और परीक्षा शुरू होने से पहले, प्रोफेसर अज़ुल ने मुझसे, मारिया और जॉन से मुलाकात की और हमें काई के जीवन को कठिन बनाने के लिए कहा। मैंने मना कर दिया और चला गया, लेकिन उन्होंने शायद, या निश्चित रूप से उनके बीच कुछ साजिश रची।"
"मारिया, तुम्हारा मतलब मारिया विसो है?" सिल्विया ने ठंडी आँखों से पूछा और सुहा ने सिर हिलाया। "तो यह जॉन मार्बल परिवार से होना चाहिए, या मुझे अपने परिवार का कुत्ता कहना चाहिए?" मार्बल परिवार, जैसा कि सिल्विया ने कहा, को विसो परिवार का कुत्ता माना जा सकता है। उन पर वीसो परिवार के सभी गंदे काम करने का आरोप लगाया गया था ताकि बाद वाला साफ दिख सके, अन्य बड़े परिवारों के विपरीत, जिनके तहत ऐसे कुत्ते जैसे परिवार नहीं थे।
उनके भी अलग-अलग परिवार या गुट थे, लेकिन यह ज्यादातर मुख्य परिवार से बाहर की शाखाएँ थीं। हालाँकि, उन्हें अभी भी बहुत सम्मान दिया जाता था क्योंकि वे बड़े परिवारों के अधीन थे, इसलिए स्वाभाविक रूप से उनका बहुत प्रभाव भी था।
एंज़ो ने शांत होने के बाद कहा, "मुझे संदेह था कि मार्बल परिवार आपके अधीन था, लेकिन वीसो परिवार के किसी व्यक्ति के मुंह से इसे सुनने के लिए, इसने मेरे संदेह की पुष्टि की।" वह समझ गया था कि सुहा पर अपना गुस्सा निकालने का कोई मतलब नहीं है क्योंकि यह स्पष्ट था कि उसने पहले दिन एक साथ के बाद काई के साथ अच्छा व्यवहार किया था।
"और? आप उस जानकारी के साथ क्या करने जा रहे हैं? अधिक ऊंचाई तक पहुंचने की आशा में इसे लेबरडे परिवार के बड़े लोगों को बताएं?" सिल्विया ने उदासीनता से पूछा।
"बिलकुल नहीं!" एंज़ो ने तुरंत जवाब दिया, उसने जो कुछ कहा उससे आहत महसूस कर रहा था। "मैं बस हैरान हूँ, बस इतना ही। और मैं पहली जगह में क्यों करूँगा? आप अच्छी तरह से जानते हैं कि हमारे परिवारों के उच्च स्तर के वादे कुछ भी नहीं हैं।"
"सच है," एंज़ो को उसका तार्किक जवाब सुनकर सिल्विया शांत हो गई। "इसके लिए क्षमा करें। मेरी नसें अभी थोड़ी तनावपूर्ण हैं।"
"इसके बारे में चिंता मत करो, हम सब एक जैसे हैं," एंज़ो ने उसकी माफी को खारिज कर दिया और जारी रखा। "हालांकि, मैं उन दोनों को अनसुना नहीं होने दूंगा। मुझे परवाह नहीं है कि मारिया का यह b * tch आपके परिवार से है या अगर मार्बल परिवार कुछ मज़ेदार करने की कोशिश करेगा। मैं काई का बदला लूंगा चाहे कुछ भी हो," उन्होंने कहा दृढ़ विश्वास और एक ठंडी आवाज।
"चिंता मत करो, मुझे यह b*tch भी कभी पसंद नहीं आया," सिल्विया ने इतनी ईमानदारी से उत्तर दिया कि मारिया के प्रति उसकी घृणा उसके स्वर में दिखाई दे रही थी। "हमेशा लोगों को नीचा देखना क्योंकि वह परिवार की मुख्य शाखा से है," वह फिर सुहा की ओर मुड़ी और पूछा, "क्या उसने काई के लिए कुछ मज़ेदार करने की कोशिश की?"
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सुहा ने परीक्षा के पहले दिन को याद करते हुए तुरंत सिर हिलाया। "हाँ, अगर मैं हस्तक्षेप नहीं करती और पहले दिन एक बाधा के साथ उसकी रक्षा नहीं करती, तो वह काई को मार देती," हालाँकि, सुहा यहीं नहीं रुकी। "जॉन भी। उसने तीन दिनों के दौरान काई को कई बार मारा था क्योंकि वह किसी चीज से नाराज था। और उसने हमेशा मेरी पीठ के पीछे ऐसा किया, इसलिए मैं कभी भी समय पर हस्तक्षेप करने में कामयाब नहीं हुआ।"
"वे दो!!!" इस बार, सिल्विया और एंज़ो ने नहीं, बल्कि यूगो और वेन ने बात की। वेन के नीचे की जमीन में बहुत अधिक दरारें थीं, जबकि यूगो के नीचे की जमीन गायब हो गई थी क्योंकि अब उनके शरीर से कितनी ऊर्जा निकल रही थी। "मैं कसम खाता हूँ कि मैं उन्हें मार डालूँगा," यूगो ने कहा।
"नहीं, तुम नहीं कर पाओगे," इस बार लिदी ने बात की थी। वह आखिरकार थोड़ी ठीक हो गई थी। हालाँकि, वह किसी भी क्षण फिर से टूट सकती थी। "जब तक हम सेना के अड्डे में हैं, आप कुछ नहीं कर पाएंगे..."
"क्या आप अब उनके साथ हैं?" वेन ने इतनी भेदी आँखों से पूछा कि अगर वे वास्तव में छेद कर सकते हैं, तो वे पहले ही लिदी को मार चुके होंगे।
"बिल्कुल नहीं, मैं सिर्फ तार्किक रूप से बात कर रहा हूँ," लिदी ने कहा। "समस्या यह है कि हम लंबे समय से पहले दूसरे ग्रह पर नहीं जा पाएंगे, इसलिए हमें यहां अपना काम करना होगा, और अगर मैं कुछ सुझाव दे सकता हूं, तो मैं चाहूंगा ..."
कुछ और बोलने से पहले ही सिल्विया ने उसे रोक लिया। "एंज़ो, आपके पास एक वीआईपी कमरा है या इसे जो भी कहा जाता है, है ना?" एंज़ो ने सिर हिलाया, तुरंत समझ गया कि उसका क्या मतलब है।
"चलो इस बातचीत को मेरे कमरे में जारी रखें, क्या हम?" वे सब समझ गए थे कि यह बी की बात नहीं हैयहाँ बात करने की बात है उस व्यायामशाला में जहाँ हर जगह कैमरे लगे हुए थे। एक अदृश्य क्षमता वाला छात्र गुप्त रूप से भी सुन सकता था, इसलिए उन्हें कहीं और जाने की जरूरत थी। और बिना किसी कैमरे के एक कमरे से ज्यादा सही क्या है जैसे कि एक एंज़ो में रह रहा था?
तो वे सब इतने ठंडे मिजाज में चले गए कि अगर उनका मूड फर्श पर जम सकता है, तो वे पहले ही फर्श से आइस-स्केटिंग कर चुके होते।
"हम्म दोस्तों," सुहा ने उन्हें जाते हुए देखकर शर्माते हुए कहा। "क्या मैं आपके साथ आ सकता हूं? मुझे पता है कि मैं केवल तीन दिनों के लिए काई से मिला था, लेकिन मुझे लगता है कि अगर वह मर गया तो यह मेरी गलती है। और मैं कम से कम उस कर्ज का भुगतान करने में आपकी मदद करना चाहता हूं जो मुझे अपने अंदर महसूस होता है।"
काई के दोस्तों ने सिर हिलाने से पहले एक-दूसरे को देखा। सुहा किसी पर भरोसा करने वाली लग रही थी और उसने उन्हें जो बताया, उससे ऐसा लग रहा था कि काई उसके साथ अच्छी तरह से मिल गई है। और अगर काई ने एक नया दोस्त बनाया था, तो वे उसे अस्वीकार करने वाले कौन थे? वे सब उसके कारण मित्र बन गए, और वे आनन्दित हुए क्योंकि वे सब अच्छे से मिल जाते थे। तो अगर काई यहां पहले स्थान पर नहीं होते, तो वे सभी एक-दूसरे से दूर रहते।
यूगो, वेन, एंज़ो और सिल्विया ने एक-दूसरे पर नज़र भी नहीं डाली होगी। वे सभी एक-दूसरे को जानते थे लेकिन उनमें कोई अच्छी भावना भी नहीं थी। इसके विपरीत, वे ऐसा कोई भी अवसर लेने से नहीं हिचकिचाते जिससे उनका परिवार कमजोर हो जाता।
हालांकि अब चीजें पहले जैसी नहीं थीं। सभी को एक दूसरे को जानने का मौका मिलता है। और भले ही वे काई की वजह से दोस्त बनने लगे, अब भले ही वह यहां नहीं थे, फिर भी वे दोस्त बने रहेंगे।
और वह सब Kye की वजह से।
***
गहरे पानी के भीतर एक अंधेरी गुफा में, जहां प्रकाश केवल सपने देखने योग्य था, एक अजीब प्राणी एक युवा किशोरी के नग्न शरीर को देख रहा था। वह काफी अच्छी तरह से निर्मित था, हालांकि यह स्पष्ट था कि वह अभी भी बढ़ रहा था। उसके चिकने बाल थे और प्राणी ने उसके शरीर की जांच करते समय जो देखा था, उससे उसकी नीली आँखें सुंदर थीं और कभी-कभी सुनहरे रंग इधर-उधर चमकते थे। हालांकि, इस छोटे से किशोर की सबसे प्रमुख विशेषता उसकी पीठ पर उसके छोटे सफेद पंख वाले पंख थे।
और चूंकि यह स्पष्ट था कि वह अपने पंखों के बावजूद अभी भी मानव था, प्राणी ने एक बड़ा बुलबुला बनाया था जहां युवा किशोर बिना आवाज के सो रहा था, जिसने उसे सांस लेने की इजाजत दी, यहां तक कि उसके उपकरण के बिना जो प्राणी की गोद में था।
यह प्राणी एक इंसान की तरह लग रहा था, और अधिक सटीक होने के लिए, एक सुंदर महिला। उसके लंबे नीले बाल थे जो उसकी पीठ के नीचे भी जाते थे, बालों के कुछ बैंगनी रंग के साथ, साथ ही आँखें समुद्र की तरह गहरी थीं। उसके कोमल वक्र थे जो उसके घंटे के नीले रंग की पोशाक से बढ़े हुए थे। हालांकि, सामान्य बेज रंग की त्वचा के बजाय, उसकी त्वचा थोड़ी नीली थी।
वह अपने घुटनों के बल गुफा की जमीन पर बैठी थी, इस छोटे से किशोर उपकरण को उससे भी अधिक मजबूत सामग्री के साथ सिलाई कर रही थी, जिसे उसने अपनी जेब के आयाम में रखा था। उसके चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान थी, और भले ही उसका शरीर उसके सामने से गुजरने वाले किसी भी आदमी को मदहोश कर दे, लेकिन इस छोटे से सुंदर लड़के को देखकर उसकी एक कोमल मुस्कान और एक ममतामयी नज़र थी।
हालाँकि, यह स्पष्ट था कि उसकी आँखों में कुछ जिज्ञासा भी थी। दुर्भाग्य से उसके लिए, उसे लड़के के जागने का इंतज़ार करना पड़ा। उसके बुलबुले में उपचार और आराम देने वाले गुण थे, इसलिए लड़के की बर्फ को हटाने के बाद, जो उसके प्राकृतिक उपचार को सील कर रही थी, उसने उसे बुलबुले में डाल दिया और उसे दुनिया में बिना किसी परवाह के सोते हुए देखा।