जैसा कि अजाक्स शापित जंगल के मध्य भाग में दानव जनरल के साथ एक कठिन स्थिति में था, पाँच शक्तिशाली पुराने किसान गिल्ड मास्टर के कमरे में बैठे थे और गिल्ड मास्टर के आने की प्रतीक्षा कर रहे थे।
"एस्मंड, मुझे अभी भी आश्चर्य है, तुम अपनी चिंता के साथ अब तक कैसे जीवित रहे?"
उनकी चर्चाओं के बीच, बूढ़े लोगों में से एक ने पहले बूढ़े व्यक्ति से उसके चेहरे पर एक उलझन भरे भाव के साथ पूछा।
बाकी शक्तिशाली काश्तकारों ने अपना सिर हिलाया, जैसे वे भी सोच रहे हों कि पहला बूढ़ा व्यक्ति इतनी चिंता के साथ कैसे जीवित रहा।
"यह एक रहस्य है और मैं इसे साझा नहीं करना चाहता,"
उनके विचारों के प्रति अनपेक्षित, एस्मंड ने दूसरों को उत्तर देते समय अपने चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान प्रकट की।
यह सुनने के बाद, उन्होंने कोई और प्रश्न नहीं पूछा क्योंकि वे जानते थे कि वृद्ध व्यक्ति के मुस्कुराने के बावजूद, वह वास्तव में बहुत गंभीर था।
अचानक, गिल्ड मास्टर के कमरे में सन्नाटा छा गया।
"अरे? इतने सालों से एक-दूसरे से मिलने के बाद भी तुम इतने चुप क्यों हो?"
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उनकी खामोशी के बीच, गिल्ड मास्टर के कमरे का दरवाजा खुला और उन्हें एक जानी-पहचानी आवाज सुनाई दी।
"आखिरकार, अब आप आ गए, राय। यदि आप कुछ मिनटों में नहीं दिखाते, तो मैं यहाँ से निकल जाता।"
कमरे की अकेली बुढ़िया ने उठकर आवाज के मालिक को डांटा।
"आप आलसी हो गए हैं और आपके द्वारा आयोजित बैठक के लिए देर से आए हैं,"
एस्मंड, सभी शक्तिशाली काश्तकारों में से एक चिंतित, बुढ़िया में शामिल हो गया और राय नाम के व्यक्ति को डांटा।
"भाड़े के गिल्ड मास्टर समय के पाबंद कैसे नहीं हो सकते?"
"वह गिल्ड मास्टर कहाँ है, जिसने कहा कि वह हमेशा समय का पाबंद रहेगा?"
जल्द ही, बाकी बूढ़े लोगों ने एस्मंड और बूढ़ी औरत का पीछा किया क्योंकि उन्होंने आवाज के मालिक का मजाक उड़ाया था।
सही बात है! आवाज का मालिक भाड़े के गिल्ड के प्रसिद्ध गिल्ड मास्टर और लगभग उसी उम्र के इन शक्तिशाली पुराने काश्तकारों के अलावा कोई नहीं था, क्योंकि गिल्ड मास्टर ने उन्हें 'राय' नाम से पुकारा था।
"क्षमा करें, साथी काश्तकारों। मुझे रास्ते में रूल्फ और अन्य लोगों का इंतजार करना पड़ा। इसलिए, मैं देर से आया,"
महान भाड़े के राजा ने बैठक में देर से आने के लिए उनसे माफी मांगी क्योंकि वह वही था जिसने उन्हें जल्द से जल्द आने के लिए कहा था।
इसलिए, उन्होंने बिना किसी झिझक के उनसे माफी मांगी।
लाल आंखों वाले बल्ले की पीठ पर उड़ते हुए, गिल्ड मास्टर ने अपने इन पांच शक्तिशाली पुराने किसान मित्रों को कागजात भेजे और उन्हें जल्द से जल्द भाड़े के गिल्ड में मिलने के लिए कहा।
हालाँकि, चूंकि वह चाहता था कि रूल्फ अपने पुराने दोस्तों के साथ बैठक में शामिल हो, इसलिए उसने शापित जंगल से बाहर निकलने का इंतजार किया, जिससे वह अपनी बैठक में देर से आया।
"वाह। हमारे छोटे राय का हमें बुलाने का तरीका बदल गया है। साथी किसान? हाहा," एसमंड बिना किसी संयम के गिल्ड मास्टर के शब्दों पर हंस पड़ा।
"हाहा"
'पफट'
जब एडमंड और अन्य लोगों ने उनकी बातें सुनीं, तो उन्होंने अपनी हँसी को नियंत्रित करने की पूरी कोशिश की।
"बन्द करो, बेवकूफों। हम अब जवान नहीं रहे और क्या तुम उनके सामने अपनी उम्र के हिसाब से बर्ताव नहीं कर सकते?"
राय, गिल्ड मास्टर ने एडमंड और अन्य लोगों की ओर इशारा किया और पांच पुराने काश्तकारों को डांटा जो उस पर हंस रहे थे।
"इसके अलावा, मैं आपसे कुछ महत्वपूर्ण चर्चा करना चाहता था। यही कारण है कि मैंने आपको जल्द से जल्द यहां आने के लिए कहा।"
उन्हें जवाब देने का कोई मौका दिए बिना, गिल्ड मास्टर ने अपने चेहरे पर बहुत गंभीर अभिव्यक्ति के साथ बात करना जारी रखा।
"ठीक है, ठीक है"
जब उन्होंने गिल्ड मास्टर के चेहरे पर एक गंभीर अभिव्यक्ति देखी, तो उन्होंने उसके साथ मजाक करना बंद कर दिया और पुराने गिल्ड मास्टर और अन्य लोगों के उनके साथ आने का इंतजार करते हुए अपनी सीट पर बैठ गए।
"हर कोई, बहुत विनम्र मत बनो और आराम से बैठो,"
गिल्ड मास्टर अपनी कुर्सी पर बैठने के बाद, उन्होंने देखा कि दरबौद्र को छोड़कर, एडमंड और अन्य अभी भी खड़े थे और बैठने में झिझक रहे थे।
क्योंकि, गिल्ड मास्टर के अलावा, वे किसी से परिचित नहीं थे। इसके अलावा, वे नहीं जानते थे कि अगर वे एक जैसे बैठे तो वे कैसे प्रतिक्रिया देंगे।
तो, पुराने गिल्ड मास्टर ने पूछामास्टर ने उन्हें यह कहने से पहले बैठने के लिए कहा, "वे नाराज नहीं होंगे और निश्चित रूप से यह मत सोचो कि तुम उनके साथ बैठने के लिए असभ्य हो।"
गिल्ड मास्टर के उन शब्दों को सुनने के बाद ही, एडमंड और अन्य लोग खाली कुर्सियों पर बैठ गए और उनके चेहरे पर एक अजीब नज़र से दरबौद्र को देखा।
ऐसा कहा जाता था कि जो किसान जितना अधिक शक्तिशाली होता है, वह उतना ही अहंकारी हो जाता है और वे छोटी-छोटी बातों पर भी क्रोधित हो जाते हैं। इसलिए, एडमंड और अन्य लोगों ने कुर्सियों पर बैठने से पहले गिल्ड मास्टर की अनुमति का इंतजार किया।
'क्या? तुम मुझे अजीब चेहरे से क्यों देख रहे हो?'
जब उसने एडमंड और अन्य के चेहरों पर उन भावों को देखा, तो उसने तुरंत ध्वनि संचरण के माध्यम से उससे पूछा।
'कुछ भी तो नहीं'
एडमंड ने अपना सिर हिलाया जैसे कि कुछ भी नहीं था; हालाँकि, दरबौद्र अनुमान लगा सकते हैं कि यह अनुमति के बिना सीधे बैठने की उनकी पहले की कार्रवाई के बारे में होना चाहिए।
'अपनी चरम अवस्था में, मैं उनसे अधिक शक्तिशाली हूँ। इसलिए, निश्चित रूप से, मैंने उनसे अनुमति नहीं मांगी, 'दरबौद्र ने चुपचाप अपने सिर में सोचा क्योंकि उन्होंने गिल्ड मास्टर को देखा और बैठक शुरू करने के लिए उनका इंतजार किया।
दरबौद्र की सोच में कुछ भी गलत नहीं था; हालाँकि, यह एडमंड और अन्य लोगों के लिए गलत था क्योंकि यह इन पुराने शक्तिशाली काश्तकारों से नाराज़ हो सकता था।
....
शापित जंगल के मध्य भाग में,
"अब, यह बहुत बुरा है,"
जब उसने उस दर को देखा जिस दर पर राक्षस जनरल की छाती पर चोट ठीक हो रही थी, साथ ही उसकी खेती अभिजात वर्ग के सामान्य दायरे को तोड़ रही थी, तो उसने अजाक्स को गंभीर बना दिया।
'लानत है। मैं आयामी दरार के पास कहीं नहीं हूँ; अन्यथा, मैं केवल आयामी दरार में कूद गया होता और इस दानव जनरल की आत्मा को जलाने से मरने की प्रतीक्षा करता।'
अजाक्स का पिछला आत्मविश्वास तब गायब हो गया जब उसने अपने सामने के दृश्य को देखा और भागने की सोची।
यदि वह आयामी दरार के निकट होता, तो वह आसानी से बच सकता था; हालाँकि, अब बचना असंभव था क्योंकि उसके सामने का दानव कुलीन दानव सामान्य क्षेत्र में घुस गया था।
"मानव बव्वा, क्या तुम्हें लगता है, तुम मेरी योजनाओं के साथ खिलवाड़ करने के बाद जीवित रह सकते हो?"
अचानक, कुलीन दानव जनरल की खेती में तेजी से वृद्धि रुक गई थी और उसी समय, उन्होंने अजाक्स के साथ बात की।
"हुह?"
जब उसने उन शब्दों को सुना, तो उसने अपनी भौहें उठाईं क्योंकि उसे यकीन था कि वह मुख्य दानव सेनापति नहीं था; इसके बजाय, उसने सोचा कि वह स्वयं दानव राजा गसरथ था।
"जिस कारण से मैंने आपके शापित जंगल के मध्य भाग में आने तक इंतजार किया है, वह आपको एक बार फिर से आयामी दरार में वापस नहीं आने देना है,"
संभ्रांत दानव जनरल धीरे-धीरे अजाक्स की ओर चला और यह कहते हुए कि उसने अब तक इंतजार क्यों किया और अजाक्स की तीन तात्विक आत्माओं पर अपना हाथ लहराया।
'स्वोश'
जैसे ही उसने हाथ हिलाया, तीन छोटे-छोटे काले गोले उन पर फेंके गए।
'इससे पहले कि मैं तुम्हें मारूं, मैं तुम्हारी तात्विक आत्माओं को मार डालूंगा... हाहा,' संभ्रांत दैत्य सेनापति अपने चेहरे पर एक बुरी अभिव्यक्ति के साथ हंसा।