सही है, अम्मा। शुरुआत में यह केवल जिज्ञासा के कारण था, लेकिन जैसे-जैसे मैंने उससे अधिक बात की, मैं धीरे-धीरे उससे प्यार करने लगा। इतना कि मैंने उसे एक दोस्त की मुहर भी दे दी।"
"तुम गायब हो जाओ?" रास, क्रिस और अमा सभी ने एक ही समय में आवाज उठाई। एक दोस्त को मुहर देना राक्षसों के बीच भी कोई आम बात नहीं थी। और एक को दूसरी जाति को देना बहुत दुर्लभ था, चाहे वह मनुष्य हों, स्वर्गदूत हों, या दुष्टात्माएँ हों।
"आरिया, क्या आपको यकीन है कि आपने जो किया वह एक समझदारी भरा फैसला था?" अमा ने भौंहें फड़कते हुए पूछा। "एक दोस्त की मुहर लोगों को यह बताने के लिए सिर्फ एक निशान नहीं है कि वे आपसे संबंधित हैं।"
"मैं उससे सहमत हूँ," रास ने कहा। "खासकर जब यह आपकी मुहर है। अगर वह इसे रखने और इसे विकसित करने में कामयाब रहा, तो वह मछली की तरह पानी के भीतर चलने और सांस लेने में सक्षम होगा। और चूंकि हर एक ग्रह में पानी है, यहां तक कि मेरे में भी, यह देगा उसे काफी फायदा हुआ।"
"मैं यह अच्छी तरह से जानता हूँ, आपको इसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है," आरिया मुस्कुराई और उसके दिल में बेचैनी बढ़ने लगी। काई अभी भी नहीं आई थी, जिससे धीरे-धीरे उसका डर और भी बुरा हो गया। "जैसा कि मैंने कहा, यह शुरुआत में केवल जिज्ञासा से बाहर था। हालांकि, यह पानी की तरह स्पष्ट है कि वह भविष्य में महान चीजें हासिल करेगा, इसलिए उसके साथ लंबे समय तक चलने वाला रिश्ता बनाना सबसे अच्छा विचार है। जोड़ने के लिए नहीं कि वह लगभग सभी मनुष्यों, स्वर्गदूतों और राक्षसों की तरह सभी और शक्तिशाली नहीं है, या खुद से भी भरा हुआ नहीं है। वह जानता है कि दयालुता को और भी अधिक दयालुता के साथ चुकाना है, और विनाश के साथ क्रोध करना है। उसे मेरी मदद स्वीकार करने में भी बहुत सी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा था और मेरे कुछ उपहार।"
"* आहें*, लगता है कि इससे कोई मदद नहीं मिल सकती। मुझे उसके चरित्र का न्याय करने के लिए उससे मिलने की आवश्यकता होगी," अमा अब आरिया का विरोध नहीं कर रही थी क्योंकि वह उसे समझाने में कामयाब रही, भले ही वह थोड़ी ही क्यों न हो। इसलिए वह इस स्थिति में तटस्थ रहीं।
"अरिया, क्या मैं आपके डोमेन पर आ सकता हूँ?" रास ने उत्सुकता से पूछा। दूसरों के विपरीत, जो चालाक थे और बहुत अधिक सोचते थे, वह अधिक शालीन थे। "मैं अभी उससे मिलना चाहता हूं।"
"कितना घिनौना फैसला है," क्रिस ने विष को शांत करने वाली आँखों से कहा। वह काई के साथ अब कुछ नहीं कर सकता था क्योंकि उसके पास आरिया की दोस्त की मुहर थी। तो उस पर हमला करना आरिया पर हमला करने से अलग नहीं होगा। और दो पौराणिक प्राणी लड़ना सबसे अच्छी बात नहीं थी।
"हमें यह देखना चाहिए कि जल्दबाजी में सोचने से पहले चीजें कैसी होंगी," इस बार, यह बैंगनी आंखों वाला एक सुंदर काले बालों वाला आदमी था जिसने ऐसा कहा था। उन्होंने अपने बिसवां दशा में भी देखा।
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"धन्यवाद, विस," आरिया ने जारी रखने से पहले काले बालों वाले व्यक्ति को धन्यवाद दिया। "रस, आप जो चाहें कर सकते हैं, लेकिन अपने आप को अपने फीनिक्स रूप में पेश न करें क्योंकि वह इसे संभाल नहीं पाएगा ..." रास आरिया के जवाब का आनंद नहीं ले सका, बाद वाला तुरंत खड़ा हो गया जो देखा उसके चेहरे पर अब तक की सबसे बड़ी झुंझलाहट की तरह।
"क्या गलत है?" विस ने पूछा। आरिया ज्यादातर समय इकट्ठा रहती थी, इसलिए उसके चेहरे पर इस तरह के भाव देखकर वह भी चिंतित हो गया। उनके हाव-भाव में कोई खास बदलाव नहीं आया, इसलिए इस बात ने उन्हें बहुत हैरान कर दिया।
"मुझे अब जाना होगा," आरिया ने तत्काल स्वर में कहा क्योंकि वह इतनी तेजी से आगे बढ़ रही थी कि उसके पीछे की छवियां भी नहीं रह गईं।आरिया रुको-..." रास चिल्लाया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। "मैं भी चलता हूँ!"
"* आहें*, वे छोटे सिर वाले युवा," क्रिस ने अपना सिर हिलाते हुए कहा।
अमा ने उसे कोई मतलब नहीं दिया और विस की ओर मुड़ गई। "मुझे आशा है कि कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं हुआ है। उसके लिए इस तरह की अभिव्यक्ति होना आम बात नहीं है।
"मुझे भी उम्मीद है। लेकिन सब कुछ ठीक होना चाहिए। हम अपने क्षेत्र में लगभग सभी अजेय हैं। यह जोड़ने के लिए नहीं कि रास भी वहां गया था। और चूंकि दोनों एक चर के खिलाफ कुछ नहीं कर सकते हैं, तो यह बदल जाएगा आरिया के नए दोस्त से भी ज्यादा ऑर्डर करें।"
"* आहें*, जब आप इतने सही होते हैं तो मुझे इससे नफरत होती है।"
***
आरिया ने तुरंत अपना असली रूप धारण कर लिया और एक पल में तैर गई जहां वह महसूस कर सकती थी कि काई की जीवन शक्ति सेकंडों में पतली होती जा रही है। हालाँकि, अपनी अन्य गति के साथ भी, उसे अभी भी उस स्थान तक पहुँचने के लिए थोड़े समय की आवश्यकता थी जहाँ काई थी।
अगर यह उसके क्षेत्र के बाहर होता तो वह कुछ नहीं करती। लेकिन चूंकि यह अंदर हुआ था, इसका मतलब केवल इतना है कि यह उसके अधीन था जिसने उसे कुछ बनाया। और अगर काई अपनी लापरवाही के कारण मर जाती, तो उसे यह स्वीकार करने में मुश्किल होती।
p इसलिए वह जितनी तेज़ी से तैर सकती थी, तैरती थी, जबकि उसकी आभा के कारण समुद्र तेज़ी से काला होता जा रहा था।
एक बार जब वह वहां पहुंची, तो उसने अपने बहुत से अधीनस्थों को देखा, जिन्होंने काई और नए बुद्धिमान व्हेल की लड़ाई के साथ एक अंगूठी जैसी आकृति का अखाड़ा बनाया। हालाँकि, काई के लिए चीजें भयावह लग रही थीं क्योंकि विशाल बर्फीले बीज उसे एक सेकंड में मारने वाले थे।
तो आरिया ने उसे ठीक करने के लिए काई को अपने बुलबुले में डालने से पहले उसे एक सोच के साथ चकनाचूर कर दिया। उनका जीवन एक ही धागे पर टिका था, इसलिए उन्हें तथ्य पर काम करने की जरूरत थी।
"जो मेरी मुहर को बंद करता है उस पर हमला करने की हिम्मत कौन करता है?" एक बेहद ठंडी और खतरनाक आवाज सभी के कानों में फैल गई, जिससे उनकी रीढ़ की हड्डी टूट गई। हर कोई प्रभावित हुआ, यहां तक कि मानव व्हेल भी। हालाँकि, काई इससे सुरक्षित था और वह केवल विस्मय में देख सकता था क्योंकि उसने देखा कि हर कोई एक घुटने पर अपने चेहरे को नीचे की ओर देख रहा है।
काई ने फिर ऊपर देखा, केवल एक विशाल सर्पीन शरीर को उस पर मँडराते हुए देखा। "ए-आरिया, क्या वह तुम हो?" भले ही उसने आरिया के दबाव को महसूस नहीं किया था, लेकिन उसके डरावने लेकिन सुरुचिपूर्ण सर्पीन शरीर को देखकर उसकी आवाज कांपने लगी।
"हाँ, यह मैं हूँ," आरिया ने दिमागी संबंध नहीं बनाया क्योंकि वह चाहती थी कि हर कोई यह सुने कि काई के साथ उसका रिश्ता सामान्य नहीं था। "अब, इससे पहले कि मैं तुम सभी को मार दूं, मुझे उत्तर दो। जिसने मेरी मुहर को बंद किया है उस पर हमला करने की हिम्मत किसने की?"
व्हेल ने जवाब देने के लिए एक पल भी इंतजार नहीं किया क्योंकि उसे चीजों में देरी करनी थी, उसकी सजा निश्चित रूप से उससे भी बदतर होगी जितना वह सोच सकती थी। "मैं-यह मैं हूं, एम-मेरी रानी बू- लेकिन-..."
"मौन!" आरिया ने उसे खत्म नहीं होने दिया क्योंकि यह बेकार होगा। उसकी सजा थोड़ी कम नहीं होगी। "आपने मेरे दोस्त पर उसके लंबे अभियान के बाद चालाकी से हमला करने की हिम्मत की। आपने न केवल मुझे शर्मिंदा किया क्योंकि मैंने उससे वादा किया था कि मेरे क्षेत्र में उसे कुछ नहीं होगा, लेकिन आपने मेरे क्षेत्र में सभी को शर्मिंदा किया क्योंकि आपने उन्हें बुद्धिमान राक्षसों की तरह बना दिया जो कर सकते हैं ' यहां तक कि आदेशों का पालन नहीं करते और मित्रों को शत्रुओं के रूप में पहचानते हैं।"
"एम-मेरी रानी-..."
"मौन!" आरिया की आवाज में इतना गुस्सा भर गया था कि जो लोग पहले लड़ाई देखने नहीं आए थे, वे भी धीरे-धीरे उस ओर बढ़ने लगे, जहां घुटने टेकते हुए देखना था कि क्या हो रहा है। वे नहीं जानते थे कि किस बात ने उनकी रानी को इतना क्रोधित किया, लेकिन यह कुछ अच्छा नहीं हो सकता था।
फिर वह उन सभी लोगों की ओर मुड़ी जिन्होंने लड़ाई को समाप्त किए बिना देखा। "आप सभी के लिए, यह मत सोचो कि तुम इस स्थिति से बेदाग बाहर निकलोगे। तुम एक लड़ाई को भी नहीं रोक सकते जहाँ मेरा दोस्त मरने वाला था इसलिए मत -..." इस बार, यह आरिया थी जिसे किसी ने रोका। और इसने सभी को इतना चौंका दिया कि सभी ने ठंडी सांसें चूस लीं।