जल्द ही, सभी ने अपनी मुख्य साधना तकनीक को घुमाना शुरू कर दिया और आने वाली ऊष्मा ऊर्जा का उपयोग विभिन्न स्तंभों पर अपने शरीर को तड़का लगाने के लिए किया।
'अंत में, मुझे कुछ असहज महसूस होने लगा,'
जहाँ तक अजाक्स की बात है, उसने 18वें स्तंभ पर चार युवा काश्तकारों पर नज़र डाली और अपने आप में बुदबुदाया।
'ऐसा लगता है कि मैं इससे थोड़ा लाभ उठा सकता हूं और अपने शरीर को संयमित कर सकता हूं,'
अब तक, Ajax को लगता था कि इस बॉडी टेम्परिंग ट्रेनिंग से कोई फायदा नहीं है; हालाँकि, अब उसे लगा कि यह उसके लिए मददगार हो सकता है।
अपने मन में यही विचार लेकर वह बिना समय गंवाए यूं ही आगे बढ़ने लगा जैसे कि वह किसी पार्क में टहल रहा हो।
...
दीप्तिमान सूर्य गुप्त लोक में कहीं,
"वे हमारी अपेक्षा से बेहतर थे,"
ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙʙɴᴏᴠᴇʟ.ᴄᴏᴍ
"ठीक है। उनमें से चार 18वें स्तंभ पर पहुँचे और सभी 10वें स्तंभ को पार कर गए,"
"हालांकि, क्या उनके लिए 18वें स्तंभ पर गुस्सा करना जोखिम भरा नहीं है? भले ही वे शुरुआत में दर्द सहने में सक्षम थे, लेकिन अगर वे लंबे समय तक एक ही स्थान पर रहे तो उन्हें जिंदा जला दिया जाएगा।"
एक के बाद एक आवारा साधक अपने निजी शिष्यों को दूर से ही देखते हुए टिप्पणी करने लगे।
"जब तक वे थके हुए थे और चिलचिलाती पीड़ा को सहन करने में असमर्थ थे, उन्हें स्वचालित रूप से पहले स्तंभ पर टेलीपोर्ट किया जाएगा। इसलिए, चिंता करने की कोई आवश्यकता नहीं है,"
जब उन्होंने आखिरी टिप्पणी सुनी, एल्डर सेवार्ड ने उन्हें यह समझने में मदद की कि कुछ छोटी चोटों के अलावा कोई खतरा नहीं होगा।
"यह अच्छा है,"
गिल्ड मास्टर ने युवा काश्तकारों का निरीक्षण करना जारी रखते हुए अपना सिर हिलाया।
दरअसल, वे अन्य आवारा काश्तकारों द्वारा तैयार किए गए खेती के संसाधनों के बारे में नहीं जानते थे।
बात यह है कि जब वे अपनी साधना के शिखर पर पहुँचे, उन्होंने बहुत सी बातें सीखीं और अंत में कुछ व्यक्तिगत शिष्यों को लेने का निर्णय लिया और उस विचार को प्राप्त करने के बाद, उन्होंने कुछ साधना संसाधनों की खेती शुरू कर दी।
केवल इसी कारण से, उन्होंने कुछ व्यक्तिगत शिष्यों को लिया। एडमंड के सुझाव के कारण नहीं।
उस समय से, उन्होंने खुद को अपने गुप्त क्षेत्रों में अलग कर लिया और अपनी विशेषता के आधार पर कुछ खेती के संसाधनों की खेती शुरू कर दी।
"चलो आशा करते हैं कि उनके शरीर ग्रेड 5 तक पहुंचें या कम से कम चरम ग्रेड 4 भी अच्छा हो,"
सभी व्यक्तिगत शिष्यों पर एक नज़र डालने के बाद, गिल्ड मास्टर ने धीमे स्वर में कहा।
सही बात है!
बॉडी टेम्परिंग एक विशेष प्रकार की खेती है जिसे ग्रेड 1 से लेकर ग्रेड 7 तक विभिन्न ग्रेड में वर्गीकृत किया जाता है, जिसे किंग बॉडी भी कहा जाता है।
जब तक एक कल्टीवेटर सामान्य दायरे में पहुँचता है, वे बिना किसी साधना तकनीक के ग्रेड 2 टेम्पर्ड बॉडी प्राप्त करेंगे। हालांकि, टेम्पर्ड बॉडी के ग्रेड को बढ़ाने के लिए, उन्हें शारीरिक प्रशिक्षण से गुजरना पड़ता है जो ग्रेड में सुधार कर सकता है।
अजाक्स के लिए, उसने लंबे समय तक चोटी ग्रेड 4 टेम्पर्ड बॉडी प्राप्त की थी और ग्रेड 5 तक पहुंचने से सिर्फ एक इंच दूर था। जब तक पर्याप्त ऊर्जा थी, तब तक उसका टेम्पर्ड शरीर ग्रेड 5 तक बढ़ जाएगा।
साथ ही, किसी भी आवारा कृषक ने अजाक्स को इस डर से देखने की जहमत नहीं उठाई कि वे एक के बाद एक अजाक्स द्वारा दिए गए झटकों से मर जाएंगे।
….
'हफ हफ'
जल्द ही, अजाक्स 30वें स्तंभ पर पहुंच गया और अंत में, उसने महसूस किया कि गर्मी की लहर की शक्ति बहुत बढ़ गई है।
अगर 29वें खंभे तक 10 गुना बिजली थी, तो जैसे ही उसने 30वें स्तंभ को पार किया, अजाक्स ने महसूस किया कि गर्मी की लहर से बिजली 100 गुना बढ़ गई है।
'मैं बस एक पल के लिए लापरवाह था और मुझे किसी भी पल जलने का मन करता है,'
अजाक्स ने नहीं सोचा था कि हीटवेव की शक्ति इस हद तक बढ़ जाएगी; हालाँकि, वह जल्द ही इससे उबर गया और धीरे-धीरे आगे बढ़ा।
'धिक्कार है ... इन स्तंभों के बीच हीटवेव की शक्ति में वृद्धि बहुत बड़ी है,'
केवल अब अजाक्स ने उन संसाधनों को कम नहीं समझना समझा जो गुप्त दायरे में उगाए जा सकते थे।
फिर भी भीषण गर्मी को सहते हुए वह आगे बढ़ते रहे।
'31….32….33…..34'
एक के बाद एक पिलर अजाक्स आगे बढ़ता गया और 34वें पिलर के बाद उसके कदम भारी हो गए।
आधे घंटे के बाद मैंघंटे के अंत में वह 35वें स्तंभ पर पहुंच गया।
सिर्फ 100 मीटर चलने में उसे 30 मिनट लगे। इससे आप अंदाजा लगा सकते हैं कि यह उनके लिए कितना कठिन था।
'ऐसा लगता है कि यह मेरी सीमा है,'
अंत में, अजाक्स ने अपने शरीर को संयत करने के लिए 35वें स्तंभ के पास बैठने का फैसला किया।
'दर्द सहो और अंतिम स्तंभ की ओर बढ़ो। एक अज्ञात लाभ आपकी प्रतीक्षा कर रहा है, '
जैसे ही वह बैठने वाला था, उसके सिर में पुरानी आवाज, जिसने कुछ समय से उससे बात नहीं की थी, अब उसे आगे बढ़ने के लिए कहा।
'आप जो चाहें कह सकते हैं लेकिन अगर आप मेरी जगह होते तो आप समझ जाते'
हालाँकि, अजाक्स ने अपने शरीर को तरोताजा करने के लिए जमीन पर बैठने से पहले एक सेकंड के लिए भी नहीं सोचा।
'अभी तक अपने शरीर को संयमित मत करो। यदि आप इसे संयमित करते हैं, तो आप आगे नहीं बढ़ सकते हैं और आगे बढ़ने के लिए आपका शरीर और भी कमजोर हो जाएगा,'
यह देखकर कि अजाक्स उसके निर्देशों का पालन नहीं कर रहा था, उसके दिमाग में पुरानी आवाज चिंतित हो गई और जल्दी से उससे कहा।
'आप बात भी किस बारे में कर रहे हैं? आप मजाक कर रहे होंगे। अगर मैं अपने शरीर को संयमित कर लूं तो मैं कमजोर कैसे हो सकता हूं,'
यहां तक कि उस बूढ़ी आवाज के लिए भी जो अतीत में एक-दो बार उसकी मदद नहीं करती थी, वह पहले ही उसे डांट देती।
अजाक्स ने अपनी भावनाओं को दबाते हुए पुरानी आवाज का जवाब दिया।
'मेरे पास आपको सब कुछ समझाने का समय नहीं है। अगर आप एक मजबूत शरीर रखना चाहते हैं तो आप 36वें स्तंभ तक पहुंच जाते हैं। ठीक है फिर। मैं अपनी नींद में वापस जाऊंगा, '
जल्द ही, बूढ़ी आवाज बेपरवाह लग रही थी और उसने उससे कुछ नहीं कहा।
'...'
कुछ पलों के लिए अजाक्स अवाक रह गया लेकिन थोड़ा गहराई से सोचने पर अजाक्स को 36वें स्तंभ की ओर बढ़ने का मन हुआ।
हालांकि, चिलचिलाती गर्मी से दर्द के बारे में सोचते हुए, अजाक्स अनजाने में कांप गया।
'हफ... मुझे यह करना है,'
अपने दिमाग में पुरानी आवाज के शब्दों के बारे में सोचने के बाद, अजाक्स को लगा कि इस विशेष प्रशिक्षण में और भी बहुत कुछ है। इसलिए, मैंने आगे बढ़ने का फैसला किया है।
अगर वह यहां तपता तो उसका शरीर कमजोर कैसे हो सकता था? क्या इसका मतलब यह है कि तड़के के बाद सभी युवा कृषकों के शरीर कमजोर हो जाएंगे?
'नहीं... आवारा किसान ऐसा क्यों करेंगे?'
'क्या पुरानी आवाज मुझे बेवकूफ बनाने की कोशिश कर रही है?'
अचानक, अजाक्स का सिर किसी भी ऐसे प्रश्न से भर गया जिससे उसे थोड़ा चक्कर आ गया; हालाँकि, इन विचारों ने उन्हें आगे बढ़ने में मदद की।
'सिर्फ 50 मीटर और'
उन सवालों के बारे में सोचते हुए, अजाक्स आगे बढ़ता रहा।
'अर्घ'
जल्द ही, उसकी त्वचा पर छोटे-छोटे काले निशान दिखाई देने लगे, जिससे वह दर्द से कराहने लगा।
'लानत है... क्या वह 36वें स्तंभ तक पहुँचने की सोच रहा है?'
'सेवार्ड, क्या तुमने यह नहीं कहा कि जब उनके शरीर पर चोटें दिखाई देंगी तो उन्हें खंभे पर भेज दिया जाएगा?'
भले ही आवारा कृषक अजाक्स की प्रगति की जांच नहीं करना चाहते थे, वे इसे अधिक समय तक रोके रखने में असमर्थ थे और उन्होंने देखा कि अजाक्स 36वें स्तंभ की ओर बढ़ रहा था जिससे उसे एक बड़ा झटका लगा।
इसके अलावा, जिस बात ने उन्हें और भी चौंका दिया, वह यह थी कि जब अजाक्स की त्वचा जल रही थी, तब भी अजाक्स को स्तंभ एक पर वापस टेलीपोर्ट नहीं किया गया था, जिससे हर कोई एल्डर सेवार्ड से पूछ सके।
एल्डर सेवार्ड के रूप में, उनके चेहरे पर भी वही भाव था।
"आखिरकार... मैं पहुंच गया,"
अंत में, अजाक्स जमीन पर गिरते ही 36वें स्तंभ पर पहुंच गया।