जैसे ही गाड़ी खड़ी हुई, गुस्ताव अपने वाहन से बाहर आया और बड़े घर के प्रवेश द्वार की ओर बढ़ने लगा।
आसपास के अन्य लोगों को भी आलीशान दिखने वाले परिधानों के साथ महल जैसे हरे और सुनहरे रंग की इमारत में घूमते हुए देखा गया।
तंग लड़ाकू बॉडीसूट में बड़े मांसल दिखने वाले पुरुषों को प्रवेश द्वार पर खड़े देखा जा सकता था, जो उन्हें प्रवेश देने से पहले प्रत्येक अतिथि के निमंत्रण की पुष्टि करता था।
गुस्ताव को दोनों तरफ से वे लोग पीछा कर रहे थे जो उसे यहां लाए थे।
जब वे प्रवेश द्वार पर पहुंचे, तो पहरेदारों ने इन आदमियों को देखते ही उन्हें तुरंत प्रवेश दिया।
बकवास! बकवास! बकवास!
बातचीत की आवाज़ें चारों ओर सुनी जा सकती थीं क्योंकि अपने परिचित मेहमानों ने एक दूसरे को बधाई दी थी।
गुस्ताव अमीर लोगों के पार्टी में आने से हैरान नहीं थे क्योंकि मिस्टर गॉन शहर के शीर्ष पांच सबसे अमीर लोगों में शामिल थे।
बेशक, उन्होंने एक बड़े परिवार का नेतृत्व किया, जिसे अरिन परिवार के नाम से जाना जाता था, जो शहर के शीर्ष परिवारों में से एक था।
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इन सबके बीच वह शहर के एक परिवार का सबसे छोटा मुखिया था। बहरहाल, आज उनका सत्तरवां जन्मदिन था।
कुछ मेहमानों ने गुस्ताव को अंदर जाते समय पहचान लिया, लेकिन कुछ ने नहीं किया क्योंकि न केवल वह तनावपूर्ण परीक्षा के कारण व्यक्तिगत रूप से अलग दिखता था, बल्कि वह बेहद परिष्कृत भी दिखता था।
गुस्ताव मुख्य बैठक में पहुंचे, जो एक बड़े हॉल की तरह था। वह अच्छी तरह से डिजाइन और सुंदर बैठने की जगह में सैकड़ों की संख्या में लोगों को इकट्ठा होते देख सकता था।
भले ही आज यहां लोगों की संख्या सौ से अधिक थी, लेकिन मुख्य जीवनयापन आकार के कारण बिल्कुल भी भीड़भाड़ वाला नहीं दिखता था। कई मेहमानों के चेहरों को देखने के बाद भी, गुस्ताव को उनमें से एक भी ऐसा नहीं मिला, जो बेशर्म कपड़े पहने हो।
आज उनका उठना-बैठना उनका काम नहीं था। मिस्टर गॉन ने उनके कपड़ों की व्यवस्था की थी। अगर ऐसा नहीं होता, तो वह कैजुअल पोशाक पहन लेता।
गुस्ताव को ऊँची मेज दिखाई दे रही थी, जो बैठने की जगह के सामने थी। सामान्य बैठक क्षेत्र में सभी का मुख ऊँचे टेबल क्षेत्र में बैठे लोगों की ओर था।
इस समय, वे बैंगनी रंग में युवा युवतियों के एक समूह को देख रहे थे, और गुलाबी पोशाकें एक संगीत नृत्यकला का प्रदर्शन कर रही थीं।
उन्होंने हंसों की तरह घूमते हुए और मेहमानों का ध्यान आकर्षित करते हुए, इनायत से नृत्य किया।
हल्का संगीत और धुनों ने कमरे को भर दिया, जिससे इन महिलाओं की चाल में और भी सुंदरता आ गई।
गुस्ताव पूर्वी दिशा की ओर बढ़े और बीच में कहीं बैठ गए जो व्यस्त नहीं था।
उसके बगल में चलने वाले पुरुष पहले खड़े होने के लिए अलग-अलग स्थानों पर गए, जबकि उनमें से एक पोडियम क्षेत्र तक गया जहां ऊंची मेज स्थित थी।
उच्च टेबल क्षेत्र पर, मिस्टर गॉन के अलावा, जो अपने नुकीले बालों और शांत पार्टी चश्मे के साथ शाही नीले रंग के कपड़े पहने हुए थे, बाकी तीन मध्यम आयु वर्ग के दिखने वाले पुरुष और एक महिला थे।
भयंकर निगाहों से ये चारों बेहद घमंडी लग रहे थे। यह स्पष्ट था कि वे सामान्य लोग नहीं थे।
समय-समय पर, वे कभी-कभार बातचीत करते थे, और सामने वाले लोग दूरी के कारण सुन नहीं पाते थे।
मिस्टर गॉन की बर्थडे पार्टी में सिर्फ बूढ़े ही नहीं शामिल हुए। कुछ युवा जो प्रमुख परिवारों की संतान थे, ने भी भाग लिया।
जिस क्षण से गुस्ताव अंदर आया, उनमें से अधिकांश ने उसे देखा और उसे घूरना बंद नहीं किया।
जब सामने प्रदर्शन चल रहा था, उनमें से कुछ ने एक साथ बैठकर गुस्ताव के आने की चर्चा की।
- "नंबर एक प्रतिभागी, गुस्ताव, यहाँ है,"
- "आप सभी उसे नंबर एक क्यों कहते हैं, जब कुछ अन्य हैं जिन्होंने अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन नहीं किया है, लेकिन पहले से ही परीक्षण चरण में भाग लिए बिना सूचीबद्ध हैं,"
- "ओह, क्या आप विशेष वर्ग के उम्मीदवारों के बारे में बात कर रहे हैं,"
- "मैंने उनके बारे में भी सुना। जाहिर है, वे सबसे मजबूत हैं, और जब तक हम उनकी क्षमताओं को नहीं देख लेते, तब तक गुस्ताव को नंबर एक के रूप में लेबल नहीं किया जा सकता है,"
- "यह इस तथ्य को नहीं बदलता है कि वह बहुत मजबूत है, हालांकि आप सभी भूल गए हैं कि उसने गति को पार कर लिया हैइस तथ्य को नहीं बदलता है कि वह बहुत मजबूत है, हालांकि आप सभी भूल गए हैं कि उसने विशेष परीक्षा उत्तीर्ण की है, इसलिए वह व्यावहारिक रूप से एक विशेष वर्ग भी है, भले ही इसकी घोषणा नहीं की गई हो।"
- "मैंने सुना है कि वह फाइनल में एक बड़ा कारनामा करने में कामयाब रहा,"
गुस्ताव की धारणा पूरे हॉल को कवर करने में सक्षम थी, इसलिए वह इन युवाओं के शब्दों को सुन सकता था क्योंकि वे एक-दूसरे के साथ चर्चा कर रहे थे, लेकिन उन्होंने परेशान नहीं किया।
गुस्ताव को इस जगह तक ले जाने वाले लोगों में से एक ने मिस्टर गॉन को गुस्ताव के आने की सूचना पहले ही दे दी थी।
- "ओह, क्या वह युवा लड़का नहीं है जिसने खुद को नंबर एक का खिताब दिलाया?"
-"युवा लड़के को गुस्ताव के नाम से जाना जाता है। ऐसा लगता है कि उसे भी आमंत्रित किया गया था,"
- "मुझे अपने बच्चों को आज उससे बातचीत करनी चाहिए। उस बच्चे का भविष्य उज्ज्वल है,"
अपने बच्चों के साथ पहुंचे कुछ प्रभावशाली माता-पिता ने इसे उनके साथ संबंध बनाने के अवसर के रूप में देखा।
मिस्टर गॉन अपनी बैठने की स्थिति से मुस्कुराए क्योंकि उन्होंने देखा कि गुस्ताव ने पहले ही अतिथि का आधा ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर लिया था।
यह उन प्रभावों में से एक था जिसे वह प्राप्त करना चाहता था।
गुलाबी बाल और नीले रंग की धागों वाली एक विशेष लड़की तनावपूर्ण अभिव्यक्ति के साथ सामने बैठी थी क्योंकि वह कभी-कभी अपने पीछे के लोगों को देखने के लिए एक तरफ मुड़ जाती थी।
उसके बगल में लड़का अपने नुकीले नीले बालों के साथ मिस्टर गॉन जैसा दिखता था।
हालांकि, फिलहाल वह लड़की पर ध्यान नहीं दे रहा था। उनका ध्यान सामने परफॉर्म करने वाली खूबसूरत युवतियों पर ज्यादा था।
उसने अपने होठों को चाटा और उनमें से एक को स्पष्ट इरादों के साथ देखा।
बारहों में से लंबे काले बालों वाली युवती की ओर देखते ही उसकी आँखें अचानक चमक उठीं।
डांस करते-करते महिला थोड़ी असहज महसूस करने लगी। उसकी आँखों ने उसके शरीर को उसके सिर से छाती क्षेत्र तक घुमाया। अपनी दृष्टि को नीचे ले जाने के लिए तैयार करते समय उसने लार निगल ली, लेकिन तभी उसे लगा कि कोई उसे घूर रहा है।
वह ऊँचे टेबल के बीच में घूरने लगा और उसने देखा कि मिस्टर गॉन उसे घूर रहा है।
मिस्टर गॉन की आंखें छिलकों में संकुचित हो गईं क्योंकि वह उस लड़के को घूर रहा था जो उसका पोता था।
डेमियन के नाम से जाने जाने वाले लड़के ने जल्दी ही अपनी आंखों की चमक खो दी और आंखों के संपर्क से बचने के लिए नीचे देखने लगा।
'ऐसी बेशर्म बव्वा... हमेशा अपनी ख़ूबसूरत क्षमताओं का इस्तेमाल इस तरह से' करते हुए, उसने आंतरिक रूप से कहा और अपना सिर हिलाया और बीच में शांति से बैठे गुस्ताव की ओर देखा।
'वह इस युवा लड़के गुस्ताव की तरह क्यों नहीं हो सकता?' मिस्टर गॉन ने सोचते हुए अपना सिर हिलाया।