saja… terlalu banyak anggur tadi malam… beri aku waktu sebentar…" Dia meletakkan tangan di dadanya. "[Menyembuhkan]."
Hangover diakhiri dengan aura lampu hijau, dan Kia bisa berpikir dengan baik lagi. "Lebih baik," katanya, berdiri tegak dan menyeringai pada rekan setim lamanya, "Hai, Kevin."
"Ini Nostredame!" temannya mencercanya. "Berapa kali aku memberitahumu untuk menggunakan nama pahlawanku?"
Kia ingat, tapi tetap menggodanya. Seperti banyak lainnya Diklaim, Kevin telah memilih nama baru yang terdengar seperti fantasi saat tiba di Outremonde. Karena mereka setebal pencuri, dia membiarkannya lolos karena alasan yang sama dia merasa nyaman membiarkan dia di kamarnya sementara dia hanya mengenakan pakaian dalam putih.
Kia bergerak menuju cermin setinggi dua meter di kamar tidurnya, merapikan rambutnya. Ketika para dewa bereinkarnasi, mereka mengubah penampilannya hingga dia melupakan yang lama. Tubuh barunya di dunia aneh itu menyerupai model Liya Kebede, dengan rambut hitam sebahu, kulit gelap berkilau, dan mata tajam. Dia telah kehilangan beberapa otot dan bertambah gemuk sejak dia mulai tinggal di kebun anggur, tetapi dia masih lebih mirip amazon daripada bunga yang rapuh.
Sebagian besar bernafsu melihatnya, sampai membuatnya tidak nyaman, tetapi Kevin tidak. Nerd itu hanya menyukai sihir dan matematika, sampai-sampai dia meminta untuk menjadi dark elf karena itu akan membuat pertumbuhan Inteligensinya menjadi lebih baik. "Kepala pelayan memberitahuku bahwa kamu minum sepanjang waktu," tegur Kevin padanya. "Aku tahu Kita mengadakan pesta yang epik dan berantakan dulu, tapi minum sendirian tidak seperti mu."
"Aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan," aku Kia.
Dua tahun lalu, dua ratus petualang berpengalaman di kisaran enam puluh level ke atas melawan Raja Balaur di Golden Fields, Kia di antara mereka, dalam pertempuran epik untuk masa depan benua. Masing-masing memiliki peralatan terbaik, termasuk artefak, waktu persiapan, dan strategi yang diminyaki dengan baik.
Pada saat Kia mendaratkan pukulan terakhir, mereka turun menjadi sebelas.
Tapi akhirnya, dengan kematian pemimpin mereka, para fomor jatuh ke dalam pertikaian, gerombolan mereka berhamburan, dan orang-orang yang tersesat dengan mudah memilih para petualang. Sementara para jenderal seperti Mag Mell berhasil mundur ke tanah air mereka di Prydain, perang telah usai. Kehidupan fana akan bertahan.
Kia, sebagai salah satu pahlawan wanita terhebat di Gardemagne, dianugerahi gelar Ksatria Cemerlang dan tanah bangsawan. Termasuk perkebunan anggur tempat dia menghabiskan sebagian besar waktu luangnya saat ini. Kevin, sementara itu, telah menjadi kepala sekolah akademi kerajaan Gardemagne dan penasihat raja.
Dan itu membuatnya bosan sampai mati.
Kia sekarang telah melampaui level enam puluh, dan hampir tidak ada yang bisa mengancamnya lagi. Yah, beberapa monster kuat bisa, tapi setelah pertempuran legendaris dengan Raja Balaur, semuanya terasa seperti kekecewaan. Alih-alih melakukan pencarian epik, dia menghabiskan hari-harinya dengan berpidato atau dirayu oleh para bangsawan yang ingin menikahi Pahlawan Wanita dari Bidang Emas. Bahkan salah satu pangeran Gardemagne telah melakukannya.
'Kembali pada hari itu,' seperti kata Kevin. Kia merasa seperti orang-orang tua pemarah yang mengomel tentang 'masa lalu yang indah', dan dia membencinya .
Matanya tertuju pada baju zirah dan perisai starmetal hijau cerahnya yang berdiri di sudut. Mungkin dia bisa kembali ke jalan sebagai pahlawan solo, melawan musuh di Prydain, atau menjelajahi benua barat?
"Apakah Kamu ingin minum?" Kia menawarkan temannya, sambil menjentikkan jarinya, menyebabkan meja yang ditutupi kertas muncul, di samping kursi.
"Tidak, terima kasih," katanya, duduk dan mengundangnya untuk melakukan hal yang sama. "Aku datang untuk urusan bisnis, sebenarnya."
Dia melakukan nya? Kia tiba-tiba mendengarkan karena bisnis biasanya melibatkan para fomor atau Brandon Maure. "Raja akhirnya memutuskan untuk menginvasi Ishfania?"
"Belum, dan Kita memiliki rubah baru di kandang ayam. Seekor naga merah besar muncul di selatan dan menyebabkan banyak kekacauan di sana. Dia telah diidentifikasi sebagai Vainqueur Knightsbane, wyrm merah tua yang meneror Midgard sebelum dihancurkan oleh Balaur dan kemudian diasimilasi oleh Gardemagne. Dia dianggap tewas selama Perang Abad, tetapi sejauh ini, laporan dan ramalan setuju bahwa ini adalah real deal.
Wyrm merah yang lebih tua. Seperti fomor, seseorang akan membutuhkan pesta di tahun lima puluhan untuk membunuhnya. Kia mungkin bisa menjatuhkannya sendirian, jadi membawa seluruh rombongan itu berlebihan. "Seberapa berbahaya?" dia bertanya, nadanya yang berharap mengejutkannya. "Nama itu terdengar familiar. Kurasa Aku mendengar cerita tentang dia.
"Dia adalah tipikal naga di Outremonde, setidaknya di wilayah selatan. Dia dianggap sebagai malapetaka terbesar di zaman itu, sebelum Raja Balaur datang, dan mendapat julukan Knightsbane karena dia membunuh setiap pahlawan yang menantangnya."
"Seperti nya. Raja ingin aku menanganinya?" Itu akan mengubah pikirannya dan sedikit mengalihkan perhatiannya.
"Sebenarnya, ini… lebih rumit dari itu. Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan wajah lurus tapi… Dia memiliki pasangan manusia, dan mereka…" Kia mengerutkan kening, saat temannya kesulitan menemukan kata-katanya. Dia akhirnya memberinya surat pendek. "Hanya dibaca."
Kia melanjutkan, dan semakin dia membaca, dia semakin bingung. " Kaisar Vainqueur Knightsbane? Perusahaan petualang V&V?"
"Naga itu ingin dibayar dengan tanah dan emas karena menghancurkan salah satu jenderal Maure, lich Furibon."
"Apa maksudmu, naga itu ingin dibayar ? " Dia dengan cepat menemukan jawabannya. "Jangan bilang…"
"Guild petualang mengenali Vainqueur Knightsbane dan rekan manusianya sebagai perusahaan petualang, termasuk piring. Dengan kehancuran Furibon, mereka harus ditingkatkan ke peringkat emas, tetapi setelah kegagalan Euskal, mereka mungkin akan memilih besi atau perunggu yang lebih aman secara politik.
Kegagalan Euskal? Apa yang dia lewatkan tadi malam? "Seekor naga. Seorang petualang naga."
"Dengan tingkat kelas."
Naga bisa mendapatkan level kelas? Dia mengira mereka seperti fomor, tidak berjiwa, dan karenanya tidak dapat mengakses sistem, bahkan setelah diberitahu tentang keberadaannya. "Bagaimana ini bisa terjadi? Mulai dari awal."
"Pasangan manusianya adalah Victor Dalton. Dia adalah Claimed of Dice, yang akhirnya bergabung dengan Nightblades tak lama setelah tiba di Outremonde. Dia mengambil level di kelas [Penjahat] dan memiliki waktu singkat—"
"Dalton," Kia memotongnya. "Nama keluarganya adalah Dalton , dan dia mulai sebagai Penjahat ?"
"Ya, dia cenderung melakukan kejahatan. Bayangkan jika namanya adalah Dick Dalton." Kia hanya bisa terkekeh. "Ngomong-ngomong, dia bekerja untuk sindikat Nightblades di Noblecoeur sebelum pergi untuk menjadi seorang petualang. Dia dipekerjakan oleh Marquise of Carabas melalui guild petualang cabang Albain untuk memulihkan rapier, yang membawanya ke sarang Vainqueur. Kita tidak tahu apa yang terjadi di sana, tapi ada tiga hal yang pasti setelah itu: Vainqueur kembali, Dalton telah menjadi komplotannya, dan mereka memaksa guild lokal untuk menyatakan mereka sebagai perusahaan petualang resmi."
"Apakah Dalton—"
"Dia tidak mengendalikan naga sejauh yang ku tahu, tapi murid ku, yang ku kirim untuk menyelidiki, mengatakan kepada Aku bahwa dia mengakses Kelas Monster yang disebut [Monster Squire]. Aku curiga dia menjual jiwanya kepada naga dengan imbalan kekuasaan. " Archwizard memberikan dua tumpukan kertasnya. "Aku memiliki dua versi yang sangat berbeda dari peristiwa yang mengikutinya, keduanya masuk akal dan tidak ada di antaranya. Aku tidak tahu harus berbuat apa dengan mereka."
"Katakan padaku," tanya Kia. "Semakin banyak informasi yang kita miliki, semakin baik kita dapat menangani mereka."
"Versi pertama sebagian besar berdasarkan kesaksian para bangsawan dan pengiringnya," Kevin memperingatkan. "Dalton dan Vainqueur pertama kali pindah ke Carabas untuk melampiaskan 'balas dendam' pada marquise, membakar tanahnya dan mengancamnya untuk menyerahkan upeti berupa emas dan makanan. Marquise mencoba meracuni naga itu, tetapi dia mengabaikannya, dan Dalton memeras mereka untuk mendapatkan barang.
Yah, itu meningkat dengan cepat. Kia menebak bahwa naga dan penjahat tetaplah monster, tidak peduli mereka menyebut diri mereka apa.
"Keduanya kemudian menduduki kota Haudemer, di pantai barat. Mata-mata Kita memberi tahu Kita bahwa mereka berusaha untuk memulihkan artefak yang disembunyikan oleh Tergugat yang lolos dari cengkeraman Brandon Maure, Apel Pengetahuan. Setelah keduanya menghancurkan pedesaan, merekrut monster buas di sepanjang jalan, Scorchers melawan mereka untuk memperebutkan artefak dan dibantai. Setelah pembantaian, Dalton…" Temannya berhenti. "Apakah kamu benar-benar ingin ku memberimu detail yang jelek?"
Kia mengangguk, wajahnya tampak gelap.
"Dia… Dalton memerintahkan salah satu wanita untuk kawin dengannya."
Kia mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, memikirkan bagaimana dia akan mengebiri penjahat itu dengan itu.
"Duchess Aelinor tiba dengan para ksatria dan tentara salib untuk membebaskan Haudemer, tetapi Vainqueur menghancurkan mereka. Kemudian, ketika dia menolak untuk membayar upeti emas, dia memakan wanita bangsawan itu hidup-hidup. Dalton, yang telah menjual mayat kepada ahli nujum, mulai membangkitkan monster dari kematian sebagai budak mayat hidup, dan bersama-sama mereka membunuh selusin kelompok petualang yang dikirim untuk mengejar mereka. Mereka kemudian pindah ke Murmurin, menaklukkannya sendiri."
Jadi keduanya adalah duo penjahat, yang belum pernah dilihat Gardemagne sejak akhir perang. Penjahat manusia dan naga buas, yang entah bagaimana berhasil menarik yang terburuk dari yang lain.
Kia tahu ini adalah berita buruk, dan bahwa dia seharusnya tidak merasakan kegembiraan karenanya, tetapi dia sekali lagi memenuhi panggilan pencarian yang benar. "Bagaimana dengan versi lainnya?"
"Yah... aku menginterogasi manajer guild lokal, terutama tentang pengalamannya dengan Victor, dan dia berkata: 'dia idiot, dan aku berharap dia menderita karena membawa naga itu ke aula guildku, tapi dia bukan penjahat. Hanya seorang idiot.' Count of Provencal mengatakan pembakaran itu adalah hasil dari permintaan pemusnahan monster yang ditafsirkan naga itu terlalu bersemangat, dan bahwa Victor menyelamatkan hidupnya dengan menutupi insiden keracunan. Adapun Haudemer, mereka meninggalkan memori campuran untuk penduduk setempat, yang mengatakan mereka menyelamatkan mereka dari Scorchers dengan biaya kerusakan properti yang tidak perlu.
"Tapi bagaimana dengan wanita yang dipaksa Dalton?" tanya Kia, terkejut. "Bagaimana dengan bisnis undead? Pembunuhan bangsawan?"
"Korban pembiakan bersikeras bahwa ini adalah suka sama suka dan bahwa, Aku kutip, 'delapan dari sepuluh, bukan yang terbaik yang Aku miliki, tetapi dengan senang hati Aku akan melakukannya lagi.' Kesepakatan undead tampaknya merupakan operasi yang sepenuhnya legal di bawah Undang-undang Tenaga Kerja Undead yang baru. Sementara Dalton menangani dokumen, naga itu adalah pendorong utama menurut saksi, murni karena alasan yang bisa disuap. Akhirnya, Dalton menjelaskan melalui surat bahwa bangsawan menolak untuk membayar Vainqueur atas kematian Scorchers, dan itu meningkat menjadi perkelahian. Penerus Aelinor, Justine De Sade, secara resmi mengakui versi itu dan tidak mengajukan tuntutan."
Kia mencerna berita itu dalam diam. Memang, ada sedikit jalan tengah di antara kedua versi tersebut. "Jadi mereka adalah penjahat jahat atau idiot yang merusak."
"Atau keduanya."
"Tunjukkan padaku peta 'kerajaan Murmurin' itu." Temannya menunjukkan tempat antara Gardemagne dan perbatasan barat Ishfania, berbatasan dengan laut. Dia mengitari area kecil, membuat Kia tertawa. "Mereka menyebutnya sebuah kerajaan? Kamu bahkan tidak bisa memasukkan Delaware ke dalam!"
"Apa yang Kamu miliki terhadap Delaware?" Kevin protes, karena dia berasal dari sana. "Itu naga, Kia. Akal sehat tidak berlaku untuk mereka. Ingat Black Wyrm di rawa-rawa?"
Kia masih bergidik mendengarnya. Naga itu telah menculik selusin wanita bangsawan agar bisa 'membesarkan para putri di penangkaran.' "Apakah itu tidak membantu Gardemagne?" dia bertanya kepada temannya yang lebih berpikiran politis. "Naga itu berada tepat di antara kerajaan dan Ishfania, dan sudah menyatakan perang terhadap Maure dengan mengambil alih wilayah itu."
"Secara teori itu memang membantu kita, tapi naga dengan level kelas adalah sesuatu yang harus diwaspadai. Naga berperang dengan para fomor untuk menguasai Outremonde sampai para peri menyuap mereka dengan emas. Sejauh ini wyrm meminta bayaran sebagai imbalan atas layanan yang diberikan, tetapi bayangkan jika dia menyadari bahwa dia dapat menggertak kota untuk memberinya emas? Dan sebagai tokoh kontroversial, Victor bekerja dengan Nightblades. Dia seorang penjahat."
Kia merenungkan masalahnya. Perutnya mengatakan bahwa kedua orang ini lebih dekat dengan tentara bayaran amoral daripada bencana berbahaya, tapi dia tidak bisa mengetahuinya sebelum memeriksa terlebih dahulu. "Kamu bilang mereka mengklaim wilayah itu. Mereka melakukannya sebagai negara petualang?"
Temannya membenarkan dengan anggukan. Karena tanah Outremonde lebih dari enam puluh persen belum dijelajahi, hutan belantara yang dikuasai monster, Gardemagne mengizinkan perusahaan petualang untuk mengklaim wilayah yang mereka taklukkan. Secara teori, mereka bekerja sebagai negara bawahan, tetapi dalam praktiknya, perusahaan menguasai wilayah mereka sesuai keinginan para pemimpinnya. Nenek moyang Gardemagne, Kekaisaran Mithraic, dimulai sebagai salah satu negara bagian tersebut.
Akhirnya, kerajaan sepenuhnya menyerap daerah-daerah ini dengan menjadikan petualang sebagai bangsawan resmi, tetapi tidak ada negara petualang yang memiliki naga sebagai pemimpinnya. Terutama yang menyebut dirinya kaisar. Petualang pemberontak biasanya dihancurkan, tetapi mereka bukanlah raksasa penghancur kastil. "Apa yang Raja katakan tentang itu?"
"Sikapnya saat ini adalah mengabaikan naga itu. Karena duchess De Sade menolak untuk mengajukan tuntutan atas kematian saudara perempuannya, dan binatang itu menghancurkan Furibon, Raja Roland membekukan hadiah di kepala Vainqueur. Lebih baik membiarkan wyrm bermain mulia, katanya, selama dia mengikuti prosedur guild dan membatasi agresinya pada musuh kerajaan. Karena setiap orang yang berkelahi dengan Vainqueur mati, dan Murmurin adalah gurun yang dipenuhi monster yang tidak diinginkan siapa pun, itu tampaknya masuk akal."
"Tapi kamu tidak membagikan pendapatnya."
"Aku berhati-hati membiarkan kekuatan menguasai kepala naga karena mereka paling egomaniak. Lucie sudah mengusulkan untuk pindah ke Murmurin untuk memeriksa mereka, bersama perwakilan dari guild petualang." Kia tahu bahwa dengan itu, dia benar-benar berarti mata-mata kerajaan jangka panjang. "Karena kamu mencari kegembiraan ..."
"Aku bisa memeriksanya, dan menurunkannya jika perlu."
Dalam satu jam, Kia mengeluarkan baju besinya dari penyimpanan, dan gryphonnya keluar dari kandangnya.