हाँ। पर्पल स्टोन की दुनिया को संभालने का एक अवसर।'
स्टीफन के गुरु अच्छे मूड में लग रहे थे क्योंकि उन्होंने अपने शिष्य को उत्तर दिया, 'इसके बारे में सोचो और पता करो कि मैं किस अवसर की बात कर रहा हूं।'
'...'
राजा स्टीफन अपने गुरु की बातों पर अवाक रह गया; हालाँकि, उसने अपना सिर हिलाया और सोचा कि चल रहे दानव आक्रमण से वह किस तरह के अवसरों का उपयोग कर सकता है।
'आप किस तरह के अवसर की बात कर रहे हैं, मास्टर?'
राजा स्टीफन ने अपने स्वामी के शब्दों के बारे में कुछ देर सोचा; हालाँकि, वह यह सोचने में असमर्थ था कि दानव के आक्रमण को एक अवसर के रूप में कैसे उपयोग किया जाए।
इसलिए, वह केवल अपने मालिक से इसके बारे में पूछ सकता था क्योंकि वह और अधिक समय बर्बाद नहीं करना चाहता था, इस डर से कि कहीं वह उस अवसर को खो न दे।
'आपको याद है कि मैंने 'दुःस्वप्नों के पितामह' के बारे में क्या कहा था, जिसका दानव जाति से संबंध है, है ना?'
'हां मास्टर।'
किंग स्टीफन ने अपना सिर हिलाया क्योंकि उन्हें यह स्पष्ट रूप से याद था।
'यदि मेरा अनुमान सही है, तो राक्षस बैंगनी पत्थर की दुनिया को नष्ट करने की योजना नहीं बना रहे हैं; इसके बजाय, वे दुनिया को जीतने की कोशिश कर रहे हैं।'
'हुह?'
अपने गुरु की बातें सुनकर, राजा स्टीफन ने जवाब देने से पहले एक पल के लिए अपनी भौहें उठाईं, 'मुझे मत बताओ, वे बैंगनी पत्थर की दुनिया के निवासियों को गुलाम बनाने की योजना बना रहे हैं?'
भले ही राजा स्टीफन ऐसा लग रहा था कि वह एक प्रश्न पूछ रहा है, वह समझ गया कि बैंगनी पत्थर की दुनिया पर विजय प्राप्त करने से उसके गुरु का क्या मतलब है।
दरअसल, युद्ध के विजेताओं के लिए हारने वालों को अपने गुलामों में बदलना बहुत आम बात थी; हालाँकि, राक्षसों ने कभी ऐसा नहीं किया है क्योंकि वे मनुष्यों सहित मनुष्यों से संबंधित हर चीज को नष्ट करना चाहते हैं।
'सही। यदि मेरा अनुमान सही है, तो वह पूर्वज हत्यारे संप्रदाय को बैंगनी पत्थर में नंबर एक बिजलीघर बनाने के लिए दानव आक्रमण का उपयोग करेगा। तो, आपको बस इतना करना है कि आप उसके अधीनस्थ बन जाएं।'
'क्या? क्या आप मुझे किसी का अधीनस्थ बनने के लिए कह रहे हैं? और तो और, यह कोई है जो मानव जाति के साथ विश्वासघात करने जा रहा है।'
राजा स्टीफन ने कैन को देखा जो दूरी में राक्षसों से लड़ रहा था क्योंकि वह अपने स्वामी के खिलाफ पलटवार कर रहा था।
भले ही राजा स्टीफन ने सत्ता की मांग की, कहीं न कहीं उसके दिल में, उसे लगा कि वह पूरी मानव जाति को धोखा दे सकता है। इसलिए, उसने बिना किसी झिझक के अपने मालिक के खिलाफ पलटवार किया।
'ठीक। आप जो कुछ भी करना चाहते हैं वह करना आपका जीवन है। अगर आप 'पूर्वज' के करीब हो जाते हैं, तो आप 10 साल से भी कम समय में पर्पल स्टोन की दुनिया के बादशाह बन जाएंगे।'
'क्या आपको लगता है कि आपके पूर्वज बैंगनी पत्थर की दुनिया में हमेशा रहेंगे? वह हमेशा एक बड़ी दुनिया में प्रवेश करना चाहता था और उस बड़ी दुनिया का मालिक बनना चाहता था।'
'इसलिए, यदि आप पर्पल स्टोन की दुनिया पर कब्जा करने में उसकी मदद करते हैं, तो वह पर्पल स्टोन की दुनिया को आपके हाथों में छोड़ देगा। बाद में, तुम उसकी तरह बड़ी दुनिया का अनुसरण कर सकते हो।'
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जल के स्वामी ने एक के बाद एक बातें कहना जारी रखा और राजा स्टीफन की सभी कमजोरियों का इस्तेमाल अपने मन को बदलने के लिए किया।
'सही। जब तक मैं पर्पल स्टोन की दुनिया का सम्राट बन जाता हूं, मेरे द्वारा चुनी गई विधि की परवाह कौन करता है?'
जल के स्वामी अपने नियंत्रण कौशल के लिए जाने जाते थे। जब तक कोई उससे कुछ समय के लिए बात करता है, तब तक वह दूसरों से अपने फैसले बदल सकता है और पूरी तरह से विश्वास कर सकता है कि उन्होंने सही चुनाव किया है।
इसलिए, राजा स्टीफन को 'दुःस्वप्न के पितामह' के अधीनस्थ बनने के बारे में अपना निर्णय बदलने में उन्हें अधिक समय नहीं लगा।
'अच्छा। मैंने आपके निर्णय के बारे में 'पूर्वज' को पहले ही सूचित कर दिया था। इसलिए, इसके बारे में चिंता न करें क्योंकि वह आपको सूचित करेगा कि अब से आपको क्या करना है।'
पानी के भगवान को अपने कौशल पर भरोसा था। इसलिए, जब वे पहले मिले थे तो उन्होंने पहले ही 'बुरे सपने के पितामह' के साथ एक सौदा कर लिया था।
'गुरु आपका धन्यवाद। एक बार जब मैं पर्पल स्टोन की दुनिया का सम्राट बन जाऊँगा, तो मैं तुम्हारे शरीर को ठीक करने में तुम्हारी मदद करूँगा।'
किंग स्टीफन को बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि उनके तथाकथित गुरु द्वारा उनके साथ छेड़छाड़ की जा रही है। इसके बजाय, वह एक दशक के बाद अपने भविष्य को लेकर खुश और उत्साहित थे।
इसके अलावा, वह लगातार अपने मालिक का शुक्रिया अदा कर रहा था और उसके शरीर को ठीक करने में मदद करने का वादा कर रहा था।
'कैसा बेवकूफ है! इससे पहले कि आप देख सकें कि क्या हो रहा हैइससे पहले कि आप ध्यान दें कि आपके साथ क्या हो रहा है, मैं आपके शरीर पर पूरा नियंत्रण कर लूंगा। तो, आपको खुद को परेशान करने की कोई जरूरत नहीं है।'
राजा स्टीफन की मूर्खता पर पानी का स्वामी हँसा क्योंकि उसने अपने वास्तविक इरादों के बारे में सोचा।
'इसके अलावा, जब आप उससे आदेश प्राप्त करते हैं तो सावधान रहें और आँख बंद करके पालन न करें।'
फिर भी, वह राजा स्टीफन को 'दुःस्वप्न के पितामह' के बारे में चेतावनी देना नहीं भूले, क्योंकि यदि राजा स्टीफन को मार दिया गया, तो पिछले 15 वर्षों में उनका सारा प्रयास बेकार चला जाएगा।
'मेरी चिंता मत करो, मास्टर। आप जानते हैं कि मैं इस तरह की चीजों को लेकर कितना सतर्क रहूंगा, ठीक है?'
अपने चेहरे पर गर्व के साथ, राजा स्टीफन ने अपने गुरु को अपने सिर में जवाब दिया, जिससे दुनिया के भगवान अपने शिष्य की मूर्खता पर हंस पड़े।
'सही! आप इतने सतर्क हैं कि आपको मुझ पर विश्वास करने में मुझे कुल पांच साल लग गए।'
वे पांच साल पानी के भगवान के लिए सबसे खराब समय हैं, जो उस मूर्ख युवा लड़के से मिले, जिसके पास ज्यादा प्रतिभा नहीं थी और शाही कब्रिस्तान में अपना समय बर्बाद किया।
प्रारंभ में, जल के स्वामी किसी और का उपयोग करना चाहते थे; हालाँकि, स्टीफन को छोड़कर, जो अपने बिसवां दशा में थे, जो नियमित रूप से शाही कब्रिस्तान का दौरा करते थे, अन्य शायद ही कभी इसका दौरा करते थे।
इसलिए, उन्होंने कोई समय बर्बाद नहीं किया और अपने लक्ष्यों तक पहुंचने के लिए स्टीफन का इस्तेमाल करने का फैसला किया।
"हर कोई, यह आपके लिए लड़ाई में शामिल होने का समय है।"
मंच पर, एल्डर बोरॉन, जो राक्षसों और 15 प्रतिभागियों के बीच लड़ाई का आनंद ले रहे थे, अचानक अपनी कुर्सी से उठ खड़े हुए और ज़ोर से चिल्लाए।
"राजा साम्राज्य राक्षस पोर्टल से बाहर आ रहे हैं। उन सभी को मार डालो।"
एल्डर बोरॉन के शब्दों का पालन करते हुए, बैंगनी पत्थर की दुनिया के तीन रक्षक भी खड़े हो गए और जोर से चिल्लाए जब उन्होंने राक्षसों के राजाओं को पोर्टल से बाहर भागते देखा।