भले ही केट्रोक उन तक पहुँचने के लिए बहुत धीरे चला, लेकिन किसी ने भी वहाँ से भागने की हिम्मत नहीं की क्योंकि वे जानते थे कि बचना असंभव है।
"अब, आप जा सकते हैं और दूसरी दुनिया में अपने दोस्त होलोर से मिल सकते हैं।"
इतना कहने के बाद केट्रोक ने कोहन को मारने के लिए अपनी तलवार उठा ली।
"पंथ के नेता केट्रोक, अगर तुम मुझे मारना चाहते हो, तो मुझे मार डालो, लेकिन मैं तुमसे विनती करता हूं कि मेरे परिवार को नुकसान मत पहुंचाओ।"
कोहन ने अपनी आँखें बंद कर लीं क्योंकि उसने संप्रदाय के नेता केट्रोक से अपने परिवार को जीने देने की विनती की।
"जो लोग मेरे संप्रदाय या किसी अन्य संप्रदाय के खिलाफ विद्रोह करना चाहते हैं, मैं हर किसी को और उनसे जुड़ी हर चीज को नष्ट कर दूंगा।"
केट्रोक ने जानबूझकर उन शब्दों को पांच वृद्धों को सुनाने के लिए कहा क्योंकि शाही परिवार को उखाड़ फेंकने के लिए, उन्हें एकजुट होने की आवश्यकता है, और केवल तभी वे ज़्रोचेस्टर प्रांत के शासक हो सकते हैं।
जैसे पाँच महान परिवार, जो संप्रदायों को हमेशा नष्ट करना चाहते थे, वैसे ही संप्रदाय शाही परिवार को नष्ट करना चाहते थे।
ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ। ᴄoᴍ ᴏɴʟʏ।
हालांकि, वे महान परिवारों के परिवार के मुखिया की तरह मूर्ख नहीं थे क्योंकि शाही परिवार के खिलाफ जाने के लिए उन्हें अपने कानूनों में कम से कम 8 स्तर तक पहुंचने की जरूरत थी।
तभी, शाही परिवार को नष्ट करने के कुछ आसार थे। हालाँकि, उन्होंने लंबे समय तक उस दिन तक प्रतीक्षा करने का निर्णय लिया था जब शीर्ष तीन संप्रदायों के नेता अपने कानूनों में 10 के स्तर तक पहुँचेंगे।
"केट्रोक, क्या आप उन्हें मेरी ओर से जाने दे सकते हैं?"
जब आग की भारी तलवार कोहन को चीरने ही वाली थी, तभी दूर से एक राजसी आवाज आई, और जल्द ही, स्टीफन ड्रेटन, अपने पुराने मंत्रियों के साथ, उनकी नजरों में आ गए।
"महामहिम, लेकिन ..."
स्टीफन की उपस्थिति से केट्रोक क्रोधित हो गया; हालाँकि, वह जानता था कि वह स्टीफन के बगल वाले बूढ़े व्यक्ति के लिए मैच नहीं था।
"चिंता मत करो। मैं तुमसे कुछ अच्छा करवा दूँगा।"
स्टीफन ने केट्रोक के अपनी बात पूरी करने का इंतजार नहीं किया क्योंकि उसने उसे जवाब दिया।
अगले ही क्षण वह परिवार के मुखियाओं के पास गया और पूछा, "क्या आप अग्नि तलवार संप्रदाय और लड़ाकू राजा संप्रदाय की क्षतिपूर्ति करने को तैयार हैं?"
चूंकि हत्यारे संप्रदाय के किसान अभी तक नहीं पहुंचे हैं, इसलिए स्टीफन ने सीधे तौर पर उनकी उपेक्षा की और परिवार के प्रमुखों से उनके पीछे मौजूद दो संप्रदायों को मुआवजे के बारे में पूछा।
"हम दो संप्रदायों की भरपाई करेंगे, महामहिम।"
जल्द ही, सभी को शाही परिवार की उपस्थिति के साथ कुछ आशा दिखाई दी, और स्टीफन के शब्दों को सुनने के बाद, वे अपने वर्तमान पूर्वाभास से बचे रहने के लिए और भी अधिक आश्वस्त थे।
इसलिए, उन्होंने दोनों संप्रदायों को क्षतिपूर्ति करने में संकोच नहीं किया।
"अच्छा। चूंकि यहां चार परिवार हैं, हर किसी को एक स्पिरिट स्टोन खदान छोड़नी चाहिए, और उन चार निचले स्तर के स्पिरिट स्टोन की खानों को दो संप्रदायों के बीच समान रूप से साझा किया जाएगा।"
स्टीफन ने परिवार के मुखिया के कहने का इंतजार नहीं किया कि वे क्या क्षतिपूर्ति करने को तैयार थे; इसके बजाय, उसने सीधे उनसे कहा कि वे अपनी सिंगल स्पिरिट स्टोन माइन का अधिकार छोड़ दें।
'थ.. दिस...'
"क्या? क्या तुम उसके हाथों मारे जाना चाहते हो?"
जब स्टीफन ने देखा कि परिवार के मुखिया झिझक रहे थे और उन्होंने झांसा देकर पूछा।
"नहीं, नहीं... महाराज। हम अपना स्पिरिट स्टोन माइन देने को तैयार हैं।"
एक बार जब उन्होंने कल्पना की कि केस्ट्रोक उन्हें अपने सिर में मार रहा है, तो उन्होंने और अधिक संकोच नहीं किया और जल्दी से अपना सिर हिला दिया।
"तो बस इतना ही। आप क्या कहते हैं?"
स्टीफन ड्रेटन ने संप्रदाय के नेता केट्रोक और लड़ाकू राजा संप्रदाय के पांच बूढ़े लोगों को देखा और उनके चेहरे पर हल्की मुस्कान के साथ पूछा जैसे कि उन्होंने संप्रदायों के लिए बहुत बड़ी मदद की हो।
"हमें कोई समस्या नहीं है।"
लड़ाकू राजा संप्रदाय को कोई समस्या नहीं थी क्योंकि पाँच बूढ़े तुरंत सहमत हो गए थे, क्योंकि ज़्रोचेस्टर प्रांत में, बहुत कम आत्मा पत्थर की खदानें थीं। तो, अगर उन्हें दो स्पिरिट स्टोन माइन मिल रहे थे, तो वे इसे अस्वीकार क्यों करेंगे?
हालाँकि, केट्रोक ने शाही परिवार को शाप दिया क्योंकि वह इन परिवारों को आत्मा पत्थर की खानों की तुलना में मारना चाहता था। ताकि भविष्य में उन्हें परेशान न होना पड़े।
"जैसा आप कहें महाराज।"
हालाँकि, वह खुले तौर पर शाही परिवार के खिलाफ नहीं जा सकता क्योंकि उसका अग्नि तलवार संप्रदाय शाही परिवार के खिलाफ जाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली नहीं है।
इसलिए, वह स्पिरिट स्टोन माइन लेने के लिए तैयार हो गया।
"अच्छा। अब, महान परिवारमहान परिवार वापस जा सकते हैं।"
जल्द ही, स्टीफन ने अपने चेहरे पर संतोष के साथ अपना सिर हिलाया क्योंकि सब कुछ उनकी योजना के अनुसार हुआ।
'जब तक महान परिवार रहते हैं, संप्रदायों को उनके बारे में सावधान रहना चाहिए। जब किसी को किसी बात से बहुत आश्चर्य होता है, तो वह दमन को दूर करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने की कोशिश करेगा।'
अपने परिवार के बुजुर्गों के साथ-साथ परिवार के प्रमुखों को छोड़कर, स्टीफन ने अपने दिल में सोचा, 'एक बार, मैं आज की घटनाओं को फैला दूं, फिर देखते हैं कि परिवार के मुखिया संप्रदायों के लिए अपना सिर झुकाते रहेंगे।'
"पुराने मंत्री, रसातल शैतान राजा का ख्याल रखना।"
इसके बाद, स्टीफन ने रसातल शैतान राजा को देखा, जो पूरी तरह से काले रक्त में ढंका हुआ था, और उसके बगल में बूढ़े आदमी को शैतान राजा की देखभाल करने का आदेश दिया।
"जो हुकुम मेरे आका।"
जल्द ही, बूढ़ा आदमी रसातल शैतान राजा को ले गया और दूरी में गायब हो गया।
"अब, चलो अजगर को मार डालो।"
चूंकि शीर्ष संप्रदायों और महान परिवारों के बीच लड़ाई समाप्त हो गई थी, स्टीफन ने दूरी में अजगर को देखा, जो उस बाधा पर हमला कर रहा था जो उसे अगले शहर में प्रवेश करने से रोक रही थी।
"लगता है मुझे देर हो गई।"
अचानक, कुछ काले छायाचित्र दिखाई दिए, और उन छायाचित्रों के नेता ने अपने चेहरे पर हल्की मुस्कान के साथ कहा।
"ऐसा लगता है कि संप्रदाय के नेता गर्ग को ड्रैगन के खून में कोई दिलचस्पी नहीं है।"
संप्रदाय के नेता गर्ग को देखकर केट्रोक ने अपने चेहरे पर एक आलसी अभिव्यक्ति के साथ खिल्ली उड़ाई।
"..."
संप्रदाय के नेता गर्ग ने कुछ नहीं कहा और वे चुप रहे।
"संप्रदाय के नेता केट्रोक, संप्रदाय के नेता गर्ग का उपहास करने की कोई आवश्यकता नहीं है। हाल ही में, उनके पास देखभाल करने के लिए कई चीजें हैं। इसलिए, कुछ भी नहीं कहते हैं।"
स्टीफन जानते थे कि हत्यारे संप्रदाय के साथ कुछ समस्याएँ थीं। इसलिए, उन्होंने हत्यारे संप्रदाय के प्रति उदारता से काम लिया।
'हम्फ़'
केट्रोक ने हड़बड़ाकर अजगर की ओर देखा।
"इस बार, मैं आपको ड्रैगन के मृत शरीर में कुछ हिस्सा लेने की अनुमति दूंगा। शाही परिवार 70 प्रतिशत लेगा, और आप तीन संप्रदायों में से प्रत्येक में 10 प्रतिशत हो सकते हैं।"
एक बार फिर, स्टीफन ने अभिनय किया जैसे कि वह उन शब्दों को कहते हुए इतिहास का सबसे उदार राजा था।
'धिक्कार है, स्टीफन।'
'कम से कम, बूढ़ा राजा उससे बेहतर तो था। वह प्रत्येक संप्रदाय के लिए 20 प्रतिशत देता।'
'बस इंतज़ार करें। जिस दिन मैं अपने कानून को 10 के स्तर तक बढ़ा दूंगा, उस दिन आपका शाही परिवार अस्तित्व में नहीं रहेगा।'
तीनों संप्रदायों के नेता ने चुपचाप अपने दिमाग में सोचा और उस दिन का इंतजार किया जब वे वर्तमान शाही परिवार को उखाड़ फेंकेंगे ताकि वे ज़्रोचेस्टर प्रांत की सच्ची शक्ति बन सकें।
बात यह है कि राजपरिवार तीनों संप्रदायों का दमन करता है। उस हताशा के कारण, तीनों संप्रदायों ने अपने क्रोध और अन्य सभी भावनाओं को पाँच महान परिवारों पर उतारा।
जहां तक पांच महान परिवारों की बात है, वे बिना नाम वाले काश्तकारों और सामान्य लोगों पर धौंस जमाएंगे।
यह एक ऐसा सिलसिला है जो कभी खत्म नहीं होता।
'तो, ये ज़ोरोचेस्टर प्रांत की शीर्ष शक्तियाँ हैं। वे केवल अपने बारे में परवाह करते हैं और अगर कोई उनके रास्ते में आता है, तो वे उन्हें मार देंगे चाहे वे कितना भीख मांगें।'
अजाक्स शुरू से ही सब कुछ देख रहा था और ज़ोरोचेस्टर प्रांत की शीर्ष शक्तियों का मज़ाक उड़ाया।