इस पंख वाले इंसान द्वारा बीच-बीच में बात करते हुए अपनी रानी को रुकते हुए देखने की किसी को उम्मीद नहीं थी। इसने उन्हें इतना चौंका दिया कि उन सभी ने एक ठंडी सांस चूस ली। उन्होंने काई को अपनी आँखों में इतनी दया से देखा कि उन्हें यकीन था कि उनका सिर कलम कर दिया जाएगा, भले ही वह आरिया का दोस्त माना जाता था।
"ए-आरिया, कृपया उनके साथ कुछ भी न करें," काई ने ऐसा करने के लिए वसीयत करने के बाद कहने में कामयाबी हासिल की। आरिया का असली रूप इतना डराने वाला था कि उसे देखते ही वह अंत तक डरा हुआ था। और साथ ही, वह भविष्य के बारे में सोचने के अलावा मदद नहीं कर सका। एक ऐसा भविष्य जहां वह निश्चित रूप से ऐसे मजबूत राक्षसों से लड़ेंगे ताकि वे आगे बढ़ते रहें।
"और मैं क्यों?" आरिया ने वही उठाया जो उसकी भौं जैसा दिखता था। "वे मेरे अधीनस्थ माने जाते हैं, फिर भी आपको मृत्यु से नहीं बचा सके। अगर मैं आपको बचाने के लिए समय पर नहीं आया तो आप यहां भी नहीं होंगे। और फिर भी आप चाहते हैं कि मैं उन्हें बेदाग कर दूं?" वह अपने चेहरे पर भीख मांगने के भाव को देखकर खुद को हैरान महसूस नहीं कर सकती थी। यह उनके प्यारे लेकिन खूबसूरत चेहरे से मेल नहीं खाता था।
"हाँ-हाँ, कृपया। भले ही वे मेरी मदद कर सकते थे या लड़ाई को रोक सकते थे, मैं उन्हें अपने ऊपर लाई गई किसी चीज़ के लिए दोष नहीं दे सकता।"
"आपका क्या मतलब है कि आप अपने ऊपर लाए हैं?"
"यह व्हेल," काई ने उस महिला को दिखाया जो वह एक मिनट पहले अपनी उंगली से लड़ रहा था। "मैंने उससे तब लड़ाई की जब उसके पास अभी भी कोई बुद्धि नहीं थी। मैंने उस समय उसकी दो आँखें छिदवाईं, और निश्चित रूप से वह मुझे मारकर बदला लेना चाहती थी।"
यह सुनते ही आरिया ने अपनी आँखें मूँद लीं। वह इस स्थिति के पीछे की कहानी से हैरान नहीं थी क्योंकि वह इसके बारे में कम परवाह नहीं कर सकती थी। हालाँकि, उसे आश्चर्य हुआ कि काई ने व्हेल के खिलाफ लड़ाई लड़ी, जब वह अब की तुलना में कम मजबूत थी। निश्चित रूप से व्हेल ने तब से बहुत सुधार किया था जब से उसने बुद्धि प्राप्त की थी, लेकिन फिर भी।
और इसने आरिया को आंतरिक रूप से यह जानकर मुस्कुरा दिया कि काई पर एक दोस्त की मुहर जितनी महत्वपूर्ण चीज पर भरोसा करना एक बुरा निर्णय नहीं था। इसके विपरीत, वह शायद सर्वश्रेष्ठ में से एक थी जो वह बना सकती थी।
"तब मैं दर्शकों को बख्श दूंगा क्योंकि आपने मुझसे ऐसा पूछा था," आरिया ने अपने पहले के अनुरोध के लिए संकलित किया। "हालांकि, मैं उसे ऐसे ही जाने नहीं दूंगी।"
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"मैंने आपको ऐसा करने के लिए कभी नहीं कहा," काई ने गंभीर स्वर और दृढ़ संकल्प के साथ उसकी आँखों में चमकते हुए कहा। "वह मेरी जान लेने के लिए तैयार थी, और भले ही मुझे लगता है कि मैं एक सद्भावना वाला व्यक्ति हूं, मैं किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं रहने दूंगा जिसने मेरे जीवन को शांति से जीने का लक्ष्य रखा है," काई के बयान ने आरिया को थोड़ा आश्चर्यचकित किया, फिर भी वह जानती थी कि देर-सबेर काई इस तरह हो जाएगा। अपने दोस्तों के साथ दयालु, फिर भी अपने दुश्मनों के साथ निर्दयी। "तो कृपया, मुझे उसे खुद मारने दो।"
काई ने यह कहीं से भी पूछा। वह जानता था कि उसने जो पूछा वह जोखिम भरा था क्योंकि व्हेल अभी भी उसे उसी क्षण मार सकती थी जब उसने ऐसा करने की कोशिश की थी। हालाँकि, वह अभी आरिया की निगरानी में था, इसलिए यदि वह उसकी रक्षा नहीं कर सकती थी, तो कोई भी नहीं कर सकता था।
इसके अलावा, वह अभी भी अपनी पिछली खोज को नहीं भूला था। उसे 40,000 EXP अंक नहीं मिले, हालांकि यह स्पष्ट था कि वह अब उसे नुकसान नहीं पहुंचा पाएगी। और इसने केवल खोज के इनाम की प्रतीक्षा करने के बजाय उसे मारने के उसके संकल्प को पुष्ट किया। उसे यकीन था कि अगर वह उसे मार देगा, तो उसे न केवल 40,000 EXP मिलेगा, बल्कि शायद एक और मूल्यवान चीज जिसका वह जल्द या बाद में उपयोग करने में सक्षम होगा।
"क्या आप किसी को मानवीय रूप से मार पाएंगे?" आरिया को काई की किसी और की जान लेने की क्षमता पर संदेह नहीं था। हालाँकि, भले ही वह अब पूरी तरह से मानव नहीं था, वह एक के रूप में बड़ा हुआ, जिसका अर्थ है कि किसी की जान लेना कोई आसान उपलब्धि नहीं थी। विशेष रूप से काई जैसे किसी व्यक्ति के लिए जो अभी तक रक्त और मांस से नहीं नहाया था।
"हाँ, मैं उसकी जान ले लूँगा," उसने दृढ़ स्वर में कहा। "मुझे पता है कि अब यह मुश्किल होगा कि मैं स्पष्ट रूप से सोच सकता हूं, लेकिन अगर मुझे अभी इसकी आदत नहीं है, तो मुझे बाद में करना होगा। इसलिए मुझे अब इसकी आदत हो सकती है।"
उसने वास्तव में अतीत में किसी को मार डाला था। लेकिन वह उस समय अपने सही दिमाग में नहीं थाअपनी खोज की सजा के कारण मरने से डरते हैं या अपनी लापरवाही के कारण मरने से डरते हैं। यह नहीं जोड़ने के लिए कि उसके धमकाने के बाद आने वाली बाद की स्थितियों ने उसे उसके बारे में भुला दिया।
हालाँकि, वह अभी भी जानता था कि उसने किसी को मार डाला है। बस नहीं कि उसने कैसे प्रतिक्रिया दी।
उनकी पूरी बातचीत के दौरान, न केवल दर्शक उनकी रानी से कैसे बात कर रहे थे, बल्कि वे भी जो उनका अभिवादन करने के लिए आए थे, हैरान रह गए। यह नहीं जोड़ने के लिए कि इस छोटे लड़के के बिना, जो उनके लिए प्रतिज्ञा करता था, उन्हें शायद गंभीर परिणामों का सामना करना पड़ता था जिन्हें वे समझ भी नहीं सकते थे।
आरिया एक दयालु शासक थी, लेकिन वह शायद सबसे निर्दयी भी थी। इसलिए कोई भी उसके क्रोध का सामना नहीं करना चाहता था।
और उसकी वजह से, हर कोई काई को एक नई रोशनी में देखने लगा।
व्हेल को छोड़कर सभी।
वह अपने होठों को इतनी जोर से काट रही थी कि उससे खून बहने लगा। हालाँकि, वह इसकी कम परवाह नहीं कर सकती थी। काई ने उसके साथ जो किया है, उसका बदला लेने में वह कामयाब नहीं हुई, और न ही वह इस तथ्य को स्वीकार कर सकी कि वह उसके द्वारा मारा जाएगा। कुछ दिन पहले उसे बुद्धि का वरदान मिला था। और भले ही वह इस वजह से बेहद खुश थी, लेकिन गहराई से, वह मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन काई को शाप दे सकती थी क्योंकि वह दुनिया को स्वतंत्र रूप से नहीं देख सकती थी।
तो एक बार जब उसने देखा कि वह अतिथि था जिसे उसकी नई रानी चाहती थी कि वह उसे अपने पास लाए, तो वह मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन क्रोध और क्रोध में डूब गई और उसने उस पर हमला करने का फैसला किया। आरिया ने वादा किया था कि वह बाद में उसे ठीक कर देगी क्योंकि वह अब और व्यस्त नहीं रहेगी, इसलिए, एक तरह से, वह अपनी सुस्त भावनाओं को छोड़ सकती थी। लेकिन जब उसने काई को देखा, तो कम हुई लौ फिर से गर्म हो गई, जिससे उसे नया जोश और दृढ़ संकल्प मिला कि वह काई को मरा हुआ देखना चाहती थी।
और फिर भी, सब कुछ उसे विफल कर दिया। उसे अपनी आँखें वापस नहीं मिलीं, न ही वह बदला लेने में सक्षम थी। इसके विपरीत, वह जिसे मारना चाहती थी, वह उसे मारने वाला था। 'कितना दूर्भाग्यपूर्ण। ऐसा लगता है कि जीवन में केवल ताकत ही महत्वपूर्ण नहीं है, 'अभी भी एक सामान्य राक्षस के रूप में बहुत पहले नहीं था, व्हेल के लिए ऐसा सोचना सामान्य था।
और वह सही थी क्योंकि ऐसी स्थितियों में ताकत वास्तव में कुछ भी नहीं थी।
इसलिए आरिया अपने ह्यूमनॉइड रूप में वापस आ गई ताकि काई को पानी के क्षेत्र से बाहर निकलने के क्षण में बेहोश न होने दें। बाद वाले ने अपनी तलवार अपने हाथ में ली और अपने एचपी बार पर एक नज़र डाली।
[10/55 एचपी]
यह देखकर वह मुस्कुराया क्योंकि वह कम से कम एक साधारण प्रहार से तो नहीं मरेगा। और इसलिए उसके बाद, उसने व्हेल को ठंड से देखा, जैसे कि वह व्हेल को अपना निर्णय देने के लिए तैयार हो।
आरिया यह देखकर मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन किसी के बारे में सोच सकती थी, खासकर जब से काई के पास एक ही तलवार है।