गुर्ग, उस पर पागल मत बनो," उसने विनती भरी नज़र से कहा।
"आप हमेशा उसका समर्थन कर रहे हैं, पाउला, फिर भी उसने आपके साथ बकवास की तरह व्यवहार किया," गर्ग ने अपने चेहरे पर दया के भाव के साथ कहा।
"मैं... नहीं..." वह हकलाती रही, न जाने क्या-क्या कह रही थी।
"मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि गुस्ताव टेस्ट में भाग ले रहा है। ऐसा लगता है कि वह भी अच्छा कर रहा है ... क्या चल रहा है?" गुर्ग ने स्क्रीन पर घूरते हुए पूछा।
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एंड्रिक एक फिसलने वाले फर्श की सतह के साथ एक गलियारे पर खड़ा था। मंजिल उसे गलियारे के पार आगे बढ़ा रही थी।
'इस बार, गुस्ताव, मैं वादा करता हूं कि आप मुझे उस अपमान के लिए खत्म कर देंगे, जो आप मुझे लाए थे,' उन्होंने आंतरिक रूप से गुस्से की नजर से कहा।
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दूसरे चरण के परीक्षण को शुरू हुए आठ घंटे बीत चुके थे।
प्रतिभागी अभी भी हरी बत्ती का अनुसरण कर रहे थे, जो हमेशा की तरह दिखती थी। हालांकि, जिन लोगों ने दूसरों की तुलना में अधिक यात्रा की थी, वे बता सकते थे कि उन्होंने दूरी को थोड़ा कम कर दिया है।
एआई द्वारा सौ से अधिक प्रतिभागियों को हटा दिया गया था जो अचानक चारों ओर फैल गए।
एक और बात यह थी कि प्रत्येक क्षेत्र में एआई अलग-अलग थे।
किसी खास लोकेशन को पास करने के लिए प्रतिभागी को किसी न किसी परेशानी से गुजरना ही पड़ता है। फिर भी, जब भी वे ऐसी बाधाओं को पार करने और उस क्षेत्र से सफलतापूर्वक यात्रा करने में सफल होते हैं, तो उन्हें एक विशिष्ट परिवर्तन दिखाई देता है। प्रकाश का हरा गोला पहले की तुलना में थोड़ा करीब हो गया था।
बड़े पहाड़ों के एक क्षेत्र में, गुस्ताव वर्तमान में एक पहाड़ी दर्रे के साथ चल रहा था।
वर्तमान पर्वत गुस्ताव के माध्यम से बड़ा किया गया था, और दाहिनी ओर, पर्वत दर्रा स्थित था।
किनारे पर, ऊपर की ओर इशारा करते हुए, नीचे की ओर कई नुकीली बड़ी हड्डियाँ देखी जा सकती थीं।
बड़ी नुकीली हड्डियाँ पहाड़ के तल पर पंक्तिबद्ध थीं, घनी एक साथ भरी हुई थीं।
यदि कोई पहाड़ी दर्रे के किनारे से गिर जाता है, तो उसका अंत विनाशकारी होगा।
पहाड़ी दर्रा लगभग सोलह फीट चौड़ा था।
गुस्ताव चमकीले हरे और लाल रंग की आँखों से चमकते हुए पहाड़ के उस पार भाग गया।
नौ सौ फीट दूर कुछ देखा तो उसने अपनी भौहें मोड़ लीं।
स्वोषः!
उसने लगभग तीन सेकंड में सात सौ फीट से अधिक पार किया और आठ सौ फीट पार करने के बाद ऊपर की ओर छलांग लगाई।
थूम!
रॉकेट की तरह आगे बढ़ते हुए उनके शरीर को सौ फीट से अधिक हवा में उठा लिया गया था।
गबाम!
वह कई सौ फीट आगे उतरा और आगे दौड़ता रहा।
गुस्ताव ने दौड़ते हुए आंतरिक रूप से कहा, 'भगवान की आंखों के लिए धन्यवाद, मैंने इस पहाड़ी दर्रे के भीतर कई जालों से बचा लिया है।
जब वह जंगल से गुजरते हुए पहली बार पहाड़ी दर्रे पर पहुंचा, तो उसने गलती से एक जाल तंत्र को सक्रिय कर दिया। उस त्रुटि के कारण उसे लगभग पहाड़ की तह तक धकेल दिया गया था।
तभी से वह गुजरते हुए ईश्वर की आंखों का प्रयोग कर रहा था।
वह लगभग दो घंटे से दौड़ रहा था और सफलतापूर्वक तीन पर्वत श्रृंखलाओं को पार कर गया था।
भगवान की आंखों के निरंतर उपयोग के कारण उनकी ऊर्जा तेजी से घट रही थी। फिर भी, वह यह सुनिश्चित करना चाहता था कि वह इसे निष्क्रिय करने से पहले पर्वतीय क्षेत्र को पार कर जाए।
गुस्ताव पहले से ही अपने वर्तमान स्थान से इस पर्वतीय दर्रे का अंत देख सकता था।
'एक और पहाड़ी क्षेत्र जाना है,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा।वह पहले से ही दूरी में अगले पहाड़ को देख सकता था, जो उस पहाड़ से बहुत ऊँचा था जिसे वह वर्तमान में पार कर रहा था।
"मुझे आश्चर्य है कि क्या दिन समाप्त होने पर इस कृत्रिम स्थान में भी अंधेरा हो जाएगा," गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा और आगे की यात्रा करता रहा।
वह बता सकता था कि वास्तविक दुनिया में शाम करीब आ रही थी।
जैसा कि उसने अनुमान लगाया था, परीक्षण में एक दिन से अधिक समय लगने वाला था।
कुछ और मिनटों की दौड़ के बाद, गुस्ताव पहाड़ी दर्रे के अंत में बंद हो रहा था, जब उसने फिर से कुछ देखा।
गबुरु ~ गबुरु ~ गबुरु ~ गबुरु ~
पहाड़ के ऊपरी-बाएँ क्षेत्र से बड़े-बड़े पत्थर अचानक तीव्र गति से लुढ़कने लगे।
पिछली बार के विपरीत जब उसे एक जाल का सामना करना पड़ा, तो उसका प्रतिक्रिया समय धीमा था क्योंकि उसने वर्तमान जाल को सक्रिय नहीं किया था।
उनमें से तीस से अधिक, प्रत्येक ट्रक के आकार का, तीव्रता से लुढ़क गया, जिससे पर्वत श्रृंखला में झटके लगे।
पहाड़ के हिस्से उखड़ गए और पहाड़ी दर्रे से नीचे खिसक गए।
तीव्र कंपनों के कारण, जैसे-जैसे वे लुढ़कते गए बड़े-बड़े शिलाखंड उत्पन्न हुए, गुस्ताव की गति थोड़ी प्रभावित हुई।
सभी शिलाखंड एक साथ लुढ़क रहे थे, लेकिन पहला गुस्ताव से सौ फीट की दूरी पर था, जबकि आखिरी छह हजार फीट से अधिक दूर था।
पत्थरों की संख्या तीस से अधिक थी। उनके विशाल आकार आगे के रास्ते को नष्ट करने और गुस्ताव की प्रगति में बाधा डालने के लिए पर्याप्त से अधिक थे।
[स्प्रिंट सक्रिय हो गया है]
गुस्ताव ने स्प्रिंट को सक्रिय किया, और उसकी गति तुरंत दोगुनी हो गई।
जैसे ही उसने अपने शरीर को बल के साथ आगे फेंका, उसके नीचे लुढ़कने वाले पत्थर उसकी दृष्टि से गति में कम हो गए।
फुवूम्म्सश!
उसके शरीर के आंदोलन से आफ्टरइमेज बनाए गए थे क्योंकि वह एक सेकंड में पांच सौ फीट पार कर गया था, इससे पहले कि वे उसके पीछे के मार्ग में टकराए, पहले सात बोल्डर को पार कर गया।
अगले सेकंड में उसने एक हजार फीट को पार किया।
उसके सामने जो तेरह शिलाखंड बचे थे, वे आगे के पहाड़ी दर्रे से संपर्क बनाने से कई फीट दूर थे।
ऊपर की ओर छलांग लगाते ही गुस्ताव की भौंहें फड़क गईं और वह उससे सत्तर फीट दूर शिलाखंड के ऊपर उतरा।
थूम!
उसने अपने घुटनों को ऊपर की ओर धकेला, जैसे ही वह उस पर उतरा, अपने शरीर को एक बार फिर आगे बढ़ाया।
टकराना!
उसके पैरों के बल के कारण, गुस्ताव के छलांग लगाते ही शिलाखंड का ऊपरी हिस्सा फट गया।
गुस्ताव का शरीर सात और शिलाखंडों को पार करते हुए हवा के बीच में घूमता रहा।
उसने एक विशेष को चकमा दिया जो उसके सिर में लगभग पटक दिया क्योंकि वह अभी भी ऊपर से नीचे लुढ़क रहा था।
दुर्भाग्य से, जैसे ही गुस्ताव की गति समाप्त हो रही थी, अंतिम पाँच शिलाखंड पहले से ही आगे के पहाड़ी दर्रे से संपर्क बना रहे थे।
गुस्ताव उसी समय वापस मार्ग पर उतरे, जब आगे के पांच पत्थर पहाड़ी दर्रे से टकरा गए।
बूम! बूम! बूम! बूम! बूम!
यह एक परमाणु विस्फोट की तरह लग रहा था क्योंकि पत्थर आगे की सड़क पर जोर से टकराए।