Un frío aire recorre las calladas calles de la Ciudad Ceniza, han pasado meses desde que inició el ataque, lo único que sigue recorriendo los lugares más remotos de esta ciudad sumida en dolor son plagas o refugiados que buscan esconderse de los Shadow, estos marchan como una sinfonía mientras se dedican a acabar con cualquiera que no se adapte al nuevo orden, un huerfano observa con horror y melancolía lo que antes era su parque favorito, las risas de los niños aún se pueden escuchar; solo que la nostalgia quema más que cualquier fuego; el niño solo se sienta a cantar una vieja melodía que su madre le solía cantar, esto alerta a varios roedores los cuales empiezan a salir, curiosos del ruido, pero una luz los espanta, las camionetas llenas de prisioneros pasan por la misma calle y el niño las observa cómo poco a poco se acercan, y aunque se quiera esconder, algo lo impulsa a dejarse capturar, talvez sera el tener la esperanza de encontrarse con algún conocido o no estar solo; otra alma se ha rendido en este vasto mundo.
Zack está en un campo en alguna alejada parte de Creatown, últimamente se ha estado reactivando en cuanto a habilidad se trata, por el momento siguen esperando todo el cuartel a las indicaciones de Zack y la presión poco a poco lo obliga a dejar de esperar, pero se mantiene firme con su punto de vista; necesita arrancar el problema de raíz y para ello necesita arreglar sus errores y tal vez cambiar de perspectiva; si siempre se mantiene igual y nunca cambia su manera de pensar es de esperarse que nada ocurra y hasta empeore. Zack practica primero tocando el suelo para después moldearlo como escultura, pasa a hacer levitar una enorme roca unos segundos y así hasta ir con lo más pesado; le coloca un comando de repetición a la roca y una acción, esta empieza a girar tan rápido que es imposible tocarla sin ser dañado, Zack multiplica la masa de la roca haciéndola más dura y por último le trata de multiplicar la velocidad a una similar a la de un planeta, pero una luz en el pecho de Zack parpadea rápidamente y acto seguido la esfera de tierra se detiene en seco y sale volando hasta el suelo haciendo un gran cráter sin antes darle un dolor intenso a Zack, casi como una puñalada en el corazón.
– (Zack) AGH... MIERDA... A veces se me olvida que esta cosa no está de humor como para funcionar... la angustia de no saber exactamente cual es mi límite antes de que mi núcleo se dañe me tiene hasta la madre... no se cuanto tardara en recuperarse, pero ya se ha tardado su tiempo... solo unos 10 años, ¿o eran 17? Ya no recuerdo... a veces me arrepiento de haberme creído Dios y haber tratado de parecerme a los programadores originales... si no fuera por eso, ahora podría hacer mucho más sin mucha preocupación, pero oh no tenía que cumplir mi labor y refugiar a los afectados por todo el desastre...
Al Zack terminar la oración; una llamada interrumpe su "descanso", Zack contesta y al escuchar, su expresión cambia a una de preocupación y horror
Shild le lanza rayos a Renard y este con Linkar los absorbe y libera fuego varias veces con potencia gracias a la acumulación de energía
– (Shild) Tu absorción es buena, ahora trata de mantener esa energía lo más que puedas para al final lanzarlo
Renard, acto seguido, sigue las indicaciones y mantiene el Linkar acumulado en su estómago como Shild le enseño, esto varias veces mientras que Shild le arroja varios relámpagos como si fueran pelotas de béisbol, esto hasta que Shild da la indicación y Renard acumula todo el Linkar en sus dedos para al final lanzar una llamarada que se siente a metros de distancia
– (Renard) AGH, por un momento creo que me queme...
– (Shild) Por más fuego que saques recuerda que el mismo Linkar se encarga de que no te quemes, si lo sueltas todo, será muy poco Linkar el cual te proteja, piénsalo como una pared que se hace más delgada conforme sueltas fuego...
Suficiente con almacenar Linkar, ahora toca practicar lo que hemos estado estudiando por unos días...
Shild concentra Linkar en sus dedos y se relaja, cierra los ojos para después lanzar un rayo azul
– (Shild) bien... primero lo básico, ahora...
Shild cierra los ojos y almacena Linkar en sus dedos
– (Shild) el Linkar se relaciona con la mente, especialmente con el subconsciente, este se encarga de todo el proceso de separación junto con un órgano especial, así como hay gente que logra hacer latir su corazón más lento para necesitar menos oxígeno, se tiene que poder controlar el órgano no en su totalidad, pero lo suficiente para hacer el cambio, el rojo se ocasiona por un desorden y poca asertividad, el azul por disciplina, tranquilidad y paciencia... para lograr el opuesto se tiene que cambiar tu manera de pensar a una más abierta y poder ser empático con el otro lado hasta el punto de replicar su efecto...
Shild acto seguido coloca su cuerpo de manera tensa y firme, recuerdos rápidos pasan por su mente, su universidad, viejos rostros, lugares, melancolía, nostalgia, miedo, enojo, tristeza; todo recorre la mente de Shild con velocidad mientras se ve inducido en su propio mundo.
Shild abre los ojos y lanza un rayo con agresividad, el rayo ilumina toda la sala de un tono azul; Renard se decepciona por el resultado, pero algo ocurre; el rayo no para, Shild se mantiene concentrado con estrés, esperando que el color cambie, pero nada; el rayo poco a poco se debilita y desbanece como las esperanzas de Shild, hasta que este con su otra mano carga Linkar y como si fuera una fogata, reaviva el rayo por un tiempo más, Shild sigue angustiado, esperando a que ese rayo le de la respuesta que busca a su hipótesis, esto hasta que Shild explota y empieza a arrojar el rayo con enojo y acometividad, los ojos de Shild reflejan el rayo y este refleja su ira, hasta que la luz de la sala poco a poco se vuelve magenta y con esto rojo, a la vez que el rayo pierde estabilidad y termina por romper una gran parte de los focos y parte de la pared. Tanto como Shild y Renard se quedan un tiempo asombrados por el tan esperado resultado.
– (Renard) F-FUNCIONÓ, rompiste unos focos que después tendrás que pagar pero de verdad FUNCIONO
– (Shild) eso... fue algo raro... sentí como si un interruptor se accionara en mi cabeza y por un momento me volví como otra persona... por lo menos ya tenemos un incentivo para seguir por los siguientes 10 años, tomémonos un descanso y después seguimos, llevamos suficientes intentos previos como para celebrar.
En una ciudad entre la Ciudad Ceniza y Mechdice, varios policías han sido informados de la desaparición de 2 guardias los cuáles merodeaban alrededor de un edificio abandonado, Zack acudió a la escena por lo extraña que es, no hay huellas, cuerpos ni nada que pudiera decir quien fue a quien se encontraron los guardias que los desapareció sin dejar otro rastro más que pequeños trozos aleatorios de estos, lo bizarro y perturbador es que más de 3/4 de los restos faltan al solo haber ojos, dientes y otras cosas diminutas; no hay rastro de a donde han podido ir, no hay rastros de pelea ni tampoco de que le ocurrió a los guardias, esto solo se puede intuir por los restos de lo que pareciera ser sus cadaveres, las manchas de sangre se originan del costado de la escalera, pero el rastro desaparece justo antes de la entrada a esta; como si la sangre hubiera sido limpiada o erradicada en un punto fijo dejando una diagonal perfecta de sangre y un suelo completamente limpio al otro lado, la única evidencia es un testigo que creyó ver a una sombra pasar de reojo y los últimos reportes de estos guardias avisando que perseguían a un vagabundo que estaba allanando la propiedad, sospechan que pudo haber sido un ajuste de cuentas bien organizado o un fenómeno extraño sin explicación como otros causasos por la rareza del area gracias a las tierras repletas de glitch cercanas a la ciudad, la gente esta aterrorizada ya que desconocen el origen del incidente y temen que se repita, la siguiente localización no es diferente; cercas de la ciudad Ceniza hay gente que empieza a ser secuestrada y el crimen esta hasta el cielo, con bandas criminales tanto como saqueando como peleando entre ellos, los Shadow los masacran brutalmente en la mayoría de las ocasiones, todo esto lo ve Zack en persona al ser participe de las decisiones importantes de la ciudad, la mirada de Zack se nubla y un horror se despierta desde su memoria, una plegaria lo interrumpe, esta es la de un pandillero el cual fue explotado a la mitad con una combustion fallida, este grita como si no tuviera siquiera dolor, ignorando su muerte asegurada, los guardias lo terminan rápidamente para que no sufra y se retiran de la escena, nadie se da cuenta que la sangre del criminal le cayó a Zack cuando fue decapitado con hielo, este mira los restos de la guerra con horror y un zumbido en sus oídos que le dan un golpe de realidad más fuerte que cualquier paliza que ha recibido en su vida; un compañero suyo lo despierta de su pesadilla vivida y parten a la siguiente localización, poco a poco van obteniendo seguimiento de donde se encuentran los Shadows invasores que se encargan de expandir el territorio. Pasan horas y Zack regresa a su casa exhausto, la jornada de seguimiento se sintió como un grito que culpaba a Zack, un dedo que lo señalaba y lo volvía participe de todos los horrores que presenció; todas esas incontables masacres ocurrieron en un plazo de 1 semana, y nadie es capaz de imaginarse de que es Afísion capaz en un mes o más, estas masacres lucen completamente innecesarias lo cual le deja claro a Zack el propósito de estas. Zack prende la tv para distraerse y las noticias no paran de mostrar las masacres, Zack cambia de canal, pero todos reproducen lo mismo al ser algo polémico, todo esto enoja a Zack, hasta que una palabra clave despierta su interés dentro de su memoria; << Hombre muere en un callejón a causa de un disparo con un proyectil, este entra dentro de una larga lista de reportes que se han recibido hace apenas unas horas>>. Un recuerdo crudo se despierta dentro de Zack, el cual lo deja pálido;
– (Zack) respira, exhala... respira... exhala...
Pronto esto acabará... pero... todos te señalarán, dios... no debo caer en su truco... es una trampa... es... ¿mi culpa?
A Zack lo carcome un sentimiento, él quiere redimirse y cumplir su labor para porfín vivir en paz consigo mismo, sin embargo, el plan de esperar a atacar es cobarde y una excusa para evitar los problemas, Zack esta decidido a dar el golpe de gracia.
Renard camina por los pasillos de la instalación, pensativo y perdido en su mente, con memorias recorriendo cada esquina de su cabeza, esa vida ordinaria y apática donde su mayor preocupación era luchar por no ser la burla del mundo; las caras, las voces y personas que dejó atrás y aquellas que lo dejaron a él, el saber que parte de su árbol genealógico fue inventado por Zack para crear una sociedad ordenada, no lo impresiona; de hecho lo hace sentir bien, ya que eso lo impulsa a ser el inicio de una decencia importante, pero... ¿Realmente es capaz de lograr algo así? Toda su vida se vió opacado por su hermano y la comparación con este, ahora que las cosas están mejorando Renard tiene miedo de que esta montaña rusa eventualmente vaya hacia abajo; aunque no sea él quien vaya a acabar directamente la guerra, su aportación al Linkar tiene que alcanzar el éxito, para esto, Shild y él deben seguir trabajando en lo que para los dos será su mayor legado, tal vez con esto su padre...
La voz de Will interrumpe su reflexión, este se esta quejando por una presunta molestia, la voz de Caz también se escucha tratando de calmarlo, esto llama la atención de Renard; este camina hasta el origen de las voces y se encuentra con una sótano a medio abrir.
Renard abre con curiosidad la puerta y encuentra a Caz haciendo unos ajustes al brazo de Will
– (Renard) Oh hol-...
Caz rápidamente salta de su asiento y cierra la puerta
– (Caz) CIERRA ESO
– (Renard) ...¿Por?
– (Caz) N-nada en especial...
– (Renard) Will, ¿me puedes resumir porque Caz está asi?
Caz le hace señas a Will para que no diga nada
– (Will) Digamos que se me ocurrió una idea y Caz me está ayudando con eso, solo que no teníamos todos los materiales y... bueno tomamos algunas cosas prestadas...
– (Caz) ¡WILL! MALDITO MICROONDAS
– (Renard) ¿¡ROBARON QUE!? CAZ FUE TU IDEA, ¿NO?
– (Caz) SHH CALLATE, EN MI DEFENSA ES PARA EL BIEN DEL EQUIPO, SOLO ESCUCHAME
– (Shild) Ya escuche lo suficiente
– (Renard, Caz y Will) ¡SHILD!
– (Shild) Sus voces retumban por todo el pasillo, en misiones su sigilo es decente, pero no tanto fuera del campo...
– (Renard) V- VERAS...
– (Caz) SHH... fue mi culpa y-yo tuve la idea y...
– (Shild) Por lo menos me hubieran invitado, puede que les sirva de algo...
– (Caz) Oh... ¿ok?...
Shild observa con detenimiento el brazo de Will y le pregunta a Caz sobre este, Caz solo voltea con Renard y este se muestra confundido al igual que ella
– (Caz) Will me pidio ayuda con su equipamiento, así que le estoy ayudando con una de sus ideas
– (Will) Yo se que no soy tan útil para el equipo; trato de ser de ayuda por lo menos como apoyo sin tener que pelear al 100% por no ser usuario de Linkar o algo así... literalmente soy alguien cualquiera que no tiene nada especial, y aun así estoy dispuesto a ayudar
– (Renard) ¿Y porque de la nada esa determinación?
– (Will) Desde que escape de prisión tenía planeado ayudar a mi hermano aunque yo sabía que no era capaz de eso, entonces tuve miedo y por unos momentos quise escapar yo solo, pero con el tiempo y con todas las cosas que han pasado, sobre todo en la anterior misión cuando nos rodearon a mí y a Shild, me di cuenta de que realmente tenía valor
– (Caz) Oh cierto, esos guardias tirados por todo el pasillo, asumi que los habían tirado ustedes
– (Shild) aunque Will no se quedó corto y usó su esfera de rayos para abrirse camino hasta el elevador, de hecho gracias a él pude subir hasta arriba con sus brazos largos...
– (Renard) ¿Porque no nos dijiste?
– (Will) honestamente no tengo idea, jaja.
Pasan horas platicando mientras entre todos planean el mejor equipamiento para todo el equipo en general, ayudan a Will y por primera vez en días se la pasan bien sin estrés ni preocupación, sobre todo Shild, el cual se nota más activo y asertivo, pero la tranquilidad se ve nuevamente interrumpida con aquello que siempre anuncia una tragedia, una llamada por parte del cuartel, todos siguen platicando a excepción de Shild; el cual atiende a la llamada y regresa con el grupo con su expresión por excelencia, la inexpresión; Caz pregunta por lo ocurrido y Shild les da las noticias de que están de regreso en el juego, por alguna razón, que extraña a todos, piden reunirse en los próximos 5 días, se reunirán todos en una isla entre Voeltropy y Mechdice, como hundir un barco es muy fácil, irán en helicóptero a una altura alta y ahí partirán en helicóptero hasta la base donde se sospecha que se encuentra Áfision, esto gracias a el trabajo del ejército, quienes analizaron los satélites y con infiltrados identificaron el principal punto de encuentro. Esta noticia deja a todos con intriga.
– (Shild) es todo lo que me dijeron que les puedo decir, necesitamos ser puntuales, pues Will y Renard serán parte de la distracción principal, Caz ayudará a vigilar y a infiltrarse junto a un gran equipo de soldados y pandilleros que trabajaban con los Shadow, ellos especificarán más en el plan, por ahora solo tengan en mente su parte y cumplanla, no es necesario actos extras de valentía o soporte no solicitado; se que han vivido muchas experiencias donde han sentido la muerte a milímetros de ustedes, por lo que saben más que todos que un error no se perdona y se cobra la vida por ello, así que no se anden con juegos.
– (Caz) Descuida, tenemos eso en mente
– (Shild) confio en que así será
En la mañana siguiente, todos alistan sus cosas para partir. Mientras Renard guarda su escudo, mira alrededor para apreciar la base en la que nunca imaginó que iba a estar, toda esta travesía ha sido un milagro que haya ocurrido, hace apenas unos meses seguía yendo a la escuela viviendo una vida monótona donde negaba los problemas de su alrededor para vivir tranquilo. Pensar que la aventura va a tener su conclusión ilumina su futuro, después de tanto, podrá regresar con su hermano a tener una vida normal, todos están de diferente manera nerviosos e intrigados por lo que los depara, sin duda no importando lo que pase; será una sorpresa.
El helicóptero los espera, todo ya está listo para partir. El grupo parte hacia la isla, mientras ven cómo poco a poco se alejan de la base, esto no es un viaje de vacaciones, por lo que no se ve a nadie emocionado, se podría decir que sus expresiones son más de preocupación en vez de emoción.
Zack está en su computadora leyendo unas normas que se planean establecer en Snown, cuando una llamada lo interrumpe, esta es del departamento encargado del radar global, se ha detectado hace unas horas un barco entrando y saliendo de la isla en ruinas cercana a Snown y Mechdice, este podría ser un barco posiblemente enemigo o un barco de refugiados, nadie sabe su origen. Esto alarma a Zack e independientemente investiga los vuelos de todas las unidades militares que ya van en camino a la isla.
El grupo se encuentra en el helicóptero, el sonido de la turbina recorre la cabina como una corriente de aire mientras que permanecen perdidos en sus propios pensamientos; de la nada y sin aviso, una hélice y parte del techo del helicóptero son dañados por una explosión gigantesca que desestabiliza el vehículo, todos rápidamente actúan y tratan de mantenerse en sus asientos mientras poco a poco pierden altitud. La incertidumbre y adrenalina impacta a todos, varias otras explosiones se escuchan mientras el piloto trata de estabilizar el helicóptero, un soldado se asoma por una ventana rota, cuando otra explosión le quema la cara.
Todos tratan de guardar la calma, pero saben que las posibilidades de sobrevivir son escasas, en el ambiente hay un miedo silencioso que resuena junto a las explosiones, esta reunión tan pacífica que terminó en desastre puede o no significar el final de la cacería...