लुइस वास्तव में खुश था क्योंकि उसने बाजार में भी अपना रास्ता बना लिया था, उस बॉक्स के अंदर पैसा था लेकिन उसे नहीं पता था कि उसकी जिज्ञासा को पूरा करने के लिए उसने खुद को देखने के लिए बॉक्स निकाला कि वास्तव में वहां कितना था।
उसकी आँखें चौड़ी हो गईं क्योंकि उसने बॉक्स में देखा, यह उसे एक सप्ताह के लिए खिलाने के लिए पर्याप्त होने वाला था, वह परेशान महसूस कर रहा था, वह उसे इतनी राशि क्यों देगी?
उसे उम्मीद थी कि वह अपने माता-पिता से चोरी नहीं कर रही है।
"नमस्ते लुइस," लियो ने कहा कि लुइस को परिसर में चलते हुए देखकर, वह एक फटे हुए जाल को ठीक कर रहा था। "मैंने आपको थोड़ी देर के लिए नहीं देखा है"
"मैं व्यस्त हो गया हूँ," लुइस ने लकड़ी की एक छोटी कुर्सी पर अपनी पीठ छोड़ते हुए कहा, फिर उसने अपनी आँखों का उपयोग पूरे वातावरण को स्कैन करने के लिए किया।
बाजार में सभी लोग तंबू लगाते थे, तंबू लगाते थे, अपना सामान वहां रखते थे, और कुछ नमूने लाते थे ताकि खरीदारों को पता चल सके कि वे क्या बेच रहे हैं, यही कारण था कि लियो हमेशा एक नया तम्बू बनाने या ठीक करने में व्यस्त रहता था। जो पहले ही खराब हो चुके थे, लेकिन फिर भी अपनी सारी मेहनत के लिए उन्हें अपने और अपने परिवार की देखभाल के लिए मुश्किल से ही पैसे मिले।
टेंटमेकिंग को कमजोर और अक्षम लोगों के लिए नौकरी के रूप में माना जाता था क्योंकि राजा के करीबी राजनेताओं ने उन्हें बताया था कि इसका कोई मूल्य नहीं था क्योंकि यह करना बहुत आसान था और इसके साथ।
राजा ने एक निश्चित छोटी राशि निर्धारित करने का आदेश दिया जो कि तम्बू बनाने वालों को किए जाने वाले प्रत्येक कार्य के लिए भुगतान किया जाना चाहिए।
राजा वह था जिसने बाजार में किसी भी वस्तु की कीमत की घोषणा की, उसे परवाह नहीं थी कि आपने लाभ कमाया या नहीं, यह उनके सलाहकारों और राजनेताओं द्वारा दी गई सलाह में से एक था।
"क्या आपको आज कुछ मिला है?" लुइस ने पूछा।
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लियो ने जो कुछ कर रहा था, उससे अपनी निगाहें हटा लीं और लुइस पर था, उसकी आँखें उदासी से भर गईं, लुइस जानता था कि इसका क्या मतलब है, उसने अभी भी कुछ भी उचित नहीं बनाया था।
"चिंता मत करो दिन के अंत तक तुम्हारे पास कुछ होगा" लुइस ने फर्श पर एक रस्सी उठाते हुए कहा।
लुइस की यह बात सुनकर लियो की आंख चमक उठी थी, "अच्छा तो आपको खुद को व्यस्त कर लेना चाहिए" उसने अपने बगल में एक लकड़ी के स्टूल को थपथपाते हुए कहा। "मैं आज सिर्फ तंबू ठीक कर रहा हूं"
लुइस केवल लियो के पास सिर्फ इसलिए नहीं आया क्योंकि उसे खुद को खिलाने के लिए बहुत कम पैसे मिलते थे, हाँ वह पहले पैसे के बाद ही था लेकिन फिर वह इस आदमी से प्यार करने लगा था, उसने उसे एक बेटे की तरह माना, वह दयालु, उदार था और उसने शायद ही किसी बात की शिकायत की हो।
वह एक तंबू पर कुछ गलतियाँ करता था और उससे चिल्लाने, डांटने या यहाँ तक कि उसे पीटने की अपेक्षा करता था, सबसे बुरा यह था कि वह उसे भुगतान नहीं करने का फैसला कर सकता था लेकिन फिर भी, उनमें से कुछ भी नहीं होगा।
वह बस उसकी पीठ थपथपाएगा और उसे बताएगा कि उसे लगभग मिल गया है, लुइस को उसकी चाची द्वारा कठोर व्यवहार करने की आदत हो गई थी कि उसे विश्वास था कि दयालु लोग मौजूद नहीं थे, लेकिन इस आदमी ने उसे गलत साबित कर दिया था, वह था पिता की तरह उसके पास कभी नहीं था।
"सिंह"
"यह क्या है, लड़का?" लियो ने अपनी निगाहें ऊपर उठाते हुए पूछा, यह पहली बार था जब उसने कुछ फटे हुए तंबुओं को ठीक करने में मदद करने के लिए बैठने के बाद से अपनी निगाहें उठाई थीं, वह आज सामान्य से अधिक गंभीर लग रहा था।
"क्या आप मेरे माता-पिता को जानते हैं?" लुइस कल रात अपने सपने के बारे में सोच रहा था, उस सपने ने उसे कुछ याद करना शुरू कर दिया था, कुछ ऐसा जो उसने कभी नहीं किया था, लेकिन महसूस किया कि यह उसके साथ था क्योंकि वह एक बच्चा था, शायद यह उसके माता-पिता थे।
लुइस के चेहरे का अध्ययन करते हुए लियो चुप था, वहां कुछ पल के लिए लुइस को लगा कि वह कुछ नहीं कहने वाला है लेकिन फिर वह शुरू हो गया।
"तुम्हारे पिता" उसने ऐसी आह भरी जैसे उसे यह कहना मुश्किल हो रहा हो। "वह एक शुद्ध दिल वाला एक अच्छा इंसान था"
"उसका नाम क्या है?"लुइस ने उसे आश्चर्य से देखा और वह जानता था कि क्यों, उसे अपने माता-पिता के नाम जानना चाहिए था, हालांकि वह उन्हें कभी नहीं जानता था, लेकिन शायद उसने ऐसा नहीं किया क्योंकि उसकी चाची ने कभी उसके बारे में बात नहीं की थी।
"आपके पिता का नाम ग्रेग है"
"ग्रेग कौन?" लुइस ने जिज्ञासा से भरी आवाज के साथ पूछा, उसने उस नाम को पहले देखा था, यह उस भूरी प्राचीन रहस्यवादी पुस्तक पर लिखा हुआ था।
"ग्रेग माइल्स"
तो ग्रेग माइल्स उनके पिता थे।
"मेरी माँ के बारे में क्या?" लुइस ने पूछा।
"तुम्हारी माँ" उसे अब इस तरह क्यों बात करनी पड़ी? वह आमतौर पर तेज था लेकिन बोलते समय रचना करता था लेकिन अभी वह किसी ऐसे व्यक्ति की तरह बोल रहा था जिसने अपना सब कुछ खो दिया था।
"वह एक अच्छी महिला भी थी, जिसकी सुंदरता की तुलना कभी किसी से नहीं की जा सकती थी"
"ठीक है" लुइस को अजीब लगा कि वह अपनी माँ के बारे में इस तरह बोल रहा है।
"उसकी आँखें बिल्कुल तुम्हारी तरह थीं," लियो ने सीधे उसकी आँखों में देखते हुए कहा।
अब अंतत: उसके पास आ ही गया, जिस स्त्री को उसने स्वप्न में देखा, वह उसकी माता थी, अब वह जानने को उत्सुक था कि उन्हें क्या हुआ, वे क्यों चले गए? क्योंकि वह आखिरी काम था जो उसने उन्हें अपने सपने में करते देखा था।
"क्या..."
"उसका नाम ऐलेना था" वह वह नहीं था जो वह पूछना चाहता था लेकिन उसकी माँ का नाम जानना उपयोगी था।
"उन्हें क्या हुआ?" उसने वह सवाल पूछा जो वास्तव में उसके दिमाग में था, किसी कारण से उसे विश्वास नहीं हुआ कि उसके माता-पिता की मृत्यु हो गई है।
"वे....वे" लियो हकलाया।
"क्या?"
"मुझे आशा है कि आप मेरे तम्बू लियो के साथ कर रहे हैं?" एक महिला परिसर में आई थी।
"हाँ" मुश्किल था इससे पहले कि वह निकला, वह कब स्टामंट में बदल गया?
लियो ने फर्श पर कई तंबुओं के माध्यम से खोज की जब तक कि उन्हें एक बस नहीं मिली, फिर उन्होंने उसे मोड़ना शुरू कर दिया।
"यहाँ," उसने महिला को तम्बू सौंपते हुए कहा।
"ये रहा आपका पैसा" महिला ने अपना तम्बू इकट्ठा करने के बाद उसे चांदी के दो टुकड़े दिए, जो उसे अपनी सारी मेहनत के लिए मिल सकता था, जबकि लोहार जैसे अन्य लोग उसके द्वारा किए गए किसी भी काम के लिए बीस टुकड़े बनाने में सक्षम थे, चाहे वह सार्थक हो या यह नहीं कि उसने इस पर कड़ी मेहनत की या नहीं।
"क्या आप उसे उसकी सारी मेहनत के लिए थोड़ा और भुगतान नहीं कर सकते?" लुइस ने कहा कि जैसे ही महिला जाने वाली थी, लियो ने उसकी ओर देखा, वह चाहता था कि वह चुप रहे, लेकिन वह नहीं करेगा, यह सब उसके लिए बहुत अधिक था।
"और मैं राजा के आदेश को क्यों तोड़ूंगा?" वह चेहरे पर मुस्कान के साथ मुड़ी।
लुइस ने उसे जवाब देने के लिए अपना मुंह खोला लेकिन तुरंत ही उसे काट दिया गया।
"हाँ, वह ऐसा क्यों करेगी?" यह लोहार था, वह अपनी उंगली पर चाकू घुमाते हुए अपने तम्बू के पास खड़ा था, उसके चेहरे पर वह नज़र थी, जिसे वह जब भी लियो का मज़ाक उड़ाना चाहता था, डालता था।
"मैम" लुइस ने महिला की ओर रुख किया, लेकिन वह डरी हुई थी, हो सकता है कि उसके पास जो कुछ भी कहना है उसे सुनने के बजाय उसे करने के लिए और भी महत्वपूर्ण काम हों।
"राजा ने एक फरमान बनाया है, इसे बदलने की कोशिश मत करो," लोहार ने कहा, वह फिर से लियो का मज़ाक उड़ा रहा था और लुइस को यह पसंद नहीं आया।
लुइस अब उसका सामना करना चाहता था और उसे उन सभी चीजों के बारे में बताना चाहता था जो उसने पकड़े हुए थे लेकिन लियो ने उसे खोलने से पहले ही अपना मुंह ढँक लिया।
"उसे रहने दो," उसने शांत स्वर में उससे कहा, लुइस ने सोचा कि यह उसे परेशान क्यों नहीं कर रहा था, लेकिन ऐसा इसलिए था क्योंकि एक बार जब उसे यकीन हो गया कि वह कुछ नहीं कहेगा तो वह उसे छोड़ कर अपने डेरे के अंदर चला गया।
"शून्य गुणवत्ता," लोहार ने एक आदमी को देखने के लिए चलने से पहले कहा, जो अपने तम्बू से थोड़ी दूरी पर खड़ा था, लुइस को उससे मिलने और उसे हर तरह की भयानक बातें बताने का मन हुआ, केवल एक चीज जिसने उसे ऐसा करने से रोक दिया था कोड़े मारते हैं कि वह पूरे शहर के सामने प्राप्त करेगा।वयस्कों का अपमान करने वाले बच्चों को पूरे शहर के सामने मार दिया जाता था और उन बच्चों को चीखते हुए देखने से लुइस शारीरिक और भावनात्मक दोनों तरह से प्रभावित होते थे।
लुइस थका हुआ, भूखा और पराजित महसूस कर रहा था, लेकिन कम से कम उसके पास इतना पैसा था कि वह अपने लिए पर्याप्त भोजन खरीद सके और लियो ने अपना बैग खोला, लेकिन तानिया ने उसे जो बॉक्स दिया था, वह अब नहीं था, लेकिन उसने कुछ ऐसा निकाला जो उसने किया था। टी वहाँ डाल दिया।
भूरी किताब!
उसने इसे वहाँ नहीं रखा था लेकिन अभी यह यहाँ था और एक सप्ताह के लिए खाने की उसकी एकमात्र उम्मीद चली गई थी, वह निराश महसूस कर रहा था और किताब को फेंकना चाहता था लेकिन फिर कुछ ने उसका ध्यान खींचा, लोहार ने अपना बैग बस पर गिरा दिया था उसके डेरे के बाहर लकड़ी का स्टूल और अंदर चला गया था।
लुइस ने एक बार उसे उस बैग में पैसे डालते हुए देखा था और यह कोई कम पैसा नहीं था अगर उसे वह पैसा मिल जाए तो वह वास्तव में एक या दो महीने के लिए अमीर हो जाएगा।
"नहीं" लुइस ने चोरी करने के विचार को हिला दिया, लेकिन फिर उसके हाथ में किताब उसके पसंदीदा पृष्ठ पर खुल गई और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं, जो अब वहाँ लिखा हुआ था।
"अपने दिल का पालन करें, अब वह करें जो वह आपसे कहता है!"