एक बूढ़ा आदमी और एक आदमी अपने बिसवां दशा में एक विशिष्ट दिशा की ओर दौड़ पड़े।
उनके सामने एक कागज़ की क्रेन थी जो उन्हें एक विशिष्ट दिशा की ओर ले जा रही थी।
कागज़ की क्रेन वैसी ही दिखती थी जैसी कैप्टन एडमंड ने अपने आवास से बाहर आने पर छोड़ी थी।
हालांकि, दो पेपर क्रेन के बीच एक छोटा सा अंतर था।
कैप्टन एडमंड ने जो जारी किया वह शुद्ध सफेद रंग में था।
जहां तक क्रेन की बात है, वे अब लाल रंग में पीछा कर रहे थे।
"गिल्ड मास्टर, हम इस पेपर क्रेन का अनुसरण क्यों कर रहे हैं?" जैसे ही दो लोग दौड़ रहे थे, बीस के दशक के उत्तरार्ध में उस व्यक्ति ने अपने चेहरे पर गंभीर अभिव्यक्ति के साथ पूछा।
"बस मुझसे ये सवाल पूछना बंद करो और मेरे पीछे आओ। अगर आप नहीं चाहते हैं, तो आप भाड़े के गिल्ड में वापस लौट सकते हैं और अन्य चीजों को पूरा कर सकते हैं।"
बूढ़े ने उस आदमी को अपने बिसवां दशा में डांटा जिससे उस अधेड़ उम्र के आदमी ने अचानक अपना मुंह बंद कर लिया।
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ये दोनों कोई और नहीं बल्कि भाड़े के गिल्ड के गिल्ड मास्टर और उनके अनुयायी रूल्फ थे।
जब वे किसी बैठक के बीच में थे, अचानक गिल्ड मास्टर रूम की खिड़की से एक पेपर क्रेन दिखाई दी, जिससे गिल्ड मास्टर अपनी कुर्सी से तनावपूर्ण भाव में खड़ा हो गया।
लाल रंग की पेपर क्रेन उड़ान शुरू करने से पहले गिल्ड मास्टर के सामने केवल एक सेकंड के लिए रुकी।
जैसे ही यह उड़ने लगा, पुराने गिल्ड मास्टर ने इसके पीछे भागने से पहले अपना सामान्य कवच भी नहीं पहना था।
यह देखकर कि उसका मालिक लाल रंग के कागज़ के सारस के पीछे भाग रहा है, रूल्फ के पास कोई मौका नहीं था और उसने अपने मालिक का पीछा करना शुरू कर दिया।
रास्ते में उसने कई सवाल पूछे थे और उन सवालों को दोहराना जारी रखा जिससे पुराने गिल्ड मास्टर चिढ़ गए और अंत में उन्हें डांटा।
'मैंने गिल्ड मास्टर को इस काल में पहले कभी नहीं देखा। उस लाल रंग के कागज़ के सारस का क्या अर्थ है?' अपने मुंह को सील करने के बाद, रूल्फ ने उनके जवाब खोजने की कोशिश करते हुए अपने ही मन में सवाल पूछना शुरू कर दिया।
हालाँकि, कुछ देर सोचने के बाद भी उन्हें कोई उपयुक्त उत्तर नहीं मिला और उन्होंने अपने दिमाग को पूरी सोच से चोट पहुँचाना बंद कर दिया और अपने गुरु का अनुसरण करना जारी रखा।
'यह किसकी लाल क्रेन है? इस बार वे किस तरह की मुसीबत में पड़ गए,' जैसे ही रूल्फ ने सोचना बंद किया, पुराने गिल्ड मास्टर लाल रंग के पेपर क्रेन के मालिक के बारे में सोचने लगे।
.....
शापित जंगल के मध्य भाग की सीमा में,
"हम कहाँ है?" कैप्टन एडमंड अचानक नींद से उठे और तुरंत अपने आस-पास की ओर देखा।
'ओह ... एक और सपना,' उसने अपना सिर हिलाया क्योंकि उसे याद आया कि उसकी चोटों के साथ सोने से पहले सब कुछ हुआ था।
चूंकि वह बहुत गंजे रूप से घायल हो गया था, कैप्टन एडमंड लगभग 3-4 घंटे की नींद में गिर गया और अभी भी नींद महसूस कर रहा था क्योंकि उसकी चोटें अभी भी पूरी तरह से ठीक नहीं हुई थीं।
भले ही वे शापित जंगल के मध्य भाग में थे, वे सभी शांति से सो रहे थे और यहाँ तक कि कैप्टन एडमंड भी ऐसा ही करना चाहते थे।
इसका कारण यह था कि वे जंगली शिकारी दरबौद्र द्वारा संरक्षित थे।
उन सभी को उसकी ताकत पर बहुत भरोसा था और यहां तक कि कप्तान एडमंड ने भी सोचा था कि वह अपने सभी तुरुप के पत्तों का उपयोग किए बिना या खुद को नुकसान पहुंचाए बिना उसके खिलाफ नहीं जीत सकता।
इसलिए उन्होंने थोड़ा आराम करने का फैसला किया।
'एक और बुरा सपना?' जैसे ही वह अपनी चोटों को ठीक करने के लिए सोने ही वाला था, कैप्टन एडमंड ने दूर से एक जानी-पहचानी आवाज सुनी।
सिर घुमाकर उसने जो देखा वह कोई और नहीं बल्कि उसके दोस्त का चेहरा था।
"तुम बूढ़े उडो, मुझ पर छींटाकशी करना बंद करो। मैं अभी-अभी डर गया था," कप्तान एडमंड ने उडो को देखा और उसे जवाब दिया।
हालाँकि आवाज़ जानी-पहचानी थी, कैप्टन एडमंड को उम्मीद नहीं थी कि उडो अचानक उसके पीछे आ जाएगा। इसके अलावा, उसने पहले ही उडो को ज़ोचेस्टर प्रांत में स्पिरिट बीस्ट हॉर्डे और दानव घेराबंदी के बारे में सूचित करने के एक छोटे से काम पर भेज दिया था।
तो, कप्तान एडमंड ने कम से कम उम्मीद की थी कि उडो उसे आश्चर्यचकित करेगा।
"हेहे"
एडमंड के शब्दों में, उडो अपनी छोटी सफेद दाढ़ी को सहलाते हुए शर्म से हंस पड़ा।
"क्या हुआउस काम के लिए जो मैंने तुम्हें सौंपा है? क्या आपने इसे पूरा किया?" एडमंड ने अपना सिर हिलाया और मिशन के विवरण के बारे में पूछा।
"गिल्ड मास्टर भाड़े के गिल्ड में नहीं था। इसलिए, मैं उसे दानव की घेराबंदी या आत्मा जानवर की भीड़ के बारे में सूचित करने में सक्षम नहीं था," उडो ने अपना सिर हिलाया लेकिन फिर भी, उसने जारी रखा, "हालांकि, मैंने सारा को इसके बारे में सूचित किया और पूछा जैसे ही वह भाड़े के गिल्ड में वापस लौटता है, वह उस जानकारी को गिल्ड मास्टर को रिले कर देता है।"
"क्या? वह गिल्ड में नहीं है? उसके पास पिछली कुछ घटनाओं के बारे में सोचने के अलावा इस कमरे में लेटने के अलावा और कोई चीज नहीं होगी," एडमंड यह सुनकर चौंक गया कि गिल्ड मास्टर भाड़े के गिल्ड में मौजूद नहीं था।
गिल्ड मास्टर की अपनी समझ के अनुसार, एडमंड जानता था कि यह गिल्ड मास्टर अपने कमरे को तब तक छोड़ना पसंद नहीं करता जब तक कि यह बहुत महत्वपूर्ण न हो।
'वह महत्वपूर्ण बात क्या हो सकती है?' तुरंत, एडमंड की पिछली तंद्रा पतली हवा में गायब हो गई, यह सोचकर कि गिल्ड मास्टर ने ऐसे समय में भाड़े के गिल्ड को क्यों छोड़ दिया था।
"सारा के अनुसार, गिल्ड मास्टर और उनके अनुयायी दोनों को एक पेपर क्रेन का पीछा करते हुए देखा जाता है और शापित जंगल की ओर दौड़ पड़ते हैं। इसलिए, वापस आते समय मैंने वही प्रवेश किया जो उन्होंने शापित जंगल में प्रवेश करने के लिए लिया था, लेकिन मैं उनका सामना नहीं कर पाया, "जब एडमंड कारण के बारे में सोच रहा था, उडो ने कुछ और समझाया जो उसे भाड़े के गिल्ड के सुंदर सहायक से पता चला।
"क्या? एक पेपर क्रेन? यह किस रंग का है?" जैसे ही उसने उडो की बातें सुनीं?एडमंड तुरंत खड़ा हो गया और कमजोर रूप से उडो की ओर डगमगाया और उसके चेहरे पर एक गंभीर भाव के साथ पूछा।
"हुह? रुको रुको रुको," कमजोर चलने वाले एडमंड को देखकर, उडो उसका समर्थन करने के लिए आगे आया और कहा, "मुझे लगता है, यह गुलाबी या लाल है। सारा भी पेपर क्रेन के रंग के बारे में स्पष्ट नहीं थी"
"क्या? लाल रंग का पेपर क्रेन?" उडो की बातें सुनकर एडमंड का पहले से ही पीला चेहरा और भी पीला पड़ गया।
"वह रंग के बारे में इतनी स्पष्ट नहीं थी। उसने केवल उल्लेख किया कि यह एक गुलाबी या लाल रंग का पेपर क्रेन हो सकता है,"
जब उसने देखा कि एडमंड के चेहरे पर पीलापन बढ़ गया है, तो उसने एक बार फिर उस रंग के बारे में समझाने की कोशिश की।
"कोई गुलाबी कागज़ के सारस नहीं हैं, केवल लाल कागज़ के सारस हैं," एडमंड ने अपना सिर हिलाया और सभी शांति से सो रहे गोडसन और गॉडडॉटर्स को देखा।
'मुझे लगता है, गिल्ड मास्टर और उनके अनुयायी उस सदस्य की मदद करेंगे, जिसने उस लाल रंग के कागज़ के सारस का सही इस्तेमाल किया है...आहें,' कैप्टन एडमंड ने दूर के बर्बरीक को देखते हुए आह भरी जो उनकी रखवाली कर रहा था और आह भरी।
वह जानता था कि वह उस लाल रंग की क्रेन का इस्तेमाल करने वाले की मदद करने की स्थिति में नहीं है और उसे यह भी नहीं पता था कि इसका इस्तेमाल करने वाला कौन था और इस समय वह कहां था।
यह सब सोचते हुए, एडमंड खुद को असहाय महसूस कर रहा था और आशा करता था कि गिल्ड मास्टर सही समय पर उनकी मदद करेगा।
"एडमंड, उस लाल रंग के पेपर क्रेन का वास्तव में क्या मतलब है?" उडो ने एडमंड को वापस अपने विश्राम स्थल पर ले जाते समय उसके बारे में पूछा।