Astaga… pikir Victor sambil melihat kembang api dari kaki gunung. Kawah di atas muncul di tengah letusan yang berapi-api, bola api dan awan asap tengik beterbangan saat bumi bergetar.
Meskipun tidak religius sama sekali, petualang itu berdoa kepada dua belas dewa agar Vainqueur tidak memulai letusan yang sebenarnya saat mengamuk. "Teman-teman…"
"Ketua…" Red dan kobold lainnya meringkuk saat melihatnya, bersembunyi di balik bukit timah yang telah berubah menjadi timbunan Vainqueur.
"Kurasa akan lebih baik untuk tidak pernah menyebutkan peristiwa itu lagi di sekitar Vainqueur." Semua makhluk mengangguk sekaligus. "Dia akan tenang pada akhirnya , tetapi ketika dia melakukannya, kita akan menunjukkan dukungan emosional penuh kepada penguasa naga tercinta kita, dan dengan hati-hati menghindari kata 'memimpin' sampai kita mati. Ini untuk kebaikan semua orang."
Victor melirik kekacauan di sekelilingnya; dia berhasil melakukan pendaratan darurat semi-terhormat tanpa dukungan Vainqueur di tanah tandus, menyimpan timbunan di sana. Bukannya dia mengira ada orang yang ingin mencurinya sekarang.
Mungkin mereka harus mempertimbangkan untuk menjadi petualang tukang ledeng? Itu berhasil untuk Mario.
"Ketua, apa yang harus kita lakukan?" Blue bertanya padanya, ketakutan dan mencari bimbingan.
"Saat ini… yah, kamu punya keluarga di sini, kan?" Makhluk itu mengangguk. "Pergi kunjungi mereka, atau latih koreografimu. Ambil cuti."
"Tapi bos," protes Pink, "Kita tidak bisa meninggalkan Master Vainqueur saat dia membutuhkan bantuan!"
Tanah bergetar dengan ledakan api lainnya. Victor melihat kembali ke gunung, melihat monster besar melarikan diri dari gunung berapi. Tampaknya kengerian lokal telah dengan bijak memutuskan untuk lari dari wilayah tersebut. Seekor cacing raksasa terbang melewati tepi kawah, kemungkinan dibuang oleh Vainqueur.
Berapa lama naga mengamuk? Hari? Atau apakah dia akan tenang jika berhasil membunuh Furibon?
"Benar," kata Victor. "Dengar, 'Tuan Vainqueur' terlalu marah untuk bersikap rasional, dan dia tidak akan tenang dalam waktu dekat. Anggap saja ini liburan. kamu mendapatkannya setelah semua kerja bagus kamu sejauh ini.
Saat para kobold dan kobone terus saling bertukar pandag, Victor tiba-tiba menyadari bahwa minion profesional ini tidak memiliki konsep liburan. Mereka benar-benar hidup untuk melayani makhluk yang lebih besar dan tidak memahami kehidupan di luarnya.
"Oke, dengar, minion-minion, aku memberimu misi rahasia. Apakah kamu ingat visi mulia Vainqueur tentang V&V?" Hanya menyebutkan namanya saja sudah membuatnya terkena kanker. "Kamu bilang pasar kerja minion lokal ramai, dan Yang Mulia kekurangan mereka. Jadi, ambilkan kita lebih banyak pelayan."
"Ketua, ke…" Mereka tampak akan menangis, bahkan para undead. "Apakah kamu menggantikan kami?"
"Tidak, nyatanya, kamu sekarang bukan lagi pekerja magang, atau bahkan minion baru, tapi letnan minion ," improvisasi Victor. "Kamu akan menjadi admin yang melayani di bawahku, tetapi di atas minion-minion baru. Elit dari guild petualang kita."
"kita… kita telah dipromosikan!" Air mata dengan cepat berubah menjadi kegembiraan, dengan Red langsung melompat ke tempatnya. "Dipromosikan!"
"Jadi, cari lebih banyak pekerja magang." Victor membuat gerakan dramatis. "Tapi itu akan menjadi tanggung jawabmu, jadi terimalah hanya yang terbaik."
"Ya, ketua!" Mereka lari begitu cepat, mata Victor hampir tidak bisa mengikuti mereka.
Sejujurnya, Victor sebenarnya mulai menikmati memimpin minion-minion. Dia sebagian besar menyalahkan Sindrom Stockholm dan Vainqueur menularkannya dengan cara yang salah, tetapi rasanya menyenangkan untuk dipatuhi, daripada dipatuhi.
Sial, dia berubah menjadi naga.
Itu, dan setelah aksi dengan bangsawan itu, Victor benar-benar terjebak dengan Vainqueur. Tanpa perlindungan naga, dia tidak akan bisa lagi menginjakkan kaki di Gardemagne tanpa dieksekusi. Lebih banyak minion berarti lebih sedikit orang yang mungkin berkelahi dengannya.
Sekarang sendirian, Victor memutuskan untuk mengunjungi satu desa di sekitarnya, kalau-kalau dia bisa membeli perbekalan. Dia menyadari peringatan minion tentang tempat itu, tapi dia mungkin bisa mengatasinya sendiri jika dia berhati-hati.
Dari jauh, tampaknya kota itu dihuni kurang dari dua ratus orang. Itu adalah komunitas petani kecil, dengan Victor mengenali kebun zaitun, jeruk, dan buah-buahan asing, bahkan kebun anggur. Rumah batu besar bisa menampung seluruh keluarga besar, mengingatkan Victor pada peternakan Amerika.
Juga, dia memperhatikan bahwa mereka memiliki lebih banyak domba daripada yang seharusnya mereka butuhkan.
Selain perincian ini dan aroma anjing yang menyebar, bahkan jika dia tidak bisa melihatnya, desa itu tampak relatif normal. Victor mendekatinya dengan hati-hati, dan dua penduduk setempat segera datang untuk menyambutnya.
Keduanya tampak seperti sepasang dusun peternakan, satu laki-laki berusia akhir dua puluhan dan seorang gadis sedikit lebih muda dari Victor sendiri. Keduanya berkulit coklat, dengan warna mata yang sama, dan cukup mirip sehingga Victor berasumsi bahwa mereka pastilah bagian dari keluarga yang sama.
"Hai, musafir," pria itu angkat bicara. Bertubuh kekar, dengan surai rambut hitam dan pakaian peternak yang kotor, dia tampak seperti Clint Eastwood Western. "aku Croissant dan ini adik ku, Chocolatine. Selamat datang di Murmurin."
"Halo, tampan," kata gadis itu, makhluk cantik dengan rambut semi panjang kopi dan berpakaian seperti Little Red Riding Hood, "Kamu seorang petualang yang datang untuk berburu naga, kan? Benar?"
Victor merasa aneh banyak mata yang mengamatinya. "Memburu naga?"
Croissant menunjuk jari ke gunung berapi. "Seekor naga baru saja membuat sarangnya di gunung kita dan menakuti ternak. Jika kamu bisa membunuhnya, itu akan sangat membantu kita."
"Tidak, aku seorang pedagang utama," kata Victor tanpa ekspresi.
"Memimpin?" Croissant mengulangi, bingung.
"Memimpin. aku suka timah. Apakah kalian semua vampir?"
"Apa? Tentu saja tidak! Vampir adalah hal yang keji dan tidak berasa! Tidak ada yang menyukai mereka!" Hambar… pilihan kata yang aneh. "Kenapa tiba-tiba menuduh, orang asing?"
"Pekerja magang Kobold ku memberi tahu ku tentang bad moon mojo di sekitar sini, dan kamu adalah desa menyeramkan di antah berantah. aku telah menonton film, dan aku bisa membela diri."
Victor tiba-tiba menyadari bahwa kata-kata itu tidak masuk akal, tetapi keduanya tampaknya mengerti. Semakin curiga, petualang memutuskan untuk menggunakan [Monster Insight] pada mereka, untuk berjaga-jaga.
Croissant
Manusia Serigala (Humanoid/Binatang)
Kuat terhadap efek Bulan, Binatang, Kegilaan, dan Peri.
Lemah terhadap efek Silver, Manslayer, dan Beastslayer.
Kakak dari Chocolatine, dan manusia serigala; bisa berubah menjadi hibrida serigala raksasa sesuka hati, tetapi mengamuk saat bulan purnama. Agak kasar, terutama jika kamu menyebutkan Gevaudan. Ya ampun, kamu sangat TERBUKTI jika menyebut Gevaudan. Hampir seperti BIP seolah-olah kamu BIP adiknya.
Chocolatine
Manusia Serigala (Humanoid/Binatang)
Kuat terhadap efek Bulan, Binatang, Kegilaan, dan Peri.
Lemah terhadap efek Silver, Manslayer, dan Beastslayer.
Kerudung kecil yang cantik, musuh semua nenek di mana-mana, dan saudara perempuan Croissant. Seorang pendeta dari dewa binatang Isengrim, dia terlihat manis dan lugu saat menjadi apa pun. Menemukan mu sangat menggugah selera karena dorongan karisma kmu yang besar, dan bertanya-tanya apakah dia harus memasak mu dengan sup atau dengan saus lada.
"Ah, manusia serigala! Bulan yang buruk, tentu saja kalian akan menjadi manusia serigala.
"Tunggu, apakah kamu…" Croissant membuntuti, sebelum beralih ke saudara perempuannya. "Apakah dia salah satu dari kita?"
Chocolatine mengucapkan beberapa patah kata, tampaknya memantrai Victor. Dia tersenyum bahagia sekaligus. "Tidak apa-apa, kakak, dia juga monster! Tipe Humanoid/Naga!"
"Oh, demi Manusia Bulan, untuk sesaat kupikir kau adalah tunawisma yang tidak akan dilewatkan oleh siapa pun," kata Croissant, ngeri. "kita menghindari kesalahan besar. aku minta maaf."
Apa— "Kau akan membunuhku?"
"Bukan kami ," Croissant mengangkat bahu. "Beberapa penduduk desa sering memberi makan orang asing kepada anak-anak eldritch Manusia Bulan, dan mereka mengira naga itu adalah hukuman karena terlambat dengan pengorbanan saat ini. aku tidak memaafkannya, tapi kami adalah komunitas yang berpikiran terbuka, kamu tahu? ku harap kamu bisa memaafkan kami atas kesalahpahaman ini."
Tentu saja! Itu membuat Victor merasa jauh lebih baik!
"Teman-teman, tidak apa-apa!" Croissant berteriak ke arah pemukiman. "Dia juga monster! Kalian bisa menghentikan penyamarannya!"
Victor mendengar desahan lega, dan menyaksikan, dengan heran, saat penduduk setempat keluar dari rumah mereka.
Setengah dari mereka terlihat cukup manusiawi, meskipun [Monster Insight] memberitahunya kebanyakan dari mereka adalah manusia serigala atau pengubah bentuk, seperti Doppelganger; separuh lainnya, tidak terlalu banyak. Victor memperhatikan keluarga besar hantu pucat, hibrida manusia cumi-cumi dengan kepala seperti kalem, golem baja berkarat, dan dua lusin makhluk lain langsung dari bestiary.
Seluruh desa dihuni oleh monster yang tampak seperti manusia.
Victor berkedip, ketika dia mengenali sosok yang akrab di antara mereka, Lizardkin tinggi dengan sisik berpasir, taring tajam, dan cakar panjang. Kadal humanoid memiliki tanduk menyapu punggung pendek dan ekor berduri, tetapi mempertahankan sebagian besar tubuhnya yang kekar di bawah jubah penjelajah berwarna coklat dan hijau. Seperti biasa, dia membawa selempang penuh ramuan dan berbagai rempah-rempah, dan memiliki tato pedang hitam Nightblades di sisi kiri wajahnya. "Savoureuse?" Victor memanggilnya. "Sav, apakah itu kamu?"
"Vik?" Binatang itu mengambil beberapa langkah keluar dari kerumunan untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang dia. Selain sedikit kecokelatan, dia persis sama dengan ingatannya, dengan mata reptil hijau yang hangat itu. "Hei, Vik!"
"Hei, Sav!" Victor melambai padanya. Dia sempat menjadi temannya selama masa jabatan singkatnya sebagai pencuri profesional, menunjukkan kepadanya trik-trik perdagangan. "Lama tidak bertemu! Apa yang kamu lakukan di sini?"
"Bisnis." Dia mengedip padanya. "kita sedang berdiskusi dengan penduduk setempat untuk mendirikan gudang di sana, jadi guildmaster Nightblades mengirimku."
"Bagus, kedengarannya seperti liburan yang menyenangkan."
"Aha, kadang-kadang ada baiknya istirahat dari pengumpulan sampah. Sayang sekali kau meninggalkan kami, Vic, kau pemilik yang sangat baik."
Ah, konvensi penamaan lama. 'Kepemilikan kembali' bukannya pencurian, 'pengumpulan sampah' untuk pembunuhan, dan 'kontribusi masyarakat' untuk pemerasan. Tidak heran Victor meninggalkan sindikat kriminal begitu dia bisa lolos begitu saja.
"Ngomong-ngomong Vic, kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa kamu adalah monster naga yang menyamar? aku hampir terhina karena kamu berhasil menyembunyikannya dari ku."
"Ini perubahan yang cukup baru," jawab Victor. "Jadi apa ini, komunitas monster humanoid rahasia?"
"Ya dan tidak, kami menyamar sebagai manusia untuk menghindari inkuisitor dan petualang yang sering berkeliaran di wilayah tersebut," jelas Croissant. "Mereka selalu berusaha untuk memusnahkan kita jika tidak."
"Jadi kita bunuh mereka dulu saat tidur," Chocolatine berkicau dengan senyum manis dan bahagia yang membuat Victor merinding.
"kami juga memiliki sekolah untuk meniru dan pengubah bentuk lainnya, sehingga mereka dapat belajar berbaur dalam lingkungan yang aman dan ramah keluarga," kata Croissant, sebelum dia bergerak untuk menjabat tangan Victor dengan kuat. "Victor, apakah itu? Senang bertemu denganmu, monster macam apa kamu?"
"Aku kepala staf naga," Victor menjelaskan, beberapa penduduk setempat bersiul.
" Naga itu ?" Croissant melirik gunung berapi.
"Ya. kami datang untuk mengambil alih kastil, tetapi pemilik saat ini mengolok-olok 'tuan' ku, dan tidak menerimanya dengan baik."
"Pemilik? Furibon? Bahkan tanpa daging lagi, dia adalah penis raksasa." Victor hanya bisa menertawakan lelucon bodoh Croissant. Nada suara manusia serigala menyiratkan bahwa ini bukan pertama kalinya lich menyebabkan masalah bagi mereka. "Kudengar dia sangat menyebalkan sehingga fomor mengubahnya menjadi troll gua, sebelum dia mengubah dirinya menjadi lich. Dia kebanyakan meninggalkan kami sendirian, jadi kami juga tidak mengganggunya, tapi dia sangat terbuka bagi kita untuk memasok para petualang yang mencoba menantangnya."
"Kurasa dia bosan dan kesepian di kastilnya," kata Chocolatine dengan nada konspirasi.
"Jadi, Vic, benarkah apa yang kudengar?" tanya Savoureuse. "Kamu memberi makan Duchess of Euskal ke seekor naga?"
"Iyakah?" Chocolatine memiliki bintang di matanya.
"Aku…" Yah… secara teknis dia membohongi Vainqueur untuk memburu Scorchers alih-alih Kraken, yang secara tidak langsung menyebabkan bencana itu. "Bisa dibilang begitu…"
Croissant mengerutkan kening. "Itu agak berlebihan, bukan?"
"Aku tidak mengerti, Vic, apakah kamu meninggalkan kami, atau kamu tidak meninggalkan kami?" tanya Savoureuse. "Karena memberi makan seorang bangsawan kepada seekor naga sangat Nightbladish bagiku."
"Kurasa pekerjaanku saat ini tidak jauh berbeda dengan yang lama," aku Victor.
"Pokoknya," Croissant menyela. "kami senang menyambut mu di komunitas kami. Berapa lama kamu akan tinggal?"
"Entahlah, selama naga itu tetap di sini. Mungkin lebih lama." Jika Vainqueur benar-benar membunuh Furibon dan berhasil mengklaim hadiah yang dijanjikan, mereka mungkin menetap di wilayah tersebut. "Mengapa bertanya seperti itu?"
"Eh, mereka komunitas kecil, dan mereka ingin lebih banyak orang menghindari perkawinan sedarah," jawab Savoureuse. "Mereka memiliki kebijakan pintu terbuka yang bagus untuk pendatang baru. Bukankah begitu, Croissant?"
"Ya, kami juga pendatang baru. kami dulu tinggal di Hutan Gevaudan, di Gardemagne. Ah, waktunya bagus. Tempat berburu terbaik yang pernah kami miliki, begitu banyak makanan di sekitar."
Hutan...
"Tapi itu sebelum beberapa manusia tolol dan naga merah peliharaan mereka membakarnya ke tanah saat berburu trol—"
Croissant berhenti di tengah kalimat, lalu menatap Victor dengan curiga.
Uh oh.